Nuit noire à Dreonah [5]

Le mana de Merlin déferla avec une intensité croissante, envoyant des ondes de choc à travers le ciel qui s'étendirent bien au-delà, atteignant même Ivan et Kamila.

« Ivan. » Kamila se tourna vers lui, les mains toujours levées alors qu'elle maintenait sa barrière.

Il y avait de l'inquiétude dans sa voix. Elle avait déjà classé Merlin comme une menace sérieuse, et elle n'avait pas tort.

Merlin était plus forte qu'elle. Assez forte pour vaincre Kamila, Dimitri, voire même Ludmila. Peut-être pourrait-elle même blesser gravement Mikhail. Et Ivan — il comprenait mieux que quiconque à quel point elle était dangereuse.

Dans le roman, elle avait tué son frère aîné et plusieurs cadres de Gevurah. Elle était destinée à devenir l'une des alliées clés de Mordred dans les batailles à venir.

Et c'était précisément pour cette raison qu'Ivan ne la laisserait pas s'échapper aujourd'hui.

Il ne lui permettrait pas non plus d'affronter Kamila ou les autres. Il n'avait aucune intention de la tuer — pas encore. Non, Merlin était bien trop précieuse pour cela. S'il parvenait à la rallier à sa cause, elle deviendrait un atout irremplaçable. Sa maîtrise du mana était inégalée ; personne parmi eux ne pouvait le manier avec une telle précision.

Mais la convaincre ? Ce serait un défi.

Son regard se fixa sur lui.

La barrière qu'elle avait si désespérément érigée avait été brisée, et sa Légion avait déjà pris d'assaut Dreonah. Tout tournait mal pour elle. Ivan était terrifiant, comme prévu. Elle ne pouvait pas se permettre de le sous-estimer. Si elle le faisait, elle mourrait.

Elle n'avait pas le choix. Elle devait tout donner dès le début.

Même Arthur était tombé face à lui.

Arthur, Bedivere et les autres chevaliers… Ils avaient tous disparu.

Arthur vivait encore, mais les autres avaient été massacrés. Ceux à côté de qui elle s'était battue, avec qui elle avait ri, partagé des repas et des rêves — tous avaient été fauchés par Ivan et la soif de pouvoir insatiable de sa Légion.

Elle pouvait encore voir le sourire d'Arthur lorsqu'il la regardait, cette confiance tranquille dans ses yeux alors qu'il l'exhortait à partir.

« Tu es trop importante, Merlin. Tu dois survivre. Prépare le jour où nous reprendrons notre Empire. »

Arthur avait vu leur défaite arriver dès l'instant où les forces d'Ivan avaient franchi les murs de la ville avec une facilité surnaturelle. Il savait, et pourtant, il était resté pour affronter le destin.

Et maintenant, il ne restait plus qu'une seule voie à Merlin.

Elle ne pardonnerait pas. Elle ne faiblirait pas.

Elle se battrait.

Ivan croisa le regard de Merlin un bref instant avant de faire un pas en avant.

« Ivan ? » appela Kamila.

« Reste ici », dit-il, et alors… il disparut.

L'instinct de Merlin hurla, et elle réagit instantanément. Un mur de feu flamboyant jaillit devant elle, brûlant intensément pour le tenir à distance.

Mais ce ne fut pas le cas.

Un poing déchira les flammes comme si elles n'étaient rien.

Merlin eut à peine le temps de lever son bâton pour se défendre avant que—

-BAM !

« Ugh ! »

L'impact secoua tout son corps, une force paralysante remontant de ses mains jusqu'à ses bras. Sa prise sur son bâton faillit lâcher et, avant même qu'elle puisse réaliser ce qui lui arrivait, elle fut projetée dans les airs, propulsée au loin.

Par pure volonté, elle se força à s'arrêter en plein vol, le mana jaillissant tandis qu'une violente bourrasque tourbillonnait autour d'elle, formant un vortex protecteur.

Mais Ivan n'allait pas la laisser prendre ses distances.

Elle eut à peine le temps de cligner des yeux qu'il avait déjà comblé l'écart, fonçant droit sur elle.

Merlin serra les dents et déversa une quantité colossale de mana dans son bâton. Elle le leva haut, le ciel sombre au-dessus d'eux se transformant, grondant, se pliant à sa volonté.

Le tonnerre éclata violemment.

L'électricité dansa à travers les cieux, devenant plus forte, instable—jusqu'à ce qu'enfin, elle abatte son bâton.

-BOOOOM !

Un éclair massif déchira le ciel, frappant Ivan avec une force aveuglante. L'impact pur illumina le champ de bataille, son grondement assourdissant réduisant tout au silence pendant une fraction de seconde.

Même Merlin dut se protéger les yeux face à une telle intensité.

Puis, alors que la luminosité s'estompait, elle regarda.

Un épais nuage de fumée recouvrait l'endroit où se trouvait Ivan.

La fumée se dissipa.

"..."

Ivan se tenait là, totalement indemne.

Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc, mais avant qu'elle ne puisse réagir, il était déjà devant elle.

Elle perçut à peine son mouvement avant que—

-BAM !

"Agh !"

Son coup de pied s'abattit sur son estomac avec une force brutale, lui coupant le souffle. La douleur explosa dans tout son corps alors qu'elle était projetée vers le bas, traversant plusieurs bâtiments de Dreonah.

L'impact projeta des débris dans toutes les directions ; la poussière et les gravats l'encerclèrent tandis qu'elle gémissait de douleur.

Serrant les dents, elle se força à se relever, son corps tout entier hurlant de protestation. Elle n'était pas une combattante, elle ne l'avait jamais été. Pourtant, elle avait renforcé son corps avec du mana. Et malgré cela, elle ressentait une telle douleur ?

Son coup de pied avait brisé ses barrières.

Relevant les yeux, elle l'aperçut flottant au-dessus d'elle, totalement imperturbable.

Puis, sa main se leva.

Une sphère de feu massive prit forme, grandissant à chaque seconde.

C'était la première fois qu'elle le voyait utiliser du mana. Contrairement au sien, son contrôle n'était pas aussi raffiné, mais il était destructeur. Et lorsqu'il activa son Stigmate, les flammes s'assombrirent, teintées d'une nuance inquiétante d'orange et de noir.

L'air lui-même trembla.

La poigne de Merlin sur son bâton se raffermit.

Merlin ne perdit pas une seconde, rassemblant rapidement une immense poussée de mana. En un instant, de l'eau jaillit du sol, gonflant pour former un tourbillon colossal qui tournoyait violemment. La force pure de ce dernier déchira les maisons abandonnées alentour, les réduisant en décombres. Heureusement, la zone était déserte.

Pendant ce temps, le feu ardent d'Ivan faisait rage avec une telle intensité que l'air glacial de la nuit se réchauffa de plusieurs degrés en quelques instants seulement.

Déterminée à submerger Ivan, Merlin continua de canaliser son mana à une vitesse stupéfiante, élargissant le tourbillon jusqu'à ce qu'il atteigne deux fois la taille de l'énorme boule de feu d'Ivan. La facilité avec laquelle elle contrôlait un sort aussi massif laisserait n'importe quel observateur en admiration, une preuve manifeste de la raison pour laquelle elle était saluée comme la mage la plus puissante et la plus douée du Continent Sacré — peut-être même du monde entier.

Pourtant, Ivan restait calme. Sans hésitation, il abaissa la main, propulsant la boule de feu brûlante vers Merlin.

D'un mouvement vif, elle leva son bâton. Le tourbillon réagit instantanément, tournoyant encore plus vite alors qu'il jaillissait vers le haut, engloutissant la boule de feu tout entière. L'eau jaillit en torrents, tourbillonnant autour de la sphère incandescente, luttant contre sa chaleur torride. Pendant un instant, les deux forces s'affrontèrent dans une lutte acharnée, jusqu'à ce que la boule de feu finisse par céder.

-BOOOOM !!

Une explosion assourdissante secoua le champ de bataille. Le mana jaillit vers l'extérieur dans une onde de choc violente alors que le feu et l'eau détonaient ensemble, envoyant des vagues de chaleur brûlante à travers la zone. Une épaisse brume de vapeur et de fumée recouvrit tout dans un rayon de cent mètres, déformant l'air.

Les sens de Merlin s'aiguisèrent. Elle améliora sa vision, scrutant la brume dense à la recherche du moindre signe d'Ivan. Puis, elle l'aperçut : il flottait toujours au-dessus, sa présence plus menaçante que jamais.

C'est alors qu'elle le sentit.

Son Stigmate.

Un frisson lui parcourut l'échine. Il ne ressemblait à aucun autre qu'elle avait rencontré ; bien plus puissant, bien plus terrifiant. Comparé aux redoutables Stigmates des autres, celui d'Ivan était à un tout autre niveau.

Resserrant sa prise sur son bâton, Merlin se prépara.

Le Stigmate d'Ivan se tordit et s'enroula autour de lui comme une entité vivante avant de se solidifier sous la forme d'une épée dans sa main droite. Au moment où ses doigts se refermèrent sur la garde —

Il disparut.

-BOUM !

Merlin réagit tout juste à temps. Un coup de lame soudain et dévastateur fendit l'air derrière elle, la manquant de quelques centimètres à peine. Elle pivota sur elle-même sans perdre une seconde et fit tournoyer son bâton, libérant une onde de foudre crépitante en direction d'Ivan.

Mais d'un vif coup de poignet, il trancha le sort lui-même, l'annulant instantanément.

Ivan s'avança vers elle, lentement. Chacun de ses pas dégageait une sensation d'effroi écrasante.

Merlin réagit aussitôt en abattant son bâton. Le sol trembla avant que des pics de terre acérés n'émergent devant elle, formant une barrière imposante. Sans perdre une seconde, elle bondit en arrière, tentant d'accroître la distance entre eux.

Elle ne pouvait pas l'affronter au corps à corps. C'était une évidence. Mais alors qu'elle le fixait, une réalisation glaciale l'envahit : la distance ne changerait rien non plus.

Elle avait entamé ce combat avec l'intention de conserver son mana, pensant pouvoir tenir tête avec des attaques stratégiques et mesurées. Cette idée semblait ridicule à présent. Ivan l'attaquait sérieusement, et pourtant, elle le sentait : il n'utilisait toujours pas toute sa force.

Et c'était là l'aspect le plus terrifiant.

Elle devait tenir bon.

Pour une raison inconnue, Ivan semblait la considérer comme une menace réelle, mais heureusement, il n'avait aucune idée qu'elle possédait un artefact capable de le contrer. Il se méfiait d'elle, mais pas pour cette raison. Non, sa prudence découlait de ce qu'elle ferait dans le futur.

Elle allait finir par tuer plusieurs membres de Gevurah.

Et il savait exactement de quoi elle était capable.

Ce qui signifiait qu'elle devait maintenir la comédie — s'assurer qu'il croie qu'elle n'avait aucun plan de secours, aucun atout caché. Elle devait le pousser à penser que sa seule option était des attaques à grande échelle qui consommaient des quantités massives de mana.

Sa poigne se resserra sur son bâton alors qu'elle rassemblait une nouvelle vague énorme de mana, se préparant à déchaîner un sort encore plus puissant que le précédent. Mais juste au moment où elle s'apprêtait à le lancer —

Ivan s'arrêta.

Sa ruée vers l'avant s'interrompit brusquement, son regard se détournant d'elle pour se porter vers un autre champ de bataille.

Mikhail.

Il était engagé dans un combat contre Kenneth. Mais ce n'était pas cela qui avait attiré l'attention d'Ivan.

Quelque chose venait d'être activé.

Une relique.

Pas n'importe quelle relique — une Relique de Seraphiel.

Et ce n'était certainement pas Mikhail qui l'avait utilisée.

Sans hésiter, Ivan se projeta dans les airs, abandonnant totalement le combat alors qu'il filait droit vers la source de la perturbation.