Chapitre 130
« P-Pourquoi est-ce que je me fais kidnapper encore une fois ?! » Charlia Dust faisait de son mieux pour retenir ses larmes.
Cela faisait plus de quatre mois qu'il avait été enlevé par Gevurah pour diffuser le tristement célèbre « mariage du siècle ». L'union entre Gwenyra Pendragon, Première Princesse de l'Empire de Britannia, et Ivan Zakharovich Kozlow, Commandant Suprême de l'invasion qui avait mis Camelot à genoux, n'était rien de moins qu'un séisme historique. Camelot, autrefois célébrée comme l'une des cités les plus puissantes au monde, était tombée, et tout le Continent Sacré était sous le choc.
Pour Charlie, toute cette situation était surréaliste. Il connaissait certains dessous de ce jeu de pouvoir, mais il n'aurait jamais imaginé que Gevurah soit capable d'un coup aussi calculé. Il les avait toujours pris pour des fanatiques détruisant tout sur leur passage au nom de leur foi dévoyée. Au lieu de cela, ils avaient orchestré un mariage forcé, mais étonnamment pacifique. C'était une manœuvre que personne n'avait vue venir, et encore moins le Continent Sacré.
L'Empire Sacré de Lumiera, sans surprise, ne l'avait pas bien pris. Pour ne rien arranger, lors de la retransmission en direct du mariage, Arthur Pendragon lui-même était apparu souriant. Le roi déchu semblait sincèrement ravi de voir sa fille en robe de mariée, malgré les circonstances tragiques. Et honnêtement, qui pouvait le blâmer ? Si quelqu'un se trouvait à sa place — à regarder sa fille se marier au lendemain d'une telle dévastation — il pourrait ressentir la même fierté douce-amère.
Lorsque Camelot était tombée, Arthur s'était préparé au pire : l'annihilation de toute sa famille. C'est ainsi que les conquérants opéraient généralement, en éliminant les anciennes lignées royales pour repartir de zéro. Mais Ivan avait fait quelque chose de totalement inattendu. Pas un seul membre de la famille Pendragon n'avait été exécuté. Cela tenait du miracle. N'importe qui d'autre les aurait rayés de la carte sans hésiter, mais Ivan avait choisi une autre voie.
Pourtant, le traumatisme psychologique pour Arthur était immense. Sa défaite écrasante et l'humiliation de la chute de Camelot avaient fait de lui l'ombre du souverain inébranlable qu'il était autrefois. Ses émotions, autrefois étroitement contrôlées, s'échappaient désormais par les fissures de son comportement. Cette vulnérabilité, aussi humaine fût-elle, ne plaisait pas à la Sainte Église du Sauveur, dans la capitale de l'Empire de Lumiera. Pour le Pape et ses fidèles, l'étalage d'émotion d'Arthur — et l'acceptation apparente de cette union impie — revenait à cracher au visage de l'Église après qu'elle eut béni les Pendragon.
Après le tourbillon d'événements entourant le mariage, Charlie s'était fait une promesse solennelle : ne plus jamais remettre les pieds sur le Continent Sacré. Le risque n'en valait tout simplement pas la peine. Malheureusement, le destin en avait décidé autrement.
Une fois de plus, il se retrouvait kidnappé, et à sa grande consternation, les coupables lui étaient bien trop familiers. Devant lui se tenaient Laura et Jostin, deux membres notoires de la Légion d'Ivan. Leurs expressions suffisantes lui indiquaient que cela ne finirait pas bien.
« Ça fait un bail, le nerd », lança Laura avec un sourire en coin, comme s'il s'agissait de retrouvailles décontractées.
Le visage de Charlie se décomposa. « S-S'il vous plaît ! J'ai fait tout ce que vous avez demandé ! J'ai diffusé le mariage dans tous les royaumes du Continent Sacré, et même au-delà ! Tout le monde l'a vu ! J'ai fait bien plus que nécessaire pour m'assurer que vous n'auriez plus besoin de moi — »
« Surveille ton ton », l'interrompit Jostin avec un regard glacial.
« ... ! » Charlie se recroquevilla immédiatement, son bref élan de courage s'évaporant.
Laura grimaça de déception. « Tu avais presque l'air respectable une seconde, mais non. Tu es pathétique. Tu es vraiment un homme ? Ou est-ce qu'il n'y a... rien qui se passe en bas ? » demanda-t-elle en donnant un léger coup de pied dans l'entrejambe de Charlie.
« H-Hé ! J-Je suis un homme ! » répliqua Charlie en rampant en arrière, paniqué.
« Peu importe. » Laura haussa les épaules. « L'Empereur de Britannia veut encore quelque chose de toi. Il semble que tu ne sois pas aussi inutile que tu en as l'air après tout. »
Charlie déglutit. « Q-Que veut-il cette fois ? »
« Il y a un autre mariage qui arrive dans deux semaines », dit Laura en se grattant la tête comme pour se remémorer les détails.
« Quel mariage ? » demanda Charlie.
« Celui entre Lunaria et Solaria », intervint Jostin.
« Le Prince Impérial de Lunaria et la Princesse Impériale de Solaria ! » lâcha Charlie, la reconnaissance illuminant son visage. Il était parfaitement au courant de l'événement. Bien que ce ne fût pas la nouvelle la plus importante du Continent Sacré, sur le continent de Zelandia, c'était l'histoire du siècle.
« Ouais, c'est ça ! » dit Laura en claquant des doigts comme si elle venait de s'en souvenir.
« Je suppose que le Daily Arcadia, l'un des organes de presse les plus célèbres d'Arcadia, couvrira un événement aussi monumental ? » demanda Jostin, le regard fixé sur Charlie.
« Bien sûr que nous le ferons ! Je m'y prépare depuis des semaines ! » répondit Charlie par instinct, avant de se figer en remarquant que le sourire de Laura s'élargissait. Un frisson lui parcourut l'échine.
« C'est encore mieux », dit Laura, son sourire s'étirant davantage. « Tu vas te préparer à Camelot ! »
Charlie cligna des yeux, sous le choc. Se préparer ? À Camelot ? Il devait donc rester là-bas pendant les prochaines semaines ? C'était le dernier endroit où il voulait séjourner !
À l'origine, ils avaient prévu de l'utiliser pour dénicher les bonnes personnes à inviter au mariage. Mais maintenant, ils n'avaient plus besoin de s'en soucier. Charlie était pratiquement une invitation vivante à lui tout seul. Après tout, sa réputation avait grimpé en flèche depuis que les gens avaient appris qu'il était celui qui avait filmé l'union historique entre le Commandant de Gevurah et la Princesse de Britannia. Ses supérieurs, reconnaissant sa notoriété grandissante, l'avaient envoyé couvrir ce mariage à venir — une union monumentale entre deux empires qui s'étaient entretués pendant des siècles. C'était un spectacle unique en un siècle, et ils voulaient la meilleure couverture possible.
« Q-Quoi ? Attendez, j'ai déjà des missions. Je ne peux pas juste — »
« Tu le feras », l'interrompit froidement Jostin. Sa main reposait sur la garde de son épée, un chef-d'œuvre forgé par Karna Mishra et offert par son Empereur bien-aimé en personne.
Les protestations de Charlie moururent dans sa gorge. Il baissa la tête, le corps tremblant de soumission.
Ce n'était pas comme s'il avait le choix. Mais l'idée de ce qu'ils pouvaient manigancer lors de ce mariage le remplissait d'effroi.
***
Pendant ce temps, dans la salle du trône du Château Impérial...
« Quand partons-nous, Votre Excellence ? »
Urvan se tenait la tête respectueusement inclinée dans la vaste salle du trône du Palais Impérial de Camelot. Devant lui, Ivan était assis sur son trône noir de jais. Auparavant, il s'agissait d'un trône doré, mais il avait été modifié sur ordre de Kamila, tout comme le reste du palais qui, selon elle, ne convenait pas à Ivan.
Comme d'habitude, les plus proches alliés d'Ivan — Mikhail, Ludmila, Kamila et Dimitri — se tenaient à ses côtés.
Mikhail s'avança avec un sourire en coin. « Pourquoi cette précipitation, Urvan ? » demanda-t-il en penchant la tête d'un air moqueur. « Tu ne te plais pas ici à Camelot ? Ludmila a travaillé dur pour reconstruire la cité à l'image de notre Déesse. Elle devient un chef-d'œuvre, pourtant tu sembles... inquiet. »
« P-Pas du tout, Milord ! » bégaya Urvan, paniqué.
La vérité était qu'il admirait la façon dont Camelot avait été transformée sous les mains de Ludmila. La ville devenait un symbole étincelant de la gloire de leur Déesse et des victoires de Gevurah. Mais ce n'était pas pour cela qu'il était agité. Non, c'était Ivan.
Même auparavant, la présence d'Ivan avait été assez singulière. Mais récemment, son Stigmate avait changé. Il était devenu plus sombre, plus puissant et terrifiant d'une manière qu'Urvan ne pouvait pas tout à fait expliquer.
Urvan avait toujours été exceptionnellement sensible aux Stigmates. C'était à la fois un don et une malédiction, lui permettant de percevoir les émotions et les intentions derrière le Stigmate d'une personne mieux que quiconque. Pendant des années, il avait pu lire clairement le Stigmate d'Ivan — un désir puissant de créer un monde pour les personnes qu'il aimait.
Mais maintenant...
Maintenant, cette clarté avait disparu, remplacée par un mélange tordu de désirs contradictoires. Vengeance. Cupidité. Une soif de sang. Un puits de colère profonde et bouillonnante. Et quelque chose d'autre — un abîme sombre et sans fond qui faisait frissonner tout l'être d'Urvan. C'était différent de tout ce qu'il avait rencontré auparavant, et le Stigmate d'Ivan était devenu totalement indéchiffrable pour lui.
« Qui t'a envoyé appeler Ivan ? » demanda Ludmila à son tour.
Urvan se redressa nerveusement. « C'était Lord Alexei. »
À la mention de ce nom, il y eut un changement subtil dans les yeux d'Ivan — à peine perceptible, mais suffisant pour nouer l'estomac d'Urvan d'angoisse. Alexei Zakharovich Kozlow, le frère aîné d'Ivan, était l'une des figures les plus haut placées de Gevurah, membre du conseil principal et pair parmi les fondateurs de l'organisation.
« Alexei ? » ricana Mikhail froidement, faisant tressaillir Urvan. Il s'approcha, ses yeux sombres et perçants pesant sur Urvan. « Pour qui Alexei prend-il Ivan ? Un simple Commandant de Légion ? »
« C-Ce n'est pas ce qu'il voulait dire, Milord », dit Urvan maladroitement, sentant l'air s'alourdir.
« C'est exactement ce que nous ressentons », ajouta Kamila, également mécontente. « Ivan n'est pas juste un Commandant de plus. Il est la raison pour laquelle Gevurah gagne. Il est celui que les autres royaumes craignent. Ou est-ce que je me trompe ? »
« Pas du tout... » Urvan hocha rapidement la tête.
« Ivan n'est pas qu'un Commandant », poursuivit Ludmila en fixant Urvan froidement. « Il est le visage de Gevurah, le seul capable de manier le Paradis Perdu, et l'Empereur de Britannia. »
Urvan inclina la tête. « Et nous sommes toujours reconnaissants des contributions de Son Excellence. Mais Milady, nous sommes tous du même côté. Il n'y a pas besoin de — »
« Nous sommes du même côté », l'interrompit sèchement Ludmila. « Mais dis-moi, qui est Alexei pour convoquer Ivan comme s'il était un subalterne ? »
Urvan hésita, choisissant ses mots avec soin. « Je pensais que Son Excellence pourrait être heureux d'avoir des nouvelles de Lord Alexei... » proposa-t-il faiblement, en jetant un coup d'œil à Ivan.
Mais Ivan restait silencieux, son expression impassible et indéchiffrable. Pourtant, ce silence en disait long.
Mikhail esquissa un sourire en tournant autour d'Urvan. « Seul le Père peut convoquer Ivan », dit-il en baissant le ton. « Tu comprends, Urvan ? »
« J-Je comprends... » bégaya Urvan, le visage devenant livide.
« Alors », Mikhail se pencha vers lui, ses lèvres se courbant en un ricanement dédaigneux, « va me chercher cette convocation. »