Chapitre 141
« Je vais m'occuper des quatre. »
« Pardon ? » Erika cligna des yeux, totalement abasourdie par les mots de James.
« Vous m'avez bien entendu. Je peux gérer les quatre. Maintenant, pouvez-vous quitter le terrain ? » James fit tournoyer l'épée d'entraînement émoussée qu'il tenait en main.
« Monsieur Grayling… je crains de ne pas pouvoir… »
« Vous êtes la professeure. Bien sûr que vous le pouvez. » Il la coupa d'un haussement d'épaules désinvolte. « J'ai été transféré ici par la directrice elle-même. Pensez-vous vraiment que je sois assez faible pour perdre contre ces minables ? » Il rit en inclinant la tête vers ses adversaires.
Les quatre étudiants grognèrent immédiatement en signe de protestation.
« Laissez-nous nous battre, Professeure ! »
« Ouais, il veut le faire de toute façon ! »
Même eux tentèrent de convaincre Erika.
James fit un geste de la main pour balayer leurs objections. « J'en prendrai l'entière responsabilité. D'ailleurs… » Il leva le bras, révélant le bracelet attaché à son poignet. « J'ai ça. Alors, pourquoi s'inquiéter ? » L'appareil était conçu pour invoquer un bouclier de mana, évitant ainsi les blessures graves.
Erika hésita. Elle n'était pas convaincue, mais James semblait trop confiant pour qu'elle puisse argumenter davantage. Avec un soupir, elle finit par céder. « Très bien. » Elle s'écarta.
« Hah ! Tu aurais dû écouter la professeure et accepter l'aide, James. » L'un des laquais de Lucas ricana.
« Exact ! Maintenant, on va te faire supplier ! »
James leva les yeux au ciel. « J'en ai assez entendu de vos répliques de méchants de troisième zone. Fermez-la et battez-vous. » Il leur fit signe d'avancer avec impatience.
Cela suffit à les faire sortir de leurs gonds. Furieux, les quatre se ruèrent sur lui.
Le premier attaquant se précipita, abattant son épée. James, cependant, ne parut même pas inquiet. Il attendit — laissant délibérément la lame s'approcher dangereusement — avant de s'écarter paresseusement à la toute dernière seconde.
Le sourire narquois sur le visage de son adversaire s'évapora.
« Essaie encore », ricana James. Puis, sans hésiter, il leva la jambe.
— BAM !
« AGH ! » L'étudiant laissa échapper un cri étouffé alors que le coup de pied de James l'envoyait valser à travers l'arène. Son corps percuta le mur à toute vitesse —
Le bouclier de mana s'activa instantanément, amortissant l'impact et évitant tout dommage sérieux.
Derrière lui, James sentit un mouvement. Trois flèches sifflèrent dans sa direction. Sans prendre la peine de se retourner, il les dévia nonchalamment en plein vol d'un coup de son épée.
L'archer resta figé, la bouche bée d'incrédulité.
James secoua la tête. « Vous êtes embarrassants de faiblesse. Je ne vous embaucherais même pas pour nettoyer mon navire. »
« T-Ta gueule !! » Le bras droit de Lucas finit par arriver, son épée brillant de mana alors qu'il frappait James de toutes ses forces.
« Oh, regardez qui est enfin là… le toutou fidèle de Whiteford. » James gloussa en levant sa main libre.
Des particules de mana vacillèrent autour de lui alors qu'il attrapa la lame émoussée à mains nues.
Des hoquets de surprise parcoururent la foule.
« P–Pas possible… » murmura Theresa, les yeux écarquillés.
Même Erika était stupéfaite. Elle avait vu beaucoup d'étudiants essayer de se donner en spectacle, mais personne n'avait jamais osé tenter un coup pareil.
Mais le plus ébranlé ? Le bretteur lui-même. Son sourire arrogant se brisa au moment où sa lame s'arrêta net dans la poigne de James.
Le sourire de James s'accentua. Il resserra sa prise — encore, et encore —
— CRAC !
D'une seule pression écrasante, la lame se brisa comme du verre fragile.
Un silence stupéfait tomba sur le stade.
Les bouches restèrent ouvertes. Les yeux s'écarquillèrent. Personne ne pouvait assimiler ce qui venait de se passer.
Avant que son adversaire ne puisse réagir, James frappa — sa main jaillissant à une vitesse inhumaine pour se refermer autour de la gorge de l'homme.
Le soulevant sans effort, James resserra sa prise.
« Monsieur Grayling ! » La voix d'Erika retentit en guise d'avertissement.
James lui jeta un coup d'œil rapide — puis lâcha prise.
Ou du moins, c'est ce qu'il semblait.
Avant que son adversaire ne puisse reprendre son souffle —
— BAM !
Le poing de James s'abattit dans son estomac.
« Aghh— ! » L'impact plia l'étudiant comme une feuille de papier froissée avant de le projeter en arrière.
Le bracelet s'activa en plein vol, l'enveloppant dans un bouclier de mana avant qu'il ne s'écrase.
Plus que deux.
James se tourna vers l'archer.
Le pauvre gars se figea. Au moment où leurs regards se croisèrent, il paniqua, tâtonnant pour sortir son arc. Ses doigts lâchèrent à peine la flèche avant que —
— Whooosh !
Mais James l'attrapa en plein vol et la jeta au loin.
Avec un léger sourire, il se tourna vers le dernier bretteur restant.
Celui-ci en avait vu assez et fit demi-tour pour s'enfuir.
« J'ABANDONNE — ! »
— THUD !
Avant que les mots ne sortent complètement de sa bouche, James fit claquer son épée émoussée comme un couteau de lancer. Elle percuta l'arrière de sa tête, l'assommant net.
Maintenant, il n'en restait plus qu'un.
L'archer lâcha immédiatement son arc.
« J–J'abandonne ! » bégaya-t-il, les mains levées en signe de reddition.
Mais James s'en moquait éperdument alors qu'il faisait un pas en avant —
Et disparut.
Avant que l'archer ne puisse réagir, James était juste devant lui.
— BAM !
Un coup de poing brutal atterrit en plein sur son visage, lui brisant le nez et le projetant à travers le terrain.
Et juste comme ça —
C'était fini.
Ses quatre adversaires gisaient étalés sur le sol, inconscients ou gémissant de douleur.
« Pas même digne d'un échauffement matinal », marmonna James en secouant la tête, déçu. Il s'attendait à un défi plus relevé.
Dans son monde, il avait l'habitude de se battre pour survivre — tuer, voler et naviguer dans les eaux mortelles de l'Atlantique, des Caraïbes et de la mer Méditerranée, constamment traqué par des pirates rivaux, la Royal Navy et les flottes française et espagnole.
« Je peux me battre encore ? » demanda James en se tournant vers Erika. Elle restait figée, luttant pour assimiler ce qu'elle venait de voir. Était-ce vraiment juste un étudiant talentueux, choisi par la directrice ?
…
…
Deux heures plus tard, le cours était enfin terminé — mais James n'eut pas d'autre combat. Erika n'expliqua jamais pourquoi. Elle ne dit absolument rien. Au lieu de cela, elle partit en toute hâte, se dirigeant droit vers le bureau de la directrice. Elle avait besoin de réponses. Qui était exactement ce nouvel étudiant ?
James, quant à lui, n'avait pas pris la peine de regarder les autres matchs. Il était étalé sur une rangée de sièges, les jambes posées sur la chaise devant lui, les bras croisés derrière la tête, les yeux fermés. Il ne dormait pas — il ne pouvait plus dormir, pas depuis qu'Ivan et les autres Antagonistes l'avaient privé de cette capacité. Il se reposait simplement, laissant son esprit vagabonder entre tout et rien.
Finalement, alors qu'Erika disparaissait, le reste des étudiants s'éclipsa également — bien que presque tous lui aient jeté un regard sur leur passage. Après ce qu'il venait de faire, James allait forcément devenir le sujet de conversation de l'académie. Cela n'aidait pas que tout le monde l'ait vu traîner avec Angel Elysphira.
« Hé. »
Une voix le tira de ses pensées.
James ne prit pas la peine d'ouvrir les yeux. « Hm. »
« Bats-toi contre moi. »
Il reconnut la voix instantanément — Travis.
James esquissa un sourire narquois. « Pas intéressé. »
« Quoi ? Tu as peur ? »
James gloussa. « Peur ? J'ai nettoyé l'herbe de la forêt avec toi sans même essayer, et tu penses que j'ai peur ? »
« Tu m'as pris par surprise », dit froidement Travis.
James ouvrit les yeux, fixant Travis, qui se tenait devant lui avec une expression glaciale. Travis était un Protagoniste — quelqu'un qui détestait perdre. Chaque fois qu'il était surpassé, il s'entraînait plus dur jusqu'à ce qu'il puisse dépasser son adversaire.
« Il te faudrait cent ans d'entraînement avant de pouvoir ne serait-ce que m'égratigner », dit James.
« Quoi ? » Travis fronça les sourcils en faisant un pas en avant, mais avant qu'il ne puisse s'approcher davantage, une main saisit son bras.
« Travis… » l'appela doucement Theresa, essayant de l'empêcher de chercher la bagarre.
Travis serra les poings, les dents serrées d'agacement avant de se retourner et de partir en trombe.
Theresa le regarda s'éloigner avant de reporter son regard sur James. « Pourquoi fais-tu ça ? »
James haussa un sourcil. « Je ne peux même pas me reposer ? Et qui es-tu au juste ? »
« Je… je ne demande pas ça ! » lança-t-elle. « L'autre jour, tu as blessé Travis alors que tu étais de son côté. Pourquoi ? »
James haussa les épaules. « Parce qu'il m'a énervé. Normalement, les gens qui m'énervent ne vivent pas assez longtemps pour raconter l'histoire. Sois heureuse que j'aie laissé ton homme repartir avec seulement quelques côtes cassées et non la tête tordue. »
« Tu… tu… es sérieux ? » lâcha Theresa, choquée.
James eut un sourire narquois et se leva, dominant sa taille. « Je ne mens jamais, gamine. »
Theresa sentit soudain la forte présence de James. Elle ne l'avait observé que de loin, où son aura était déjà écrasante — mais en se tenant si près, c'était quelque chose d'entièrement différent.
James se pencha légèrement, son souffle effleurant doucement et chaudement son oreille. « Dis-moi quelque chose, femme. »
« Q-Quoi ? »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire narquois. « Qu'est-ce que ça fait de mendier l'affection d'un homme qui ne te voit même pas comme une femme ? »
« … ! »
Theresa se figea, ses joues devenant rouges — non seulement de colère, mais de frustration. Elle n'avait aucune répartie.
James rit. « Eh bien, bonne chance avec ça », dit-il, avant de s'éloigner.
Alors qu'il se déplaçait, ses yeux rencontrèrent brièvement ceux d'Erion Mistral. Erion surveillait sa sœur, mais son regard bascula ensuite vers James. Contrairement à Travis, il ne le fixa pas avec agressivité — son expression ressemblait plus à une grimace de mépris.
Pour l'instant, les personnages principaux étaient dispersés, presque à s'entretuer. Mais James savait qu'à terme, certains événements du roman les forceraient à se rapprocher.
Non pas qu'il s'en soucie. Pour lui, ce n'étaient que des fourmis.
Son esprit était ailleurs — bien au-delà de cette académie, au-delà de ce continent.
Zelandia.
Un continent de l'autre côté de la mer, où un mariage particulier était sur le point d'avoir lieu. Une alliance entre deux empires — Solaria et Lunaria — des nations qui avaient passé des siècles en guerre, désormais liées par une alliance matrimoniale.
Et Ivan prévoyait de s'y infiltrer.
La raison ? Krainel Salvador y assisterait. Et en sa possession se trouverait un autre livre d'Asmodée.