Chapitre 140
« Garde ton petit ami en laisse, Cattleya Starlight », lança James avec désinvolture alors qu'il marchait à ses côtés.
« C'est seulement parce que tu ne cesses de le provoquer ! » rétorqua Cattleya.
James haussa un sourcil en lui jetant un coup d'œil. « Vraiment ? »
Elle hésita. « Je veux dire… lui parler sur ce ton, c'est clairement le provoquer », marmonna-t-elle.
James se contenta de hausser les épaules. « Peu importe. Contente-toi de le tenir à l'œil, ou je risque de devoir le suspendre nu aux portes de l'académie… après lui avoir arraché les couilles, évidemment. »
« … ! »
Cattleya pâlit.
La désinvolture avec laquelle il avait prononcé ces mots lui glaça le sang.
Il ne plaisantait pas.
« S-Si tu fais ça, son père se lancera à tes trousses ! » bégaya-t-elle, prise de panique.
James soupira en secouant la tête, comme si elle venait de dire la chose la plus stupide au monde. « Cattleya, à quel point peux-tu être idiote ? Tu penses vraiment que quelqu'un peut m'arrêter ? Quiconque essaiera mourra. C'est aussi simple que ça. »
Elle déglutit difficilement, incapable de trouver une réponse.
« Si tu veux éviter un bain de sang inutile, tu ferais mieux de régler ça », poursuivit James. « Ou alors, vire-le simplement de l'académie. »
Cattleya serra les poings. « Comme si j'avais le pouvoir de faire ça ! »
Si cela continuait, elle allait finir par faire une crise cardiaque.
James ne prêta guère attention à sa détresse et changea de sujet avec fluidité. « Plus important encore, parlons de la Relique de Seraphiel. Tu avais promis de me l'apporter il y a un an. » Son sourire habituel masquait à peine son mépris.
« Ça ne fait pas si longtemps ! » répliqua-t-elle. « Je te l'ai dit, je fais de mon mieux ! Mais… c'est compliqué. Le laboratoire de ma mère se trouve dans l'un des meilleurs instituts de recherche d'[Horizon]. La sécurité y est impossible à contourner. »
James lui lança un regard insistant. « Je t'ai dit d'utiliser ta mère pour y entrer. »
Cattleya fronça les sourcils. « MÊME si j'y parviens, comment suis-je censée voler une Relique et sortir sans me faire prendre ? »
« Demande à ta mère de te la donner. »
« Et si elle exige que je la lui rende ? »
James leva les yeux au ciel. « Trouve une excuse. Est-ce que je dois élaborer le plan entier pour toi ? » Il s'arrêta et se tourna complètement vers elle.
Cattleya se mordit la lèvre, les poings serrés. « J-Je ne sais pas quel plan… »
Cattleya se sentait totalement perdue.
Déchirée.
Elle ne voulait pas trahir sa mère, mais James ne lui laissait pas le choix.
James soupira avant de se tourner vers elle.
Il tendit la main et souleva doucement son menton pour croiser son regard.
« Débrouille-toi, Cattleya Starlight. »
Cattleya grinça des dents et écarta sa main d'un geste sec.
« Tu as compris ? » demanda James, ses yeux rouges brillant presque d'amusement.
« Très bien ! » lâcha Cattleya avant de s'éloigner d'un pas furieux.
James se contenta de sourire en la regardant partir, puis fit demi-tour.
Alors qu'il marchait, Aaron — qui attendait silencieusement à proximité — se mit à son pas. « Monseigneur. »
« Comment se porte Leon Cromwell ? » demanda James.
Aaron hésita. « Bien… » Son ton manquait cependant d'assurance.
En vérité, c'était épuisant. Il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait dû empêcher Gorn de se jeter sur James dans une démonstration dramatique — s'agenouillant, divaguant, ou pire, appelant aléatoirement James Astaroth comme s'il était possédé.
James ne semblait pas particulièrement inquiet. « Je serai absent ces prochains jours. N'agis pas sans mes ordres. Tiens Gorn et Gin au courant… et ton père, bien sûr. »
Aaron hocha la tête. « Qu'en est-il du corps pour Gin, Monseigneur ? »
James eut un léger sourire en coin. « J'y travaille. » Puis, comme après coup, il ajouta : « N'y touche pas. Je m'en occuperai moi-même. »
Aaron inclina la tête. « Oui, Votre Excellence. » Mais une hésitation vacilla dans ses yeux.
James le remarqua. « Dis ce que tu as sur le cœur. »
Aaron hésita un instant avant de demander : « Si je puis me permettre… où allez-vous exactement, Votre Excellence ? » Sa curiosité était impossible à cacher.
James eut un sourire carnassier. « J'ai un mariage auquel assister. »
…
…
Après le déjeuner, les cours de l'après-midi reprirent, mais cette fois, il ne s'agissait pas d'une conférence ennuyeuse — c'était une séance pratique. Et James, naturellement, était ravi.
C'était l'heure de la Maîtrise du Combat à Mains Nues.
La dernière fois que ce cours avait fait sensation, c'était lorsque Ivan avait affronté Aaron, attirant une attention considérable. Mais c'était il y a des mois. Depuis, l'entraînement n'avait fait que durcir et ils utilisaient désormais des armes.
« Aujourd'hui, vous combattrez en groupes de quatre contre un autre groupe de quatre. En tant qu'Exorcistes, vous pourriez vous retrouver seuls à l'occasion, mais face à des entités démoniaques plus puissantes, le travail d'équipe est souvent la clé d'un exorcisme réussi. »
La séance était supervisée par la même instructrice que précédemment : Erika Meyer. La sœur adoptive de Mordred. Et, à bien des égards, sa figure parentale.
Les étudiants d'élite de première année se rassemblèrent dans un petit stade d'entraînement, réaménagé en plusieurs terrains de combat.
Erika tapota sur sa tablette. « Vos noms apparaîtront sur l'écran. Si vous voyez le vôtre, avancez. Nous avons préparé des armes émoussées dans les plateaux là-bas — vous pouvez choisir celle que vous voulez. Et n'oubliez pas de porter vos bracelets. Ils ne sont pas là pour faire joli ; ils vous protégeront des blessures graves pendant le sparring, bien que je doute que vous soyez gravement blessés. »
Après cela, l'écran géant scintilla, faisant défiler les noms jusqu'à ce que quatre apparaissent de chaque côté.
« Enfin un peu d'action ! »
James, affichant un large sourire, écarta les bras. Son nom figurait sur la gauche, associé à trois étudiants au hasard qu'il ne prit même pas la peine de saluer — tout comme ses adversaires.
Puis, il leva la main. « Erika Meyer, puis-je utiliser mon sabre ? Je n'en vois pas dans les plateaux, et je suis bien plus à l'aise avec le mien. »
Erika sentit immédiatement une migraine arriver. « Non. Tu utiliseras les armes fournies. » Elle soupira en se massant les tempes. « Et je suis votre professeure. Adressez-vous à moi formellement. »
Sérieusement, pourquoi demanderait-il à utiliser un vrai sabre — capable de trancher des ennemis — lors d'une séance d'entraînement ?
« Quel dommage. » James secoua la tête en se dirigeant vers le terrain. Il saisit une épée d'entraînement émoussée au hasard — pas que cela ait vraiment de l'importance — et monta sur le terrain.
Enfin, il jeta un coup d'œil à ses coéquipiers. Ils avaient tous l'air de méchants de troisième zone, et pour couronner le tout, il en reconnut un issu de la bande de Lucas Whiteford. Ses adversaires ? Pire encore. Deux venaient de l'équipe de Lucas, et l'un d'eux — le bras droit de Lucas — souriait déjà à James en faisant glisser un doigt sur sa gorge, une menace peu subtile.
James fit la grimace. Il avait la peau dure, certes, mais pas autant qu'Adam ou Ivan. Ce niveau de malaise était difficile à ignorer.
« Bonne chance, James !! »
Il se tourna vers la foule et aperçut Aaron qui l'encourageait avec enthousiasme.
Non loin de lui, Leon — ressentant clairement un soudain sentiment de rivalité — se leva et cria : « Bonne chance, Lord Asta—agh ! »
Avant qu'il ne puisse finir, Aaron le fit heureusement taire avec un coup de poing bien placé.
Derrière eux, Ludivine grimaçait en regardant Leon qui se plaignait auprès d'Aaron. Il avait l'air différent de celui de la forêt, mais elle le trouvait un peu mignon en ce moment, bien que…
À une courte distance, Cattleya grimaçait visiblement, tout comme James.
'Il allait vraiment dire Lord Astaroth…'
Si elle avait eu le moindre doute auparavant, ils s'étaient envolés. Leon Cromwell était clairement du côté de James, tout comme Aaron.
'Attends ! C'est pas mauvais, ça ?!'
La réalisation la frappa de plein fouet. Potentiellement trois Démons dans sa classe, dont Aaron. Et l'un d'eux était assurément un Diable. Intérieurement, Cattleya commença à paniquer.
Pendant ce temps, James écarta les bras vers la foule. « Merci, merci ! Je m'assurerai de vous offrir un beau spectacle à tous ! »
En réalité, seules deux personnes l'encourageaient.
Une personne dans la foule fixait James avec hostilité : Travis, incapable d'oublier l'humiliation subie dans la forêt.
Theresa jeta un coup d'œil à Travis et soupira, se tournant à nouveau vers James, un peu intriguée par l'homme qui avait suffisamment corrigé Travis pour le mettre dans un tel état de rage.
Quant aux femmes dans le public, totalement séduites par sa présence confiante et son charisme naturel, elles se mirent à applaudir et à crier malgré tout.
« Bonne chance, James ! »
« Écrase-les ! »
« S'il te plaît, regarde-moi, James !! »
James éclata de rire. Cette façon de s'adresser aux gens sans honte tout en jouant la comédie était quelque chose que King aurait fait. Normalement, James n'aurait même pas reconnu la foule, mais là encore, c'était très typique de James d'ignorer totalement ses adversaires juste pour les énerver — juste avant de les humilier totalement.
Et ça fonctionnait. Ses quatre adversaires, y compris le bras droit de Lucas, bouillonnaient littéralement de colère. L'indifférence de James était claire : il ne les considérait même pas comme des menaces.
« Je pense que c'est assez pour le divertissement, Monsieur Grayling », finit par intervenir Erika, exaspérée.
James fit un petit signe de tête et se tourna vers ses adversaires.
Une fois tout le monde en position, Erika leva la main. Un bref silence plana dans l'air avant qu'elle ne l'abaisse rapidement.
« Commencez ! »
À peine le mot eut-il franchi ses lèvres que les quatre adversaires se précipitèrent en avant — ignorant complètement James. Ils foncèrent droit sur ses soi-disant coéquipiers.
« Ugh ! »
« Argh ! »
« Kya ! »
En quelques secondes, toute son équipe était étalée au sol, éliminée trop facilement.
James leur accorda à peine un regard, mais il vit l'un d'eux gémir de douleur de manière exagérée, un sourire suffisant aux lèvres.
'Ah. Donc c'est comme ça,'
James sourit.
C'était un coup monté — un quatre contre un dès le départ.
Erika sembla le remarquer aussi. Elle ne prit pas la peine de les forcer à se relever pour combattre ; à la place, elle prit mentalement note de refléter leur piètre performance dans leurs notes.
Soupirant, elle se tourna vers James. « C'est devenu beaucoup trop déséquilibré. Nous allons devoir ajuster… »
« Non », coupa James.
Erika haussa un sourcil alors qu'il levait son épée, adoptant une posture presque paresseuse. Un petit sourire froid apparut sur ses lèvres alors qu'il regardait les quatre adversaires devant lui.
« Je vais m'occuper des quatre. »