Chapitre 164
L'atmosphère dans la salle du trône du château royal de Dreonah était devenue très tendue.
C'était inévitable : la bataille avait déjà commencé.
Au début, on n'entendait que les échos lointains de l'acier s'entrechoquant et le crépitement occasionnel du mana déchirant l'air. Mais à mesure que les minutes s'écoulaient, les bruits du combat se firent plus proches, plus forts, plus sinistres.
Ils avaient percé les défenses de la ville.
Et maintenant, ils se rapprochaient.
« Nous devrions nous préparer, Votre Majesté. »
Une voix respectueuse brisa le silence pesant.
Ridgen, un Chasseur de haut rang et l'un des confidents les plus proches du Roi, s'avança. Il servait depuis longtemps en tant que Chasseur privé de la famille royale et était un ami intime du Roi Harvin.
Le Roi était assis sur son trône, le regard fixé sur un point lointain au-delà de la grande salle. Il ne broncha pas face au chaos imminent ; il s'y attendait. Peut-être, au fond de lui, avait-il toujours su que cela finirait ainsi.
Même à cet instant, la bataille faisait rage à l'extérieur des murs du château. La ville n'était pas encore tombée, mais s'ils étaient capturés, tout serait fini. Il ne restait plus qu'une option.
Merlin avait préparé un sort de téléportation — une sécurité — gravé dans les fondations mêmes de la salle du trône. Si l'ennemi parvenait jusqu'à eux, ils auraient une dernière chance de s'échapper.
Désormais, il semblait qu'ils n'aient plus d'autre choix que de l'utiliser.
« Faites-le », ordonna le Roi Harvin.
Ridgen hocha la tête et s'exécuta sans hésiter. Le sort prendrait quelques minutes à s'activer. Pour l'instant, personne n'avait encore atteint le château, ils devraient donc avoir assez de temps.
C'est du moins ce qu'ils pensaient.
-BOOOOM !
Une explosion assourdissante retentit, faisant trembler jusqu'à la salle du trône. Les murs vacillèrent, les lustres se balancèrent dangereusement et des cris de terreur emplirent la pièce. Les femmes se serrèrent les unes contre les autres, leur peur éclatant au grand jour.
« Que se passe-t-il ?! » aboya le Duc Rosenwalt en fronçant les sourcils.
L'onde de choc de la bataille les avait-elle atteints ? L'ennemi était-il déjà là ?
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Ridgen ne perdit pas une seconde. Il sortit une petite sphère scintillante qui, en quelques secondes, projeta des images mouvantes des environs du château. Ses doigts parcoururent les visuels, scannant désespérément — jusqu'à ce qu'il trouve quelque chose.
Quelque chose qui lui glaça le sang.
Les portes du château avaient été complètement pulvérisées, réduites à de simples ruines fumantes.
Et à travers la fumée et les pierres brisées, un homme s'avança.
Il affichait un sourire en entrant. Il était seul, pourtant, même à travers la vidéo saccadée, Ridgen pouvait le dire : ce n'était pas un ennemi ordinaire.
C'était un monstre.
« Bon sang », murmura Ridgen avant de passer à l'action. « Je vais gagner du temps ! Tout le monde, avec moi ! »
Les chevaliers autour de lui obéirent immédiatement, dégainant leurs armes pour se préparer au combat. Mais avant de charger, Ridgen se tourna vers le Duc Rosenwalt, croisant le regard de l'homme à qui il confiait la sécurité du Roi.
« Je vous confie Sa Majesté. »
Mais le Duc secoua la tête. Au lieu de reculer, il saisit sa propre arme.
« Non. Je viens avec vous. »
« P–Père ? » La voix de Minerva tremblait de choc. Même les yeux de Diana s'écarquillèrent, une incrédulité totale se lisant sur son visage.
Ridgen hésita, regardant son vieil ami. Le Duc ne disait pas cela en l'air — il était sérieux. Mortellement sérieux.
« Tu es sûr ? » demanda Ridgen en jetant un coup d'œil à Minerva et Diana. Il avait des filles, après tout.
« Tu ne tiendras pas longtemps tout seul », répondit le Duc avec un petit rire. « Je vais devoir t'aider. »
Minerva s'avança, immédiatement inquiète.
« Père, que dites-vous ? » Sa voix vacilla, la réalisation commençant à s'imposer à elle.
Il allait sortir — pour se battre. Pour leur faire gagner du temps pour le sort de téléportation.
Ce qui signifiait… qu'il ne viendrait pas avec eux.
« Minerva », dit son père doucement. « Je suis un Duc d'Unadora. Il est de mon devoir de protéger le Roi et notre peuple. »
« Mais Père ! » La voix de Diana se brisa alors qu'elle se plaçait aux côtés de sa sœur, secouant la tête avec désespoir. « Q-Que l'Unadora tombe ou non, nous la reprendrons un jour ! Et pour ça… pour ça, nous avons besoin de vous ! »
Le Duc se tourna vers ses filles, son expression s'adoucissant. Avec un sourire tendre, il tendit la main et la posa sur la tête de Diana.
« Diana… » dit-il doucement, ébouriffant ses cheveux comme il l'avait fait tant de fois auparavant. « Combien de fois vous ai-je parlé, à Minerva et toi, de notre devoir ? Des responsabilités que nous portons en tant que nobles ? » Ses yeux brillaient d'une fierté silencieuse. « Vous êtes l'avenir. Pas moi. Mon rôle a toujours été de vous guider, de vous préparer, de transmettre ce qui doit être protégé. » Son regard passa de l'une à l'autre, empli de chaleur. « Vous êtes mon avenir. Vous êtes ma fierté. Et la fierté de votre mère aussi. »
« P–Père… » La vision de Diana se brouilla sous le coup des larmes, mais elle secoua la tête, incapable d'accepter cela.
« Vous n'avez pas à être aussi inquiètes », dit calmement le Duc Rosenwald. « J'ai entendu dire qu'en Britannia, Gevurah épargnait tous les nobles de haut rang. Je ne fais que gagner du temps — au pire, je finirai comme leur prisonnier, c'est tout. » Il offrit un sourire rassurant avant d'ajouter avec un petit rire : « Je ne serai pas imprudent, ne vous en faites pas. Je veux encore assister aux mariages de mes filles. »
Le cœur de Minerva se serra en observant son père. Elle pouvait le voir rien qu'en le regardant. Rien de ce que Diana ou elle pourraient dire ne le ferait changer d'avis — elle le savait trop bien.
Diana, cependant, ne pouvait l'accepter.
« Père, non… »
Mais Minerva tendit la main, saisissant celle de sa sœur et secouant la tête. « Diana. »
« S-Sœur, tu ne peux pas juste accepter ça… ! »
« Père a raison », dit Minerva en secouant la tête. Puis, se tournant vers lui, elle murmura : « Promettez-nous juste… promettez-nous que vous reviendrez vivant. »
Le Duc Rosenwald regarda ses filles, son regard s'adoucissant. « Je le promets », dit-il. « Vous devez toutes les deux aller à Aurion. J'ai déjà tout organisé — Lord Griffin prendra soin de vous s'il m'arrive quelque chose. L'Unadora se relèvera, et vous aussi. Vous reprendrez la place qui vous est due, j'en suis certain. »
Diana secoua la tête avec obstination, refusant d'accepter une telle issue. Mais avant qu'elle ne puisse protester davantage, leur père caressa doucement sa tête une dernière fois, puis se tourna vers Minerva.
« Prends soin de ta sœur pour moi, Minerva », dit-il avec un sourire entendu. « Tu sais comment elle est. »
Minerva déglutit difficilement et hocha la tête. « Oui, Père… »
Sa main se leva vers sa joue, une caresse douce chargée d'émotions indicibles. « Tu ressembles tellement à ta mère, Minerva… »
Ses lèvres tremblèrent, mais elle les mordit rapidement, refusant de laisser couler ses larmes.
Le duc adressa un dernier signe de tête avant de s'éloigner, rejoignant Ridgen et les autres. Leur mission était claire : retenir Mikhail assez longtemps pour que les autres puissent s'échapper.
Merlin avait localisé la sortie du cercle de téléportation à Aurion, en sécurité, loin de l'Unadora. C'était leur meilleure option. Il n'y avait pas de temps à perdre.
Le Duc Rosenwald, Ridgen et une douzaine des meilleurs chevaliers d'Unadora quittèrent rapidement la salle du trône, leurs silhouettes disparaissant dans les couloirs sombres.
Pendant ce temps, ceux qui restaient travaillaient rapidement, suivant les instructions de Merlin pour activer le sort. L'air crépitait de mana et, en quelques instants, ils disparaîtraient de cet endroit — laissant derrière eux tout ce qu'ils avaient connu.
« Penses-tu que nous ayons une chance ? » demanda le Duc Rosenwald alors qu'ils sortaient du château.
« Honnêtement ? Non », répondit Ridgen sans hésiter. En tant que Chasseur de rang S, il avait affronté d'innombrables batailles, mais quelque chose dans celle-ci semblait différent — mauvais.
« Tu as encore le temps de faire demi-tour », ajouta Ridgen en jetant un regard en coin à Rosenwald.
Le duc rit doucement. « Tu devrais d'abord t'inquiéter pour toi-même. »
Ridgen eut un sourire en coin et secoua la tête. « Si nous survivons à ça, buvons un verre ensemble. »
Rosenwald laissa échapper un rire sourd. « Oui. Faisons cela. »
Leur échange léger n'était rien de plus qu'une tentative éphémère de masquer leur malaise.
Mais soudain, le bruit de pas résonna devant eux.
Ils s'arrêtèrent.
Une silhouette solitaire s'approchait, les mains nonchalamment enfoncées dans les poches.
Mikhail.
Un rire lent et amusé s'échappa des lèvres de l'homme. « Eh bien, eh bien… quelle petite foule animée nous avons là. »
Dès que sa voix les atteignit, Ridgen, Rosenwald et les chevaliers se tendirent — mais ce n'était pas seulement de la peur.
C'était son Stigmate.
Une pression écrasante emplit l'espace, pesant sur eux comme des chaînes invisibles. Leurs corps se figèrent, le souffle coupé. C'était différent de tout ce qu'ils avaient rencontré auparavant. À cet instant, ils comprirent.
Ils n'avaient aucune chance.
« Livrez-moi le Roi et ses enfants », dit Mikhail avec un sourire. « Agenouillez-vous devant Gevurah, embrassez la Foi de Seraphiel, et je vous épargnerai. »
Un silence tendu suivit.
Puis, Ridgen laissa échapper un rire — bien que tremblant. « Nous ne livrerons jamais notre Roi à des envahisseurs et des meurtriers comme vous. »
Le sourire de Mikhail s'élargit. « Kukuku… C'est l'hôpital qui se moque de la charité. » Son amusement s'évapora en un instant.
-BAM !
Les yeux de Rosenwald s'écarquillèrent.
En un clin d'œil, Ridgen — qui se tenait juste à côté de lui — avait disparu. Son corps s'écrasa contre une colonne de pierre avec une force capable de briser les os.
Les chevaliers réagirent immédiatement, chargeant Mikhail, épées levées.
Mais Mikhail était trop rapide.
Avec aisance, Mikhail se faufila à travers leurs attaques, glissant entre eux comme un fantôme.
-CRAC !
Un bruit sec résonna lorsqu'il tendit la main et saisit la gorge d'un chevalier. D'un simple geste, le corps de l'homme devint inerte avant de s'effondrer au sol.
Mikhail jeta à peine un regard au soldat tombé avant de lui subtiliser son épée.
-BOOM !
Une soudaine rafale de vent le frappa sur la gauche, le faisant glisser sur le pavé de pierre.
Le regard de Mikhail se tourna vers la direction de l'attaque.
Là se tenait Rosenwald, tout son corps vibrant de mana, dont l'éclat pulsait comme un feu sous sa peau.
« Ah… la loyauté, hein ? » ricana Mikhail en époussetant sa chemise. « Tu gâches ta vie pour un roi lâche qui se terre sur son trône. »
L'expression de Rosenwald resta froide. « Mon roi est un bien meilleur souverain que tu ne le seras jamais. »
Les yeux de Mikhail se plissèrent.
L'instant d'après, il disparut.
« … ! »
Les instincts de Rosenwald hurlèrent et, sans hésiter, il libéra une puissante lame de vent qu'il préparait. La force invisible trancha l'air, visant à abattre Mikhail avant qu'il ne puisse frapper.
Mais d'un simple coup d'épée, Mikhail dispersa l'attaque comme s'il ne s'agissait que d'une brise.
Puis, avant même que Rosenwald ne puisse lever sa propre lame, Mikhail était déjà sur lui.
La pointe de l'épée fila vers le cou de Rosenwald.
Le temps ralentit.
Le duc écarquilla les yeux. Il n'y avait aucun moyen de réagir.
Mais juste au moment où le coup fatal allait porter —
À la dernière seconde, la posture de Mikhail changea. Son épée dévia quelque chose en plein vol — un projectile visant sa tête.
-BOOM !
La force de l'impact fit voler des étincelles alors que le projectile se brisait.
Le regard froid de Mikhail se tourna vers la source de l'attaque.
Là, debout sur le pavé de pierre en ruine, se tenait une femme aux cheveux vert forêt, son arc bandé.