Chapitre 160
Anson et les autres restèrent pétrifiés, les yeux écarquillés par une incrédulité totale en voyant la lance dorée, parcourue de Stigmates noirs, transpercer la lame forgée par le vent de Merlin. L'attaque ne ralentit pas ; elle continua sa course, fonçant droit vers leur barrière comme une force de destruction inarrêtable.
Un frisson glacial parcourut l'échine d'Anson. Ses instincts hurlèrent, et il pivota, sa voix résonnant avec force.
« À COUVERT— !! »
Au moment où la lance frappa, un son perçant, presque assourdissant, déchira l'air. L'intensité fut telle que tout le monde tressaillit, portant instinctivement les mains à ses oreilles.
Et alors—
-CRAC !
La barrière vola en éclats comme du verre fragile, explosant instantanément.
-BOOOOOOM !
L'impact libéra une onde de choc si puissante que les soldats postés sur les remparts furent projetés comme des poupées de chiffon, balayés par la force brute. Même ceux qui tinrent bon, comme Anson et Idir, ne purent que regarder avec une horreur stupéfaite les vestiges de la barrière s'effondrer sous leurs yeux.
Elle n'aurait pas dû céder aussi facilement. Ludmila l'avait affaiblie, certes, mais elle était censée tenir plus longtemps. Pourtant, Ivan, d'un seul jet, l'avait pulvérisée.
Merlin restait bouche bée, luttant pour assimiler ce dont elle venait d'être témoin. Elle avait elle-même participé à la construction de cette barrière. Elle en connaissait la solidité. Et pourtant, elle avait été mise en pièces comme du papier.
Leur stratégie — gagner du temps, épuiser l'ennemi — s'effondrait sous leurs yeux. Désormais, seuls les murs de la ville séparaient Gevurah de Dreonah.
Ludmila, observant la scène à distance, était tout aussi surprise. Elle n'avait jamais vu Ivan faire une chose pareille. D'un autre côté, c'était la première fois qu'elle le voyait canaliser son Stigmate dans une arme de pure destruction. Et au lieu de la peur, elle ressentit autre chose : de l'admiration.
Ivan était déjà un monstre. Mais là, il devenait quelque chose qui dépassait tout entendement.
Sans hésiter, Ludmila dissipa son Stigmate et se tourna vers la Légion, déjà prête au combat.
Elle fit un signe de tête.
Et dans un cri de guerre assourdissant, deux mille soldats s'élancèrent.
« P—Préparez vos armes, immédiatement ! »
Anson chassa le vertige qui embrumait son esprit et hurla l'ordre.
Les soldats éparpillés au sol gémirent, se forçant à se remettre debout malgré le choc persistant. Serrant les dents, ils saisirent leurs armes et reprirent leurs esprits.
« Archers ! Encochez vos flèches !! » Anson se tourna vers les archers perchés sur les remparts.
En bas, la Légion chargeait dans une vague implacable, leur intention claire : percer les portes ou escalader les murs. Il n'y avait aucune hésitation dans leur assaut.
Anson leva la main, attendant le moment parfait. Son cœur battait la chamade à mesure que l'ennemi se rapprochait. Puis, d'un geste sec, il abaissa le bras.
« Maintenant !! »
Des centaines de flèches imprégnées de mana fusèrent dans le ciel, une tempête scintillante de projectiles mortels s'abattant sur les soldats qui avançaient. L'air se remplit du sifflement des traits fendant le vent.
Mais les forces de Gevurah étaient préparées.
Bien qu'ils ne portassent pas de boucliers, ils n'en avaient pas besoin. En parfaite synchronisation, la Légion libéra son Stigmate, formant des barrières autour d'eux. Les flèches frappèrent, mais au lieu de percer la chair, elles rebondirent sans faire de dégâts sur les défenses chatoyantes, rendues inutiles.
Quelques tirs bien placés réussirent à trouver des points faibles, frappant des soldats dans leurs angles morts, mais c'était loin d'être suffisant. L'immense majorité restait indemne, pressant le pas sans ralentir.
Anson serra les dents. Ce n'était pas ce qu'il avait espéré.
Ludmila restait immobile tandis que la Légion déferlait autour d'elle.
-BOOOM !
Une explosion massive illumina le ciel.
Les yeux d'Anson se levèrent juste à temps pour voir un autre vaisseau s'embraser, déchiré par l'attaque de Dimitri. Des débris enflammés tombèrent en pluie alors que l'épave spiralait vers le sol.
Dimitri atterrit aux côtés de Ludmila juste après.
« Leurs vaisseaux sont un problème. Ils en ont cinquante », dit-il calmement, bien qu'il semblât assez agacé.
Ludmila, cependant, restait calme. « Ils utilisent leurs canons à pleine puissance maintenant parce que nous sommes hors des murs. Ils ont une ligne de tir dégagée, sans risque de toucher leurs propres troupes. » Son regard glissa vers la flotte planant de manière inquiétante dans le ciel. « Mais une fois que nous serons entrés dans la ville, ils seront forcés de se retenir. Leurs canons deviendront des fardeaux, avec trop de risques de tirs fratricides. Ce n'est que ça. Une démonstration de force. De l'intimidation. »
Elle avait raison.
C'était le plus gros désavantage d'être en position défensive : les vaisseaux ne pouvaient pas libérer toute leur puissance destructrice sans mettre en danger leurs propres forces. Mais même avec cette limitation, ils restaient une menace majeure.
Ils pouvaient toujours cibler les flancs de la Légion. Toujours dévaster leurs renforts.
« Que faisons-nous alors ? » demanda Dimitri, le regard fixé sur leur Légion en difficulté. Les soldats poussaient, mais les murs et les portes renforcés, consolidés par les sorts de Merlin, tenaient bon. Même s'ils avaient la puissance pour percer, combien de temps cela prendrait-il ? Et surtout, combien de vies perdraient-ils avant même d'entrer ?
Pour aggraver les choses, les vaisseaux ennemis se rapprochaient par l'arrière, leurs canons verrouillés sur eux, prêts à déchaîner la destruction.
Ludmila resta silencieuse, les yeux plissés tandis qu'elle fixait l'avant. Sa poigne se resserra sur la garde de son épée longue noire. L'air autour d'elle devint lourd, une énergie sombre commençant à s'agiter. Le stigmate sur son dos pulsa de manière inquiétante, brillant d'une lumière abyssale.
Puis, sans prévenir, une onde de choc jaillit de son corps.
Une aura dense et suffocante se répandit comme une traînée de poudre. L'obscurité tourbillonnante autour d'elle s'intensifia, écrasant tout sur son passage. Les soldats tournèrent la tête, leurs instincts hurlant à la mort. Même Anson, qui était concentré sur la bataille, se figea alors que son regard se rivait sur Ludmila.
Sa présence changeait.
Dimitri comprit immédiatement ce qu'elle s'apprêtait à faire. Sans hésiter, il fit un pas en arrière, reportant son attention sur les vaisseaux qui se refermaient sur eux. Son propre stigmate, gravé sur ses bras et son visage, commença à réagir, brillant de la même noirceur étrange. L'air crépita alors que sa puissance montait, répondant à celle de Ludmila.
Puis, à l'unisson, ils franchirent le seuil.
Leurs Stigmates s'embrasèrent. Leur pression explosa alors qu'ils entraient dans la première phase.
La force pure de cette émanation fit frissonner tous ceux qui se trouvaient à proximité. Même ceux trop éloignés pour le ressentir directement perçurent un poids écrasant et surnaturel dans l'air.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? » murmura Idir, choqué, son esprit incapable de traiter l'intensité pure qui rayonnait des deux individus devant lui.
« Je... je ne sais pas... » marmonna Anson.
Ils ne comprenaient pas pourquoi, mais leurs corps réagissaient instinctivement : les muscles se tendaient, la peau se hérissait.
Et alors, Ludmila disparut.
Un instant, elle se tenait là, consumée par les ténèbres tourbillonnantes, et l'instant d'après, elle s'élança, son corps englouti dans son Stigmate noir. Les ombres autour d'elle se tordirent pour prendre forme : de grandes ailes déployées, sombres comme l'abîme lui-même. Un immense oiseau noir, dont les plumes scintillaient comme des braises, jaillit autour d'elle alors qu'elle s'envolait vers le ciel.
« FEU !! » lâcha immédiatement Anson.
Les vaisseaux ne perdirent pas une seconde. Les canons pivotèrent, les cœurs de mana vrombirent, et un instant plus tard, une tempête de rayons lumineux s'abattit sur Ludmila, chacun étant une décharge de destruction concentrée.
Mais elle ne ralentit pas.
Elle fonçait déjà droit vers eux.
-BOOM !
Des dizaines et des dizaines de rayons de mana dense percutèrent Ludmila, l'engloutissant dans une explosion de mana. L'air brûlait sous la force de l'attaque, et pourtant, elle restait intacte.
Son Stigmate tourbillonnait autour d'elle comme une force vivante et consciente, absorbant l'impact.
« Q–Quoi ?! » La voix d'Anson se brisa d'incrédulité. Ses yeux écarquillés restaient fixés sur Ludmila alors que la fumée se dissipait, révélant qu'elle était totalement indemne.
Son regard s'assombrit. Elle leva lentement son épée, et à cet instant, quelque chose s'enflamma : une force qui fit déferler une vague d'effroi dans les veines d'Anson. Ce n'était pas du feu. Ce n'était pas de la lumière. C'était quelque chose de bien pire : une présence écrasante et brûlante qui défiait toute explication.
Ses instincts hurlèrent.
« R–Reculez !! » Anson trébucha en arrière, son corps bougeant avant même que son esprit ne puisse traiter le danger.
Les soldats sur les murs le ressentirent aussi. La peur griffait leurs poitrines, suffocante, paralysante. Sans hésiter, ils sautèrent, abandonnant leurs positions, s'éloignant des portes aussi vite qu'ils le pouvaient.
Mais il était déjà trop tard.
Ludmila bougea.
Son épée trancha l'air dans un arc parfait.
Une vague noire massive jaillit de l'entaille, s'étendant comme un abîme sans fin. La force pure de l'attaque plia la réalité elle-même, déformant l'air alors qu'elle avançait.
-BOOOOOM !
La vague entra en collision avec les barrières de la ville, la magie de Merlin, une forteresse de mana censée résister à des armées. Pendant un instant, la barrière tint. Elle résista, vibrant violemment, vacillant sous l'impact. Même les yeux de Ludmila se plissèrent légèrement, surprise par sa résilience.
Mais elle n'en avait pas fini.
La tempête noire de son Stigmate s'intensifia. La chaleur brûlante autour d'elle s'étendit, se transformant en une tempête violente. Elle déversa encore plus de son Stigmate dans le coup.
Une nouvelle explosion.
-BOOOOM !
Le craquement vint en premier : une simple fracture dans le sortilège apparemment indestructible de Merlin. Et puis, comme du verre sous une pression trop forte, il vola en éclats.
Les restes de son Stigmate ne s'arrêtèrent pas là. Ils surgirent, dévorant tout sur leur passage. Les chevaliers les plus proches de la porte n'eurent même pas le temps de réagir. Des centaines furent engloutis en un instant, leurs cris perdus sous le rugissement assourdissant de la destruction.
Lorsque la poussière retomba, un trou béant se dressait là où se trouvaient autrefois les portes massives : un chemin direct et ouvert vers la ville.
La Légion n'hésita pas.
Dans un rugissement unifié, ils s'élancèrent, se déversant à travers les murs brisés comme une inondation, s'entrechoquant frontalement avec les chevaliers qui tentaient de se reprendre. Les défenseurs de la ville eurent à peine le temps de réagir avant d'être submergés, les épées s'entrechoquant, le sang coulant alors que la bataille faisait rage.
Ludmila soupira, son souffle légèrement irrégulier. Une pâleur légère envahit son visage.
Elle s'était trop poussée.
Son Stigmate brûlait en elle comme un enfer déchaîné, consommant trop d'énergie d'un seul coup. Elle n'aimait jamais l'utiliser à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Mais face à une ville protégée par quelqu'un qui manipulait le mana à un niveau totalement différent, elle n'avait pas le choix.
Son regard se leva, se tournant vers le vaisseau d'Ivan.
Kamila se tenait sur le pont devant Ivan, son Stigmate montant en puissance alors qu'elle repoussait chaque attaque visant leur navire avec sa barrière.
Et de l'autre côté du champ de bataille, Merlin.
Elle se tenait là, son corps crépitant de mana pur. L'air autour d'elle scintillait comme si le mana lui-même se courbait en réponse à sa présence.
Et elle fixait Ivan, prête à l'attaquer.