Chapitre 138
« Ces bâtards de la Royal Navy n'ont vraiment rien de mieux à faire », lança une voix rauque au milieu de la taverne animée.
L'endroit était en pleine effervescence : vaste, bruyant, imprégné d'une odeur de rhum et d'embruns. Des rires et des cris résonnaient tandis que les pirates buvaient à s'en faire éclater la panse. Des femmes se faufilaient à travers la foule, certaines divertissant les marins ivres, d'autres participant aux réjouissances — quelques-unes étaient elles-mêmes des pirates.
Mais dans un coin légèrement à l'écart, un groupe de six personnes était assis autour d'une table, buvant nonchalamment. Contrairement aux autres, ils n'étaient pas perdus dans le chaos. Leur seule présence attirait l'attention, provoquant des regards insistants de la part de la foule.
James prit une longue gorgée à la bouteille avant de se tourner vers un homme aux cheveux sombres et à la barbe noire épaisse. « Pourquoi diable tu nous parles de ces connards de la Royal Navy alors qu'on est censés se reposer, Thatch ? »
Thatch tourna ses yeux sombres vers James, son air renfrogné habituel sur le visage. Au lieu de répondre, il porta son regard vers un autre homme à la table — celui qui se distinguait des autres. Contrairement à l'allure rude et marquée par la mer de la plupart des pirates, cet homme avait des cheveux bruns soigneusement gominés, une veste élégante et un chapeau bien entretenu. On aurait dit qu'il sortait tout droit du salon d'un noble plutôt que d'un repaire de pirates.
« Dis-lui, Kidd », marmonna Thatch.
Kidd laissa échapper un soupir. « L'Empire britannique a commencé à offrir une belle somme d'or à tout pirate prêt à abandonner sa vie pour servir la Couronne britannique. Ils veulent qu'ils traquent leurs semblables. Ils les appellent les Chasseurs de pirates. »
« Chasseurs de pirates, hein ? » ricana Jack Rackham, s'affaissant davantage sur sa chaise. Il était déjà plus ivre que la plupart des clients de la taverne, un sourire paresseux aux lèvres. « Les lâches qui rejoignent les Britanniques ne seront pas un problème pour nous, pas vrai, Bonny ? »
Anne Bonny, la beauté rousse perchée sur ses genoux, eut un sourire narquois avant de se pencher pour l'embrasser. « N'importe quel pirate prêt à vendre son âme à la Couronne n'est qu'un lâche sans colonne vertébrale », dit-elle. « Ils ne seront pas une menace pour nous. »
« Je n'en serais pas si sûr », dit Kidd en faisant tournoyer son verre. « La plupart des pirates font ça pour l'or. Si la Couronne britannique commence à en distribuer assez, beaucoup oublieront pourquoi ils sont devenus pirates et changeront de camp. Ils perdront leur raison d'être. »
« Raison d'être », se moqua James avec un sourire en coin, posant ses pieds sur la table. Il se renversa sur sa chaise, en équilibre sur deux pieds. « Tu parles vraiment comme une petite chose délicate de la cour royale, Kidd. »
« Kahaha ! » Rackham laissa échapper un grand rire, levant sa bouteille en signe d'approbation.
Kidd grimaça mais ne répondit rien.
« On n'y peut rien », dit Anne Bonny avec un sourire taquin. « Kidd était un noble avant de décider de nous rejoindre. »
« Il a bien fait », gloussa Rackham en se tournant vers la femme silencieuse assise parmi eux. Elle avait des cheveux de jais, des yeux rouges perçants et une aura de froideur. Contrairement aux autres, elle ne buvait pas, elle se contentait d'écouter. « Sinon, Mary l'aurait tué. »
« Je ne suis pas devenue pirate par peur », rétorqua Kidd. « J'ai choisi cette vie. Bon sang, j'ai même refusé moi-même l'offre de l'Empire britannique. » Son regard balaya la table.
James eut un sourire en coin. « Je parie que oui. »
Kidd gémit en plissant les yeux vers lui. « Puisque tu es si obsédé par l'or, je suis surpris que tu n'aies pas accepté le pardon royal des Britanniques, Capitaine Grayling. »
Il marquait un point.
Tout le monde à la table connaissait la réputation de James : son insatiable soif d'or. De tous, il était le plus cupide. Il était, en fait, étrange qu'il ait refusé l'offre de la Couronne.
« On sait tous pourquoi », dit Rackham avec un sourire en se penchant en arrière. « Pas vrai, Grayling ? »
Anne Bonny glissa immédiatement des genoux de Rackham, sentant où cela menait.
James garda son sourire décontracté. « Oh ? Et quelle pourrait être cette raison, Rackham ? »
« Tu demandes vraiment ? » Rackham laissa échapper un rire éméché. « Tout le monde sait que tu as baisé l'Impératrice britannique, mais que tu t'es fait larguer... »
-BAM !
Avant qu'il ne puisse finir, James l'envoya valser. Rackham traversa le mur de la taverne et atterrit étalé sur le sol, à l'extérieur.
Gémissant, il leva sa bouteille pour une dernière gorgée avant de sourire et de fermer les yeux, s'évanouissant net.
James leva sa bouteille bien haut et commença à la vider par de longues gorgées lentes.
Autour de lui, les autres continuaient à boire comme si de rien n'était. Voir Rackham passer à travers un mur à cause de James n'avait rien d'inhabituel. Si quoi que ce soit, la vraie surprise était que James ne l'ait pas encore tué. Mais là encore, tout le monde à la table savait — qu'ils l'admettent ou non — que James considérait Rackham comme l'une des rares personnes qu'il pouvait réellement appeler un ami. En fait, chaque personne assise autour de cette table entrait dans cette catégorie rare.
« Hornigold a accepté leur offre », dit Thatch en expirant la fumée de sa pipe.
« On s'en fout, non ? » marmonna James, son expression s'assombrissant. « J'ai toujours su que ce bâtard n'avait aucune couille. Tout comme Drake. »
Mary, qui observait tranquillement, eut un sourire en coin. « Tu prévois de suspendre les tripes d'Hornigold comme tu l'as fait avec Drake ? »
James joua avec le pendentif en rubis autour de son cou, souriant. « Si je vois ce traître, ouais. »
« Si je le vois en premier, je lui coupe les couilles et je lui fais manger », renifla Anne en se glissant sur la chaise désormais vide de Rackham.
« ... » Kidd grimaça mais ne dit rien, ne partageant visiblement pas le goût de ses collègues capitaines pour les méthodes d'exécution singulières.
Thatch prit une autre bouffée lente de sa pipe. « Tu vas où maintenant, Grayling ? »
James pencha la tête en arrière, fixant le plafond comme s'il réfléchissait. Après une longue pause, il finit par parler.
« Aux Asturies. »
Anne haussa un sourcil. « Aux Asturies ? »
« C'est dans le nord de l'Empire espagnol... » répondit Kidd, mais ses sourcils se froncèrent en jetant un coup d'œil à James. « Qu'est-ce que tu comptes faire là-bas exactement ? »
James eut un sourire en coin. « Kidnapper la princesse espagnole. »
****
« Monsieur Grayling ! »
« Hein ? »
James se réveilla en sursaut, les yeux grands ouverts. Il se retrouva à fixer le plafond d'un amphithéâtre, le bourdonnement sourd de la salle s'installant autour de lui. Il laissa échapper un bâillement paresseux, nullement dérangé par le silence qui avait suivi l'appel de son nom.
Son premier réflexe fut de jeter un coup d'œil à la personne à côté de lui. Angel était assise là, son expression indéchiffrable, avant de détourner froidement le regard.
James s'étira, retirant nonchalamment ses jambes du bureau où il s'était prélassé. Ce faisant, il fut accueilli par le regard furieux du professeur Norman Columbus. L'homme, d'ordinaire l'image même du calme et de l'élégance, luttait visiblement pour garder son sang-froid.
James ne suivait ce cours d'histoire que depuis quelques semaines, et pourtant, en ce court laps de temps, il avait réussi à mettre la patience du professeur à l'épreuve plus de fois qu'on ne l'aurait cru possible. Columbus était connu pour son self-control impeccable, mais James semblait être l'exception à la règle.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda James en clignant des yeux innocemment.
La salle était principalement remplie d'étudiants de quatrième année, et ils le fixaient tous comme s'il était une sorte d'anomalie. Et d'une certaine manière, il l'était. Il était apparu de nulle part, prétendant être un nouvel étudiant, et avait pris le siège vide à côté d'Angel Elysphira — la seule fille que personne n'osait approcher. Et pourtant, il était là, à discuter avec elle comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Au début, le professeur Columbus avait supposé que James n'était qu'un étudiant transféré de plus. Mais cette illusion n'avait pas duré longtemps. Il était vite devenu évident que James ne l'était pas. C'était un étudiant de première année qui séchait ses cours pour ses cours.
Cela n'avait littéralement aucun sens.
La mesure logique aurait été de le mettre à la porte.
Mais il ne l'avait pas fait.
Pourquoi ?
Parce que James était proche d'Angel — plus proche que quiconque ne l'avait jamais vu. Ils parlaient comme de vieux amis, et la simple idée de la contrarier suffisait à faire hésiter le professeur. Et donc, contre toute logique, James était resté.
Pourtant, une question persistait : pourquoi était-il là ?
Il n'avait clairement aucun intérêt pour l'histoire. La seule explication plausible était qu'il restait là pour Angel.
« Vous dérangez la classe, paysan ! Vous ne comprenez pas ? »
L'un des étudiants nobles trouva enfin le courage de parler. Bien que, notablement, il évita de regarder directement Angel en le faisant.
James haussa un sourcil, son regard se déplaçant vers le jeune homme qui venait de parler. Il l'évalua paresseusement avant que ses lèvres ne se courbent dans un amusement léger.
« Putain... » marmonna-t-il en penchant la tête. « Qui diable t'a fait cette coupe de cheveux ? Tu as vraiment payé pour ça ? T'avais pas assez d'argent ? Si j'en avais, je t'en prêterais par pitié. Mais bon, si tu veux, je peux arranger ça avec mon sabre. »
« ... »
La bouche du noble resta ouverte sous le choc. Il avait payé 200 Lux pour cette coupe — chez l'un des meilleurs stylistes de la ville.
Le silence ne dura qu'un instant avant d'être brisé par des rires tonitruants résonnant dans l'amphithéâtre.
Le visage du jeune noble devint pourpre de colère tandis qu'il serrait les poings. Mais malgré sa fureur, il n'osa pas bouger. Il ne put que fulminer contre James, qui lui souriait avec cette même expression irritante et suffisante.
« Monsieur Grayling. Vous perturbez le cours. Dehors. »
Le professeur Norman Columbus finit par agir. C'était la dixième fois que cela arrivait, et à présent, tout le monde y était habitué.
En fait, la plupart des étudiants — surtout les femmes — se sentaient presque déçus. Aussi agaçant qu'il fût, James apportait un divertissement bien nécessaire à leurs cours d'histoire autrement ennuyeux. Si ce n'était pour la présence d'Angel, qui ressemblait étrangement à sa petite amie, plus d'un aurait déjà essayé de l'inviter à sortir.
James soupira, fronçant légèrement les sourcils. « Encore ? »
S'étirant les bras, il finit par retirer ses jambes du bureau et se leva. Puis, sans hésiter, il tendit la main et prit celle d'Angel, l'aidant à se lever.
« Allons-y, Mademoiselle Angel. »
Angel, comme toujours, suivit sans un mot.
L'histoire était le seul cours qu'Angel ne séchait jamais — normalement. Au début, elle avait refusé de partir chaque fois que James se faisait expulser, restant pour finir la leçon. Mais James avait été persistant, et peu de temps après, elle avait commencé à sortir avec lui à chaque fois.
Parce qu'en vérité, elle s'amusait beaucoup plus avec James qu'en restant assise à suivre le cours.