Chapitre 15
Ivan leva les yeux tandis que les données se figeaient sur l'écran au-dessus de lui. Son statut, la mesure supposée de ses capacités, s'affichait avec une précision nette sur le couvercle.
...
[Leon Cromwell]
[Cœur de Mana] ➾ [Rang D-]
[Attributs]
➾ [Vent : Rang C]
[Force] ➾ [Rang E+]
[Agilité] ➾ [Rang D-]
[Endurance] ➾ [Rang D-]
[Vision] ➾ [Rang C+]
[Intelligence] ➾ [Rang D]
[Charme] ➾ [Rang C-]
[Talent] ➾ [Rang C+]
....
« C'est assez impressionnant », marmonna Ida, les yeux rivés sur l'écran de l'ordinateur qui affichait les mêmes statistiques.
Aaron, se penchant pour jeter un coup d'œil, sentit une vague de soulagement l'envahir. Les chiffres à l'écran n'avaient rien d'extraordinaire pour un étudiant d'Ocryphia — juste assez banals pour ne pas éveiller les soupçons. Quoi qu'Ivan ait fait pour manipuler les résultats, cela avait fonctionné, et Ida ne semblait se douter de rien.
« Votre Cœur de Mana est classé D-, ce qui est au-dessus de la moyenne pour quelqu'un de votre âge, et vous avez une vision plutôt... exceptionnelle », acquiesça Ida avec approbation, sa voix teintée d'une pointe de surprise. « J'avoue que j'avais des doutes quand je vous ai vu pour la première fois, mais vous avez les statistiques nécessaires pour justifier votre place ici à Ocryphia. »
« Ce n'est pas un peu impoli, Mlle Shaw ? » intervint Aaron, un peu contrarié. Il ne pouvait s'empêcher de défendre Ivan. Pour lui, Ivan n'était pas un étudiant comme les autres — il était presque divin. Entendre le doute initial d'Ida lui semblait être une insulte personnelle.
Ivan avait pourtant prévenu Aaron de mettre un frein à sa vénération, surtout dans l'enceinte de l'Académie, mais il avait du mal à se contenir.
Ida cligna des yeux face à la réaction d'Aaron, l'étudiant du regard. Une pensée soudaine sembla lui traverser l'esprit. « Aaron, attendez... seriez-vous amoureux de votre cousin ? » Son expression se mua en suspicion alors qu'elle remarquait la façon dont Aaron regardait Ivan — ses yeux remplis d'une intensité trop forte, trop admirative. Ce qui n'était qu'une simple idolâtrie de la part d'Aaron paraissait très différent du point de vue d'Ida.
Le visage d'Aaron vira instantanément au rouge. « Q—Quoi ? Hein ?! N-Non ! De quoi parlez-vous ? »
Ida, cependant, ne semblait pas convaincue. Elle soupira en secouant la tête, comme si elle venait de découvrir un lourd secret. « Je le savais. Écoutez, Aaron, je ne suis pas là pour juger. Chacun ses préférences, mais ne trouvez-vous pas ça un peu... étrange ? »
« Vous savez, étant donné que vous êtes de la même famille ? »
« Mlle Shaw ! Je suis déjà fiancé ! » lâcha Aaron, presque en criant dans son désespoir de dissiper ce malentendu. La vraie terreur dans son esprit n'était pas l'étrange supposition d'Ida, mais la réaction qu'Ivan pourrait avoir s'il pensait ne serait-ce qu'une seconde qu'Aaron éprouvait ce genre de sentiments pour lui.
Ivan, d'ordinaire calme et posé, semblait visiblement perturbé par le tournant de la conversation. Il fronça légèrement les sourcils et, bien qu'il soit resté silencieux, il se demandait vraiment comment les choses avaient pu dégénérer aussi vite.
La situation aurait été risible si elle n'avait pas été aussi gênante. Ivan aurait pu ignorer cette supposition bizarre, mais dans les circonstances actuelles — étant donné qu'il agissait davantage en tant que Yvan qu'en tant qu'Ivan — il se sentit obligé d'intervenir.
« Je suis également fiancé », dit Ivan avec fluidité, espérant ramener la conversation sur un terrain plus confortable. Ce n'était pas tout à fait vrai, pas encore, bien qu'il soit sur le point de se fiancer avec Gwenyra Pendragon. Mais quand il parla, ce n'était pas Gwenyra qui lui vint à l'esprit.
La réaction d'Ida ne fut pas du tout celle qu'il attendait. Ses yeux s'agrandirent et son visage s'empourpra légèrement. « Attendez... vous deux ? Fiancés ? L'un à l'autre ? »
« Comment est-ce possible ? » Elle regarda Ivan, puis Aaron, visiblement déconcertée.
Le sourcil d'Ivan tressaillit d'irritation. Cette conversation devenait incontrôlable. Sans un mot de plus, il enfila précipitamment sa chemise, impatient de fuir la pièce et ces suppositions de plus en plus étranges.
Mlle Shaw était, sans aucun doute, une originale, et pourquoi rougissait-elle ?
« A–Attendez, mon sei—je veux dire, Leon ! » Aaron suivit rapidement Ivan en récupérant la montre blanche préparée pour lui.
« Mon quoi ? »
Ida regarda la silhouette qui s'éloignait avec méfiance.
« Mon sei ? Mon seigneur ?! »
***
« Je vous présente mes plus humbles excuses, Lord Ivan, pour ce qui vient de se passer. S'il vous plaît, prenez ma tête en guise de punition pour cette offense », implora Aaron en s'agenouillant devant Ivan à l'extérieur de l'Académie. Sa voix tremblait de honte et ses mains agrippaient l'herbe comme pour alléger le poids de sa culpabilité.
« Relève-toi », ordonna Ivan alors qu'ils commençaient à attirer les curieux.
Aaron, cependant, refusa de bouger. « N-Non, pas avant que vous ne me punissiez ! » insista-t-il, s'agrippant aux jambes d'Ivan comme s'il cherchait désespérément l'absolution.
« ... »
Ivan fixa Aaron pendant un instant.
Pour les observateurs, la scène devait paraître bizarre — Aaron agenouillé dans la poussière, agrippé aux jambes d'Ivan, tandis que ce dernier restait debout, l'air mal à l'aise. Des visages empreints d'embarras et de confusion les entouraient.
Lui-même s'en moquait, mais une partie de lui ne pouvait s'en empêcher.
« Relève-toi, bon sang ! » trancha Ivan. Il se pencha, saisit une poignée de la chemise d'Aaron et le tira violemment vers le haut.
Les yeux d'Aaron s'écarquillèrent de stupeur et il fixa Ivan comme s'il voyait une personne totalement différente. « M-Monsieur ? » balbutia-t-il, surpris. Le masque habituel de calme stoïque d'Ivan avait glissé, laissant place à quelque chose qu'Aaron n'avait jamais vu auparavant — de l'inconfort, voire une pointe d'agacement.
Mais ce n'était pas Ivan qui se tenait devant lui à présent. C'était Yvan, qui avait pris le contrôle, et Yvan n'avait aucune intention de subir deux fois la même gêne. Ses lèvres étaient pincées dans une grimace tendue.
« Écoute-moi bien. » Les yeux d'Yvan se fixèrent sur ceux d'Aaron avec une intensité perçante. « Je suis hétéro. J'ai une femme. Tu comprends ? »
Aaron cligna des yeux, toujours décontenancé. « J-Je comprends, monsieur. Mais j'ai aussi une femme— »
« Est-ce. Que. Tu. Comprends ? » répéta Yvan, son regard s'intensifiant. Il ne demandait pas d'explication. Il voulait que l'affaire soit réglée, immédiatement. L'embarras précédent lui collait encore à la peau, et si Ivan avait pu passer outre, Yvan n'avait pas la peau aussi dure.
Aaron hocha rapidement la tête, bien qu'intérieurement, son cœur se serre. « Oui, monsieur... »
Au fond de lui, il avait envie de pleurer. Son héros... l'avait mal compris lui aussi.
« Bien. » Yvan lâcha la chemise d'Aaron. Ils se dirigèrent vers le parking privé, la tension gênante persistant entre eux.
Aaron suivait derrière, la tête basse. Chaque pas lui semblait plus lourd que le précédent.
'Je ne suis pas gay !'
Il avait envie de hurler, mais il craignait que parler ne fasse qu'empirer la situation. Mieux valait laisser ce malentendu planer plutôt que de risquer de l'aggraver.
Yvan, de son côté, était préoccupé par autre chose. Il tripotait l'élégante E-Watch fixée à son poignet, son esprit tourné vers des questions plus pratiques. « Alors, c'est leur fameuse montre de statut, hein ? » marmonna-t-il pour lui-même, fasciné par l'appareil.
Pour lui, c'était un gadget intéressant. Dans la Cathédrale, d'où lui et les siens venaient, personne ne portait rien de tel. Ils évaluaient leur force par des méthodes peu orthodoxes…
« A–Au fait, Leon, comment avez-vous trafiqué vos aptitudes ? » demanda Aaron en chuchotant.
Yvan leva simplement sa main droite. Un instant plus tard, l'anneau noir se matérialisa sur son index, brillant faiblement. C'était le même artefact qui lui avait permis de manipuler ses statistiques, dissimulant ses véritables aptitudes.
« Wow, impressionnant », acquiesça Aaron, bien qu'il ne soit pas totalement surpris.
'C'est l'avantage d'être le souverain d'un empire tout entier', pensa Yvan en le regardant. L'accès aux puissants artefacts du vaste trésor de Britannia avait certainement donné à Ivan un avantage considérable, et il ne s'était pas privé de les utiliser.
Alors qu'ils attendaient dans le calme du parking privé, une limousine noire élégante s'arrêta devant eux. Du siège conducteur émergea un homme en costume sur mesure, à la posture rigide mais habituée. Il était plus âgé, avec des mèches argentées dans les cheveux, mais ses mouvements étaient vifs et précis — c'était Jonah, le garde du corps et chauffeur personnel d'Aaron, un homme qui en avait clairement vu plus que son apparence ne le laissait supposer.
« Lord Aaron », salua Jonah en plaçant sa main sur sa poitrine dans un salut formel.
Son regard se tourna ensuite vers Yvan et, malgré son professionnalisme, une nervosité visible s'empara de lui. Il baissa instinctivement la tête, et pendant une brève seconde, on aurait dit que ses genoux allaient fléchir. Jonah, après tout, savait exactement qui était Leon.
« Non », intervint Yvan, coupant court à cette démonstration de respect avant qu'elle ne puisse aller plus loin. Il n'était pas intéressé par le fait d'attirer plus d'attention que nécessaire. Aaron en faisait déjà bien assez.
« Ne sois pas si excessivement révérencieux à l'extérieur, Jonah. C'est imprudent et cela pourrait mettre en danger l'identité de Lord Ivan », dit Aaron.
Yvan jeta un coup d'œil à Aaron. Il fut tenté de souligner l'ironie — Aaron était la dernière personne à pouvoir donner des leçons sur la révérence excessive. Mais il garda ses pensées pour lui.
Jonah hocha la tête. « Oui, Milord. Je vous présente mes excuses. »
Sur ce, il leur ouvrit la porte, puis se glissa de nouveau sur le siège conducteur. Alors qu'il posait ses mains sur le volant, Jonah se tourna légèrement vers Yvan. « Lord Ivan a-t-il une destination en tête ? » demanda-t-il avec le plus grand respect. Bien que Jonah soit officiellement le garde du corps d'Aaron, il avait été mis au courant de la véritable identité d'Ivan depuis longtemps.
Et tant Aaron que son employeur lui avaient donné des instructions claires : les besoins d'Ivan étaient toujours prioritaires.
Yvan s'installa sur la banquette arrière, regardant par la fenêtre.
« Le manoir Cromwell. Je dois voir Patrick Cromwell. »