Chapitre 159
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
L'un des chevaliers postés derrière les remparts de la forteresse de Dreonah murmura cette question qui brûlait toutes les lèvres.
Tous les regards étaient rivés vers le ciel, observant — non, assistant — à l'impensable. Un garçon seul, à peine âgé de seize ans, aux cheveux blonds en bataille, venait de terrasser un cuirassé volant. Tout seul.
Cela semblait ridicule, impossible même, mais la preuve était sous leurs yeux.
Les débris du navire en feu pleuvaient du ciel, un amas de métal tordu et de flammes striant l'horizon. Quelques instants plus tôt, ce vaisseau massif était pour eux un symbole d'espoir. Maintenant, ce n'était plus qu'une épave, détruite par une unique pointe noire qui avait transpercé sa coque. Et au centre de tout cela : Dimitri.
Il marqua à peine une pause, reprit à peine son souffle avant de porter son regard sur sa prochaine cible. Le cuirassé suivant.
L'expression d'Anson était sombre.
Comme les autres, il était sous le choc, mais il ne pouvait pas se permettre de le montrer. Pas maintenant. Pas alors qu'ils étaient au cœur d'une situation aussi critique.
« Alors, c'est ça, le Stigmate... »
Le briefing de Merlin résonna dans son esprit. Le Stigmate, ce pouvoir mystérieux manié par les disciples de Seraphiel. Bien plus que de la magie, bien plus qu'une simple énergie brute. Leur arme ultime.
Anson ne comprenait pas encore totalement ce dont il s'agissait, mais une chose était claire : c'était mortel. Le Stigmate pouvait prendre différentes formes, posséder des propriétés uniques, et d'après ce qu'il venait de voir, son potentiel destructeur dépassait tout ce à quoi ils s'étaient préparés.
Ses yeux se tournèrent vers Mikhail.
Mikhail tenait toujours sa position, défendant leur vaisseau contre l'assaut incessant. Son Stigmate était puissant, mais Anson pouvait voir la tension dans sa posture, le léger tremblement de l'énergie scintillante qui les protégeait. Il ne tiendrait pas longtemps.
Pas plus que Dimitri il y a une minute.
Leurs Stigmates n'étaient pas conçus pour la défense, et pourtant, ils tenaient bon. C'était dire à quel point ils étaient puissants.
« Q-Que fait-on, Anson ? »
Une voix le tira de ses pensées.
Anson se tourna pour voir un Chasseur de rang S s'approcher. L'homme était une figure imposante, les muscles tendus sous son armure, une épée massive sanglée dans le dos. Un autre Chasseur d'Unadora, quelqu'un avec qui Anson avait déjà combattu. Plus un rival qu'un allié, mais cette rivalité n'avait plus aucune importance désormais.
À cet instant, ils étaient dans le même camp, face à la plus grande menace que leur royaume ait connue depuis des siècles.
Anson fixa l'horizon en silence avant de finalement répondre : « Envoyez six cuirassés supplémentaires. »
Les sourcils d'Idir se froncèrent, incrédule. « Tu es sûr ? »
Les cuirassés n'étaient pas seulement des armes puissantes, c'étaient aussi leur meilleur moyen de fuite. Sur les cinquante dont ils disposaient, en perdre ne serait-ce qu'un était coûteux. Ces vaisseaux étaient rares, immensément chers, et pourtant, en voyant avec quelle facilité Dimitri en avait abattu un, cinquante semblaient soudain bien peu.
Anson, cependant, n'hésita pas et hocha la tête. « Ils ne pourront pas sursolliciter leur Stigmate indéfiniment. Il suffit de tenir le coup, d'épuiser leur énergie. Une fois leur Stigmate épuisé, ils ne pourront plus utiliser ce pouvoir qui les rend si dangereux. C'est là que nous frapperons. »
Idir réfléchit au plan. C'était logique.
Sans leur Stigmate, l'ennemi perdrait son avantage écrasant. Les cuirassés pourraient les submerger. Mais ils devaient s'assurer que la barrière tienne jusque-là.
Son regard se porta vers elle, la dernière ligne de défense de la ville.
Une énergie sombre s'abattait sur la barrière par vagues incessantes, assez puissante pour faire trembler toute la cité. Même avec la protection en place, le sol sous leurs pieds oscillait.
Puis, ses yeux se posèrent sur elle.
Ludmila.
Un monstre sous forme humaine.
Elle ne se contentait pas d'attaquer la barrière, elle était sur le point de la briser. Dans quelques minutes, elle pourrait vraiment y arriver, aussi absurde que cela puisse paraître, sachant combien de personnes avaient travaillé dessus et combien de temps y avait été consacré.
« Envoyez quatre cuirassés contre le garçon, et deux contre la fille ! » ordonna Anson.
À ses mots, six cuirassés rugirent, leurs moteurs s'enflammant alors qu'ils survolaient les murs protecteurs, fonçant droit vers leurs cibles.
Idir, cependant, restait inquiet. Son regard se tourna vers l'immense cuirassé noir qui se profilait au loin, celui où se tenaient trois autres ennemis.
Mikhail. Kamila. Ivan.
« Et les trois autres, Anson ? »
L'expression d'Anson s'assombrit alors qu'il suivait le regard d'Idir.
Deux d'entre eux n'avaient même pas bougé. Ils se contentaient d'observer.
Son regard s'attarda un long moment sur Ivan, celui qui se tenait à l'arrière, impassible, regardant des dizaines de cuirassés déchaîner des rayons de mana en succession rapide. Et pourtant, aucune attaque ne passait. Chaque tir s'écrasait inutilement contre le Stigmate de Mikhail.
Anson détourna rapidement les yeux.
Il y avait quelque chose qui clochait chez cet homme. Quelque chose... d'inhumain.
Finalement, il soupira. « Nous devons placer notre confiance dans le Paladin de la Sainte Église et Lady Merlin. »
Car si même eux ne pouvaient pas les arrêter... alors personne ne le pourrait.
…
…
À bord de l'immense cuirassé noir d'Ivan, Mikhail tenait bon, mais c'était évident : son Stigmate atteignait ses limites. Sa barrière, déjà criblée de fissures, ondulait dangereusement sous le barrage incessant des rayons de mana. Son Stigmate n'avait jamais été conçu pour former des boucliers à la base.
Et pour ne rien arranger, Kenneth passait enfin à l'action.
« Fais attention », prévint Merlin.
Kenneth ricana. « Je reviendrai avec leurs têtes. »
Avec un sourire confiant, il dégaina son épée sacrée. Puis, en un instant, il prit appui sur l'air, se propulsant vers l'avant à une vitesse stupéfiante, une traînée dorée dans le ciel sombre.
Les yeux de Mikhail se plissèrent alors qu'il claquait de la langue, agacé.
« Kamila. Prends ma place. »
Il n'était pas inquiet. Tout cela faisait partie du plan. La seule raison pour laquelle ils se retenaient était simple : ils attendaient. Ludmila était sur le point de faire tomber la barrière. Une fois celle-ci détruite, leurs forces fondraient sur l'ennemi pour l'écraser. Jusque-là, leur rôle était d'occuper les cuirassés, les forçant à concentrer leurs tirs ici plutôt que de soutenir la bataille au sol.
Mais Merlin et Kenneth n'allaient pas rester les bras croisés éternellement.
Kamila hocha la tête et s'avança silencieusement, quittant le côté d'Ivan.
Au moment où elle leva la main, un magnifique dôme noir se matérialisa, enveloppant tout le cuirassé dans une barrière impénétrable. Contrairement à la défense instable et grossière de Mikhail, le Stigmate de Kamila était bâti pour la protection. Le sien était absolu.
La différence fut immédiate.
Les rayons de mana qui avaient commencé à percer la barrière usée de Mikhail ricochaient désormais sans dommage sur le Stigmate impeccable de Kamila, déviés comme des gouttes de pluie sur de l'acier.
« Merci bien », lança Mikhail avec un sourire en coin.
Puis, son regard se fixa sur Kenneth qui arrivait en trombe, son épée sacrée brillant dans la lumière.
Mikhail fit un pas en avant —
— Et disparut.
« ... ! »
Les yeux de Kenneth s'écarquillèrent sous le choc.
En un clin d'œil, le poing de Mikhail se retrouva juste devant son visage.
N'ayant pas le temps d'esquiver, Kenneth parvint à peine à lever son bras pour se défendre —
-CRAC !
Un craquement résonna sur le champ de bataille alors que l'impact le projetait en arrière, son corps traversant le ciel avant de s'écraser au sol.
Mikhail rejeta la tête en arrière et rit. « Allez, Chevalier Saint ! C'est tout ce que tu as dans le ventre ? »
Sans hésiter, il plongea vers le bas, poursuivant Kenneth avant qu'il ne puisse totalement récupérer.
Au-dessus, Merlin observait Kenneth tituber pour se remettre debout, chassant la douleur. Elle laissa échapper un léger soupir de soulagement, mais son attention revint rapidement à la véritable menace : Kamila et sa barrière parfaite.
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Elle savait exactement ce qu'ils attendaient.
Et elle n'allait pas les laisser s'en tirer si facilement.
D'un seul geste, elle leva son bâton.
Une vague massive de mana éclata autour d'elle, courbant l'air lui-même sous sa force pure. La température chuta, les vents hurlèrent ; une puissance sans précédent crépitait au bout de ses doigts.
S'ils pensaient pouvoir attendre tranquillement que la barrière tombe, ils se trompaient lourdement.
Le bâton de Merlin s'embrasa d'un mana radieux. Alors qu'elle canalisait son énergie, une puissante bourrasque jaillit, se condensant en une épée longue éthérée. La concentration de mana dans la lame la rendait presque irréelle : une démonstration de force absurde pour tous ceux qui en étaient témoins. C'était l'œuvre d'une véritable maîtresse, une mage qui maniait le mana aussi facilement qu'elle respirait.
Invoquant une telle quantité de mana en un instant, elle raffina son attaque, la façonnant avec une précision absolue. Le résultat était indéniablement dévastateur : une attaque assez puissante pour terrasser même un opposant de rang SS. Et comme personne ne bougeait pour l'arrêter, elle prit son temps, perfectionnant sa lame flottante jusqu'à ce qu'elle plane au-dessus d'elle comme une arme divine attendant son jugement.
Sa cible ? La barrière de Kamila. Même cette défense redoutable ne sortirait pas indemne d'une attaque de cette envergure.
Les yeux brillants fixés sur sa cible, Merlin finit par abaisser son bâton.
-WHOOSH !
L'épée de vent fendit l'air à une vitesse incroyable, un cyclone de pure destruction. Elle trancha l'espace lui-même, découpant tout sur son passage.
Mais juste au moment où la lame allait frapper, les sens aiguisés de Merlin captèrent quelque chose : un mouvement.
Ivan s'avança.
Lentement. Calmement.
Il tendit la main, et son Stigmate s'éveilla, tourbillonnant autour de lui comme une force vivante. D'un geste vif, il invoqua une lance dorée. Ce n'était pas une arme ordinaire : c'était un artefact du trésor royal des Pendragon.
Des mois plus tôt, Ivan avait sollicité l'aide d'Urvan pour maîtriser son Stigmate, et ensemble, ils avaient trouvé une solution. Son Stigmate grandissant était trop instable, menaçant d'exploser hors de tout contrôle, alors il avait trouvé un moyen de le contenir. Il utilisait des artefacts spécialisés, des reliques capables d'absorber et de stocker l'excès de Stigmate que son corps ne pouvait contenir.
Et la lance dorée entre ses mains était l'un de ces artefacts.
Ses pas résonnant avec assurance, Ivan raffermit sa prise sur l'arme.
« ... ! »
Merlin tressaillit visiblement.
Un sentiment de terreur glaciale l'envahit dès que ses yeux se posèrent sur la lance, désormais parcourue d'une inquiétante énergie noire.
Le regard d'Ivan restait fixé sur la lame de vent qui arrivait. Puis, d'un mouvement soudain, il tira son bras en arrière et lança la lance dorée.
-BOOOM !
La lance fila à une vitesse inimaginable, dépassant même l'épée de Merlin. Dès que les deux forces entrèrent en collision, la lame de vent fut totalement consumée. La bourrasque autrefois pure s'assombrit, son énergie se tordant et se déformant sous la manipulation d'Ivan, qui utilisait sa propre force pour accélérer encore davantage sa lance.
Désormais renforcée par le mana de Merlin, la lance dorée fonça avec un élan irrésistible, droit vers la barrière entourant Dreonah.
-BOOOOOOM !
L'impact fut instantané. La barrière ne tint qu'une seconde avant de voler en éclats comme du verre fragile, se brisant en d'innombrables fragments scintillants.