Chapitre 13
Après avoir terminé l'appel, Eline posa sa tablette et tourna son attention vers la classe pour s'adresser à ses élèves.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, je serai votre enseignante principale — votre professeure principale, si vous préférez. Cette année, je suis responsable de tous les étudiants de première année au sein du Domaine d'Élite. Si vous avez des questions ou rencontrez le moindre problème, vous pouvez venir me voir pour obtenir de l'aide. Cependant, souvenez-vous de ceci : vous êtes ici parce que vous êtes des Élites — de futurs Exorcistes d'élite, potentiellement.
Si vous possédez la moindre ambition, vous devriez être capables de surmonter tous les obstacles qui se dresseront sur votre chemin durant votre séjour à Ocryphia. En fin de compte, tout dépend de vous. Bien entendu, si vous avez des préoccupations immédiates concernant nos cours ou d'autres questions urgentes, je suis là pour cela également. Quelqu'un a-t-il des questions sur ce que je viens de dire ? »
La salle resta immobile, aucune main ne se leva. Les élèves étaient silencieux, posés — chacun d'eux conscient de sa propre mission. La plupart provenaient de familles puissantes ou étaient des surdoués. Rejoindre Ocryphia n'était pas un hasard ; ils savaient ce qui les attendait dès l'instant où ils avaient mis les pieds dans cette prestigieuse institution.
« Bien », dit Eline, satisfaite de leur silence. « Avant de poursuivre, abordons quelques points essentiels. » Elle tapota le bureau élégant et transparent devant elle — une surface qui faisait office à la fois de clavier et d'ordinateur de haute technologie.
Après quelques pressions supplémentaires, le grand écran derrière elle s'anima, affichant deux images distinctes côte à côte.
« Je suis certaine que beaucoup d'entre vous sont familiers avec ce que je vais dire, mais je veux m'assurer que tout le monde, peu importe le "monde" dont vous êtes issus, comprenne les bases. À gauche, nous avons le Monde d'Arcadia. » Elle désigna la carte sur l'écran. « C'est là que nous nous trouvons actuellement — plus précisément à Aurion, l'un de ses pays. La plupart d'entre vous devraient déjà le savoir.
À droite, en revanche, se trouve une carte qui n'est peut-être pas aussi familière pour ceux d'entre vous nés ici, en Arcadia. Il s'agit de la Nouvelle Terre. »
Un murmure parcourut la salle, subtil mais perceptible. Les yeux d'Ivan oscillèrent entre les deux cartes. La première, Arcadia, était riche de contours inconnus, regorgeant d'endroits qu'il n'avait pas encore explorés, bien qu'il en connaisse la plupart pour les avoir visités. C'était un avantage lié à son statut d'Exécutif de Gevurah.
La seconde, la Nouvelle Terre, ressemblait énormément à la Terre qu'il avait connue autrefois, bien qu'elle présentât de subtiles différences.
Eline poursuivit : « La distinction entre les deux est simple : la Nouvelle Terre est un monde "pacifique". Quatre-vingt-quinze pour cent de sa population ignore l'existence d'Arcadia. Pour eux, Arcadia n'est rien de plus qu'un mythe — les démons, les Exorcistes, tout cela ne sont que des histoires pour effrayer les enfants. Ils vivent sans conscience des forces auxquelles nous faisons face ici. »
En écoutant, Ivan ressentit une vague de familiarité. Le concept de deux mondes, parallèles mais distincts, ne lui était pas étranger.
La Nouvelle Terre, en particulier, lui semblait familière. Bien qu'il ne s'agisse pas exactement de la Terre dont Ivan était originaire, elle lui ressemblait suffisamment pour qu'il ne puisse s'empêcher de comparer. Les paysages, la culture, et même le nom de sa patrie — la Ruthénie, miroir de la Russie — lui rappelaient la vie qu'il avait presque oubliée.
Ses pensées commencèrent à dériver, les souvenirs de son petit village en Ruthénie s'immisçant dans son esprit. Ivan y était né dix-sept ans plus tôt et y avait vécu cinq ans jusqu'à… cet incident qui avait détruit sa vie paisible.
« Notre responsabilité en tant qu'Exorcistes est d'éliminer les Entités Démoniaques, que ce soit en Arcadia ou, si nécessaire, sur la Nouvelle Terre », commença Eline. « Bien que l'activité démoniaque soit rare sur la Nouvelle Terre, les quelques occurrences qui s'y produisent peuvent être extrêmement dangereuses. Mais ne vous y trompez pas — les démons les plus dangereux résident ici, en Arcadia. Notre devoir est de protéger les innocents de ces menaces. »
Ivan écoutait, mais les mots ne l'atteignaient guère. Le sujet de l'exorcisme, des démons et de la protection des gens contre les dangers surnaturels n'avait aucune importance pour lui. Il se fichait éperdument de la noble mission des Exorcistes ou de leur soi-disant devoir sacré. En fait, contrairement à ses camarades — qui avaient clairement été formés et élevés avec ce savoir — il était un étranger.
La plupart de ces étudiants avaient grandi en apprenant tout sur les exorcismes et la démonologie, mais Ivan ? Il n'en savait rien.
Non pas que cela lui importe. Il n'avait pas besoin de savoir comment pratiquer un exorcisme pour vaincre un démon. Sa force brute suffisait à tuer n'importe quelle entité démoniaque sans avoir recours aux Sorts d'Exorcisme ou aux Phantasmas.
De plus, Ivan méprisait les Exorcistes.
Pour lui, les Exorcistes n'étaient pas des héros ; c'étaient des hypocrites, se cachant derrière leur soi-disant cause juste. Combien de fois les Exorcistes avaient-ils utilisé leur mission sacrée comme excuse pour torturer et assassiner des gens comme lui ? Le simple fait qu'ils vénèrent une Déesse Déchue avait été interprété comme un signe de possession — une justification pour leur brutalité. Son peuple avait trop longtemps souffert aux mains des Exorcistes.
En vérité, Ivan détestait les Exorcistes plus que les démons eux-mêmes. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il portait les démons dans son cœur. Sa relation avec eux était tendue, et ils n'étaient pas plus dignes de confiance que les Exorcistes qui les traquaient.
Ivan n'était pas à Ocryphia pour devenir un Exorciste. Il avait un objectif principal : la Relique de Séraphiel. Cette relique pouvait tout changer. S'il parvenait à l'obtenir, cela pourrait accélérer la propagation de la Foi de Séraphiel, rapprochant sa vision du monde de la réalité. Plus important encore, cela lui offrirait une protection contre les armes légendaires capables de le tuer, comme l'Épée Sacrée Excalibur.
C'était peut-être une prudence excessive, mais Ivan savait que ses compagnons étaient destinés à mourir. Leurs morts étaient inacceptables, quelque chose qu'il n'accepterait jamais.
« Il est crucial que vous compreniez tous cela. Avec la détermination, le temps et l'engagement nécessaires, vous réussirez votre formation. » Eline poursuivit en jetant un coup d'œil aux élèves. « Maintenant, commençons. Au-delà de mon rôle de professeure principale, je dirigerai également votre cours de Démonologie cette année. Nous approfondirons les aspects théoriques afin que vous puissiez pleinement comprendre les dangers auxquels vous serez confrontés sur le terrain. »
D'un geste de la main sur le clavier transparent, Eline fit apparaître un autre écran. Cette fois, un diagramme s'afficha, détaillant les différents niveaux de possession.
« Il existe Sept Stades de Possession, du Stade 0 au Stade 7. Quelqu'un peut-il m'expliquer le Stade 0 ? » demanda-t-elle, ses yeux balayant l'amphithéâtre.
C'était une question à laquelle chaque élève aurait dû savoir répondre dès le premier jour. La plupart d'entre eux possédaient déjà une connaissance approfondie des exorcismes, étant donné leurs antécédents. Mais pour Ivan, le concept était aussi étranger que tout le reste dans ce monde. Il n'avait aucune idée des stades de possession et, honnêtement, il ne tenait pas à le savoir.
« Professeure. »
La première à lever la main fut Theresa, son énergie joyeuse contrastant avec l'expression ennuyée de son voisin, Travis. Eline l'accueillit d'un signe de tête, et Theresa commença à parler avec empressement.
« Le Stade 0 est communément appelé Identification. C'est le stade initial où une Entité Démoniaque identifie et cible sa victime », expliqua-t-elle.
« Correct », répondit Eline. « Et quels symptômes ou signes peuvent indiquer que quelqu'un est entré dans le Stade 0 ? »
Theresa sourit. « La chance. Une chance excessive et soudaine est l'un des signes les plus courants. Les Entités Démoniaques utilisent cette tactique pour mettre leur victime à l'aise, pour baisser sa garde. »
« Exactement », approuva Eline en lui rendant son sourire. « Baisser sa garde est la clé. Même pour les démons, la possession est difficile, mais ils prospèrent grâce aux opportunités que vous créez en relâchant votre vigilance. Un coup de chance soudain ? Cela peut être n'importe quoi — gagner à la loterie, tomber sur une fortune oubliée, ou même trouver de l'argent dans la rue. Ou pour des adolescents comme vous, rencontrer l'amour de votre vie à l'improviste.
Trop de coïncidences ? C'est un signal d'alarme. Les démons essaieront tout pour vous rendre vulnérables, ne serait-ce que pour un instant. Gardez toujours cela à l'esprit. »
« Mais Professeure », lança une voix depuis le fond, « et si c'était vraiment juste de la chance ? Je veux dire, parfois les choses tournent simplement en notre faveur, non ? »
Eline esquissa un léger sourire et hocha la tête. « Cela pourrait être de la chance authentique, oui. Mais en tant qu'Exorcistes en formation, vous devrez apprendre à reconnaître quand les choses semblent trop belles pour être vraies. Il est de votre devoir de rester vigilants, tant pour vous-mêmes que pour ceux qui vous entourent. Après tout, l'influence démoniaque ne vous cible pas seulement vous — elle peut affecter vos proches également. »
Ses paroles portaient un message plus profond.
Au-delà de la force physique, Eline essayait de faire comprendre que la résilience mentale était tout aussi vitale — peut-être même davantage. Un corps fort peut aider dans un combat, mais si votre esprit n'est pas fortifié, vous pouvez rester vulnérable. Les démons prospèrent sur les faiblesses psychologiques, exploitant les moments de doute ou d'insécurité pour s'insinuer en vous.
Pour certains dans la salle, cette leçon fit mouche, mais pour d'autres — comme Ivan et Aaron — elle était largement hors sujet.
Aaron, par exemple, était une combinaison rare de force physique et de brillance intellectuelle. Il excellait non seulement au combat, mais aussi dans l'art de l'exorcisme lui-même, un prodige qui n'avait guère de soucis à se faire pour se protéger ou protéger ses proches de la possession.
Ivan, en revanche, était une tout autre histoire. Sa résilience était pratiquement inébranlable, et elle allait bien au-delà de la simple force mentale. Ayant grandi dans la Cathédrale aux côtés de Ludmila, Mikhail, Dimitri et Kamila, l'esprit d'Ivan avait été trempé d'une manière que la plupart ne pourraient jamais comprendre.
Aucun démon, aussi rusé ou puissant soit-il, n'oserait tenter de le posséder — ou quiconque dans son entourage, d'ailleurs. Ils avaient tous été élevés dans un environnement où la force mentale était ancrée en eux, façonnée par des années d'entraînement rigoureux.
Mais le cas d'Ivan était encore plus extraordinaire. Son corps ne se contentait pas de résister aux démons — il en abritait un. Pourtant, contrairement aux âmes infortunées qui tombaient victimes de la possession, Ivan n'avait pas été submergé par l'entité en lui.
Il avait accompli quelque chose que le monde de l'exorcisme considérait comme impossible :
Il avait forcé le Diable à se soumettre à sa volonté, le pliant à son service plutôt que l'inverse.