Chapitre 142
Zelandia était un continent à l'histoire riche et complexe. Bien que la Foi du Sauveur se soit répandue à travers le monde et ait influencé ses habitants, Zelandia vénérait depuis longtemps ses propres divinités — des dieux révérés depuis des millénaires, bien avant l'apparition du Sauveur.
Au cœur de leurs croyances ancestrales se trouvaient deux divinités puissantes : la Déesse Lunaire et la Déesse Solaire. Les légendes racontaient une époque où les dieux eux-mêmes marchaient sur terre, et durant cette ère, ces deux figures divines menèrent une guerre brutale pour la domination. Leur rivalité façonna l'histoire de Zelandia, une terre considérée comme sacrée par leurs fidèles.
Chaque déesse avait fondé son propre empire, et pendant des siècles, ces deux nations s'affrontèrent dans une lutte sans fin pour la suprématie. Bataille après bataille, génération après génération, aucune des deux parties ne parvint à l'emporter. Avec le temps et l'avènement de l'ère moderne, les deux empires finirent par réaliser, à contrecœur, que la paix était la seule issue. Cependant, malgré les efforts diplomatiques, le ressentiment restait profond et les vieilles blessures refusaient de cicatriser.
L'Empire de Lunaria revendiquait son droit légitime sur Zelandia, tout comme l'Empire de Solaria. Leurs différends s'éternisèrent jusqu'à ce qu'un tournant survienne enfin. Deux nouveaux empereurs, lassés par ce conflit vieux de plusieurs siècles, cherchèrent à briser le cycle de la guerre.
Ainsi, ils choisirent la seule solution capable d'unir véritablement leurs nations : un mariage sacré.
Après plus d'une décennie de négociations, le moment était enfin arrivé. L'Empereur de Solaria avait accepté d'offrir sa fille unique en mariage au Prince Héritier de Lunaria. Une telle union n'avait jamais été vue dans l'histoire des deux empires.
Les implications étaient vertigineuses. La future Impératrice de Lunaria serait une princesse de Solaria.
La nouvelle de cet arrangement provoqua une onde de choc dans les deux nations. Le peuple était stupéfait, et la classe noble — surtout ceux qui avaient longtemps profité de la rivalité — était furieuse.
La noblesse avait toutes les raisons de s'opposer à cette union. Pendant des siècles, elle avait tiré un profit immense de la guerre et, au-delà de cela, elle ne pouvait accepter de faire la paix avec un empire qui vénérait une déesse rivale. Pour eux, l'idée d'unité était impensable — comment pouvaient-ils reconnaître la légitimité d'un peuple qui croyait en une déesse autre que la leur ?
Même avec ce mariage, rien ne changerait du jour au lendemain. Les civils lunariens continueraient de croire que seule la Déesse Lunaire était la vraie divinité, tout comme les Solariens maintiendraient leur foi en la Déesse Solaire.
Les empereurs le savaient. Ils comprenaient que des croyances profondément ancrées et des générations de haine ne pouvaient s'effacer si facilement. Cependant, ils espéraient qu'avec le temps, les blessures du passé s'estomperaient en cicatrices. À mesure que les futures générations naîtraient avec le sang des deux empires, peut-être que le fossé se comblerait progressivement.
Malgré la résistance écrasante de leurs propres cours, les empereurs restèrent fermes. Leur vision de paix demeurait inébranlable, et leur souhait le plus cher était enfin sur le point de se réaliser.
En signe de respect envers la famille royale solarienne, qui offrait sa princesse pour cette union, l'Empereur de Lunaria accepta de célébrer le mariage dans la Capitale Solaire. Il était destiné à devenir le plus grand mariage de leur histoire.
Une structure magnifique avait été construite spécialement pour l'occasion : un hall étincelant de marbre blanc pur, aux surfaces élégamment sculptées et incrustées d'or. C'était un spectacle à couper le souffle, symbole de l'avenir que les deux empires espéraient bâtir.
Des milliers d'invités avaient déjà commencé à arriver, se déplaçant dans les derniers modèles de véhicules propulsés par le mana et des carrosses extravagants, chacun désireux d'afficher sa richesse et son statut. C'était plus qu'un mariage, c'était un événement historique, attirant non seulement les nobles les plus haut placés des deux empires, mais aussi des dignitaires de tout le continent.
La sécurité était infaillible. Une immense clôture métallique renforcée par une puissante barrière de mana entourait le hall, avec seulement quatre portes lourdement gardées permettant l'accès. Des soldats stationnés au sol et en hauteur vérifiaient méticuleusement l'invitation de chaque invité. Personne n'était autorisé à entrer sans elle.
Les invités qui franchissaient les portes respiraient la richesse et le prestige. Des nobles en costumes finement taillés — dont chacun valait assez pour acheter un domaine entier — marchaient avec assurance, tandis que les nobles dames éblouissaient dans des robes élégantes ornées de pierres rares. Même les enfants étaient vêtus de tenues extravagantes.
Bien qu'il s'agisse d'un mariage, pour les nobles, c'était aussi une occasion en or de renforcer des alliances. Les conversations bourdonnaient de politique et d'ambition alors qu'ils se présentaient leurs fils et filles, espérant forger des mariages avantageux.
Bien que la plupart des participants viennent de Zelandia, une poignée de nobles étaient arrivés d'autres continents. Cependant, ces invités étaient rares. Les continents du monde étaient largement déconnectés, et peu d'aristocrates étrangers voyaient un intérêt à assister à un mariage politique qui n'avait que peu de pertinence avec leurs propres affaires. Pourtant, les Empires de Lunaria et de Solaria avaient des amis influents au-delà de leurs frontières, et ces alliés avaient été invités à témoigner de ce jour historique.
Mais tous les invités n'étaient pas des amis. Parmi les participants se trouvaient des figures puissantes issues de diverses organisations couvrant à la fois le monde d'Arcadia et la Nouvelle Terre. Chacun avait ses propres raisons d'être ici.
Parmi eux, un groupe particulier se distinguait, attirant l'attention, qu'ils le veuillent ou non.
« C'est étouffant… » gémit Stephen alors qu'ils passaient devant les gardes, après avoir présenté leurs invitations. Il était vêtu d'un costume blanc impeccable, bien qu'il fût évident qu'il n'était pas habitué à une tenue aussi formelle. Il ne cessait de s'agiter inconfortablement. « Comment suis-je censé me battre là-dedans ? »
« Le mieux serait de ne pas avoir à se battre du tout, Stephen », soupira Ophelia en secouant la tête. Elle portait une robe superbe, choisie avec soin pour l'aider à se fondre parmi les nobles. « C'est un mariage royal. Si tu causes des ennuis, c'est l'Ordre qui en subira les conséquences. »
« Ophelia a raison. Si tu gâches ça, tu pourrais être exécuté sur-le-champ », ajouta Julius avec un petit rire.
« Hein ? Sérieusement ? » Les yeux de Stephen s'écarquillèrent, prenant l'avertissement bien trop au sérieux.
Ophelia gloussa. « Bien sûr que non. Julius se moque juste de toi. »
« Julius, espèce de bâtard ! » grogna Stephen.
« Baisse d'un ton », réprimanda Julius. « Les gens nous regardent. »
« Hm… » Ophelia jeta un coup d'œil sur le côté, baissant la voix. « Je ne pense pas qu'ils nous regardent pour nous trois… »
Son regard se porta vers la femme époustouflante qui se tenait à ses côtés.
Luna-Evelyn marchait aux côtés de ses compagnons, attirant tous les regards dans la salle. Il était impossible de ne pas la remarquer. Elle portait une superbe robe argentée sans bretelles qui tombait juste au-dessus de ses genoux, associée à d'élégants gants arrivant aux coudes. Ses cheveux blond doré tombaient en vagues douces sur une épaule, un choix délibéré pour dissimuler leur teinte argentée naturelle et frappante. Elle ne doutait pas que Krainel Salvador serait là ce soir, et bien qu'elle ne fût pas certaine qu'il s'attendît à la voir, elle préférait se fondre dans la masse — du moins, en partie. Ses cheveux étaient trop voyants, après tout.
Malheureusement, il n'y avait aucun moyen de dissimuler son visage. Elle n'avait pas pris la peine de masquer ses traits, et par conséquent, sa beauté à couper le souffle rivalisait avec celle de n'importe quelle princesse du royaume. À vrai dire, elle n'avait rien à envier à la Princesse Impériale de Solaria.
Comme toujours, Luna-Evelyn ignora les regards insistants, bien que ce soir, ils semblassent plus intenses que d'habitude. Au lieu de cela, elle laissa son regard balayer le grand hall de mariage, cherchant Krainel Salvador parmi les invités. Elle savait qu'il était là pour rencontrer quelqu'un, bien que les détails restassent flous. Quoi qu'il en soit, elle comptait profiter de cette occasion pour enfin l'arrêter.
Quelque chose dans sa présence à un événement aussi prestigieux l'inquiétait. Un mauvais pressentiment la rongeait, l'avertissant que ses intentions n'étaient pas bonnes. C'est pourquoi elle et ses trois compagnons avaient un objectif clair : trouver Krainel Salvador avant n'importe qui d'autre.
Obtenir des invitations avait été facile — quand on fait partie du World Order, aucun membre de la royauté n'oserait vous refuser. Au contraire, leur présence était la bienvenue. Avoir des Hautes Élites du World Order à un mariage ne faisait que renforcer la sécurité, garantissant que l'événement se déroulerait sans incident. Bien sûr, les hôtes ignoraient la véritable raison de leur présence, à l'exception des Empereurs eux-mêmes. Personne n'avait été informé que Krainel Salvador pourrait rôder parmi les invités. S'ils l'avaient su, le mariage aurait probablement été annulé, mais là encore, ils ne pouvaient être certains que Krainel Salvador serait réellement présent.
C'était précisément pour cela qu'ils devaient rester discrets. Leur mission n'était pas seulement de capturer Krainel Salvador et de s'emparer de son livre d'Asmodée — c'était aussi de contenir les retombées potentielles. Un criminel ayant autrefois fait partie du World Order entraînait des implications dangereuses. S'il causait des dommages sur une terre étrangère, les conséquences retomberaient directement sur eux. Et ils ne pouvaient pas se le permettre.
« Au fait, vous pensez qu'Adam est là ? » demanda soudain Julius, brisant le silence.
Ophelia pencha la tête, pensive. « Oh, maintenant que tu en parles… Il semblait assez intéressé par le mariage. » Elle hocha la tête. « J'imagine qu'en faisant partie de [Horizon], il aurait les relations nécessaires pour obtenir une invitation ? »
À la mention d'Adam, Luna-Evelyn s'arrêta brusquement, les sourcils légèrement froncés. Elle n'avait même pas envisagé la possibilité qu'il soit là — mais elle espérait vraiment qu'il ne le fût pas. Si Krainel Salvador rôdait dans la foule, c'était trop dangereux. Elle savait qu'Adam était l'une de ses cibles désormais.
« Pourquoi ce bâtard serait-il là, de toute façon ? » ricana Stephen. « Il est probablement enfermé dans un labo quelque part, en train de s'extasier devant une expérience. »
Julius eut un sourire en coin. « Ou peut-être que tu voulais juste voir Adam, Stephen. »
« Tu veux mourir ?! »
Alors que le groupe poursuivait sa conversation, convaincu qu'Adam ne serait pas réellement au mariage, le destin en avait décidé autrement.
Car, heureusement ou non — Adam était là.
Juste pas de la manière dont ils auraient pu le reconnaître.