Chapitre 14
« C'est tout pour aujourd'hui. Demain matin, une exposition gratuite d'armes en Ambre Blanc aura lieu dans le bâtiment Alpha. Profitez de ce temps pour vous familiariser avec le campus avant le début des cours. Ne vous perdez pas », déclara Eline avant de faire volte-face pour partir.
Dès qu'elle mentionna l'exposition d'armes en Ambre Blanc, plusieurs paires d'yeux s'illuminèrent d'intérêt. Bien qu'il ne s'agisse pas des légendaires Phantasmas — ces armes rares, presque mythiques, capables de terrasser les Démons les plus puissants — l'Ambre Blanc possédait sa propre puissance.
C'était un minerai rare et précieux, réputé pour sa capacité à affaiblir les Démons, un outil inestimable dans leur lutte contre les Entités Démoniaques. Il était couramment utilisé par les Chasseurs ou par ceux qui n'avaient ni l'argent ni le talent suffisant pour obtenir un Phantasma.
« Si vous le souhaitez, Milord... enfin, Leon, je pourrais demander à mon père de vous obtenir les meilleures armes en Ambre Blanc. Et si vous en avez envie, même des Phantasmas », murmura Aaron en se penchant vers Ivan.
La richesse et l'influence de la famille Cromwell n'étaient un secret pour personne. Les armes en Ambre Blanc étaient déjà incroyablement coûteuses, mais les Phantasmas jouaient dans une autre catégorie. Seuls les plus fortunés — ceux dotés de statut, de pouvoir et de relations — pouvaient se permettre de telles armes. Mais pour Patrick Cromwell, le père d'Aaron, ce n'était qu'une petite faveur.
« Des Phantasmas... » marmonna Ivan, presque distraitement.
Il en avait croisé quelques-uns lors de combats contre des Exorcistes. Le concept le fascinait. Les Phantasmas n'étaient pas des armes ordinaires. Ils étaient forgés avec la puissance d'Esprits puissants qui habitaient volontairement la lame ou l'artefact. Ces Esprits n'avaient rien à voir avec les Démons.
C'étaient des forces bienveillantes, et lorsqu'un utilisateur formait un contrat à la fois avec l'arme et l'Esprit à l'intérieur, l'arme transcendait pour devenir un Phantasma.
Il existait bien sûr des Phantasmas pré-forgés, mais tout le monde ne pouvait pas les manier. L'utilisateur devait être compatible avec l'Esprit à l'intérieur. Sans cette compatibilité, le contrat ne pouvait jamais aboutir.
Ivan ne possédait pas lui-même de Phantasma. À la place, il maniait quelque chose de bien plus unique — [Paradis Perdu] — une arme largement capable de faire face à n'importe quelle menace. Pourtant, malgré cela, il ne pouvait nier une petite lueur de curiosité, un trait hérité d'Adam mais aussi d'Yvan.
« Plus tard », dit calmement Ivan.
« Comme vous voudrez », répondit Aaron avec un sourire poli, semblant satisfait.
Aaron possédait déjà son propre Phantasma et avait hésité à aborder le sujet avec Ivan. Il savait qu'Ivan nourrissait une aversion profonde pour les Exorcistes, mais à son grand soulagement, Ivan n'avait pas réagi négativement.
« Je me demande ce que tu fais ici, Travis ? »
L'amphithéâtre plongea dans un silence feutré alors que Lucas descendait les marches, les mains nonchalamment enfoncées dans ses poches. Ses yeux étaient remplis de dédain tandis qu'ils se fixaient sur Travis.
Travis leva les yeux paresseusement, ignorant à peine Lucas avant de hausser les épaules. « Je visite. »
La réponse insolente frappa Lucas comme une gifle, faisant se crisper son expression d'irritation. Mais au lieu de répondre avec colère, un rire s'échappa de ses lèvres.
« Tu sais, ricana Lucas, les paysans sans identité comme toi devraient balayer les sols de cette prestigieuse académie, pas prétendre être de vrais nobles. »
« Arrête ça, Lucas. » Theresa l'interrompit en le fusillant du regard.
Lucas tourna son regard vers elle, les sourcils haussés. « Tu n'as rien à faire à fréquenter quelqu'un comme lui, Theresa. Pourtant, tu es là, toujours accrochée à ses basques. J'espère que tu ne nourris pas... d'étranges sentiments pour lui ? Ce serait une sacrée honte pour ton frère — et pour ton père », ajouta-t-il en jetant un coup d'œil à Erion qui avait déjà commencé à partir sans prendre la peine de se retourner.
« Toi... ! » Le visage de Theresa s'empourpra de colère, mais avant qu'elle ne puisse en dire plus, Travis s'était déjà détourné, marchant vers la sortie. Il ne semblait pas se soucier de provoquer une réaction — ou peut-être n'était-il tout simplement pas intéressé par les conséquences.
« Travis ! » l'appela Theresa, se dépêchant de le rattraper tout en lançant un dernier regard venimeux à Lucas.
Pendant ce temps, au fond, Cattleya observait la scène avec amusement, couvrant sa bouche alors qu'elle gloussait doucement. « Elle est si fougueuse. Je me demande vraiment ce qu'elle lui trouve. »
« Ses goûts en matière d'hommes laissent clairement à désirer », dit Lucas en jetant un coup d'œil vers l'endroit où se trouvaient Aaron et Ivan. « La vraie noblesse, la force... c'est ce qui fait les partenaires de mariage idéaux. Pas... ce truc-là. »
Aaron capta le regard et se pencha vers Ivan, murmurant maladroitement : « Euh, pourquoi il nous fixe, Milord ? Il est... gay ou quelque chose comme ça ? »
Ivan se leva lentement. « Il ne nous regarde pas. Il la regarde, elle. »
Aaron n'eut pas besoin de se retourner pour savoir de qui parlait Ivan. Ludivine était l'objet du regard à peine dissimulé de Lucas.
« Oh, je vois maintenant... » dit Aaron, finissant par faire le rapprochement.
Ivan, ayant lu le roman dans lequel ils semblaient vivre, le savait déjà. Lucas avait un béguin pas si secret pour Ludivine. C'était évident maintenant, même pour Aaron, qui semblait enfin avoir compris.
Ludivine, probablement consciente de l'attention de Lucas, ne fit aucun signe de l'avoir remarqué. Elle se leva tranquillement, se préparant à partir.
Cattleya, en revanche, était moins composée. Elle croisa les bras, une légère moue se formant sur ses lèvres. Elle semblait plus agacée par l'attention que recevait Ludivine qu'autre chose.
'Le comportement cliché habituel.'
Ce groupe de six dans sa classe — Lucas, Aaron, Theresa, Ludivine, Cattleya et Erion — semblait tout droit sorti des pages d'un roman typique. Leurs rôles semblaient presque prédestinés, comme s'ils étaient tombés dans les archétypes qu'il avait lus maintes et maintes fois. Pourtant, il y avait quelque chose de différent chez Mordred et Ludivine.
« Leon, nous devrions y aller pour faire ton évaluation afin que tu puisses recevoir ton E-Watch », dit Aaron en faisant briller la montre blanche et élégante attachée à son poignet. Chaque étudiant de l'Académie Ocryphia en possédait une — elle était délivrée après leur évaluation d'entrée, comme un rite de passage qui se produisait une fois qu'ils étaient acceptés dans l'académie.
Ivan, utilisant toujours son alias Leon, avait sauté cette étape particulière grâce au père d'Aaron, mais le moment était venu pour lui de subir l'évaluation. Il n'y avait plus moyen d'y échapper.
« Très bien », acquiesça Ivan.
Il aurait préféré éviter toute forme d'évaluation au cas où, mais l'E-Watch était une exigence à l'académie. Sans elle, il se ferait encore plus remarquer qu'il ne l'était déjà, et c'était la dernière chose qu'il souhaitait.
« C'est dans le Bâtiment Principal », expliqua Aaron alors qu'ils commençaient à marcher. Le Bâtiment Principal était essentiellement le centre névralgique de l'Académie Ocryphia, abritant tous les bureaux administratifs, là où les étudiants comme Ivan devaient subir leurs évaluations.
Alors qu'ils avançaient dans les couloirs sinueux, Aaron jetait des regards prudents autour de lui. Une fois certain que personne n'était à portée d'oreille, il se pencha vers Ivan, sa voix tombant à un murmure.
« Milord, êtes-vous certain que c'est sage ? L'outil d'évaluation est extrêmement précis... Il pourrait révéler trop de choses. »
L'inquiétude d'Aaron était évidente. Il craignait que les capacités anormales d'Ivan ne soient exposées, ce qui pourrait faire lever plus que quelques sourcils.
« J'en suis sûr », répondit Ivan, son regard effleurant brièvement l'anneau noir sur son index droit. Bien qu'Ivan ait la capacité de supprimer sa véritable force sans assistance, l'anneau était crucial pour ajuster finement ses statistiques afin qu'elles paraissent plus... ordinaires. Il ne pouvait pas se permettre de faire une erreur ici.
« Ah, je vois. Comme on pouvait s'y attendre de la part de Lord Ivan », gloussa Aaron, impressionné.
Pour Aaron, accompagner Ivan à l'académie ressemblait à un honneur, un privilège incommensurable. Ivan n'était pas un noble comme les autres ; il était un symbole de leur foi, l'incarnation d'une force bien plus grande que n'importe lequel d'entre eux. Être à ses côtés dans cette prestigieuse institution semblait presque surréaliste, comme entrer dans un rêve.
Bien qu'Aaron fût parfaitement conscient de la puissance terrifiante qu'Ivan détenait sous sa véritable forme, cette version actuelle — son aura scellée, ses capacités cachées — était bien moins intimidante. Cela rendait plus facile pour Aaron de le voir comme un compagnon et de lui parler.
…
…
— Toc ! Toc !
« Excusez-moi », appela doucement Aaron en frappant deux fois à la porte de la salle d'évaluation.
« Hm ? » répondit une voix à l'intérieur, suivie du bruit d'une chaise que l'on recule. La porte s'ouvrit, révélant une jeune femme portant une blouse de laboratoire blanche. « Aaron Cromwell, c'est toi ? »
« Ah, Mme Shaw », salua Aaron en offrant un sourire poli.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Mme Shaw en haussant un sourcil, son regard oscillant entre Aaron et la silhouette à ses côtés.
« C'est pour mon cousin », expliqua Aaron. « Il est arrivé en retard, donc il a besoin de son évaluation et d'une E-Watch. »
« Ton cousin, hein ? » Les yeux de Mme Shaw se plissèrent légèrement alors qu'elle scrutait l'apparence d'Ivan.
« Oui, voici Leon Cromwell », ajouta Aaron avec un signe de tête, essayant de rendre l'introduction plus fluide.
« Il n'est pas très bavard, ton cousin, n'est-ce pas ? » dit Mme Shaw, un léger sourire étirant ses lèvres, essayant clairement de détendre l'atmosphère. Ivan, en réponse, se contenta d'un bref signe de tête.
Même s'il laissait Yvan prendre le contrôle pour le moment, l'influence du comportement distant d'Ivan persistait. S'il voulait vraiment se fondre dans la masse ou paraître plus sociable, il devrait « changer » complètement pour l'une de ses autres personnalités, mais cela modifierait aussi radicalement son apparence et sa présence.
Mme Shaw jeta un coup d'œil à Aaron, puis se tourna vers Ivan. « Très bien alors, suivez-moi. Enlevez vos chaussures et votre haut, ainsi que tout objet que vous portez sur vous. Allongez-vous sur ce lit là-bas », dit-elle en désignant un lit médicalisé blanc et immaculé qui semblait sortir d'une clinique de haute technologie, équipé d'un équipement de scan au-dessus.
« Hein ? R-Retirer ses affaires ? » bégaya Aaron.
Mme Shaw rit de sa réaction, ses yeux pétillants d'amusement. « Pourquoi est-ce toi qui es troublé, Aaron ? C'est lui qui passe l'évaluation ! »
« N-Non, ce n'est rien », balaya rapidement Aaron, bien qu'intérieurement il fût inquiet pour Ivan, qui retirait déjà calmement ses vêtements et suivait les instructions sans hésitation.
Alors qu'Ivan se déshabillait, les yeux d'Aaron se dirigèrent immédiatement vers sa main droite. L'anneau qui était si essentiel pour masquer ses capacités — il avait disparu. Le cœur d'Aaron manqua un battement.
'Est-ce qu'il l'a enlevé ?' se demanda Aaron, la panique montant dans sa poitrine. Il jeta un regard à Ivan en quête d'une quelconque explication, mais ce dernier l'ignora, se déplaçant pour s'allonger sur le lit, les yeux fixés sur le plafond au-dessus de lui.
Mme Shaw, qui tapait sur l'ordinateur élégant et futuriste à son bureau, se leva finalement et se tourna vers Ivan. Ses yeux tombèrent immédiatement sur son torse désormais nu alors qu'elle s'approchait de lui.
« Oh ? » Son regard s'attarda un instant de plus que d'habitude.
Le corps d'Ivan, bien que svelte et tonique, était loin d'être le plus musclé qu'elle eût vu à l'Académie Ocryphia. Beaucoup d'étudiants suivaient un entraînement physique rigoureux, poussant leur corps à une forme athlétique optimale. Mais ce qui attira vraiment son attention n'était pas sa carrure — c'était la perfection absolue de sa peau. Il n'y avait pas une seule cicatrice, tache ou imperfection à trouver.
C'était comme si son corps n'avait jamais connu de blessure ou d'épreuve, quelque chose de presque impossible dans un monde rempli de batailles contre des Démons et d'autres menaces.
Mme Shaw fronça légèrement les sourcils, bien qu'elle restât professionnelle. La plupart des étudiants masculins qu'elle évaluait portaient au moins quelques cicatrices ou marques de leur entraînement, mais la peau d'Ivan était troublante de perfection. Elle ressemblait à une peau de jeune fille.
'Peut-être est-ce juste quelqu'un qui prend très bien soin de son corps, comme les filles ?'
C'était la théorie d'Ida, mais ce n'était pas ça.
La réponse résidait dans le physique unique d'Ivan. Son corps possédait une capacité surnaturelle à guérir et à se régénérer, effaçant même les vilaines cicatrices. Il pouvait modifier son teint pâle pour mieux se fondre dans la masse, mais dans sa préparation, il n'avait pas envisagé la nécessité d'ajouter des cicatrices ou des imperfections pour rendre son déguisement plus convaincant.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Ivan. Il essaya d'adoucir son expression normalement stoïque, adoptant le comportement plus décontracté d'Yvan pour éviter tout soupçon.
Mme Shaw écarta son inquiétude d'un rire. « Oh, rien du tout. Ne vous inquiétez pas, je ne m'intéresse pas aux enfants. » Elle fit un clin d'œil avant de tendre la main pour saisir une poignée au-dessus d'Ivan. Elle l'abaissa, et avec un doux bourdonnement mécanique, un grand couvercle en verre s'abaissa sur le corps d'Ivan, l'enfermant lui et le lit.
Les yeux d'Ivan se levèrent vers la vitre alors qu'elle le scellait. Au-dessus de lui, des écrans s'animèrent, et des lignes de données et d'informations commencèrent à apparaître, scannant son corps avec précision. Un faisceau de lumière rouge balaya ses pieds jusqu'à sa tête, analysant chaque centimètre de lui.
Pendant cinq longues minutes, la pièce fut remplie du bourdonnement silencieux du scanner.
Alors qu'Ivan semblait calme, Aaron était le seul nerveux, car Ivan n'avait pas son anneau !
Finalement, la machine émit un léger bip, signalant la fin du scan.
Ivan leva les yeux alors que les données se solidifiaient sur l'écran au-dessus de lui. Son statut, la mesure supposée de ses capacités, apparut dans les moindres détails sur le couvercle.