Chapitre 133
Gevurah a été fondée il y a trente ans par Zakharik Igorevich Kozlow et un petit groupe d'individus partageant les mêmes idées. Mais son histoire remonte à bien plus loin — près de mille ans — et prend racine dans les premières révoltes du Culte de Seraphiel.
À l'époque, tout groupe tentant d'établir la Foi de Seraphiel comme système de croyance légitime était écrasé sans pitié par la Sainte Église. Qualifiés de fidèles de la « Déesse du Mal », ces gens étaient traqués et exécutés de manières inimaginables. Pourtant, malgré la persécution constante, certains refusaient toujours d'abandonner.
Au fil des siècles, d'innombrables soulèvements contre l'emprise oppressive de la Sainte Église ont eu lieu. Mais peu importe la férocité de leurs combats, la victoire semblait impossible. Il y avait plusieurs raisons à cela :
Premièrement, la puissance écrasante de la Foi du Sauveur.
La Foi du Sauveur n'était pas seulement une religion dominante — c'était une force quasi mondiale, profondément ancrée en Arcadia et au-delà. Leur influence s'étendait à travers les nations, rendant presque impossible pour les fidèles de Seraphiel de prendre pied.
Deuxièmement, la dispersion des fidèles. Les croyants de Seraphiel étaient rares et éloignés les uns des autres, éparpillés à travers le monde. Les rassembler en un mouvement unifié était un cauchemar logistique, laissant beaucoup d'entre eux combattre seuls ou au sein de petits groupes inefficaces.
Troisièmement, l'absence de leader fort. Chaque mouvement a besoin d'une figure de proue — quelqu'un avec la force pour mener au combat et le charisme pour inspirer la loyauté. Malheureusement, les anciens leaders avaient soit la force, soit le charme, mais jamais les deux. Sans personne derrière qui se rallier, les fidèles de Seraphiel restaient fragmentés et sans direction.
Pendant près d'un millénaire, ce cycle s'est répété — des soulèvements éclataient puis étaient rapidement étouffés — jusqu'à il y a soixante ans, lorsqu'une nouvelle vision a commencé à prendre forme.
L'idée de Gevurah ne venait pas initialement de Zakharik. Elle venait de son père, un homme qui rêvait de créer un sanctuaire pour les fidèles de Seraphiel. Un endroit où ils pourraient vivre en paix, libérés de la peur d'être traqués ou brûlés sur le bûcher.
Le père de Zakharik avait une grande vision : unir les plus grands leaders de la Foi de Seraphiel à travers le monde et construire un sanctuaire où leur peuple pourrait vivre en paix. Il rêvait d'un lieu épargné par la cruauté de la Sainte Église — un foyer pour ceux qui vénéraient Seraphiel sans crainte.
Mais les rêves, surtout les plus audacieux, ont un prix. En tant que l'un des derniers leaders éminents de la Foi de Seraphiel, le père de Zakharik fut découvert par l'Église. Il fut brûlé sur le bûcher, sa mort servant d'avertissement. Zakharik, forcé d'assister à l'exécution de son père, ne faiblit pas. Au contraire, cela renforça sa détermination.
Plutôt que de disperser ses efforts comme tant d'autres avant lui, Zakharik élabora un plan audacieux. Au lieu de traquer les fidèles de Seraphiel un par un, il cibla les leaders clés de chaque faction dans différents pays. Avec patience et éloquence, il les réunit, forgeant les fondations de ce qui deviendrait Gevurah.
Zakharik devint le Père de l'Assemblée, et ces leaders, à leur tour, devinrent ses cofondateurs.
Ils choisirent une île isolée et lointaine pour bâtir leur sanctuaire, loin des regards indiscrets. Ensemble, ils construisirent Gevurah de toutes pièces, brique par brique, dans le secret le plus total. Aujourd'hui, ce rêve s'est épanoui en une cité-état florissante.
Seraphia abrite désormais plus d'un million d'habitants. Chaque jour, davantage de fidèles de Seraphiel trouvent le chemin de ce havre de paix, beaucoup ignorant son existence jusqu'à leur arrivée. C'est le seul endroit au monde où les fidèles de Seraphiel peuvent mener une vie normale et paisible.
La ville a été conçue pour se fondre dans le monde dont elle est issue, plus médiévale que moderne. Pourtant, elle est confortable et autosuffisante, sans pauvreté ni manque de ressources. Des maisons bordent les rues pavées, et de petits marchés et commerces prospèrent grâce à des réseaux commerciaux soigneusement dissimulés. Les navires transportant des marchandises et des fournitures se rencontrent loin de l'île, garantissant que Seraphia reste cachée. Une puissante barrière de Stigmates maintient l'île à l'abri des regards extérieurs, même des navires de passage.
Seraphia manque peut-être de technologie de pointe, mais elle est riche en esprit. Les enfants rient et jouent dans les rues. Les familles se réunissent pour partager leurs repas. Amis et amants flânent en ville, leurs conversations remplies d'espoir plutôt que de peur.
Au cœur de Seraphia se dresse sa structure la plus emblématique : un bâtiment imposant, noir et de forme carrée, qui sert de siège au Conseil de Gevurah. Entre ses murs, l'Assemblée se réunit pour décider de l'avenir des fidèles de Seraphiel. Les discussions vont de la gouvernance quotidienne à l'ombre menaçante de la guerre.
Pendant un temps, après la chute de Britannia, l'activité du Conseil avait ralenti. Mais récemment, les choses ont commencé à s'agiter à nouveau.
Car la conquête du Continent Sacré était loin d'être terminée. Bien que la chute de Britannia ait été une victoire monumentale et une source d'immense fierté pour ses résidents, ce n'était que le début de la campagne de Gevurah.
Ces derniers jours, un flux constant de dirigeables a atterri derrière l'imposant bâtiment noir du Conseil à Seraphia. Ces dirigeables transportaient des Commandants de Légion et d'autres figures clés du monde entier. Beaucoup étaient stationnés dans les villes de Britannia ou dirigeaient des opérations dans des territoires étrangers, mais leur présence était désormais requise au bercail. La convocation était venue directement d'Alexei Zakharovich Kozlow, le fils aîné de Zakharik et membre éminent du Conseil. Bien que techniquement conseiller, Alexei était plus souvent le bras droit de son père, exécutant ses plans avec autorité.
Personne ne remettait en question le rappel. Les ordres du Conseil étaient absolus. Et tout le monde comprenait la raison : le cœur de leur effort de guerre se déplaçait vers Unadora, leur prochaine cible.
À l'intérieur du bâtiment du Conseil, l'atmosphère était quelque peu tendue. Les couloirs bourdonnaient d'activité, alors que des hommes et des femmes en uniformes noirs — les soldats de Gevurah — se déplaçaient. C'étaient les combattants, distincts de la population civile de Seraphia.
À Seraphia, il existait une distinction claire entre les deux groupes. Les civils n'étaient pas forcés de combattre à moins d'être au chômage ou incapables de contribuer à l'économie de Seraphia. Le travail était un principe fondamental de la vie à Seraphia — chacun avait un rôle, que ce soit dans l'effort de guerre ou au sein de la communauté.
Au cœur du bâtiment du Conseil se trouvait une structure plus petite et hautement sécurisée où se tenaient les réunions les plus importantes. Des gardes montaient la garde à chaque entrée, et seuls les Commandants de Légion ou les membres du Conseil étaient autorisés à entrer.
La Grande Salle était le lieu de rassemblement habituel pour les sessions de stratégie d'avant-guerre. Aujourd'hui, cependant, ce n'était pas un conseil de guerre complet. Il s'agissait d'une réunion d'information et de préparation, une occasion de préparer le terrain pour la prochaine phase de la campagne. Cela expliquait peut-être l'absence des Fondateurs eux-mêmes, dont les sièges à la grande table rectangulaire restaient vides.
Au lieu de cela, l'attention se portait sur la table en U située directement devant les chaises des Fondateurs. Un par un, les Commandants de Légion arrivèrent.
Sept sièges étaient disposés autour de la table, chacun réservé à un Commandant de Légion de Gevurah. Pour l'instant, seuls trois étaient occupés.
« Sommes-nous les seuls à savoir arriver à l'heure ? » grommela un homme à l'allure stricte, aux cheveux bruns gominés en arrière et portant des lunettes. Son costume noir impeccable complétait son attitude posée, et une croix noire épinglée sur sa poitrine brillait faiblement sous la lumière. Il laissa échapper un soupir exagéré, visiblement agacé par la ponctualité de ses collègues. C'était Maxim, Commandant de la Quatrième Légion.
Derrière lui, une jeune femme debout en silence offrit un sourire ironique.
« Ce n'est pas la première fois. Nous ne devrions plus être surpris. »
Répondit une voix féminine.
Maxim se tourna vers elle. Elle avait de longs cheveux verts attachés proprement derrière elle. Ce qui la distinguait, cependant, c'étaient ses oreilles pointues — un signe de son héritage elfique. Natalya, la Commandante de la Cinquième Légion, était une rareté : une Elfe convertie à la Foi de Seraphiel. Elle était assise, les bras croisés, attendant patiemment, tandis que derrière elle se tenait un jeune homme à l'air juvénile qui essayait un peu trop fort de garder une posture formelle.
« Je suppose que tu as raison », gloussa Maxim avant de porter son regard vers la troisième personne présente.
La dernière du trio restait silencieuse, son visage pâle ne laissant paraître que peu d'expression. Ses oreilles légèrement pointues la marquaient comme non-humaine — elle appartenait à la race des vampires, une autre conversion improbable à la Foi de Seraphiel. Drusilla, la Commandante de la Sixième Légion, ne jeta même pas un regard dans la direction de Maxim lorsqu'il s'adressa à elle.
« Qu'en penses-tu, Drusilla ? » demanda-t-il, bien que son silence fût toute la réponse dont il avait besoin.
Maxim soupira, se renversant dans son fauteuil. « C'est toujours nous trois à l'heure. »
« Ah ! »
Un éclat de rire l'interrompit, suivi par le bruit de pas résonnant dans le hall.
« Tout le monde n'est pas aussi coincé que toi, quatre-yeux. »
Un jeune homme entra dans la pièce avec assurance, sa chemise sans manches révélant ses bras musclés couverts de tatouages de Stigmates. Il portait une bouteille, buvant avec l'insouciance décontractée de quelqu'un qui se moquait de ce que les autres pensaient. Son physique athlétique était difficile à ignorer, mais le vacillement de sa démarche trahissait son manque de sobriété.
Après une nouvelle gorgée, il s'essuya la bouche du revers du bras et adressa un large sourire aux autres.
« Artem », gémit Maxim en se pinçant l'arête du nez.
Le sourire d'Artem s'élargit alors qu'il tournait son attention vers Natalya et Drusilla. « Eh bien, si ce ne sont pas mes deux dames préférées. Vous grandissez toutes les deux si vite », plaisanta-t-il, laissant échapper un rire avant d'avoir un hoquet.
Les lèvres de Natalya se pincèrent. Alors qu'Artem titubait pour s'asseoir à côté d'elle, la forte odeur d'alcool devint impossible à ignorer. Grimaçant, elle se leva promptement et alla s'asseoir à côté de Drusilla, lançant un regard froid à Artem en passant.
Nullement dérangé, Artem rejeta la tête en arrière et rit, prenant une nouvelle gorgée vigoureuse de sa bouteille avant de la claquer sur la table. Son regard balaya la pièce.
« Alors, où sont passés les autres bâtards ? »