Chapitre 132

Gemini a dit La panique envahit la poitrine de Gwenyra lorsqu'elle comprit qu'il était sur le point de partir. Sans réfléchir, elle tendit la main et saisit sa manche.

Quand les yeux d'Ivan pivotèrent de nouveau vers elle, Gwenyra sentit un frisson lui parcourir l'échine, comme s'il risquait de l'abattre sur-le-champ. Instinctivement, elle retira brusquement sa main.

— M-Mes excuses. — ... — Juste une minute, s'il vous plaît, demanda à nouveau Gwenyra, se forçant cette fois à soutenir son regard glacial.

Ivan fit volte-face. Bien qu'il ne fît aucun geste pour s'asseoir, il lui accorda le temps qu'elle réclamait. Gwenyra s'agita, mal à l'aise sous son examen minutieux, mais elle se leva, rassemblant son courage.

— J'ai... j'ai entendu dire, commença-t-elle, la voix vacillante un instant, que les hommes de Camelot sont appelés à s'enrôler dans l'armée. J'ai aussi reçu des lettres des villes voisines… elles disent toutes la même chose.

Elle marqua une pause. Il ne fallait pas être devin pour comprendre ce que cela signifiait, mais le poids de cette réalité l'effrayait — l'effrayait pour son peuple.

Oui, ils avaient été enrôlés, mais aucun d'entre eux n'avait eu le choix de refuser. Tous les hommes valides étaient forcés de s'engager, mais le pire était que c'était pour une cause qui ne les concernait pas. Ce n'était pas une guerre pour Camelot, ni même pour la Britannia. C'était pour Gevurah. Et pourtant, partout en Britannia, des hommes y étaient traînés de force.

Lors de ses promenades en ville, des gens l'avaient arrêtée — certains désespérés, d'autres silencieusement terrifiés — pour l'interroger sur les conscriptions. Mais que pouvait-elle leur dire ? Elle n'avait aucune réponse. Aucun pouvoir pour changer quoi que ce soit. Au moins, elle avait besoin de comprendre pourquoi.

— Kukuku, gloussa Mikhaïm depuis la chaise où il était paresseusement affalé. Devrions-nous vous féliciter de ne pas être aveugle, Princesse ? — ... — Ouais, on part en guerre. Bientôt. Contre Unadora. — U–Unadora… hoqueta Gwenyra, les yeux écarquillés par le choc.

Unadora. Le royaume au sud. Un voisin avec lequel ils avaient toujours partagé des relations pacifiques — du moins, jusqu'à présent.

— Mais pourquoi ? demanda-t-elle, les poings serrés. Une lueur de tristesse traversa son visage, mais elle ne pouvait laisser cela l'empêcher d'exiger des réponses.

— Pourquoi ? Mikhaïl sourcilla, amusé par sa naïveté. Ne connaissez-vous pas notre objectif, Princesse ? Après ces mois passés avec nous. — Répandre la foi de Séraphiel, répondit automatiquement Gwenyra.

— Exactement. Mikhaïm eut un sourire en coin. La Britannia n'est que la première étape. Unadora est la suivante. Après cela, nous continuerons. Un par un, jusqu'à ce que le Saint Continent tout entier soit sous notre contrôle.

— C-C'est de la folie ! s'écria Gwenyra, incrédule.

Elle avait du mal à le concevoir. Conquérir et contrôler un continent entier ? L'ampleur de la tâche était absurde. Démentielle. Et pourtant, ils en étaient là.

— De la folie, dites-vous… Le ton de Mikhaïl s'assombrit tandis que ses yeux se plissaient. Vous l'avez vu de vos propres yeux, n'est-ce pas ? Comment nous avons réduit Camelot en cendres. Comment nous avons écrasé vos soi-disant plus fiers chevaliers sans même transpirer. Même votre fier de père — brandissant cette épée tant vantée — n'a pas pu ne serait-ce qu'égratigner Ivan. Et vous pensez que cela nous est impossible ?

— C-Ce n'est pas ce que je veux dire, dit Gwenyra en cherchant ses mots. Vous ne comprenez pas. Si vous continuez à mener la guerre contre des royaumes pacifiques, le monde entier vous verra comme une menace sérieuse. Des armées de tous les coins du globe se soulèveront contre vous…

— Oh ? Mikhaïl pencha la tête, un sourire narquois étirant le coin de ses lèvres. Et vous espérez qu'il existe quelqu'un, quelque part, d'assez fort pour nous abattre ?

— J-Je n'espère rien du tout, bafouilla Gwenyra, les mots se bousculant dans sa bouche. Je suis juste… inquiète pour mon peuple. Est-ce que cela en vaut vraiment la peine, de conquérir des royaumes qui n'ont rien fait pour vous provoquer ?

— Rien ?

La tête de Gwenyra pivota vers Ivan.

Son expression était illisible lorsqu'il prit enfin la parole. — J'ai vu des enfants brûlés vifs pour avoir prié Séraphiel, dit Ivan. Sa voix était, comme toujours, atone, lui donnant la chair de poule par sa froideur effrayante malgré sa douceur.

— Pendant des milliers d'années, mon peuple n'a connu que la persécution. Des villes rayées de la carte, sans qu'une seule pierre ne reste debout. Des hommes massacrés. Des enfants formatés, vendus comme esclaves. Des femmes et des enfants violés, brûlés sur le bûcher, vivants. Utilisés pour des expériences comme des animaux. Deux mille ans… et rien n'a changé.

Tandis qu'Ivan parlait, il commença à passer devant elle, sa voix dénuée d'émotion malgré les horreurs qu'il relatait. Gwenyra se mordit violemment la lèvre, luttant contre ses paroles. Elle avait entendu des rumeurs, de faibles murmures sur la persécution des fidèles de Séraphiel, mais elle n'avait jamais imaginé que cela puisse être aussi monstrueux. Personnellement, elle n'avait jamais rien eu contre ceux qui adoraient Séraphiel, mais la vérité était indéniable : la majeure partie du monde les traitait comme des parias, des monstres, moins que des humains.

Ivan s'arrêta devant Mikhaïl, qui lui tendit silencieusement un couteau noir. La lame était lisse et sinistre, sa surface si sombre qu'elle refusait de refléter la moindre lueur de lumière. Se tournant vers Gwenyra, Ivan inspecta la lame un instant avant de s'avancer vers elle.

Instinctivement, Gwenyra recula. Mais Ivan bougeait comme une ombre — fluide, silencieux et rapide. En un seul pas, il combla la distance qui les séparait, le couteau brillant dans sa main.

— ... !

Le cœur de Gwenyra s'emballa tandis qu'elle trébuchait en arrière. Le mouvement soudain d'Ivan la cloua sur place et, avant qu'elle ne puisse réagir, la lame fut pointée vers son visage. Elle ferma les yeux très fort, se préparant à la douleur vive et cuisante de l'impact.

Mais… rien ne vint.

Lorsqu'elle osa ouvrir les yeux, elle trouva la pointe du couteau suspendue à peine à un pouce de son œil gauche.

— Juste comme ça… murmura Ivan, ses yeux sombres ancrés dans les yeux bleus de Gwenyra. Un petit garçon de cinq ans a eu les yeux arrachés par un prêtre de la Sainte Église. Sa mère, qui tentait de le sauver, a été violée devant lui, et il ne pouvait qu'entendre ses cris avant qu'elle ne soit tuée. Après cela, le garçon a été brûlé vif aux côtés de sa mère. Te souviens-tu, Mikhaïl ? Je suppose que oui.

— Je m'en souviens, répondit Mikhaïl, son sourire s'effaçant. C'était mon frère, et elle était ma mère.

Gwenyra se figea, détournant le regard, le corps tremblant.

— Chaque membre de ma Légion a souffert entre les mains des vôtres. Chacun des miens a enduré la douleur causée par les vôtres, y compris les chevaliers de Britannia, sans aucun doute. Mon peuple continuera d'être tué et violé, dit Ivan, fixant le visage détourné de Gwenyra.

— Je… je m'excuse… pour tout ce que vous et votre peuple avez enduré, bafouilla Gwenyra. Je condamne tous ces actes… tous. Je respecte Séraphiel et tous ses fidèles tels qu'ils sont, mais—

Ivan recula, retirant le couteau et le lançant à Mikhaïl, qui le rattrapa.

— M-Mais… il y a aussi des gens innocents, dit Gwenyra en regardant Ivan.

— Ma mère était innocente, l'interrompit Ivan. Et elle a été profanée devant moi. Je m'en souviens de manière limpide, continua-t-il, tendant la main, son Stigmate tourbillonnant au-dessus de sa paume. Ils m'ont forcé à regarder. Ils voulaient que j'entende, mais ils ne voulaient pas m'entendre, alors ils m'ont coupé la langue et m'ont poignardé la gorge avec un couteau qu'ils avaient fait chauffer. Ils ne voulaient pas que je m'échappe, alors ils m'ont aussi tranché les bras et les jambes.

— ... Gwenyra ouvrit la bouche mais ne trouva pas les mots, ses yeux brillant légèrement tandis que ses poings tremblaient.

— J'ai regardé encore. Et encore. Sans cesse. Quand ils en ont eu fini avec ma mère, ils sont passés aux autres mères. Ils m'ont forcé à regarder pendant des jours et des nuits. Je voulais mourir, mais ils ne me laissaient pas faire. Leur soi-disant "Eau Bénite" me maintenait en vie juste assez pour que je l'endure. Combien de jours cela a-t-il duré, Mikhaïl ? Ivan jeta un coup d'œil à Mikhaïl.

— Sept jours, répondit Mikhaïl avec un rire sans joie. Après cela, nous étions assez brisés pour leurs expériences.

— Exactement, approuva Ivan d'un lent hochement de tête, le regard lointain alors que les tatouages sombres gravés sur sa poitrine, son dos et ses bras pulsaient faiblement. Sept jours. Ensuite, ils ont voulu… profaner mes sœurs et Ludmila avant de faire des expériences sur elles. Je leur ai dit que j'échangerais mes jours contre les leurs et j'ai exigé qu'ils les libèrent. Combien de temps mes sœurs et Ludmila ont-elles souffert, Mikhaïl ?

— Quinze jours, répondit Mikhaïl sans hésitation.

— Quinze jours. Les yeux d'Ivan étaient fixés sur les motifs tourbillonnants de ses tatouages, comme s'il cherchait quelque chose de caché dans leur mouvement. Mikhaïl est resté avec moi après cela. Nous étions leurs "favoris".

— Leurs favoris, tu parles, railla Mikhaïl en croisant les bras. Mais j'étais dehors au bout d'un mois.

— Et moi ? demanda Ivan.

Mikhaïl hésita avant de répondre. — Six mois. Il a fallu six mois pour que ton père nous trouve.

— Six mois. J'ai eu l'impression que c'était six siècles. Quand je n'ai plus pu en supporter davantage, ils m'ont utilisé pour invoquer un démon. Je me demande… qu'essayaient-ils d'accomplir ?

— Est-ce que ça a seulement de l'importance ? gloussa Mikhaïl.

— Non, admit Ivan, un imperceptible sourire effleurant ses lèvres avant de disparaître. Ses poings se serrèrent, et l'éclat de ses tatouages se brisa comme des éclats de lumière. Vous avez appelé cela de la folie, Princesse Pendragon.

Le regard de Gwenyra se déplaça vers Ivan. Il se tourna pour croiser ses yeux — sombres et brillants — et une unique larme coula sur sa joue.

— C'est de la folie, dit Ivan doucement. La mienne.

Il fit un pas de plus. Tendant la main, il prit délicatement la croix de Gwenyra dans sa paume, la berçant comme si elle était fragile.

— Je répandrai la foi de Séraphiel à travers ce monde, murmura-t-il, même si cela signifie réduire chaque pays en cendres jusqu'au dernier. Et je massacrerai chaque homme, chaque femme et chaque enfant qui osera se dresser sur mon chemin.

— ... !

Le souffle de Gwenyra se glaça tandis qu'elle plongeait son regard dans les yeux noirs d'Ivan. Pendant un bref instant, elle entrevit le vide infini derrière eux — sans fond, dévorant. Ce n'était ni de la cruauté, ni de l'ambition, réalisa-t-elle. C'était quelque chose qui dépassait tout cela.

Il leva les yeux, croisant les siens.

— Que Séraphiel nous bénisse de sa lumière.