Chapitre 162
Ivan plissa les yeux alors qu'il fendait les airs à une vitesse incroyable, le vent rugissant à ses oreilles.
Une Relique de Seraphiel ? Ici ?
Pourquoi ? Comment ?
En contrebas, il repéra rapidement l'intense bataille qui faisait rage près du château royal. Mikhail et Kenneth étaient engagés dans un combat, mais quelque chose clochait.
Mikhail — qui aurait dû dominer cet affrontement — était en difficulté. Kenneth semblait bien plus mal en point, son corps était meurtri et couvert de bleus, mais c'était attendu. Alors pourquoi Mikhail saignait-il ?
« Que s'est-il passé ? » demanda Ivan dès son arrivée.
Mikhail lui jeta un bref coup d'œil avant de reculer, pressant une main sur sa blessure à la poitrine avec un gémissement de douleur. « Il a utilisé une Relique de Seraphiel contre moi. »
Le regard d'Ivan se fixa sur Kenneth, qui serrait un petit couteau dans sa main. Dès que les yeux d'Ivan se posèrent dessus, il le sentit : l'essence indubitable de Seraphiel.
Son expression s'assombrit. C'est donc vraiment une Relique de Seraphiel.
La plus grande faiblesse du Stigmate était l'essence même de l'être qui l'avait conféré. En d'autres termes, les Reliques de Seraphiel n'étaient pas seulement des armes puissantes, c'était de la kryptonite pour les porteurs de Stigmates.
Et c'était précisément pour cette raison qu'Ivan était déterminé à en collecter autant que possible avant qu'elles ne tombent entre de mauvaises mains. Celle qui était enfermée dans le coffre-fort de l'Académie d'Ocryphia était l'une des plus dangereuses, et il savait qu'il devait la sécuriser avant qu'une personne intelligente et dangereuse ne comprenne comment l'utiliser contre Gevurah.
En parlant de quelqu'un d'intelligent et dangereux…
Le regard d'Ivan se déplaça sur le côté alors que Merlin descendait gracieusement aux côtés de Kenneth, son expression était passablement crispée et mécontente.
« Pourquoi l'as-tu déjà utilisée ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils.
La Relique était censée être un dernier recours, à n'utiliser que lorsqu'un coup fatal pouvait être porté à coup sûr. Mais Kenneth avait agi trop tôt, avant d'être certain de pouvoir achever Mikhail.
Kenneth ne fit que gémir en guise de réponse.
Admettre qu'il aurait été tué sans utiliser la Relique ? C'était hors de question, ce serait trop humiliant. Mais la vérité était indéniable. Mikhail était bien plus fort qu'il ne l'avait anticipé. La force pure de ses attaques était écrasante, ne laissant à Kenneth d'autre choix que de compter sur la Relique.
« Tu n'as pas utilisé sa capacité, n'est-ce pas ? » murmura Merlin.
Kenneth secoua la tête, mais un sourire narquois étira ses lèvres. S'il avait réussi à blesser Mikhail sans même activer le véritable pouvoir de la Relique, alors avec… il pourrait peut-être infliger de sérieux dégâts. Bien sûr, porter un coup décisif était une toute autre affaire.
L'expression de Mikhail s'assombrit instantanément. Son sourire habituel disparut, remplacé par quelque chose de bien plus menaçant.
La blessure infligée par Kenneth était mineure et commençait déjà à guérir, mais là n'était pas la question. Le simple fait d'avoir été blessé suffisait à attiser une rage profonde et bouillonnante. La douleur importait peu, ce qui comptait, c'était l'insulte. Et cette fois, il ne baisserait pas sa garde. Il se battrait en sachant qu'il avait une Relique en sa possession.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à bouger, Ivan prit la parole.
« Mikhail. Reste en retrait. »
Mikhail se figea en plein mouvement, se tournant vers Ivan. Son froncement de sourcils s'accentua.
« Quoi ? Je peux m'occuper des deux sans problème. »
« Ils utilisent des Reliques. C'est dangereux », répéta Ivan, le regard fixé sur les deux adversaires.
Mikhail ricana. « Je ne suis pas stupide, Ivan. Je ne tomberai pas deux fois dans le même piège de lâche. »
« Mikhail. »
Cette fois, la voix d'Ivan était plus tranchante. Son regard, d'ordinaire indifférent, portait un poids qui n'était pas là auparavant. Il ne faisait pas une suggestion. Il donnait un ordre.
Mikhail le sentit immédiatement. Ivan ne s'inquiétait pas de savoir s'il pouvait gagner ; non, c'était quelque chose de plus profond. Il y avait une part de risque, une chance — aussi infime soit-elle — qu'ils utilisent la Relique de Seraphiel et, par un cruel coup du sort, portent un coup fatal. Et c'était quelque chose qu'Ivan ne permettrait jamais.
Il en avait trop vu. Il en savait trop. Il ne laisserait aucun des quatre mourir, pas après tout ce dont il avait déjà été témoin dans le roman. Sinon, tout cela n'aurait eu aucun sens.
Mikhail serra les poings. Il voulait protester, insister sur le fait qu'il pouvait gérer la situation, mais il connaissait Ivan depuis assez longtemps pour comprendre ce que signifiait ce regard. Sous la surface, enfouie sous des couches de logique froide, il y avait quelque chose de rare : de l'inquiétude.
Et Mikhail, peu importe à quel point il voulait se battre, ne pouvait jamais refuser quelque chose à Ivan quand il le regardait ainsi.
« Prends le château. Tue tous les chevaliers. Tue tous ceux qui refusent de s'agenouiller », dit Ivan. Puis, après une brève pause, il ajouta froidement : « Et tue le Roi et sa famille. »
Son regard s'attarda sur Merlin tandis qu'il parlait.
Au début, il n'avait pas prévu de massacrer la famille royale, mais le simple fait qu'ils aient osé utiliser une Relique de Seraphiel contre lui l'avait fait changer d'avis. C'était une erreur, une erreur qu'ils regretteraient. Il ferait comprendre qu'avoir Merlin, un Paladin, ou même le pouvoir de la Relique de Seraphiel ne suffisait pas à le défier. En fait, cela ne faisait qu'empirer leur sort.
« Ouais », ricana Mikhail avant de se lancer vers le château, sa silhouette disparaissant dans la nuit comme un spectre de la mort.
Merlin, qui avait entendu cette conversation glaçante, sentit son sang se glacer. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
« A–Attends— ! »
-BAM !
Avant qu'elle ne puisse finir, Kenneth, qui se tenait à ses côtés quelques instants plus tôt, avait disparu.
Une fraction de seconde plus tard —
« A–Argh ! »
Kenneth cracha une bouchée de sang, son corps traversant une maison voisine comme une poupée de chiffon. Sa vision se brouilla et une douleur aiguë et brûlante traversa son corps. Quelque chose n'allait pas, il manquait quelque chose.
Puis, il le vit.
Son bras droit, sectionné, volant dans les airs.
Il eut à peine le temps de réaliser le choc avant que son corps ne s'écrase contre les décombres, provoquant une nouvelle giclée de sang de sa bouche.
À travers sa vision trouble, Kenneth lutta pour se concentrer sur Ivan, qui se tenait maintenant au même endroit, totalement immobile, à l'exception du bras sectionné qu'il tenait dans sa main.
Il força les doigts inertes à s'ouvrir et récupéra la Relique qui était étroitement serrée dans la main de Kenneth. Sans hésitation, il réduisit le membre démembré en cendres en un instant, avant même qu'il ne touche le sol.
Merlin se tourna vers lui, stupéfaite.
Tout était allé si vite. Trop vite.
Elle avait à peine enregistré son mouvement que Kenneth était déjà au sol, se vidant de son sang. Il était beaucoup, beaucoup plus rapide qu'avant.
Ivan, cependant, les ignora presque. Son attention était entièrement portée sur le couteau qui reposait désormais dans sa paume.
C'était la Relique de Seraphiel.
Et il pouvait la sentir.
Le simple fait de ressentir son essence lui procura un frisson, quelque chose de dangereusement proche de l'euphorie. Mais il ne le laissa pas paraître ; pas même une once d'émotion ne traversa son visage.
Puis, sans lever les yeux, il parla.
« As-tu d'autres Reliques ? »
Sa voix était calme, presque indifférente, alors qu'il faisait tournoyer le couteau entre ses doigts.
Merlin déglutit difficilement.
« N–Non… » bégaya-t-elle en essayant de raffermir sa prise sur son bâton.
Ivan était proche, trop proche. Sa présence pesait sur elle comme une force irrésistible, étouffante et inéluctable. Le poids pur de son Stigmate écrasait l'air autour d'eux, rendant la respiration difficile.
Elle avait combattu d'innombrables ennemis. Elle avait affronté des monstres, des démons, des horreurs au-delà de l'imagination. Mais en cet instant, face à un garçon à peine à la fin de l'adolescence —
Pour la première fois de sa vie, elle avait vraiment peur.
« C'est un mensonge », dit Ivan, son regard se tournant vers Merlin.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, elle comprit : l'hésitation n'était plus une option.
D'un geste brusque, elle frappa le sol avec son bâton. Instantanément, un torrent violent de mana jaillit autour d'elle, crépitant d'une puissance brute. L'air se tordit, ondulant sous l'immense pression. Elle ne se retenait plus.
Il n'y avait plus de temps pour temporiser, aucune stratégie pour gagner de précieuses secondes. Ses instincts lui hurlaient d'agir maintenant, ou de mourir dans la seconde qui suivait.
Elle n'avait d'autre choix que de tout donner.
La force de son mana libéré déferla comme un raz-de-marée, envoyant des vents violents déchirer le champ de bataille. Les cheveux noirs d'Ivan furent rejetés en arrière par l'intensité, pourtant il ne broncha même pas. Son expression restait indéchiffrable, froide et composée.
Sans un mot, il rangea la Relique de Seraphiel.
-BOOOOM !
À cet instant, une autre explosion d'énergie dorée jaillit.
Le sol trembla alors que la lumière jaillissait de l'autre côté du champ de bataille.
Kenneth.
Malgré sa grave blessure, malgré le sang qui imbibait ses vêtements en lambeaux, il avait réussi à se lever. Sa respiration était saccadée, mais sa prise sur son épée sacrée était ferme. La lame, tenue fermement dans sa main restante, rayonnait d'une lueur dorée.
Tout son corps brûlait d'une énergie divine.
C'était la bénédiction accordée par le Pape lui-même, le pouvoir conféré à tous les Chevaliers Sacrés lors de leur ascension. Et son arme… une épée bénie, forgée pour les guerriers d'élite de l'Empire Lumiera.
C'était un Paladin.
Un chevalier du plus haut rang.
Et il n'y avait aucune chance qu'il se laisse vaincre simplement parce qu'il avait perdu un bras.
Le mana écrasant de Merlin et la radiance sacrée de Kenneth se dirigèrent vers Ivan comme des tempêtes de destruction jumelles, leur puissance combinée s'abattant sur lui avec une force dévastatrice.
Pourtant, à travers tout cela, Ivan resta silencieux.