Chapitre 127
« Ne me dis pas que tu as séché tous tes cours jusqu'à présent ? » demanda James en haussant un sourcil, sincèrement surpris.
Angel, assise à ses côtés, secoua la tête. « Je ne sèche pas tous les cours, seulement les pratiques. Le combat, ce n'est pas vraiment mon truc. Mais j'assiste à certains cours, comme l'Histoire. Celui-là n'est pas ennuyeux. »
« L'Histoire, hein ? Est-ce que tu connais par hasard un professeur nommé Norman Columbus ? » James se pencha légèrement, intéressé.
Angel hocha la tête. « Oui, c'est mon professeur d'Histoire. »
James laissa échapper un rire bref. « C'est forcément le destin ! »
C'était après tout l'enseignant qu'il devait kidnapper pour lui faire un lavage de cerveau avant de donner le corps vide à Gin.
À cet instant, les deux étaient assis confortablement dans l'un des recoins cachés de l'Académie d'Ocryphia, largement considérée comme la meilleure de l'Auarion. Angel et James, tous deux étudiants d'élite de l'académie, séchaient effrontément leurs cours tout en profitant de la rare tranquillité de leur repaire partagé.
James s'étalait paresseusement sur un large banc en pierre, les bras croisés derrière la tête et les jambes négligemment croisées. Il y avait juste assez de place derrière Angel, qui restait assise droite à côté de lui, sa posture détendue mais composée.
« Le destin ? » Angel tourna légèrement la tête pour jeter un coup d'œil à James, qui affichait un large sourire.
« Absolument. La prochaine fois que tu as cours d'Histoire, préviens-moi. Je suis un mordu d'histoire », dit James avec un sourire.
« Je suis en quatrième année ? » répliqua Angel.
« Et alors ? » répondit James en haussant les épaules. « Nous sommes meilleurs amis, tu te souviens ? C'est le genre de lien qui nous pousse à traîner ensemble, peu importe les cours. »
Angel fixa James avant d'ouvrir les lèvres. « Est-ce que les meilleurs amis se cachent des secrets ? »
« Bien sûr que non », répondit James sans hésiter.
Angel changea de position, se penchant au-dessus de lui, son visage soudain à quelques centimètres du sien. Ses yeux profonds et sombres se fixèrent sur les siens avec une intensité silencieuse, ses longs cheveux sombres effleurant légèrement ses joues. James ne broncha pas ; au contraire, il semblait plutôt amusé, son petit sourire caractéristique persistant sur son visage.
« Alors pourquoi me caches-tu des choses ? » demanda-t-elle en le dévisageant.
« Te cacher des choses ? Moi ? Je n'oserais jamais, Angel. »
Ses yeux se plissèrent légèrement, scrutant son expression. « Je ne sais pas ce que c'est, mais tes pensées sont impossibles à lire. Tu ne montres rien, pas même l'ombre d'une émotion, sur ton visage. »
« Peut-être… » murmura doucement James. « Je suis juste un livre ouvert écrit à l'encre invisible. »
Angel se pencha davantage, ses lèvres effleurant l'oreille de James alors qu'elle murmurait : « N'essaie jamais de me manipuler, James. »
Malgré son apparence souvent naïve, Angel était tout sauf ignorante.
James eut un sourire en coin, murmurant en retour, ses lèvres frôlant son oreille : « Je n'y songerais même pas. »
Il ne mentait pas. James ne sous-estimait jamais Angel. En fait, elle était la seule étudiante qu'Ivan prenait vraiment en considération, plus encore que Travis, le soi-disant protagoniste du roman. Angel possédait un potentiel à la hauteur de Luna-Evelyn, bien que son génie brille d'une manière totalement différente. Cela seul méritait l'attention de James.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse ajouter un mot, des voix étouffées interrompirent le moment.
« R-Regardez-les ! »
« Quelle impudence... »
« En plein jour, et juste après la fin du cours ! »
« Tu crois qu'ils ont séché ? »
« On devrait les dénoncer ? Ce n'est pas Lady Cattleya ? »
Les murmures enflèrent alors qu'un groupe d'étudiants émergeait de l'amphithéâtre voisin, mené par nul autre que Cattleya Starlight. De leur point de vue, tout ce qu'ils pouvaient voir était les cheveux sombres d'Angel masquant les visages d'Angel et de James, penchés si près l'un de l'autre que cela semblait scandaleux.
Entendant les chuchotements, Angel tourna lentement la tête vers le groupe, son regard sombre les faisant taire instantanément.
« L-Lady Elysphira ?! »
« T-Toutes mes excuses ! »
« Pardonnez-nous ! »
Les étudiants se recroquevillèrent immédiatement derrière Cattleya, visiblement terrifiés par Angel, bien que Cattleya elle-même restât impassible, son expression calme mais ses yeux observant avec acuité.
Son regard se posa sur les cheveux blonds dépassant derrière Angel. Bien qu'elle ne puisse pas voir son visage clairement, sa posture détendue et arrogante le trahissait instantanément.
Comme s'il l'avait attendu, James se redressa, son sourire caractéristique s'étirant sur son visage en apercevant Cattleya. « N'est-ce pas Cattleya Starlight ? »
Les suiveurs de Cattleya se redressèrent immédiatement, leur peur oubliée alors que la reconnaissance les frappait.
« Oh, c'est lui ! »
« Le beau gosse qui nous a sauvés ! »
« Ce n'est pas le petit ami de Lady Cattleya ? »
« Mais pourquoi était-il si proche de Lady Elysphira... ? »
« Il se passe quelque chose, c'est sûr... »
Leurs murmures se transformèrent en spéculations frénétiques, attirant l'attention d'autres étudiants qui commencèrent à se rassembler, tous curieux de la scène qui se déroulait sous leurs yeux.
N'en pouvant plus, Cattleya lança un regard noir à ses suiveurs, les faisant taire instantanément. Puis, elle se tourna vers James.
C'était seulement son premier jour, et James avait déjà réussi à semer le trouble. Mais ce qui déconcertait tout le monde, Cattleya en tête, c'était la façon dont il s'était rapproché d'Angel Elysphira, de toutes les personnes possibles.
C'était absurde.
Angel était connue pour être asociale, une fille capable de mettre n'importe qui mal à l'aise avec ses observations. Si cela ne suffisait pas, elle avait le don de lâcher ses pensées sans filtre, aussi blessantes ou gênantes soient-elles. La plupart des gens ne pouvaient pas la supporter, et pourtant, James était là, souriant comme s'ils étaient amis depuis des années.
L'agacement de Cattleya s'enflamma à la vue de son sourire confiant. D'un mouvement sec, elle pivota sur ses talons pour s'éloigner.
« Qui est-ce ? » demanda Angel, sincèrement curieuse, ses yeux sombres suivant Cattleya.
James fit un geste de la main pour balayer la question. « Juste une fille quelconque qui m'a supplié de sauver ses amis une fois. J'ai accepté, bien sûr ; je suis un homme généreux. »
Les pas de Cattleya s'arrêtèrent brusquement, ses épaules se raidirent tandis que ses sourcils tressaillaient à ses mots.
« Le nom Starlight me dit quelque chose », murmura Angel pensivement en penchant la tête.
James haussa les épaules. « Aucune idée. Tout ce que je sais, c'est qu'elle est immensément riche. Mais tu es plus riche qu'elle, non ? » Il lança un regard plein d'espoir à Angel.
Angel cligna des yeux et hocha légèrement la tête. « Hmm. »
« C'est ça, ma meilleure amie », dit James avec un large sourire, lui tapotant légèrement l'épaule.
À l'insu d'Angel, James faisait déjà ses calculs. Une fois qu'il aurait découvert comment accéder au coffre-fort, Cattleya deviendrait insignifiante pour lui. Angel, en revanche, s'avérait rapidement bien plus précieuse pour l'avenir.
Pendant ce temps, l'orgueil de Cattleya prenait coup sur coup. Ses poings se serrèrent le long de son corps alors qu'elle se retournait vers James.
« T-Toi ! Comment oses-tu ?! » s'emporta-t-elle visiblement.
Pourquoi James était-il toujours comme ça ?
Même quand elle ne disait rien, il trouvait toujours un moyen de l'insulter. En la comparant à d'autres filles, et c'était toujours elle qui finissait par paraître inférieure ! C'était exaspérant, comme perdre une compétition à laquelle elle n'avait même pas participé.
« Que se passe-t-il, Cattleya ? »
Les têtes se tournèrent alors que Lucas Whiteford apparaissait, flanqué de son entourage habituel de sbires loyaux.
« Ah, Lucas », salua Cattleya en forçant un sourire malgré son éclat précédent. Sa frustration se mua en gêne ; elle venait de hausser le ton de manière si peu élégante devant l'homme qu'elle était censée épouser un jour.
« Regardez, c'est le nouveau », ricana l'un des suiveurs de Lucas en pointant James du doigt.
Le reste du groupe gloussa sombrement, se rapprochant déjà avec l'intention claire de l'intimider.
Mais leurs pas assurés hésitèrent lorsqu'ils remarquèrent Angel Elysphira assise à côté de James.
« Oh, tu es le coup de cœur de Cattleya ? Elle est folle de toi, tu sais. Peut-être devrais-tu lui accorder un peu d'attention, elle est sur les nerfs ces derniers temps », dit James en se penchant paresseusement en arrière, les bras croisés derrière la tête comme s'il n'avait aucun souci au monde.
« Comment oses-tu parler à Lord Whiteford sur ce ton ! » aboya l'un des hommes de Lucas en faisant un pas en avant. Mais dès qu'il sentit le regard d'Angel sur lui, il se figea en plein élan.
Ce n'était pas comme si Angel le menaçait ouvertement ; elle regardait simplement autour d'elle, curieuse comme toujours. Pourtant, il y avait quelque chose dans son aura qui faisait frissonner les gens.
« ... » Pendant ce temps, Cattleya rougissait intensément à la remarque directe de James. Elle serra les poings de colère et s'en alla sans un mot de plus.
Lucas Whiteford, cependant, gardait son regard fixé sur James. Contrairement aux autres, Lucas n'était pas du genre à être déstabilisé par la présence d'Angel. Confiant dans son statut élevé, il regarda James avec un ricanement froid.
« Je ne sais pas comment un roturier comme toi a réussi à se faufiler dans la classe d'élite », commença Lucas, la voix pleine de dédain, « mais tu ferais bien de te souvenir de ta place, paysan. »
James, loin d'être offensé, laissa échapper un rire tonitruant qui résonna dans le couloir. « Ahahaha ! Oh, mec, vous êtes hilarants », dit-il en se redressant avec un sourire en coin. « Sérieusement, vous vous passez tous ces répliques ringardes comme une sorte d'héritage noble ? Les mêmes mots, un monde différent. C'est presque impressionnant. »
« ... »
Le grand couloir tomba dans un silence stupéfait, tout le monde figé dans l'incrédulité face à l'insolence de James.
Pendant ce temps, James se tourna vers Angel comme si de rien n'était. « Dieu merci, tu n'es pas comme ces clowns, Angel. Je savais que tu ne me sortirais jamais une réplique aussi pathétique. » Il soupira de soulagement.
Angel, ne saisissant pas totalement le contexte mais sentant l'approbation, lui fit un petit signe de tête. Elle ne se souciait guère de Lucas ou de son orgueil blessé, alors elle s'assit simplement et reprit son déjeuner dans son panier.
Ignoré et purement et simplement écarté par James et Angel, le calme de Lucas s'effrita. Son visage se tordit de colère, et il était clair qu'il était à deux doigts d'attaquer James.
« James Arnold Grayling. »
Mais à ce moment-là, une voix interrompit la scène.
Tout le monde se tourna pour voir une jeune femme s'approcher. C'était Eline Castell, l'enseignante principale des premières années d'élite.
Son regard se fixa sur James. « Suis-moi. »