Chapitre 136
Aurion était l'une des nations les plus prospères du Continent Sacré, située à son extrémité occidentale. Réputée pour ses avancées, elle s'imposait comme le pays le plus développé de tout le continent, surpassant largement ses voisins en matière de technologie et de mode de vie. L'innovation était au cœur de son identité, et le progrès ne semblait jamais ralentir.
Nombre des plus grands esprits scientifiques étaient originaires d'Aurion, et le pays abritait [Horizon], l'institut de recherche scientifique le plus prestigieux du continent. S'il y avait une découverte révolutionnaire à faire, il y avait de fortes chances qu'elle vienne de là.
La nation elle-même était divisée en quatre régions majeures :
La région septentrionale de Rutoshia
La région méridionale d'Adrencia
La région orientale de Rodhenia
La région occidentale d'Escain
Le long de la route principale menant à Asherante, la capitale de Rodhenia, une élégante calèche circulait. Contrairement aux véhicules traditionnels des nations moins développées, celui-ci n'était pas tiré par des chevaux. Il glissait au contraire vers l'avant, propulsé par des pierres de mana et dirigé par un utilisateur de mana qualifié.
À la différence d'autres pays où des gardes de style médiéval étaient postés à chaque entrée, Aurion ne s'appuyait pas sur des méthodes aussi archaïques. Des gardes étaient bien présents, mais ils ne contrôlaient pas chaque passant comme s'ils s'attendaient à un problème à tout instant.
Aurion était une nation d'innovation et de puissance ; seul un fou oserait semer le chaos dans un endroit comme Asherante ou Ocryphia. Les deux capitales abritaient certains des Chasseurs les mieux classés du continent. Tout criminel assez stupide pour chercher les ennuis serait neutralisé avant même de pouvoir reprendre son souffle.
Cependant, un événement avait secoué la nation à peine deux semaines plus tôt, laissant même les individus les plus stoïques sous le choc. Une bataille aux proportions légendaires s'était déroulée à Ocryphia, où une véritable Déesse et un Ange Déchu étaient apparus pour s'affronter. C'était le genre d'événement que les gens ne lisaient que dans les mythes, et pourtant, il s'était produit sous les yeux de milliers de témoins. Certains sceptiques pensaient qu'il ne s'agissait que d'une illusion élaborée ou d'une mise en scène, mais le nombre de victimes ne laissait aucune place au doute : c'était bien réel.
Curieusement, alors qu'Ocryphia se remettait encore des conséquences de cet affrontement, les trois autres régions n'étaient pas aussi convaincues. Pour elles, cela ressemblait à un spectacle fabriqué, conçu pour attirer plus de visiteurs et d'attention sur la ville.
Bien qu'elles fassent partie du même pays, les quatre capitales entretenaient une rivalité profondément enracinée. Chacune tirait fierté de ses propres forces, et ces rivalités étaient alimentées par la présence des quatre académies d'élite d'Aurion, une dans chaque capitale.
À mesure que la calèche se rapprochait de la ville, ses passagères aperçurent les gratte-ciels imposants d'Asherante.
Une main délicate écarta le rideau de la fenêtre, révélant une jeune femme saisissante aux cheveux vert forêt. Ses yeux gris balayèrent le paysage urbain animé qui s'étendait devant elle.
« C'est incroyable, n'est-ce pas ? » murmura Diana à ses côtés, posant sa tête contre la vitre tout en observant l'horizon étincelant.
C'était la deuxième fois qu'elle voyait Asherante, mais le spectacle la laissait toujours bouche bée. La ville s'étirait vers les cieux avec ses gratte-ciels imposants, leurs surfaces de verre lisse reflétant les néons vibrants. Des écrans numériques géants diffusaient des nouvelles et des publicités, conférant à toute la ville une énergie animée.
« C'est certainement plus avancé qu'Unadora », répondit Minerva, sans paraître aussi impressionnée que sa sœur. « Aimerais-tu vivre ici un jour ? »
Diana secoua la tête presque immédiatement. « Unadora semble plus paisible. Cet endroit est juste... trop bondé. » Elle hésita avant de jeter un coup d'œil à sa sœur. « Et toi, grande sœur ? »
Pendant un bref instant, l'expression habituellement indéchiffrable de Minerva s'adoucit, une lueur mélancolique traversant son visage. Mais elle la masqua rapidement avec un petit sourire. « Je n'ai pas vraiment le choix. Mon fiancé vit ici, après tout. »
Diana fronça les sourcils, les bras croisés. « Tu ne l'as même pas encore rencontré. »
Minerva soupira. « Les circonstances en ont décidé autrement. »
« Ce n'est pas une excuse ! Il aurait pu t'attendre ! Tu as fait tout le chemin depuis Unadora, et il n'a même pas eu la patience d'attendre quelques heures ? » s'emporta Diana, retenant à peine sa colère.
Il y a deux semaines, alors qu'elles se rendaient à leur rendez-vous avec le fiancé de Minerva — Ryan Griffin, héritier des Industries Griffin — elles avaient été prises dans un incident inattendu. Un criminel notoire, Davon Brook, avait été repéré dans la forêt voisine, et Minerva avait choisi d'aider un groupe de Chasseurs à le neutraliser. Le temps qu'elles règlent l'affaire et gèrent les suites, la nuit était déjà tombée lorsqu'elles avaient atteint Asherante.
Ryan Griffin, qui attendait leur arrivée, avait patienté une heure avant de perdre patience et de partir.
Lorsque Minerva et Diana avaient finalement atteint le domaine, il était déjà parti. Elle n'avait même pas eu la chance de le rencontrer, mais heureusement, son père était présent, leur permettant de poursuivre les discussions concernant leurs fiançailles arrangées.
En vérité, les discussions entre leurs familles étaient déjà réglées. L'arrangement entre Minerva et Ryan avait été décidé par leurs pères il y a longtemps. Son voyage à Asherante ne servait pas seulement à rencontrer son fiancé ; c'était aussi un moyen de prouver à Brian Griffin que sa famille prenait ces fiançailles au sérieux. Se familiariser avec la ville qu'elle appellerait un jour son foyer n'était qu'une autre partie du plan.
« Ce n'est pas comme si nous étions arrivées en retard exprès », grommela Diana. « On a aidé à arrêter un criminel, pour l'amour du ciel. »
« Oui, mais peut-être aurions-nous dû laisser ce travail aux Chasseurs », soupira Minerva. « D'après ce que j'ai vu, M. King semblait assez fort pour s'en occuper seul. »
Elle se remémora le combat avec vivacité. King avait complètement dominé à la fois le monstre et Davon Brook. Avec le recul, elle n'était même pas sûre qu'il ait eu besoin de son aide lorsque la créature s'était jetée sur lui.
Changeant de sujet, Minerva se tourna vers sa sœur avec un sourire taquin. « Est-ce qu'il t'a appelée depuis ? »
Diana s'indigna. « Il m'a envoyé des messages, mais seulement pour demander de tes nouvelles. » Elle lança un regard agacé à Minerva. « Si c'est tout ce qu'il voulait, tu aurais dû lui donner tes coordonnées, grande sœur. »
Minerva gloussa. « Ma chère sœur serait-elle jalouse ? »
« P-Pourquoi serais-je jalouse de lui ? » répliqua Diana, visiblement décontenancée. Elle n'était pas jalouse, juste irritée que King n'ait demandé son numéro que pour l'utiliser comme intermédiaire auprès de Minerva.
Pour qui se prenait-il ?
Elle n'était pas n'importe qui, elle était la fille du Duc le plus puissant d'Unadora !
Minerva secoua simplement la tête, amusée, avant de se retourner vers la fenêtre.
Après trente minutes supplémentaires, la calèche s'arrêta enfin devant le domaine Griffin. L'appeler manoir ne semblait pas tout à fait juste. Plutôt que la grandeur élégante que l'on pourrait attendre de l'une des familles les plus riches d'Aurion, l'endroit ressemblait davantage à un centre d'entraînement qu'à une demeure.
Alors que leur véhicule s'immobilisait, les deux gardes qui les suivaient dans un autre véhicule descendirent rapidement pour ouvrir leur portière.
Diana sortit la première, suivie de près par Minerva. Leurs tenues étaient bien loin des robes traditionnelles qu'elles auraient portées à Unadora, ou même de celles qu'elles portaient il y a deux semaines. Elles s'étaient habillées pour l'occasion, sachant qu'elles étaient des visiteuses dans un autre pays.
Minerva portait une robe élégante, tandis que Diana avait opté pour quelque chose de plus pratique : un pantalon simple mais raffiné.
Les portails automatiques s'ouvrirent dès leur arrivée, comme s'ils les attendaient.
Minerva et Diana, déjà familières avec le domaine, s'avancèrent, flanquées de leurs gardes.
Alors qu'elles approchaient de l'entrée, les yeux de Minerva repérèrent rapidement un jeune homme debout sur le seuil, un sourire confiant aux lèvres. Il était séduisant, environ du même âge qu'elle, avec des cheveux blonds sales en bataille et des yeux bleus perçants.
Son cœur manqua un battement malgré elle.
Il n'y avait aucun doute : c'était Ryan Griffin.
S'arrêtant à quelques pas, Minerva pinça l'ourlet de sa jupe et adressa une salutation formelle et impeccable.
Diana, qui ne portait pas de jupe — et qui, franchement, n'avait aucun intérêt à impressionner Ryan — se contenta d'un signe de tête sec. Elle ne lui avait toujours pas pardonné d'être parti au lieu d'attendre au moins leur arrivée dans son propre manoir.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Milord », salua Minerva.
Ryan gloussa. « Vous n'avez pas besoin d'être si formelle avec moi, nous sommes à Asherante, une ville hautement développée. Mais oui, le plaisir est partagé. »
Diana fronça les sourcils mais garda ses pensées pour elle.
« J'ai entendu mon père parler de votre beauté », poursuivit Ryan, son regard s'attardant sur Minerva, « mais je vois maintenant qu'il a grandement sous-estimé ses mots. Vous êtes encore plus époustouflante que je ne l'imaginais. »
Minerva offrit un sourire poli. « Je suis honorée. Mon père a également sous-estimé ses mots en vous décrivant, Milord », ajouta-t-elle avec un léger rire.
Le sourire de Ryan s'élargit. D'un geste décontracté, il s'écarta. « Je vous en prie, entrez. »
Minerva hocha la tête et le suivit à l'intérieur, Diana traînant derrière avec leurs gardes.
Il les mena dans un salon spacieux, moderne et luxueux.
« Asseyez-vous », dit Ryan en désignant un canapé moelleux avant de s'installer dans le fauteuil en face d'elles. « Voulez-vous boire quelque chose ? Ou peut-être une collation ? »
Minerva secoua la tête. « Non, merci, Milord. » Diana fit de même.
Ryan laissa échapper un petit rire. « Vous n'avez pas besoin de m'appeler comme ça. Ce n'est pas un village reculé, et je ne suis pas un paysan. Appelez-moi simplement Ryan. Ce sera plus facile pour vous, puisque nous sommes déjà fiancés. Pas officiellement encore, mais ça ne saurait tarder. »
Minerva hésita une seconde avant de finalement céder. « Oui… Ryan », dit-elle, un peu maladroitement.
Satisfait, Ryan tendit la main vers la servante qui se tenait à proximité, prenant une tasse sur le plateau qu'elle tenait. Il en prit une gorgée, son regard ne quittant jamais Minerva.
Ryan but une lente gorgée de sa boisson, son regard s'attardant un peu trop longtemps sur Diana, ce qui la mit mal à l'aise.
« Lord Griffin est-il présent également ? » demanda-t-elle, brisant le silence.
« Mon père ? Non », répondit Ryan avec désinvolture. « Il a beaucoup à faire. Être le PDG des Industries Griffin n'est pas une mince affaire. Vous devriez savoir maintenant que tout le monde sur le Continent Sacré vient nous voir pour des armes. Bon sang, même des nations au-delà le font. Notre savoir-faire est inégalé, pas seulement ici, mais même sur d'autres continents comme Zelandia. Mon père développe aussi ses affaires là-bas. »
Il se renversa en arrière, inclinant légèrement la tête. « Pas étonnant que votre père soit venu supplier le mien quand son royaume était au bord de l'effondrement. Ou est-ce qu'il est toujours en train de s'écrouler ? Vos ennemis ont-ils déjà commencé à manœuvrer contre vous ? »
Diana serra les dents, ses doigts se crispant en poings. Alors qu'elle s'apprêtait à répliquer, Minerva posa doucement une main sur son bras, l'interrompant avec un sourire.
« Gevurah », répondit Minerva avec fluidité. « C'est une faction religieuse dévouée à Seraphiel, une déesse. »
Ryan ricana. « Ils ont l'air d'être une bande d'idiots. » Il secoua la tête mais esquissa un sourire en coin. « Mais ne vous inquiétez pas. Avec toutes les armes que mon père a envoyées et l'argent qu'il a prêté, il est impossible que votre royaume tombe, peu importe sa faiblesse. »
Diana se leva brusquement. Minerva lui lança un regard suppliant, mais Diana l'ignora, croisant le regard de Ryan pendant une brève seconde avant de faire volte-face et de s'éloigner.
Ryan haussa un sourcil mais gloussa. « Tiens. Quel tempérament. »
« Mes excuses », dit rapidement Minerva, forçant un autre sourire. « Ma sœur n'est pas très bavarde. »
« Oh, ça ne me dérange pas », dit Ryan avec un sourire en coin, son regard toujours fixé sur la silhouette de Diana qui s'éloignait. Puis, sans perdre une seconde, il se tourna vers Minerva. « Elle est tout aussi canon que toi, n'est-ce pas ? Est-elle déjà fiancée à quelqu'un ? »
Minerva hésita, observant la lueur d'intérêt dans ses yeux. Elle savait exactement où ses pensées le menaient. La polygamie n'était pas inconnue à Aurion, mais la dernière chose qu'elle voulait, c'était que sa sœur soit entraînée là-dedans.
« Notre père envisage déjà des prétendants pour elle au sein de notre royaume », mentit-elle avec assurance.
Ryan expira, une lueur de déception traversant son visage avant qu'il ne hausse les épaules et ne finisse sa boisson. « Peu importe », dit-il en posant sa tasse avant de faire un pas vers elle. « Tu me suffiras. »
Minerva se leva également.
Avant qu'elle ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait, Ryan saisit sa main, la tirant brusquement vers lui. Son contact était ferme et un peu rude. L'une de ses mains glissa sur sa joue, ses doigts chauds contre sa peau.
« Puisque tu vas être à moi, je pourrais te prendre ici même », dit-il, son souffle effleurant ses lèvres alors qu'il se penchait, réduisant la distance.
Le cœur de Minerva battait la chamade, mais elle pressa doucement ses mains contre son torse pour le repousser. « Hum… s'il te plaît, pas maintenant », dit-elle doucement.
Ryan fronça les sourcils, son regard s'assombrissant. « Pourquoi ? »
Elle hésita. La vérité était qu'elle n'était pas prête. Ce n'était pas le bon moment, et peut-être ne l'avait-il jamais été. Mais elle savait qu'il valait mieux ne pas le dire ouvertement. Au lieu de cela, elle offrit une réponse qu'elle pensait qu'il accepterait.
« Après la guerre », dit-elle prudemment. « Quand tout sera réglé. »
Ryan l'étudia longuement, puis ricana en s'éloignant. Sans un mot de plus, il fit demi-tour et s'éloigna sans se soucier de son agacement.
« Comme tu voudras », marmonna-t-il. « J'ai des choses à régler. »
Alors que la porte se refermait derrière lui, Minerva laissa échapper un souffle lent et tremblant. Elle avait cru être préparée à cela… mais peut-être n'était-elle pas aussi prête qu'elle l'avait cru.
Pourtant, cela n'avait pas d'importance. Prête ou non, elle devrait finir par accomplir son devoir, pour le bien de son royaume.