Chapitre 128
« Suis-moi », dit Eline.
« Pourquoi ? » demanda James en haussant un sourcil.
« Parce que je te le demande », répondit Eline en plissant les yeux.
James la fixa un instant avant qu'un sourire ne s'étire sur son visage. Haussant les épaules, il décroisa ses jambes et sauta du banc.
« À plus, Angie », lança-t-il en faisant un signe de la main désinvolte à Angel tout en suivant Eline.
« ... » Le regard d'Angel s'attarda un moment sur le bracelet qui pendait au poignet de James. Puis, sans un mot, elle retourna à son déjeuner.
« T'es un homme mort », grommela l'un des suiveurs de Lucas entre ses dents alors que James passait à sa hauteur.
James se retourna avec un sourire narquois et insouciant qui ne fit qu'attiser la colère de l'homme.
« Tu devrais apprendre à te comporter correctement à Ocryphia. Ce n'est pas la maternelle. Tu es ici pour étudier l'Exorcisme dans l'académie la plus prestigieuse d'Aurion », déclara Eline tandis qu'ils marchaient.
« Y a-t-il un moyen de gagner de l'argent ici ? » demanda James brusquement, ignorant totalement ses remontrances.
Eline fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Je veux dire, existe-t-il des compétitions où l'on peut gagner de l'argent, de l'or ou des artefacts ? » précisa James en clignant des yeux innocemment.
Eline soupira, visiblement peu amusée par ses priorités. « Au sein de certains clubs, il existe des opportunités de rémunération, mais cela dépend. Il y a aussi des compétitions avec des récompenses, surtout durant le second semestre », dit-elle.
« Pas mal », répondit James avec un signe de tête, visiblement satisfait. S'il devait perdre son temps à Ocryphia, autant transformer cela en une aventure profitable. Cela rendrait les choses bien plus intéressantes.
« Où allons-nous, au fait ? » demanda James en jetant un coup d'œil vers elle. Il s'attendait à ce qu'elle l'écarte pour lui faire la morale, mais il semblait qu'ils se dirigeaient vers un endroit précis.
Eline ne répondit pas, restant concentrée sur sa marche. Ils sortirent du bâtiment et se dirigèrent d'un pas vif vers le bâtiment principal de l'académie.
Finalement, ils s'arrêtèrent devant une imposante porte de bureau. Eline frappa sèchement. « Lady Asterion », appela-t-elle.
« Entrez », répondit une voix depuis l'intérieur.
Eline ouvrit la porte et entra, James la suivant de près.
Assise derrière un grand bureau se trouvait Isabel Asterion, la directrice par intérim d'Ocryphia.
La dernière fois que James avait vu Isabel, c'était lors des événements impliquant la personnalité d'Azrael — quand Queen l'avait balayée comme un moustique. Isabel, selon les standards d'Ocryphia, était une figure immensément puissante, mais face à Queen, elle n'avait eu aucune chance. Elle semblait s'être rétablie depuis, bien que son regard fût plus froid et plus dur désormais. Les incidents suivant l'enlèvement de Cattleya et l'affaire dite de la « Déesse et l'Ange » avaient clairement laissé des traces.
« Directrice. Y a-t-il un problème ? » demanda James avec désinvolture en s'avançant.
Les yeux d'Isabel se fixèrent sur lui avant qu'elle ne claque des doigts. Instantanément, une barrière scintillante enveloppa le bureau — une précaution évidente contre les oreilles indiscrètes, ou peut-être pour empêcher James de s'échapper. Si c'était le cas, c'était presque risible. Briser la barrière d'Isabel ne représenterait pas un grand défi pour James.
Il balaya la pièce de ses yeux rouge rubis avec nonchalance, notant les bords scintillants de la barrière, puis reporta son attention sur Isabel.
« Comment es-tu entré dans la forêt où se déroulait l'examen ? » demanda Isabel, allant droit au but.
C'était une question à laquelle il s'attendait. Travis avait déjà divulgué son nom et sa description, rendant évident le fait qu'ils feraient le lien.
« J'ai suivi les démons et j'ai fini dans la forêt », répondit James en haussant les épaules.
« Ne joue pas à ça avec moi, gamin », trancha Isabel en plissant dangereusement les yeux. « Je ne suis pas d'humeur. »
James inclina légèrement la tête, un sourire amusé étirant ses lèvres. « Je suis presque sûr que votre petite-fille vous a déjà tout raconté. Alors, qu'espérez-vous obtenir en m'interrogeant à nouveau ? » Il se dirigea vers une chaise, s'y affala paresseusement et posa son bras sur le dossier. Pas une once de peur ou d'inquiétude ne transparaissait dans son expression.
« Elle a dû vous dire aussi que je lui ai sauvé la vie. Deux fois. Et maintenant, vous traitez le sauveur de votre petite-fille comme un criminel ? » Ses yeux se plissèrent en retour.
« Monsieur Grayling », intervint Eline froidement. « Surveillez votre langage quand vous vous adressez à la Directrice. »
James lui adressa un haussement d'épaules nonchalant. Il se retenait déjà beaucoup.
Isabel laissa échapper un soupir léger. « Oui, Cattleya m'a tout dit. Ma fille et moi sommes effectivement reconnaissantes pour ce que vous avez fait pour elle. C'est pourquoi je n'ai pas hésité à vous récompenser avec une place dans la Classe d'Élite. Ma petite-fille s'est portée garante de vos capacités, et d'après ce que j'ai vu... »
Elle fouilla dans son bureau et en sortit une tablette, tapotant l'écran. Une vidéo commença à jouer, montrant James détruisant une grande roue de cinquante mètres d'un seul coup. La force pure de l'impact envoyait des ondes de choc à travers toute la zone.
La bouche d'Eline s'entrouvrit légèrement sous le choc en fixant l'écran.
« ...vous semblez assez fort pour mériter votre place à Ocryphia », conclut Isabel en posant la tablette.
« J'espère bien. Honnêtement, je pourrais probablement affronter toute votre académie en solo », dit James avec un sourire.
Les sourcils d'Eline tressaillirent à sa remarque arrogante, mais étrangement, on n'avait pas l'impression qu'il se vantait. C'était plutôt comme s'il énonçait un simple fait.
Isabel, cependant, sembla prendre cela pour de la fanfaronnade. « Cattleya vous fait confiance, c'est la seule raison pour laquelle j'ai accepté de vous laisser entrer dans l'académie », dit-elle. « Parce que ma petite-fille dit que vous êtes digne de confiance, je vais accorder cette confiance également — mais d'abord, je dois savoir qui vous êtes vraiment. »
« Qui je suis ? » répéta James en se penchant en arrière avec désinvolture. « Le nom est James Arnold Grayling. Je suis un pirate. Un capitaine pirate, pour être exact. C'est tout ce qu'il y a à savoir. Pas de liens familiaux ou de lignée noble dont je puisse me vanter. Les gens comme vous — la noblesse, n'est-ce pas ? — vous appelleriez probablement quelqu'un comme moi un paysan ou quelque chose du genre. »
« Un pirate, dites-vous... » Les yeux d'Isabel se plissèrent légèrement. « Venez-vous de la Nouvelle Terre ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? Cherchez-vous quelque chose de précis ? » demanda James en haussant un sourcil.
« Vous devez comprendre, Monsieur Grayling », dit Isabel avec prudence, « nous ne pouvons nous empêcher d'être méfiants. Pourquoi quelqu'un comme vous voudrait-il rejoindre l'Académie d'Ocryphia ? Vous ne semblez pas vraiment... intéressé par l'exorcisme. »
James eut un sourire en coin, se calant dans son fauteuil tandis que son regard parcourait la pièce. « Pourquoi j'ai rejoint Ocryphia, hein ? »
Le bureau était grandiose, mais ce n'était pas là qu'il devait être. Ses yeux dérivèrent vers la porte lourdement sécurisée derrière le bureau d'Isabel — son vrai bureau. C'est là qu'il trouverait les informations qu'il cherchait. L'affaire d'il y a 50 ans, les indices sur le Caveau, tout ce dont il avait besoin se trouvait derrière cette porte.
Il n'était pas venu à l'académie pour l'entraînement à l'exorcisme ou pour fréquenter la noblesse. Il était là pour la Relique de Seraphiel cachée dans le Caveau. Ivan en avait besoin, et James était là pour la récupérer. Mais la force brute n'était pas une option. Qui savait quel genre de sorts défensifs le Caveau possédait ? Les reliques de Seraphiel étaient réputées indestructibles... la plupart du temps. Si celle-ci n'était pas aussi durable, un faux mouvement pourrait tout gâcher. Ivan voulait qu'elle soit sécurisée, pas brisée.
Reportant son regard sur Isabel, qui ne le laisserait clairement pas s'en tirer sans une réponse solide, James soupira théâtralement. « Très bien. Je vais être honnête avec vous. »
« C'est tout ce que nous demandons », répondit Isabel en hochant la tête avec appréciation.
James prit une profonde inspiration, puis dit : « Je suis amoureux de Cattleya Starlight. »
« ... »
« ... »
Isabel et Eline se figèrent toutes deux, clignant des yeux devant lui dans un silence stupéfait alors qu'elles essayaient de traiter ce qu'il venait de dire.
Isabel récupéra la première, son regard se plissant. « Les mensonges ne... »
« Je ne mens pas », l'interrompit James. Il se pencha en avant, frappant le bureau de sa main tout en plongeant son regard dans le sien. Ses yeux rouges brillaient d'une intensité calme. « Je suis tout à fait sérieux. »
Isabel se raidit visiblement, mais James continua. « J'ai les yeux sur elle depuis un moment. C'est comme ça que j'ai remarqué que les démons la ciblaient en premier lieu. Je lui ai déjà sauvé la vie deux fois parce que je l'aime. En tant que femme. C'est la vérité. J'ai rejoint Ocryphia pour être plus proche d'elle. Tout ce que j'ai dit à ses parents ? Faux. J'ai tout inventé parce que, soyons réalistes — ils ne confieraient jamais leur fille à quelqu'un comme moi. Un pirate, qui plus est. Mais je suis confiant dans ma capacité à gagner son cœur maintenant que je suis ici. »
« ... » Isabel le fixa, totalement sans voix.
James avait l'air aussi sérieux qu'il pouvait l'être. Bien sûr, il n'était pas sérieux du tout. Il s'appuyait habilement sur le poids de son influence de « Roi » pour vendre son numéro.
« Sinon », dit-il avec un rire désinvolte, « pourquoi pensez-vous que j'aurais rejoint l'académie ? »
Il marquait un point. Ni Isabel ni Eline ne pouvaient trouver de raison plausible à sa présence, peu importe leurs efforts. Aussi ridicule et cliché que son excuse d'amoureux transi puisse paraître, elle collait étrangement à la situation. Isabel avait même vu ce clip de lui avec Cattleya — son approche audacieuse, presque forcée. Peut-être...
James se leva alors. « Si vous voulez me virer de l'académie, faites donc », dit-il en se tournant vers la porte. Puis il leur jeta un dernier coup d'œil. « Mais croyez-moi quand je dis que je suis le meilleur allié qu'elle puisse avoir. »
« Parce que si je ne le suis pas, votre petite-fille finira piégée par des démons bien pires », pensa-t-il, mais il garda cela pour lui, un léger sourire en coin étirant ses lèvres.
James poussa la porte et sortit. Cependant, du coin de l'œil, il aperçut quelqu'un appuyé contre le mur juste à l'extérieur. C'était une jeune femme, les joues rouges et les yeux écarquillés par le choc.
Ah. Il semblait que sa petite performance avait eu un témoin inattendu.
Et il fallait que ce soit Cattleya Starlight.
Elle était arrivée au bureau de sa grand-mère, convoquée par un appel, pour découvrir qu'un autre visiteur était déjà à l'intérieur. Debout devant la porte, elle n'avait pu s'empêcher d'entendre une conversation à laquelle elle ne s'attendait pas.
« Oh, Cattleya Starlight », murmura James, son regard balayant sa silhouette.
« ... » Cattleya recula, sentant son regard.
Elle détourna rapidement les yeux elle aussi.
« Eh bien, dites à votre grand-mère de ne pas me virer, ou je devrai recourir à des méthodes plus… persuasives avec vos parents », menaça James avec un sourire doux avant de s'éloigner.
« ... »