Chapitre 126
James déambulait dans les longs couloirs du bâtiment, ses pas résonnant faiblement contre les murs de pierre.
Il avait déjà séché le premier cours de sa toute première journée, mais un sourire suffisant barrait son visage. De toute façon, il se fichait bien des exorcismes ; ce n'était pas son truc.
Il était là pour deux raisons : le Caveau, et autre chose. Il lui fallait un corps pour Gin.
S'il se souvenait bien, le professeur s'appelait Norman Columbus — un prof d'histoire spécialisé dans Ocryphia. Après mûre réflexion, Patrick Cromwell avait désigné cet homme comme le réceptacle parfait pour Gin.
« Hmm, je devrais m'occuper de lui maintenant ? » murmura James en se caressant le menton, pensif. L'idée était tentante, mais la logistique était délicate. Si Columbus était en cours, il serait impossible de l'isoler.
Non, il devait trouver un endroit retiré, à l'écart, et ce n'était pas chose aisée à Ocryphia. L'endroit était devenu une véritable forteresse. Stewart Roden, l'étudiant qu'il avait tué, avait été un coup de chance — une opportunité qui s'était pratiquement offerte à lui sur un plateau — mais éliminer un professeur ? C'était un tout autre niveau de difficulté. Surtout depuis qu'Ocryphia avait renforcé sa sécurité.
Les caméras étaient partout, sans aucun doute une réaction aux parents furieux qui inondaient l'académie de plaintes. Pourtant, même avec toutes ces mesures, il y avait des démons assez malins pour se faufiler à travers les mailles du filet, échappant même aux Exorcistes les plus aguerris d'Ocryphia.
Distraitement, James porta la main à la pièce d'or suspendue à son cou par un simple fil. Il la fit jouer entre ses doigts tout en réfléchissant.
Mais soudain, il s'arrêta net.
Faisant quelques pas en arrière, il tourna la tête vers la gauche. Ses yeux se fixèrent sur une silhouette blottie dans l'une des alcôves en pierre qui servaient de bancs.
Une fille était assise là, ses jambes se balançant mollement. Elle avait de longs cheveux noirs, lâchés, encadrant un visage si époustouflant qu'il pourrait rivaliser avec n'importe quelle Héroïne du Roman. Ses yeux, d'un brun sombre si profond qu'ils semblaient presque noirs, étaient fixés vers le bas — jusqu'à ce qu'elle remarque ses bottes.
Ce n'étaient pas les chaussures réglementaires exigées par l'académie — juste une règle de plus que James ignorait. C'étaient ses propres bottes robustes et éraflées.
Le regard de la jeune fille se leva lentement et, pendant un bref instant, leurs yeux se croisèrent.
Angel Elysphira cligna des yeux avec curiosité, ses iris sombres rencontrant le regard rouge de James. Pendant un moment, aucun des deux ne parla, le silence s'étirant entre eux jusqu'à ce qu'elle finisse par le rompre.
« Tu as de beaux yeux », dit-elle sincèrement.
James gloussa, un sourire narquois étirant ses lèvres alors qu'il s'asseyait à côté d'elle. La seule chose qui les séparait était un petit panier-repas. « Tu n'es pas mal non plus. »
Remarquant son regard sur le panier, Angel posa instinctivement la main dessus.
« Qu'est-ce que tu fais là ? Tu ne devrais pas être en cours ? » demanda James.
Il était assez curieux au sujet d'Angel Elysphira, ce personnage dont Yvan avait beaucoup lu dans le roman.
Angel pencha légèrement la tête, lui retournant la question sans hésiter. « Et toi ? Tu ne devrais pas être en cours ? »
« C'est moi qui ai demandé en premier. Tu dois répondre en premier », dit-il en souriant, s'adossant au mur de pierre, les bras croisés derrière la tête.
Angel hocha la tête, concédant le point. « C'est juste. » Elle posa le panier sur ses genoux, le serrant contre elle. « Je n'aime pas les cours, alors je suis partie. »
James rit doucement. « Quelle coïncidence. J'ai séché parce que je n'aime pas les cours non plus. »
« Tu n'aimes pas les cours ? » demanda Angel en penchant la tête avec une légère curiosité.
« Ouais, je ne suis pas vraiment fan de rester assis à apprendre comment des petites filles se font torturer ou je ne sais quoi », répondit-il avec un soupir, tendant la main vers son panier. « Si c'était à propos d'or ou de pirates, peut-être que je serais intéressé. »
Angel repoussa sa main. « Tu n'aimes pas les exorcismes ? »
James haussa un sourcil. « Waouh, tu captes vite. Ou alors… tu lis dans mes pensées ? »
« Je peux... le sentir », dit-elle doucement, son regard fixé sur le sien. Ses yeux sombres portaient une intensité telle qu'elle semblait pouvoir voir à travers lui, jusqu'à son âme. C'était le genre de regard qui aurait pu mettre la plupart des gens mal à l'aise, mais James ne broncha pas.
Au lieu de cela, il sourit. « Je parie que tu n'as pas d'amis. »
Le regard d'Angel vacilla pour la première fois, retombant sur son panier alors qu'elle l'ouvrait.
« En plein dans le mille, hein ? » James se pencha en avant, son sourire s'élargissant. « Je le savais. Tu as ce côté solitaire. Et ce regard flippant n'aide pas non plus. Tu t'intègrerais parfaitement à l'équipage de Bonny. Elle t'adorerait probablement. » Il rit.
Ses mots auraient pu paraître durs, voire insultants, mais Angel ne sentit aucune malice derrière. Ils semblaient étrangement légers, comme s'il énonçait un fait sans jugement. C'était un contraste avec les faux sourires et les ragots chuchotés auxquels elle était habituée. Les gens faisaient toujours semblant de l'accepter, de la tolérer, parce qu'elle était une Elysphira — mais derrière ces masques, elle n'avait ressenti que du rejet.
L'honnêteté brutale de James, aussi impolie soit-elle, était… rafraîchissante.
« Si tu veux, je peux être ton ami, petite Angel », dit James avec un sourire.
« Je n'ai pas besoin d'amis », répondit instantanément Angel en saisissant un sandwich dans son panier.
James secoua la tête, se réadossant contre le mur. « Oh, tu as besoin d'amis, crois-moi. Imagine que tu te retrouves coincée avec des ennemis, la Marine Royale — tu auras besoin de quelqu'un pour te sortir de là. Moi ? J'ai des amis, mais ce sont ceux qui ont besoin d'un peu de motivation pour bouger leurs fesses paresseuses. Et par motivation, j'entends de l'or. » Il soupira théâtralement, en pensant à Rackham et Bonny.
Angel grignota son sandwich, l'observant avec curiosité. « Tu es étrange. »
Ignorant sa remarque, James se pencha en avant, les yeux pétillants. « Je serai ton ami, mais je veux quelque chose en retour. »
Angel baissa les yeux vers son panier. « Tu veux un sandwich ? »
James agita la main avec dédain. « Pas ça. La nourriture, c'est de l'argent jeté par les fenêtres — ça disparaît dès que tu le manges. L'or, par contre ? L'or reste pour toujours. C'est intemporel. Inestimable. C'est la vraie valeur. » Son ton était étrangement sérieux pour quelqu'un essayant de justifier une amitié.
« Tu veux de l'or ? » demanda Angel en penchant légèrement la tête.
« Exactement ! » dit James, se penchant avec enthousiasme. « Tu es une Elysphira, non ? Tu dois être blindée. Pourquoi ne pas partager un peu de cette richesse avec ton nouveau meilleur ami ? »
Angel ne recula pas face à sa proximité. Au contraire, elle soutint son regard, son propre reflet apparaissant faiblement dans les yeux rouges du jeune homme. « C'est… comme ça que tu te fais des amis ? » demanda-t-elle, un peu curieuse.
James sourit. « Tu peux le dire. Si tu me veux comme ami, tu dois faire le premier pas, Angel. Et quoi de mieux pour ça que de me donner de l'or ? Pense-y — c'est le cadeau parfait ! »
Angel cligna des yeux, puis regarda son panier. « Mais je n'ai pas d'or sur moi. » Elle fit une pause, puis brandit son sandwich. « Partager un sandwich, ça marche ? »
« Sûrement pas ! » gémit James en passant une main sur son visage. « Je viens de t'expliquer pourquoi la nourriture, c'est une mauvaise affaire ! Ça disparaît dès que tu le manges ! »
La déception l'envahit alors qu'il réalisait que son grand plan tombait à l'eau. Il avait pensé faire d'une pierre deux coups : établir un lien avec la problématique Angel Elysphira et obtenir un peu d'or au passage. Mais non — il fallait qu'elle propose des sandwichs.
« Alors je suppose qu'on ne peut pas être amis », dit Angel.
James haussa un sourcil, se reculant avec un sourire en coin. « Hmm. Tu n'as rien d'autre qui vaille mon temps ? Ou c'est juste un autre de tes sandwichs ennuyeux ? »
Elle était époustouflante, aucun doute là-dessus — belle d'une manière subtile. Pas de vêtements sophistiqués, pas de bijoux voyants, juste elle. Mais cela ne l'empêchait pas d'être... inhabituelle.
Angel ne répondit pas tout de suite, se contentant de le fixer un instant. Puis, à la surprise de James, elle posa son sandwich et tendit la main — sa main se dirigeant droit vers son entrejambe.
« Qu'est-ce que tu fous, Miss Angel ? » demanda James, sincèrement pris au dépourvu.
« J'ai entendu dire que les hommes aiment ça », répondit-elle, son expression toujours aussi neutre.
James cligna des yeux, puis laissa échapper un court rire. « Et qui t'a dit ça ? Des prostituées ? »
« Ma sœur. »
« Ouais, une prostituée alors », dit-il sans hésiter, sachant déjà exactement qui était sa sœur.
Les yeux d'Angel s'écarquillèrent légèrement. « Ma sœur est une prostituée ? »
James lui lança un regard. « Tu peux parier là-dessus. Et elle t'apprend toutes sortes de trucs bizarres. Bien sûr que les hommes aiment ça, mais quel genre de sœur te dit un truc pareil ? C'est exactement pour ça que tu as besoin d'un meilleur ami — quelqu'un de normal à qui parler. Maintenant, pourquoi ne commencerais-tu pas à récolter de l'or pour moi à la place ? » Il ramena habilement la conversation vers son objectif.
« Ça ne suffit pas, alors ? » demanda Angel en jetant un coup d'œil à sa main, toujours posée sur lui.
James rit en secouant la tête. « Rassure-moi, petite ange — s'il te plaît, dis-moi que tu n'as pas essayé ça sur d'autres gars. »
« Tu es le premier », dit Angel avec un naturel désarmant. « Les autres se sont enfuis. »
« Waouh, tu es si effrayante que ça ? » demanda James en haussant un sourcil.
« Je ne sais pas », dit-elle en retirant sa main.
Mais avant qu'elle ne puisse totalement se retirer, James lui saisit le poignet. Ses yeux se posèrent sur le bracelet qui dépassait de sa manche — un bandeau noir avec un petit bijou blanc incrusté dedans.
« Maintenant ça », dit-il, les yeux brillant d'intérêt, « ça pourrait faire l'affaire. »
« C'était à mon père », dit Angel doucement, son regard tombant sur le bracelet.
« Demande-lui de t'en donner un autre », répondit James en haussant les épaules.
« Il est mort. »
James marqua une pause d'une demi-seconde, puis haussa à nouveau les épaules, cette fois plus négligemment. « Encore plus flippant. Tu ne devrais vraiment pas garder des trucs venant des morts. Pas étonnant que tout le monde ait peur de toi. »
« ... » Angel resta silencieuse, fixant le bracelet.
« On a un accord ? » demanda James, tendant déjà la main vers le fermoir.
Angel ne répondit pas, son esprit revoyant soudain quelque chose que son père lui avait dit autrefois.
« Ta mère me l'a donné le jour où je suis devenu la personne la plus importante de sa vie. Son seul et meilleur allié. »
« Est-ce qu'un meilleur ami est quelqu'un d'important ? » demanda Angel.
« C'est littéralement ce que j'essaie de t'expliquer depuis une heure », répondit James avec un soupir. Sans attendre son consentement, il décrocha le bracelet et le glissa à son propre poignet, déjà alourdi par des bracelets en or.
« Le noir va vraiment bien avec l'or, tu ne trouves pas ? » Il sourit, levant son bras pour admirer la nouvelle acquisition. « Merci, meilleure amie. »