Chapitre 139
Comme s'il s'agissait d'une sortie théâtrale après une grande performance, James sortit de la salle de classe d'un pas assuré, serrant fermement la main d'Angel — presque comme un héros sauvant sa bien-aimée du danger. Ignorant les ragots qui allaient bientôt se répandre dans toute l'académie, il marcha avec assurance à ses côtés, sans jamais lâcher sa main.
Angel baissa les yeux, légèrement décontenancée.
Sa poigne était chaude et puissante, enveloppant totalement sa main plus fine. Ce n'était pas seulement une question de différence de taille ; elle pouvait sentir la force pure et incommensurable qui se cachait derrière ce geste.
James n'avait pas saisi sa main avec une intention particulière. En réalité, c'était la première fois qu'il le faisait. D'habitude, il se contentait de tirer ou de saisir le bras de quelqu'un pour l'aider à se lever, comme il l'avait fait avec Cattleya pour la forcer à le suivre.
Ce n'était rien de spécial ; il traitait les autres femmes de la même manière. Il l'avait fait avec les princesses espagnole et française. C'était sa façon d'affirmer subtilement son contrôle, parfois juste pour obtenir une réaction de leur part. Avec le temps, c'était devenu une habitude, un réflexe instinctif lorsqu'il traitait avec des femmes dont il n'était pas particulièrement proche.
« Au fait, Angel, » lança James, se penchant enfin sur une question dont il aurait probablement dû se soucier plus tôt, « est-ce qu'on peut se faire renvoyer de l'académie pour avoir séché trop de cours ? »
En repensant aux nombreux cours qu'il avait délibérément manqués ou dont il avait été expulsé, il se dit qu'il aurait dû être renvoyé depuis bien longtemps.
« Peut-être, » répondit Angel pensivement. « J'en ai séché beaucoup, mais je n'ai jamais été renvoyée. »
« C'est parce que tu viens d'une famille riche et influente, » affirma James sur un ton neutre.
Angel se tourna vers lui, curieuse. « Et toi, James ? »
« Hmm, question difficile, » dit-il avant d'afficher un sourire en coin. « Si je devais deviner, je dirais que Cattleya me couvre. Sa grand-mère est la directrice, après tout. Je suppose qu'elle fait bien son travail. »
« Cattleya Starlight ? »
« La seule et l'unique. » James hocha la tête en se penchant légèrement en arrière. « J'ai passé un marché avec elle, mais elle prend vraiment tout son temps pour me livrer ce que j'ai demandé. Il est peut-être temps que je commence à mettre mes menaces à exécution, » ajouta-t-il avec un sourire.
Angel l'entendit mais ne sembla pas s'en soucier ; elle ne releva même pas la mention de ses menaces. C'était une chose que James avait toujours appréciée chez elle. Elle ne s'embarrassait pas des choses qui ne la concernaient pas directement. Il pouvait parler ouvertement de ses plans pour trouver la Voûte, elle ne sourcillerait pas. Bon sang, il était presque sûr qu'il pourrait révéler sa véritable identité — Ivan Zakharovich Kozlow — et qu'elle se contenterait de poser quelques questions par curiosité. Non pas qu'il ait l'intention de tester cette théorie. Il y avait toujours une infime chance qu'elle se retourne et révèle tout au monde entier, tout en gardant cette même expression innocente sur le visage.
« Donc, tu as rejoint l'Académie d'Ocryphia à cause de quelque chose que possède Cattleya Starlight ? » demanda Angel.
« Quelque chose comme ça, » hocha la tête James. « Sa mère travaille pour [Horizon], et j'ai besoin de quelque chose venant d'eux. »
Plus précisément, il soupçonnait Horizon de posséder une Relique de Seraphiel. C'était ce qu'il avait demandé à Cattleya de récupérer pour lui. Plus il aurait de reliques de Seraphiel, plus sa protection contre les forces supérieures — le Destin lui-même inclus — serait puissante.
Ils marchèrent en silence pendant un moment jusqu'à atteindre une alcôve isolée. Sans hésitation, James lâcha la main d'Angel et s'affala sur le rebord en pierre, s'étirant confortablement.
Angel resta là une seconde, fixant sa main désormais vide avant de s'installer à côté de lui. Elle sortit une boîte à lunch et commença à se préparer à manger.
Quelques instants plus tard, les portes de l'amphithéâtre en face d'eux s'ouvrirent à la volée et les étudiants en sortirent. Les camarades de classe de James.
En passant devant lui, leurs regards se posèrent inévitablement sur lui, étalé à sa place habituelle, l'air aussi paresseux et indifférent que jamais après avoir séché un énième cours. À ce stade, ils se demandaient tous : connaissait-il seulement la honte ?
Une fois de plus, il était avec Angel Elysphira. Ses camarades avaient du mal à y croire : de toutes les personnes possibles, James avait réussi à se lier d'amitié avec elle.
Avant qu'ils ne puissent s'attarder davantage sur le sujet, une nouvelle agitation attira leur attention.
« Pourquoi tu m'ignores ? »
La voix appartenait à Ludivine, son expression tordue par une moue frustrée. Elle s'adressait à Leon Cromwell — ou plutôt, Gorn — qui marchait devant sans lui accorder un regard.
Leon finit par s'arrêter, se tournant vers elle avec un regard indéchiffrable. Depuis qu'il était devenu Leon Cromwell, cette femme le harcelait sans relâche au sujet de ce qui s'était passé dans la forêt, et de la façon dont il l'avait laissée derrière lui. Il l'avait ignorée jusqu'à présent, mais il se dit qu'il serait plus simple de lui demander directement.
« Qu'est-ce que tu veux ? » dit-il sèchement.
« Je... je veux dire, tu ne m'as jamais répondu... » hésita Ludivine sous son regard perçant.
« Pourquoi devrais-je le faire ? » Leon fronça les sourcils. Il essayait toujours de comprendre la relation qu'elle entretenait avec le précédent Leon Cromwell — ou plutôt, Ivan.
« Eh bien, tu sais... nous avons fait beaucoup de choses ensemble dans la forêt, » murmura-t-elle, un peu embarrassée. La vérité était qu'elle n'avait personne d'autre avec qui elle se sentait à l'aise, alors elle voulait établir une bonne relation avec lui.
Les yeux de Leon s'écarquillèrent sous le choc. Il avait entendu les rumeurs — disant que Leon Cromwell et Ludivine étaient en couple — mais il les avait balayées comme étant des ragots sans fondement. Cela pouvait-il être vrai ?
Non. Il était impossible que son bien-aimé Lord Astaroth soit tombé amoureux d'une simple humaine.
« Il doit y avoir quelque chose que Lord Astaroth veut obtenir de cette femme... » conclut Gorn. C'était la seule explication logique.
Son regard se tourna vers James, qui se prélassait non loin de là, observant l'échange avec amusement. Lorsque leurs yeux se croisèrent, James lui adressa un sourire lent et paresseux. Pour Leon, c'était aussi clair qu'un ordre : Tu as compris.
Une chaleur l'envahit et Leon manqua d'en avoir les larmes aux yeux. Recevoir l'approbation de son Lord Astaroth... quel plus grand honneur pouvait-il y avoir ?
« Très bien, parlons, » dit brusquement Leon.
Avant que Ludivine ne puisse réagir, il saisit sa main et l'entraîna avec lui.
« ... ! » Elle se figea, stupéfaite et sans voix.
Leon, cependant, ne prêta aucune attention à sa réaction. Avec un petit sourire presque impatient, il l'entraîna au loin. Quoi que Lord Astaroth puisse désirer, Gorn s'assurerait de l'obtenir de cette humaine — peu importe le prix.
Évidemment, cette démonstration flagrante ne passa pas inaperçue. Chacun de ses camarades de classe resta pétrifié de choc.
C'était Ludivine Richmont, après tout. Et il se trouvait qu'elle était... le béguin de Lucas Whiteford.
Lucas, qui lançait maintenant des regards noirs dans le dos de Leon Cromwell. Il avait été patient jusqu'à présent, mais il semblait qu'il était temps de rappeler à Leon où était sa place.
Mais avant qu'il ne puisse faire un seul pas, une voix résonna sur sa gauche.
« Cattleya Starlight. »
Ce n'était pas adressé à lui, mais à la femme qui marchait devant — Cattleya.
Elle se figea, se raidissant au son de sa voix. Lentement, elle se tourna pour voir James lui sourire.
« Je te cherchais, » dit-il en plissant légèrement les yeux.
Cattleya se tendit.
« À quoi pense-t-il — ici, juste devant Lucas ?! »
« Q-Qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle, sa voix plus forte qu'elle ne l'aurait voulu.
Elle n'appréciait pas la façon dont il l'appelait si familièrement — comme s'ils étaient proches — et devant Lucas, qui plus est. Cela n'allait causer que des problèmes. Elle était censée être fiancée à Lucas.
James inclina légèrement la tête. « Qu'est-ce que je veux ? » répéta-t-il sur un ton clairement moqueur. Il n'avait pas besoin de l'épeler. Elle savait exactement ce qu'il voulait.
Cattleya serra les poings. Elle avait envie de lui hurler dessus — de lui dire qu'elle faisait déjà de son mieux ! Que ce n'était pas facile pour elle.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, une autre voix retentit.
« Hé. Pour qui te prends-tu ? »
Lucas s'était avancé, son regard désormais fixé sur James.
Il était peut-être obsédé par Ludivine, mais cela ne changeait pas le fait que Cattleya était censée être sa future épouse. Et il ne pouvait supporter de voir quiconque, surtout un autre homme, lui parler aussi librement.
C'était la goutte d'eau qui faisait déborder le vase.
James lui accorda à peine un regard. « Hm ? »
Lucas plissa les yeux. « Lève-toi quand tu me parles. »
James soutint son regard, totalement imperturbable face à son ton menaçant.
« Non. »
Le refus fut instantané.
Les camarades de classe autour d'eux poussèrent un soupir d'incrédulité.
L'expression de Lucas s'assombrit. « Tu agis comme ça juste parce que tu as Elysphira qui te soutient, hein ? Sans elle, tu serais à genoux en train de me supplier en ce moment même. »
« Supplier, dis-tu... ? »
James plissa ses yeux rouges, une lueur dangereuse vacillant en leur sein.
Cattleya tressaillit.
Le sourire de James avait disparu.
C'était mauvais.
« P-Parlons ! » lâcha-t-elle en s'interposant précipitamment.
Elle connaissait trop bien James. Elle savait de quoi il était capable. S'il le voulait, il pourrait balayer tous les étudiants de cette académie. Et le pire dans tout ça ? Il le ferait.
Il semblait être un homme décontracté au premier abord, mais elle savait mieux que quiconque — quand James perdait patience, il agissait. Sans hésitation, sans arrière-pensée. Si elle n'intervenait pas maintenant, Lucas allait tout regretter.
Lucas fronça les sourcils, ses yeux faisant des allers-retours entre eux. Ce n'était pas le genre de Cattleya. Il s'attendait à ce qu'elle le soutienne, à ce qu'elle soit ravie qu'il prenne sa défense. Au lieu de cela, elle écourtait la conversation.
James finit par poser son regard sur elle.
Un temps de silence.
Puis, tout simplement, son sourire revint.
« C'est beaucoup mieux. »