Chapitre 16
« Le manoir Cromwell. Je dois voir Patrick Cromwell. »
À peine les mots prononcés, Aaron sortit rapidement son téléphone pour envoyer un message au numéro privé de son père.
Aaron savait qu'Ivan n'aimait pas attendre, mais il n'allait pas laisser les choses traîner. Si son père, Lord Cromwell, n'était pas informé immédiatement, Aaron subirait sa colère plus tard.
Un simple message suffisait : Ivan attend au manoir. Cela suffirait amplement à pousser son père à agir. Il ne faisait aucun doute que Lord Cromwell laisserait tout tomber pour rentrer chez lui dès qu'il verrait la notification.
…
…
Aurion, un vaste pays niché dans les contrées occidentales du Continent Sacré, occupait une place unique au monde. Le Continent Sacré lui-même était légendaire ; on disait qu'il avait été façonné par les mains du Sauveur qui, selon la tradition, avait sauvé les peuples et leur avait donné un but.
La terre même sur laquelle ils marchaient était considérée comme bénie, et les citoyens du continent vénéraient le Sauveur avec une grande dévotion.
Aurion ne faisait pas exception, bien que ses habitants ne fussent pas aussi fanatiques que dans d'autres régions. Ils consacraient leurs efforts à devenir des Exorcistes, dédiés à l'éradication des entités démoniaques, non seulement à Aurion, mais sur tout le Continent Sacré. Pour eux, le mandat le plus sacré du Sauveur était la purification de leurs terres contre le mal.
Aurion était divisé en quatre régions principales : Rutoshia, Escain, Rodhenia et Adrencia. La prestigieuse Académie des Exorcistes, Ocryphia, était située dans la partie sud d'Adrencia.
La famille Cromwell, une lignée de nobles fortunés, possédait son domaine dans le quartier le plus aisé d'Ocryphia.
Peu de temps après, la limousine s'arrêta devant le manoir. C'était un spectacle à couper le souffle — une merveille architecturale, brillant de nuances de blanc et de bleu sous la lumière du soir.
Jonah sortit rapidement de la voiture et ouvrit la porte à Yvan et Aaron. Le léger clignotement de sa carte lorsqu'il la passa devant les portails de sécurité les déverrouilla sans effort. Les gardes postés à l'extérieur, qui connaissaient bien Jonah et Aaron, leur firent des signes de tête respectueux et les laissèrent passer sans poser de questions.
Peu de gens connaissaient la véritable identité d'Yvan, et pour le personnel et les gardes qui travaillaient ici, il n'était que Leon Cromwell, un cousin éloigné d'Aaron.
Lorsqu'ils entrèrent dans le manoir, ils furent immédiatement accueillis par une femme élégante. Sa robe, parfaitement ajustée, scintillait à chacun de ses mouvements. C'était Celine Cromwell, l'épouse de Patrick Cromwell et la mère d'Aaron.
Avec un sourire chaleureux, elle s'adressa à eux : « Comment s'est passée votre première journée à Ocryphia, Aaron ? Et toi, Leon ? »
Aaron répondit avec une honnêteté sincère : « C'était très bien, Mère. » Il savait que la journée avait été facile grâce à la présence d'Ivan à ses côtés. Avec Ivan, les choses tournaient rarement mal. Il ne pouvait qu'apprécier et apprendre à ses côtés.
Celine hocha la tête, satisfaite, puis pivota avec grâce. « Mon mari nous rejoindra sous peu. Attendons-le dans son bureau. » Sans plus attendre, elle monta le grand escalier.
Aaron et Ivan la suivirent, traversant les somptueux couloirs jusqu'à ce qu'ils atteignent le bureau de Patrick.
En entrant, Ivan se dirigea vers un canapé moelleux et s'y assit nonchalamment. Aaron, en revanche, choisit le fauteuil à quelques mètres, prenant soin de ne pas s'asseoir trop près d'Ivan, bien que le canapé eût largement assez de place pour deux autres personnes.
Une fois à l'intérieur, Celine ferma la porte derrière elle. Au moment où elle se verrouilla, une légère ondulation lumineuse scintilla le long des murs — un signal subtil indiquant que la pièce était désormais insonorisée. L'atmosphère changea instantanément ; l'air de la conversation familiale décontractée disparut, remplacé par quelque chose de bien plus sérieux.
Celine se tourna vers Ivan, posant la main sur sa poitrine. « Votre Éminence. Je voulais vous remercier encore pour l'aide inestimable que vous nous avez apportée il y a trois ans. Nous vous serons éternellement redevables. »
Aaron, debout aux côtés de sa mère, inclina légèrement la tête en signe d'accord. « Moi aussi, je souhaite exprimer ma gratitude, Mon Seigneur. »
Ivan réprima l'envie de soupirer. Combien de fois avait-il entendu cela ? Au moins dix fois rien que le mois dernier.
Il y a trois ans, Patrick Cromwell s'était retrouvé dans une situation quasi fatale. Toute sa vie — son nom, son identité et même son existence — avait été mise en péril. Patrick était un adepte secret de Seraphiel, travaillant sous couverture au sein des rangs d'Aurion. Sa couverture était sur le point d'être découverte, ce qui aurait conduit à son exécution.
À ce moment critique, Ivan avait reçu l'ordre de son père d'intervenir. La menace pesant sur la vie de Patrick était jugée si grave qu'Ivan avait reçu l'autorité d'éliminer le danger, même si cela signifiait tuer Patrick pour préserver le secret des informations qu'il détenait.
Ivan, âgé de seulement quatorze ans à l'époque, avait géré la mission avec une intelligence et un sang-froid impressionnants. Plutôt que de simplement suivre la directive impitoyable de son père, il avait réussi à neutraliser la menace et à sauver la vie de Patrick, tout en renforçant la position de ce dernier au sein des hautes sphères d'Aurion.
En fait, les actions d'Ivan avaient non seulement sauvé Patrick, mais avaient également accru son influence au sein de l'Académie d'Ocryphia.
Depuis ce jour, la famille Cromwell éprouvait un sentiment de dette durable envers Ivan. Ils l'admiraient déjà auparavant, sachant qu'il était jeune mais qu'il avait déjà accompli beaucoup en bâtissant un monde où leur famille pouvait trouver sa place. Mais ce qui les avait vraiment touchés, c'était la décision d'Ivan de ne pas tuer Patrick ce jour-là, alors que c'était l'option la plus simple.
Ce n'était pas que la bonté guidait Ivan. Si cela avait été nécessaire, il n'aurait pas hésité à tuer Patrick. Sa vision de l'avenir — un monde façonné pour les siens — était absolue. Les sacrifices en cours de route signifiaient peu pour lui, tant que ses proches restaient indemnes.
Cependant, dans le cas de Patrick, il y avait une autre option, et Ivan l'avait saisie. Non par pitié, mais parce qu'il savait que sauver Patrick en ferait un atout encore plus précieux pour Gevurah. Patrick était un homme loyal et dévoué, quelqu'un qu'Ivan connaissait depuis un certain temps. Il comprenait l'importance de la loyauté, surtout celle qui transcendait la simple obéissance.
La dette de Patrick, ainsi que la loyauté de toute sa famille, étaient précisément la raison pour laquelle Ivan lui avait confié la tâche délicate d'infiltrer Ocryphia. Bien que Patrick dût sa vie à Ivan, ce qui rendait la situation encore plus avantageuse, c'était que l'allégeance de la famille Cromwell n'allait pas simplement à Gevurah ou au père d'Ivan, le Grand Maître.
Ils étaient plus loyaux envers Ivan lui-même, une loyauté née non pas de la peur, mais de la gratitude et du respect.
Quand Ivan leur avait demandé de garder son infiltration secrète — même vis-à-vis de son père, l'un des hommes les plus puissants de Gevurah — Patrick et sa famille n'avaient pas hésité une seconde. Ils avaient juré de garder le silence sans poser de questions.
Jonah, le garde du corps d'Aaron, était tout aussi digne de confiance, si ce n'est plus, que les Cromwell. Il avait autrefois servi dans la cavalerie personnelle d'Ivan, mais après l'incident d'il y a trois ans, Ivan avait fait en sorte que Jonah rejoigne la famille Cromwell. Comme Patrick et Celine, la loyauté de Jonah envers Ivan était inébranlable.
Seuls ces quatre individus — Patrick, Celine, Aaron et Jonah — étaient au courant de la présence d'Ivan à Ocryphia, à l'exception de ses quatre compagnons restés à Camelot. Ils ne le trahiraient jamais, même si cela signifiait faire face à la mort.
— Boum !
La porte s'ouvrit brusquement, révélant un homme qui ressemblait à une version plus âgée d'Aaron, respirant bruyamment comme s'il s'était précipité pour arriver. C'était Patrick Cromwell.
« Je vous présente mes excuses pour mon retard, Votre Éminence », dit Patrick entre deux souffles, fermant précipitamment la porte derrière lui.
« Il n'y a pas de quoi », répondit Ivan calmement.
Patrick, tout comme Celine, ne pouvait s'empêcher d'être émerveillé par la transformation qu'Ivan avait subie depuis leur dernière rencontre. Non seulement son apparence physique avait changé avec son déguisement, mais même son attitude semblait plus douce, plus accessible. C'était comme s'il devenait une personne totalement différente en se déguisant, ce qui leur semblait étrange.
Il y a un mois, quand Ivan était arrivé sous sa véritable forme, la vue les avait presque submergés. Cela faisait trois ans qu'ils ne l'avaient pas vu, et en ce court laps de temps, son aura, sa puissance et sa présence même étaient devenues presque surnaturelles. Il ne ressemblait presque plus à un humain.
Mais c'était la dernière fois qu'ils avaient vu le vrai visage d'Ivan. Depuis, il avait choisi de rester sous son apparence actuelle, apparaissant moins comme Ivan et plus comme Yvan.
Ce n'était pas une question de commodité — c'était une nécessité. Rester sous sa véritable forme à Aurion serait trop dangereux, surtout sans la présence stabilisatrice de Ludmilla et des autres à ses côtés. Si les choses tournaient mal, seuls eux pouvaient le canaliser.
« J'ai besoin d'accéder aux archives anciennes d'Ocryphia, plus précisément celles liées à l'incident d'il y a cinquante ans et à la fondation de l'Académie », déclara Ivan, allant droit au but. Il n'était pas du genre à gaspiller ses mots, surtout pour des questions de cette importance. Il faisait confiance à Patrick pour lui obtenir ces dossiers.
Mais l'expression de Patrick se crispa. « Ces dossiers sont très probablement en possession de la Directrice, Isabel Asterion. Ils ont été transmis d'un directeur à l'autre depuis la création de l'Académie, et ils sont conservés dans son bureau privé. Le problème, c'est que personne ne peut accéder au bureau sans sa permission explicite.
Il y a aussi un puissant sortilège de sécurité en place, lié spécifiquement à sa lignée. Seule une personne de son sang peut le contourner. Tous les directeurs précédents étaient issus de la famille Asterion. »
Ivan plissa les yeux. « Lié par le sang, n'est-ce pas ? »
Patrick hocha la tête, les bras croisés, pensif. « Oui. Isabel a une fille, bien qu'elle soit éloignée, et un fils qui vit en dehors d'Ocryphia. Cependant, sa petite-fille est ici. Elle est étudiante à l'Académie. »
« La petite-fille... Qui est-ce ? » demanda Ivan.
« Cattleya Starlight », répondit Patrick.
Aaron, debout à côté d'eux, se frappa le front d'incrédulité. « Cattleya ? Tu es en train de me dire qu'elle est la petite-fille de la Directrice ? » Il se tourna vers son père, déconcerté par cette révélation. « Comment est-ce seulement possible ? »
Pour Aaron, Cattleya avait toujours été une étudiante comme les autres — membre d'une prestigieuse guilde 6 étoiles, certes, mais pas quelqu'un ayant des liens avec la Directrice elle-même. Il n'avait aucune idée de son lien direct avec la famille Asterion, ni qu'elle faisait partie de la lignée la plus influente de l'Académie.
Patrick soupira profondément, les bras toujours croisés. « La fille d'Isabel a coupé tous les ponts avec sa mère il y a des années. Elle a pris le nom de son mari et vit sous le nom de Starlight maintenant. C'est pourquoi personne ne l'associe plus aux Asterion. Elle ne voulait rien avoir à faire avec sa mère ou l'héritage de la famille. »
Aaron jeta un coup d'œil à Ivan, qui était resté silencieux jusqu'à présent. « Cela complique les choses, Mon Seigneur », dit Aaron prudemment. « Cattleya est... difficile à approcher. Elle est toujours avec Lucas Whiteford, et elle n'est pas vraiment amicale. Arrogante et méprisante, si ce n'est pire. »
Ivan resta silencieux. Le temps n'était pas quelque chose qu'il était prêt à gaspiller, et malgré les complications, Cattleya Starlight représentait le chemin le plus rapide vers son objectif.
« Non », finit par dire Ivan. « Nous allons passer par elle. C'est le moyen le plus rapide d'entrer dans le bureau. »
Aaron hésita. « Mais Cattleya... elle ne coopérera pas volontairement. »
« Alors nous trouverons un autre moyen de la faire coopérer », dit-il sèchement.
« Votre Éminence, c'est la fille de l'un des plus puissants Exorcistes et la petite-fille d'Isabel Asterion… s'il vous plaît, soyez prudent en traitant avec elle », dit Patrick en essayant d'être aussi poli que possible.
S'il lui arrivait quelque chose, les conséquences ne seraient pas bonnes du tout.
Ivan regarda Patrick un instant avant de se lever.
« Mon Seigneur, pourquoi ne mangeriez-vous pas avec nous avant de partir ? » demanda Aaron.
« Je dois aller ailleurs », dit Ivan avant de partir.
Il devait se rendre dans la capitale de Britannia.