Chapitre 12
Lucas Whiteford monta les escaliers avec une arrogance désinvolte qui attira tous les regards sur lui. Ceux des filles le suivaient avec admiration, tandis que les garçons ne pouvaient s'empêcher de ressentir de l'envie.
Cattleya Starlight marchait à ses côtés, avec grâce, un sourire radieux aux lèvres comme si elle se prélassait dans l'éclat de sa présence. Juste derrière suivaient les trois amis de Lucas — plutôt ses hommes de main, loyaux et toujours dans son sillage.
Le groupe se dirigea vers les rangées les plus hautes de l'amphithéâtre, où Lucas prit place au centre du dernier rang, observant la salle en contrebas tel un roi sur son trône. Sa posture, le léger sourire en coin sur son visage... il était clair qu'il se croyait chez lui. Cattleya s'installa sur le siège à côté de lui.
Les amis de Lucas se placèrent dans la rangée juste en dessous.
Aaron se pencha vers Ivan. « Tant qu'on reste à l'écart, on devrait pouvoir éviter toute attention inutile. À moins, bien sûr, que tu ne veuilles quelque chose de lui ? »
Ivan ne prit même pas la peine de répondre. Ce n'était pas qu'il craignait d'attirer des ennuis ou qu'il voulait se cacher dans l'ombre. Non, l'idée de passer inaperçu blessait son amour-propre et sa fierté, surtout compte tenu des souvenirs des huit personnes dont les vies et les egos l'influençaient désormais. Aucune de ces huit personnes n'était du genre à reculer par lâcheté.
Cependant, pour le moment, Lucas et son entourage n'avaient aucune importance à ses yeux.
« Monsieur, vous devriez garder un œil sur celle-ci… » lança Aaron, les yeux fixés sur l'entrée.
Une jeune femme entra dans la salle, sa présence attirant autant l'attention que Theresa ou Cattleya, bien que d'une manière différente. Elle était sublime, avec des cheveux châtain auburn attachés proprement derrière la tête, et des yeux noisette qui scintillaient de reflets bleus, leur donnant une teinte unique et captivante.
« C'est Ludivine Richmont, expliqua Aaron. Son père dirige la Richmont Corporation. Ils sont connus pour produire les meilleurs véhicules high-tech de l'industrie : la meilleure marque, une qualité supérieure. Elle aussi, il faut la surveiller. »
Contrairement aux autres, Ludivine ne s'entourait pas d'une cour et ne cherchait pas à attirer l'attention. Bien que les étudiants l'admirent de loin, personne ne semblait l'approcher directement. Elle marchait avec une assurance tranquille, mais il émanait d'elle une certaine forme d'isolement. Aucun ami ne se pressait à ses côtés, personne ne se bousculait pour attirer son regard. Elle semblait distante, mais plus accessible que les autres.
Par pure coïncidence — ou peut-être était-ce autre chose — Ludivine choisit un siège juste derrière Ivan et Aaron.
« Avec elle, le casting principal des premières années est enfin au complet. »
Travis, Theresa, Erion, Lucas, Cattleya et maintenant Ludivine.
Chacun jouait un rôle significatif dans l'histoire dans laquelle il se trouvait, et bien que leurs chemins fussent encore semés de conflits, ils finiraient par se rejoindre. Il en avait assez lu pour savoir que, malgré leurs différends, des alliances se formeraient et leurs futurs s'entremêleraient.
Ce qui perturbait le plus Ivan, cependant, c'était de savoir que ces six-là étaient destinés à jouer un rôle dans sa mort. Dans les derniers chapitres qu'il avait lus, ils avaient déjà commencé à collaborer. Bien que Travis finisse par accumuler plusieurs conquêtes amoureuses, l'unité du groupe perdurerait, même au milieu de leurs problèmes personnels.
La seule chose qui troublait Ivan, c'était qu'il ignorait comment il était censé mourir, mais il connaissait les personnes qui participeraient à sa fin. C'était grâce au prologue du roman qui préfigurait littéralement la bataille finale contre Ivan, où l'on pouvait voir les personnages principaux et les autres figures importantes ligués contre lui.
Ivan se souvenait encore des mots de l'auteur concernant son destin.
La fin d'Ivan ne serait pas belle à voir.
« Je le savais. Je savais que Zenon était suspect. »
Les poings d'Ivan se serrèrent tandis qu'une vague de dégoût l'envahissait. L'idée même que quelqu'un ait façonné sa vie, l'ait écrite pour qu'elle existe, le remplissait d'un profond dégoût. S'il était vraiment un personnage né de l'imagination de cet auteur, alors la responsabilité de tout le tourment qu'il avait enduré lui incombait directement.
Les morts, les cycles de douleur sans fin — chacune de ses vies, leurs luttes, n'avaient été rien de plus que du divertissement, soigneusement orchestré pour l'amusement des lecteurs.
Mais quelque chose de plus troublant encore le rongeait. Si cet auteur l'avait fait exister, était-il aussi responsable de sa transmigration dans ce monde ?
Ses souvenirs de la Terre, contrairement à ceux de ses vies passées, étaient encore frais. Il pouvait clairement imaginer sa famille, ses amis, la femme qu'il avait aimée. Ils étaient probablement en train de le chercher, dévorés par l'inquiétude, craignant le pire. La pensée de leur chagrin l'irritait profondément, mais il repoussa rapidement ces émotions.
Il avait ses priorités. Dans ce monde, son objectif premier et le plus important était sa propre survie et sa réussite. Ce n'est qu'après avoir assuré son avenir ici qu'il s'occuperait des affaires de ses autres vies.
Soudain, le brouhaha dans la salle s'éteignit, le bruit diminuant jusqu'au silence. Tous les regards se tournèrent vers l'entrée alors qu'une jeune femme aux cheveux bruns attachés en queue-de-cheval entrait dans l'amphithéâtre. Elle portait la tenue réglementaire des professeurs de l'Académie, bien que son visage juvénile et son calme la distinguent des instructeurs plus expérimentés.
« Ravi de vous rencontrer, nouveaux étudiants. Je suis Eline Castell, et je serai votre professeur principal pour la promotion de cette année », dit-elle d'un ton posé.
La salle tomba dans un silence attentif, et même les étudiants les plus bavards se turent, leur attention se portant sur le professeur alors qu'elle s'apprêtait à commencer le cours.
« Avant de commencer, je vais faire l'appel », poursuivit Eline en sortant une liste. « Erion Mistral. »
Erion leva la main, reconnaissant sa place d'étudiant le mieux classé.
Ivan n'avait pas besoin de prêter beaucoup d'attention à l'appel. Il savait déjà comment cela allait se passer : Eline appelait les étudiants selon leur rang.
« Deuxième : Cattleya Starlight. »
Cattleya leva la main avec un sourire fier.
« Troisième : Travis Rivers. »
Travis fit un bref signe de tête.
« Quatrième : Lucas Whiteford. »
Lucas leva la main, mais son regard froid était posé sur Travis, qui était classé au-dessus de lui.
« Cinquième : Ludivine Richmont. »
Ludivine leva la main avec un simple sourire.
« Sixième : Theresa Mistral. »
« Présente ! » Theresa, assise à côté de Travis, répondit avec plus d'enthousiasme.
Et ainsi de suite, rang après rang. Ivan n'écoutait que d'une oreille, ses pensées ailleurs, jusqu'à ce qu'enfin, un nom familier brise sa distraction.
« Douzième : Aaron Cromwell. »
Aaron leva la main sans montrer beaucoup d'expression.
Aaron était plus fort qu'il n'en avait l'air et il était assez populaire, nota Ivan en sentant les regards des filles passer au-dessus de lui pour se poser sur son « cousin » par le nom.
« Soixante-dix-septième : Leon Cromwell. »
Ivan leva la main. Il s'attendait à ce rang — il avait été arrangé à l'avance, grâce au père d'Aaron. Ivan n'avait passé aucun des examens d'entrée de l'Académie ; tous ses scores étaient fabriqués, le plaçant sagement au 77e rang. Un rang assez bas pour éviter les soupçons, mais pas assez pour qu'il passe pour un incompétent parmi les élites.
« Ça devrait suffire. »
Ivan reçut quelques regards curieux puisqu'il portait le même nom de famille qu'Aaron, classé douzième, mais c'était tout.