Chapitre 137
Dreonah, capitale d'Unadora
À l'intérieur du grand château royal, dans une salle habituellement réservée aux discussions politiques de haute importance, une large assemblée de nobles était assise autour d'une table rectangulaire.
Au bout de la table, occupant le siège le plus prestigieux, se trouvait un homme dans la quarantaine. Il portait la tenue royale d'un monarque, sa couronne reposant fermement sur sa tête. Son regard perçant balayait ceux qui étaient réunis devant lui, son poing appuyé contre sa joue dans une profonde contemplation.
Il ne s'agissait nul autre que du roi Harvin Dreonah, souverain d'Unadora.
La pièce restait silencieuse tandis que les nobles attendaient que leur roi prenne la parole. Pourtant, il demeurait silencieux, avec une expression pensive.
Finalement, brisant le calme, un homme aux cheveux verts se pencha en avant. Le duc Rosenwalt s'éclaircit la gorge avant de s'adresser à l'assemblée.
« Votre Majesté, au cours des dernières semaines, nous avons reçu des milliers d'armes de la part de Griffin Industries. Lord Brian Griffin a promis son soutien total à notre cause, et il prépare déjà l'envoi des prochaines cargaisons d'armures. »
Le roi Harvin fit un léger signe de tête, accusant réception de la déclaration, mais avant qu'il ne puisse répondre, une femme à l'autre bout de la table prit la parole.
« C'est rassurant, Lord Rosenwalt, mais pouvons-nous vraiment lui faire confiance ? » demanda la comtesse Hoburn en plissant les yeux.
Le duc Rosenwalt soutint son regard avec un sourire amusé.
« Comtesse, comme je l'ai dit, nous avons déjà sécurisé plus de dix mille armes venant de Griffin. La distribution à travers le royaume est déjà bien avancée. Il n'y a aucune raison de douter de ses intentions. »
Mais la comtesse n'était pas satisfaite. Elle secoua la tête. « Je ne remets pas en question ce qu'il nous a donné — je veux savoir si la loyauté de Lord Griffin va au-delà de la simple convenance. Restera-t-il à nos côtés jusqu'à la toute fin, quel que soit le résultat ? »
Un murmure étouffé parcourut la salle. C'était une inquiétude légitime. Beaucoup d'entre eux étaient bien conscients des risques à venir. Si leur royaume tombait, Brian Griffin serait-il toujours de leur côté, ou leur tournerait-il le dos ?
Le duc Rosenwalt, cependant, n'hésita pas.
« Il le sera. » Il laissa ses mots flotter avant d'ajouter : « Dois-je rappeler à tout le monde que ma fille aînée est fiancée au fils de Brian Griffin ? S'il avait la moindre intention de nous abandonner, pourquoi forgerait-il un tel lien avec ma famille ? »
« C'est un argument valable, duc Rosenwalt », intervint un homme en se caressant le menton pensivement. C'était le duc Alinton, le seul autre duc présent dans la pièce. « Mais n'oublions pas — vous lui avez promis une réserve d'Ambre Blanc. Quelle quantité de ce précieux stock lui avez-vous déjà cédée ? »
L'Ambre Blanc n'était pas un minerai ordinaire. Il était rare, très recherché et absolument essentiel pour fabriquer des armes capables de combattre les entités démoniaques. Le territoire du duc Rosenwalt se trouvait justement sur une mine regorgeant d'Ambre Blanc, qui n'attendait qu'à être exploitée. En plus d'offrir la main de sa fille, le duc avait inclus la mine dans l'accord avec Brian Griffin.
« Tant de richesses », songea le duc Alinton en secouant la tête, « et pourtant, vous les remettez entre les mains d'un étranger. »
Le duc Rosenwalt se contenta de sourire. « La richesse ne signifie rien si vous n'avez plus de territoire où la dépenser. »
Pour lui, il ne s'agissait pas de s'enrichir davantage. Il s'agissait de sécuriser suffisamment d'armes et de main-d'œuvre pour protéger son peuple, ses terres et le royaume tout entier. C'était là le véritable enjeu.
« Soit », dit la comtesse Hoburn en haussant un sourcil. « Mais si le royaume tombe, Brian Griffin ne pourra plus exploiter votre mine. S'en rend-il seulement compte ? »
« Je lui ai déjà envoyé assez de minerai pour tenir cinq ans », répondit le duc Rosenwalt avec assurance. « Il fera fortune avec. Et honnêtement, comtesse, pourquoi êtes-vous si pessimiste ? Nous avons des armes de première qualité, et Griffin Industries a promis des armures à la hauteur. Je dirais que nos chances sont bonnes. »
« C'est vous qui êtes trop optimiste, duc Rosenwalt », rétorqua le duc Alinton avec un soupir. « Dois-je vous rappeler ce qui est arrivé à Britannia ? Un empire massif, bien plus puissant que nous, avec plus de main-d'œuvre que nous ne pourrions jamais en rêver — et pourtant, ils sont tombés face à Gevurah. Et cela sous la direction du légendaire Arthur Pendragon, rien de moins. »
La salle tomba dans le silence face à cette réalité brutale mais vraie. L'Empire de Britannia n'était pas n'importe quel empire — c'était une terre de légendes. Autrefois un ensemble de territoires en guerre, il avait été unifié par Arthur Pendragon et ses Chevaliers de la Table Ronde. Et pourtant, même eux n'avaient pas suffi à arrêter Gevurah.
Si Britannia n'avait pas pu résister à Gevurah, quel espoir leur restait-il ?
« Oui, Britannia est tombée, tout comme Arthur Pendragon lui-même. Nos chances peuvent sembler minces, mais dites-moi — pourquoi sommes-nous tous ici ? » demanda le duc Rosenwalt en regardant ses pairs. « Parce que nous nous soucions de notre royaume, de notre peuple et de nos familles. Nous n'avons aucune intention de céder notre foyer à ces envahisseurs sans combattre. N'est-ce pas, Votre Majesté ? »
Il se tourna vers le roi Harvin, qui croisa les regards pleins d'attente de son conseil avant d'adresser un signe de tête ferme.
« En effet. » Il dit cela avant de se tourner vers le duc Alinton. « Alinton, vous étiez chargé de convoquer des Chasseurs à travers tout le Continent Sacré. Quelle est leur réponse ? »
Le duc Alinton sourit avec confiance. « Oui, Votre Majesté. Jusqu'à présent, sept mille Chasseurs ont répondu à notre appel. Avec les récompenses que nous leur avons promises, d'autres continueront d'arriver avant que Gevurah ne lance son attaque. Parmi eux, nous avons même des Chasseurs de rang S. »
Le roi Harvin accueillit la nouvelle avec un léger signe de tête avant de se tourner vers la comtesse Hoburn, qui attendait son tour pour parler.
« Le trésor a également été utilisé à bon escient, Votre Majesté », rapporta-t-elle. « Nous avons commandé deux cents navires de guerre, et plus de la moitié sont déjà arrivés. Chacun est équipé d'un armement de pointe — assez puissant pour blesser même des exorcistes et des Chasseurs de haut rang. S'ils tirent en salves coordonnées, ces armes peuvent même abattre un Chasseur de rang S. »
Le duc Rosenwalt prit la parole à son tour. « De plus, nous avons reçu le soutien de [Horizon], qui a aidé à construire un dôme protecteur autour de la capitale. Leur barrière anti-mana protégera la ville, même contre les assauts magiques les plus dévastateurs. Si l'ennemi atteint la capitale, Votre Majesté sera en sécurité. »
« Ils atteindront la capitale. »
Une voix coupa soudainement la discussion.
Les portes s'ouvrirent à la volée, révélant un jeune homme remarquable d'une vingtaine d'années. Il était vêtu d'une armure blanche immaculée, avec un emblème de croix dorée gravé sur le plastron. Ses cheveux châtain clair brillaient sous la lumière de la salle, et ses yeux bleu perçant semblaient avoir des reflets dorés. Alors qu'il s'avançait, sa cape dorée ondulait légèrement derrière lui.
À ses côtés, une silhouette encapuchonnée dans une cape blanche suivait en silence, le visage dissimulé sous le tissu.
« Votre Majesté », l'homme s'arrêta devant le trône, croisant le regard du roi Harvin. « La Sainte Église m'a envoyé pour aider le royaume d'Unadora dans sa bataille contre l'organisation malveillante de Gevurah. Je suis Kenneth, un Paladin de l'Armée Sainte de Lumieras. »
« Un Paladin ?! »
Des exclamations remplirent la salle alors que chaque noble présent se levait.
L'Empire Sacré de Lumieras possédait l'armée la plus puissante de tout le Continent Sacré. On disait de ses Chevaliers Saints qu'ils étaient bénis par le Sauveur lui-même — mais les Paladins appartenaient à une catégorie à part. Nés avec un talent inégalé en force, en mana et au combat, ils étaient souvent appelés les enfants du Sauveur, et la rumeur disait qu'ils portaient son sang divin.
Les Paladins étaient rarement vus en dehors du Saint Empire, leur présence seule étant un symbole de puissance immense. Et pourtant, l'un d'eux avait été envoyé pour les aider.
L'expression du roi Harvin oscilla entre surprise et soulagement. « Il semble que Sa Sainteté ait répondu à mon appel. »
Kenneth fit un signe de tête solennel. « En effet, Votre Majesté. La chute de Britannia a porté un coup dur au Continent Sacré. La Sainte Église refuse de laisser un autre royaume dévoué au Sauveur tomber entre les mains de ces... » Sa voix s'assombrit, son expression se tordant de dégoût. « ... méprisables êtres inférieurs. »
Son mépris sans filtre était surprenant — même parmi les nobles, peu parlaient aussi ouvertement.
Le duc Rosenwalt se leva de son siège. « Milord, voulez-vous dire qu'ils atteindront la capitale ? »
Avant que Kenneth ne puisse répondre, une autre voix intervint.
« Ils le feront. Et la capitale pourrait être leur première cible. »
L'intervenante était la silhouette encapuchonnée. Alors qu'elle s'avançait, elle porta la main à sa capuche et l'abaissa.
Des exclamations parcoururent la salle.
Elle était à couper le souffle.
Une jeune femme, semblant avoir une vingtaine d'années, dotée d'une beauté surnaturelle qui laissa même les nobles les plus aguerris sans voix. Ses cheveux blond doré, tressés en couronne, descendaient en vagues élégantes dans son dos. Mais ce sont ses yeux qui captivèrent vraiment l'assemblée — des iris écarlates brillants teintés de reflets rose pâle, brillant légèrement.
Pendant un moment, personne ne parla.
Qui était cette femme ?
C'est ce que tout le monde se demandait jusqu'à ce que Kenneth réponde.
« Elle est Merlin, la plus grande mage du Continent Sacré », déclara Kenneth.
« Merlin ?! »
Les yeux du duc Rosenwalt s'écarquillèrent, reflétant le choc sur le visage de chaque noble.
Il n'y avait pas une seule personne dans la pièce qui n'avait pas entendu parler d'elle.
Merlin avait autrefois été aux côtés d'Arthur Pendragon lors de sa conquête de Britannia, son nom murmuré avec crainte à travers tout le continent. Elle était largement reconnue comme la mage la plus puissante en vie.
Le regard du roi Harvin se fit soupçonneux. « Nous pensions que Lady Merlin était morte pendant la guerre. »
Merlin secoua la tête. « Arthur m'a ordonné de partir avant que Gevurah ne frappe. Je suis partie pour trouver un moyen de les vaincre... » Sa main se resserra sur son bâton.
« Il vous a renvoyée ? Alors que vous étiez l'arme la plus puissante de Britannia ? » demanda la comtesse Hoburn, visiblement stupéfaite.
Merlin fit un signe de tête complexe. « Arthur a dû prévoir la chute de Britannia. Et honnêtement, moi aussi. Pourtant, j'ai choisi de rester — mais il ne l'a pas permis. La réalité est que ma présence n'aurait pas changé l'issue. »
Le roi Harvin haussa un sourcil. « Même vous ? »
Merlin hocha de nouveau la tête. « Les adorateurs de Seraphiel au sein de Gevurah utilisent quelque chose appelé Stigmate — l'équivalent des marques de bénédiction des Paladins, mais d'une manière inexplicable. Ils servent à la fois d'attaque principale et de défense. »
« Nous en avons entendu parler », dit le duc Alinton. « Mais savoir ce que c'est ne change rien. Leur chef est un monstre. »
Kenneth gloussa à ses mots. « J'ai été envoyé par la Sainte Église pour affronter Ivan Zakharovich Kozlow. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
La comtesse Hoburn ricana. « Si même Arthur Pendragon n'a pas pu le vaincre, qu'est-ce qui vous fait penser que vous le pouvez, Lord Paladin ? »
Avant que Kenneth ne puisse répondre, Merlin prit la parole. « Je l'accompagnerai. »
Ses mots provoquèrent des ondes de surprise dans la salle, mais elle continua.
« Pendant des mois, j'ai cherché un moyen de contrer Gevurah, mais je ne comprends toujours pas totalement le Stigmate. Même si nous ne pouvons pas le surpasser par la force, il pourrait y avoir... d'autres méthodes. » Sa voix s'éteignit alors qu'elle tombait dans ses pensées.
Un silence pesant s'installa dans la pièce.
Après un moment, le roi Harvin prit enfin la parole. « L'avez-vous vu ? Qu'en pensez-vous ? »
L'expression de Merlin s'assombrit. « De loin, oui. Et il est... » Elle hésita avant de poursuivre, « ... sans aucun doute l'homme le plus dangereux sur lequel j'ai jamais posé les yeux. »
Il n'y avait aucun mensonge dans ses paroles.
« Si je suis honnête », commença-t-elle, « je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un au monde capable de le vaincre. »
Le silence retomba à ses mots.
Les nobles échangèrent des regards inquiets, leur anxiété ne faisant que grandir.
Si même Merlin pensait qu'Ivan était invincible, quel espoir leur restait-il ?