Chapitre 131
« Princesse ! Princesse Gwenyra ! »
« Merci ! »
Les rues animées de Camelot bourdonnaient d'activité tandis que Gwenyra déambulait, flanquée de sa garde rapprochée. Quatre silhouettes vigilantes restaient à ses côtés. Elles connaissaient les enjeux : si quoi que ce soit arrivait à l'Impératrice, leurs têtes seraient littéralement mises à prix.
Les sorties publiques de Gwenyra étaient devenues une tradition, un rituel hebdomadaire, parfois bimensuel si son emploi du temps le permettait. Ces escapades étaient sa façon de rester en contact avec son peuple, surtout en ces temps difficiles.
Les citadins la saluaient chaleureusement, bien que quelques regards s'attardent avec malaise sur la croix noire suspendue à son cou. C'était la croix maritale de Seraphiel, exposée à la vue de tous. Gwenyra n'avait pas le choix. Elle avait besoin de l'oreille de Gevurah, et ce geste symbolique était le prix à payer pour protéger son peuple.
Si certains citoyens de Camelot peinaient à accepter ce changement de foi, d'autres commençaient à s'y faire, ou peut-être à s'y résigner. La vie sous le règne de Seraphiel n'était pas insupportable, tant que personne n'osait insulter l'Empereur ou sa foi. Ceux qui le faisaient ? Eh bien, leur punition était rapide et sans merci.
Pourtant, le sourire doux de Gwenyra semblait apaiser une partie de la tension. Elle saluait la foule, sa présence agissant comme un baume réconfortant pour la plupart d'entre eux.
« Tu as fini de jouer à la bienfaitrice ? »
Cette voix fatiguée et familière la fit se retourner. Laura et Jostin étaient là, ses véritables gardes, enfin de retour.
Ses escortes actuelles n'étaient que des remplaçants temporaires pendant que Laura et Jostin s'occupaient d'affaires urgentes. Mais maintenant qu'ils étaient là, ils n'avaient pas l'air ravis.
« Ça fait déjà deux heures », lança Laura avec un ricanement. « Tu n'as pas un Empire à diriger ? »
« Bonjour, Laura. Jostin », salua Gwenyra chaleureusement, imperturbable face à l'agacement de Laura.
Laura grimaça, tandis que Jostin soupira. « Une heure était la limite, Votre Majesté. Vous le savez. Il est temps de retourner au château. »
Kamila avait été claire : les sorties charitables de l'Impératrice étaient autorisées, mais strictement limitées dans le temps. Une heure maximum. Camelot était peut-être sûre, surtout pour quelqu'un d'aussi apprécié que Gwenyra, mais Kamila ne comptait prendre aucun risque — non pas par souci pour Gwenyra, mais parce qu'elle savait qu'Ivan avait besoin d'elle.
Pour Ivan, Kamila ferait n'importe quoi, même mettre de côté sa jalousie.
« Compris », acquiesça Gwenyra, sans opposer de résistance.
Elle suivit Laura et Jostin jusqu'à la calèche. À l'intérieur, Gwenyra s'installa sur une banquette tandis que Laura et Jostin prenaient place en face d'elle. Jostin se tenait droit, sa posture presque trop formelle, tandis que Laura s'étalait nonchalamment, une jambe croisée paresseusement, effleurant le bord du siège de Gwenyra.
Non pas que cela dérangeât Gwenyra. Elle les connaissait tous les deux depuis près de cinq mois maintenant et s'était habituée à leurs manies. Au lieu de se focaliser sur leur attitude décontractée, son regard dériva vers la fenêtre de la calèche.
Ses yeux bleu saphir s'attardèrent sur le palais royal tandis que ses pensées tourbillonnaient. Après un silence, elle prit la parole. « J'ai entendu dire que mon… euh, mari est revenu hier ? »
Laura lui lança un regard noir, criant d'agacement, mais Gwenyra l'ignora.
« Oui », répondit Jostin à la place. « L'Empereur est arrivé hier. »
« Je vois… » répondit Gwenyra, sa voix s'éteignant sur une légère note de déception.
Il était revenu et n'avait même pas pris la peine de la voir. Elle ne l'avait pas vu non plus, bien sûr, mais cela piquait tout de même. Ce n'était pas qu'elle l'aspirait comme une épouse pourrait le faire — c'était un mariage politique, après tout. Pourtant, il y avait des choses dont elle devait discuter avec lui en personne.
Elle soupira intérieurement. Ivan était parti si longtemps à plusieurs reprises, et elle n'avait pas la moindre idée de l'endroit où il avait passé tout ce temps.
« Quand repartira-t-il ? » demanda-t-elle.
« Tu poses trop de questions », trancha Laura.
« Nous ne savons pas », répondit de nouveau Jostin.
« Merci », lui dit Gwenyra.
Le reste du trajet se déroula dans un silence relatif, la calèche mettant une demi-heure pour retourner au palais. Une fois sur place, Gwenyra serait escortée à l'intérieur, où elle serait rapidement conduite dans ses appartements.
Sa routine l'attendait : gérer les affaires de Camelot et, de plus en plus, celles des autres villes de Britannia. C'était sa vie désormais.
Cela n'avait pas toujours été facile. Au début, elle avait trébuché, submergée par les responsabilités du pouvoir, mais au fil des mois, elle s'était approprié son rôle. Lentement mais sûrement, elle était devenue compétente en gouvernance. Camelot prospérait sous sa garde, et même les villes environnantes commençaient à bénéficier de sa main ferme.
Cela aidait que certains nobles aient commencé à lui apporter leur soutien. Bien que le travail fût épuisant, elle n'avait plus l'impression de tâtonner dans l'obscurité.
« S–S'il vous plaît ! J'ai juste besoin de parler à l'Empereur ! »
Alors que Gwenyra franchissait les portes du château, son attention fut attirée par une agitation à proximité. Un jeune homme se tenait devant les grilles, suppliant les gardes, pour se voir refuser l'entrée.
Il avait une peau brun chaud, des yeux verts saisissants et un air étranger. Sa désespoir était palpable, ses poings se serrant de frustration alors qu'il implorait.
« Tu veux voir l'Empereur ? Et moi, je veux coucher avec l'Impératrice, ça ne veut pas dire que ça arrivera », ricana un garde, sa voix dégoulinant de moquerie.
« Ahaha ! Bien dit ! » rit l'autre garde, plié en deux.
Les poings du jeune homme se crispèrent, son visage rougit de colère et d'humiliation. « C–Ce n'est pas obligé d'être l'Empereur… quelqu'un proche de lui… s'il vous plaît », murmura-t-il.
« Laissez-le entrer », ordonna Gwenyra en s'avançant.
Les gardes se retournèrent brusquement, leur rire s'éteignant instantanément en voyant qui avait parlé. Leurs visages se décomposèrent.
« V–Votre Majesté ! »
La culpabilité passa sur leurs visages alors qu'ils s'inclinaient précipitamment, réalisant à quel point leurs paroles avaient été stupides.
Ignorant leur embarras, Gwenyra se concentra sur l'homme. Ses yeux s'adoucirent lorsqu'elle le reconnut. « Vous… vous êtes le forgeron, n'est-ce pas ? »
Le jeune homme cligna des yeux de surprise, puis tomba à genoux. « Votre Majesté ! Veuillez pardonner mon impolitesse ! »
« C'est bon », l'assura doucement Gwenyra. « Levez-vous et dites-moi ce qui ne va pas. »
Le jeune homme se leva avec hésitation, les mains tremblantes. « C'est Sam ! Il a… il a subi des brûlures au troisième degré au travail, et il va mourir. J'ai essayé de trouver un médecin, mais personne ne veut nous aider… » Sa voix se brisa, retenant difficilement ses larmes.
L'expression de Gwenyra s'adoucit davantage. « Je vois. Ne vous inquiétez pas, j'enverrai mon médecin personnel pour le soigner. »
« V–Vraiment ?! » Les yeux verts de Karna brillaient d'espoir.
« Oui », dit Gwenyra avec un sourire.
« Les médecins ne poussent pas sur les arbres, Impératrice », l'interrompit Laura, arrivant derrière elle, mécontente. « Nous devons nous assurer que nos ressources limitées ne sont pas gaspillées pour des cas triviaux. »
« Triviaux ? » Gwenyra se tourna vers elle avec un regard calme. « Si je me souviens bien, Karna travaille pour l'Empereur lui-même, et l'Empereur l'estime beaucoup d'après ce que j'ai pu voir. Je crois que cela rend la chose tout sauf triviale. Mon médecin s'occupera de lui. »
Laura ouvrit la bouche pour protester mais ne trouva aucun mot. Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine tandis qu'elle se taisait.
Se tournant à nouveau vers les gardes, Gwenyra donna son ordre. « Escortez-le et faites chercher mon médecin immédiatement. Assurez-vous que le traitement soit complet. »
Les gardes hésitèrent, jetant des regards nerveux entre Laura et Jostin.
« C'est un ordre de l'Impératrice de Britannia. Est-ce que je me fais bien comprendre ? » répéta Gwenyra d'un ton plus sévère.
Les gardes acquiescèrent rapidement, s'écartant pour laisser passer Karna.
« Merci, Votre Majesté ! Merci ! » dit Karna en s'inclinant profondément, avec gratitude.
« Je vous en prie. Maintenant, allez-y », dit Gwenyra avec un léger signe de tête.
Alors que les gardes emmenaient Karna, Gwenyra fit volte-face et reprit sa marche vers le château.
« Elle prend trop d'assurance », grogna Laura, un peu irritée.
« Eh bien, elle doit bien le faire, non ? Pour se tenir aux côtés de Son Excellence, on ne peut pas être timide », répondit Jostin avec un petit rire discret.
Alors qu'ils marchaient, Gwenyra s'arrêta soudainement. Laura et Jostin suivirent rapidement son regard, comprenant la cause de sa pause.
Devant eux, Ivan traversait le couloir. À ses côtés marchait Mikhail, qui discutait avec animation, ponctuant parfois ses paroles de légers rires. Ivan écoutait en silence, sa concentration semblant inébranlable tandis qu'il marchait.
Sans hésiter, Laura et Jostin tombèrent à genoux, s'inclinant bas en signe de respect.
Pendant un bref instant, les yeux noirs perçants d'Ivan se posèrent sur Gwenyra, puis glissèrent ailleurs alors qu'il passait devant elle sans un mot.
Les mains de Gwenyra se crispèrent en poings serrés le long de son corps. Rassemblant chaque once de son courage, elle se tourna vers lui et lança : « Puis-je parler à l'Empereur ? »
Ses mots restèrent suspendus dans l'air, mais Ivan ne ralentit pas le pas. Seul Mikhail tourna la tête, un sourire amusé jouant sur ses lèvres alors qu'il observait l'échange.
Pourtant, Gwenyra refusa de reculer. Sa voix s'éleva malgré son cœur tremblant. « Nous avons été unis sous la bénédiction de la Déesse Seraphiel, une union censée mener à un avenir meilleur. Mais comment pouvons-nous remplir cet objectif si nous ne nous parlons même pas ? Sans communication, ce mariage n'a aucun sens, pas même politique. »
« ... »
Ivan s'arrêta net. Ses yeux sombres glissèrent par-dessus son épaule, se fixant sur elle avec une intensité qui lui fit parcourir un frisson dans l'échine.
Gwenyra saisit instinctivement la croix noire qui pendait à son cou, la serrant comme si elle pouvait la protéger contre lui.
Mikhail, appuyé nonchalamment à côté d'Ivan, gloussa et haussa les épaules. « Allez, Ivan. Ta chère Impératrice veut juste un mot. Elle a plutôt bien tenu les choses en ton absence, tu ne trouves pas ? Tu devrais au moins l'écouter. »
Son sourire trahissait son amusement : il s'agissait moins de soutien que de curiosité. Il voulait voir à quoi ressemblerait cette rare interaction.
…
…
À l'intérieur d'une chambre calme et isolée, Gwenyra était assise, raide, sur une chaise, les mains jointes fermement sur ses genoux. En face d'elle, Ivan était assis en silence, son expression totalement indéchiffrable. Ses yeux sombres et sans émotion étaient fixés sur elle, attendant qu'elle parle.
Mikhail se tenait à proximité, appuyé nonchalamment contre le mur, les bras croisés, souriant en attendant en silence.
« Euh… » commença Gwenyra avec hésitation, essayant de rencontrer le regard d'Ivan. Elle réussit à le soutenir à peine deux secondes avant que son courage ne flanche et que ses yeux ne tombent sur ses genoux.
Finalement, Ivan se leva, sa patience visiblement épuisée. Sans un mot, il se tourna pour partir. La seule raison pour laquelle il avait accepté cette entrevue était la mention de Seraphiel par Gwenyra — et peut-être les incitations de Mikhail. Mais maintenant, il ne voyait aucune raison de rester.
La panique monta dans la poitrine de Gwenyra lorsqu'elle réalisa qu'il était sur le point de sortir. Sans réfléchir, elle tendit la main, saisissant sa manche.