Chapitre 125
« Aujourd'hui, vous allez accueillir un nouvel étudiant. »
Ces mots furent prononcés par une femme sublime à l'aube de la quarantaine. Ses cheveux noirs, lisses, encadraient son visage, mais son expression était loin d'être enthousiaste. Il s'agissait de Janeece Ranberg, la professeure d'Analyse des cas d'exorcisme et de Réponse tactique — un cours que tous les étudiants savaient être loin d'être une partie de plaisir.
À cette annonce, les étudiants de première année de la classe d'Élite présents dans l'amphithéâtre éclatèrent en un brouhaha de murmures surpris.
Un nouvel étudiant ? En plein milieu du semestre ? C'était du jamais vu, surtout pour la classe d'Élite. Quatre mois s'étaient écoulés depuis le début de l'année et ils venaient tout juste de revenir d'une semaine de pause. Le timing de l'annonce était certes pratique, mais tout de même choquant. Si quelqu'un rejoignait le cursus maintenant, il devait soit être un prodige, soit disposer de relations sérieuses, ou les deux.
« Vous pouvez entrer », dit Janeece en se tournant vers la porte.
La lourde porte grinça en s'ouvrant, et un jeune homme qui semblait avoir tout juste vingt ans fit son entrée.
Des hoquets de surprise parcoururent la salle, venant principalement des filles.
Ce type était renversant. Le genre de beauté masculine qu'on ne voit que dans les magazines ou au cinéma. Ses cheveux blonds, légèrement ébouriffés, encadraient son visage à la perfection, mais ce furent ses yeux qui captivèrent réellement l'attention de tous. Une teinte rouge profond. Il se déplaçait avec une assurance qui semblait dire : « Je suis chez moi ici. »
Son petit sourire en coin n'arrangeait rien : c'était le mélange parfait de charme et d'arrogance. Mais sous cette apparence soignée, son attitude semblait totalement déplacée dans cette académie prestigieuse.
Comme prévu, les étudiants masculins ne furent pas impressionnés. Des froncements de sourcils apparurent un peu partout dans la salle. L'un d'eux ne cachait pas particulièrement sa haine et sa colère, mais James l'ignora.
« Présentez-vous », dit la professeure Ranberg, sans vraiment s'en soucier. S'il était là, c'est qu'il le méritait.
Le nouveau venu monta sur l'estrade, ses yeux rouges balayant la pièce. Ils se posèrent d'abord sur Aaron, puis se décalèrent vers l'étudiant à ses côtés.
Son visage était indéniablement celui de Leon Cromwell, mais en réalité, ce n'était pas Leon. C'était Gorn, possédant un corps que Davon Crook avait autrefois revendiqué comme le sien. Il avait passé une semaine entière à s'assurer que le corps était prêt à contourner les mesures de sécurité drastiques de l'académie.
Mais au final, il semblait que le pari avait porté ses fruits.
Tout cela grâce au génie d'Adam, au Stigmate d'Ivan et à l'aide d'Urvan.
Au moment où Gorn posa les yeux sur James, il bondit sur ses pieds, prêt par instinct à se mettre à genoux pour saluer son Seigneur Astaroth. Heureusement, Aaron réagit rapidement, saisissant le bras de Gorn et le tirant vers son siège avec suffisamment de force pour éviter un spectacle embarrassant.
« Assieds-toi ! » murmura Aaron, masquant à peine son irritation. La dernière chose dont il avait besoin, c'était que Gorn les ridiculise tous les deux — et par extension, Ivan. À ce stade, Aaron avait cessé de se demander pourquoi son seigneur apparaissait sous tant de formes différentes. C'était étrange, certes, mais il l'avait accepté comme une nouvelle facette du mystère divin.
James, debout devant l'amphithéâtre, esquissa un sourire poli. « James Arnold Grayling. Vous pouvez m'appeler James ou Arnold », dit-il avec désinvolture.
La professeure Ranberg attendit un instant, s'attendant à ce qu'il développe, mais lorsqu'il devint clair qu'il ne le ferait pas, elle se contenta de désigner les sièges du geste.
« Vous pouvez vous asseoir », dit-elle.
D'un signe de tête, James remonta les marches, ignorant les premiers rangs. Il passa devant la section où Aaron et Leon étaient assis sans même un regard, continuant jusqu'au fond.
Le côté droit des derniers rangs était déjà pris — Lucas Whiteford et sa bande occupaient les sièges, avec Cattleya Starlight et son entourage un rang plus bas. Le côté gauche, cependant, était vide. Sans hésiter, James s'installa dans le coin le plus reculé, comme si les règles tacites concernant les derniers rangs n'existaient pas.
La professeure Ranberg lui lança un regard bref et désapprobateur, mais ne fit aucun commentaire. Elle reporta son attention sur son cours, visiblement prête à passer à autre chose.
Pendant ce temps, les suiveurs de Lucas échangèrent des regards menaçants avec James, bien que ce dernier ne semble pas le remarquer — ou ne s'en soucie pas. Pour eux, les derniers rangs étaient un territoire sacré. Lucas avait clairement fait comprendre que les sièges les plus élevés étaient son trône personnel, une déclaration de sa supériorité. Personne n'osait contester cette revendication tacite — jusqu'à maintenant. Pour l'équipe de Lucas, la décision de James de s'asseoir là n'était pas audacieuse ; elle était simplement ignorante.
Cattleya Starlight, quant à elle, jeta un coup d'œil rapide et curieux à James depuis son siège en contrebas. Elle ne dit rien, et James ne lui accorda aucune attention, s'adossant à son siège en attendant que le cours commence.
La professeure Ranberg leva une main au-dessus de son bureau et une projection lumineuse se matérialisa au-dessus de celui-ci.
« Aujourd'hui, nous allons étudier un cas d'exorcisme particulier qui s'est produit sur la Nouvelle Terre il y a trois ans », expliqua-t-elle.
La projection changea pour révéler l'image d'une jeune fille, pas plus âgée de dix ans, avec un sourire innocent aux lèvres.
« Cette fille s'appelle Nora Baker. La fille unique de la modeste famille Baker. Pendant la majeure partie de sa vie, tout semblait parfaitement normal. Mais tout a basculé un jour à l'école, lorsque le comportement de Nora a pris une tournure sombre. »
La projection vacilla, révélant une image atroce : une blessure profonde sur le bras d'un garçon, déchiquetée et à vif, comme si un animal sauvage l'avait mordu. La chair environnante était noircie, le sang coagulé et malsain.
« Peu de temps après, le garçon a succombé à ses blessures. La police a été appelée, et l'affaire a rapidement été transmise à l'Ordre Mondial. Bien que l'Ordre Mondial dispose de sa propre équipe d'Exorcistes, ils n'ont fait aucun progrès après des mois d'efforts. C'est alors qu'ils ont contacté le Conseil des cas paranormaux d'Arcadia, un groupe bien mieux équipé pour gérer de telles affaires. »
La projection changea à nouveau, montrant cette fois un homme âgé vêtu de robes noires austères, un emblème doré gravé sur la poitrine, l'insigne du Conseil.
« Un Maître Exorciste de rang I a été dépêché pour s'occuper de l'exorcisme de Nora. L'Exorciste a semblé faire des progrès au début. »
Un autre extrait commença à être diffusé.
« Aaarrgh ! Arrêtez ! »
« S-S'il vous plaît… Maman… »
« Ç-Ça fait mal… »
« Quelqu'un, à l'aide ! »
Les cris de Nora transpercèrent la salle tandis que l'Exorciste poursuivait son travail macabre. Les assistants observaient la scène avec sérieux, notant chaque détail pour sa valeur pédagogique. Pour eux, c'était plus qu'un exorcisme — c'était une occasion rare d'apprendre.
Mais une personne dans la foule n'était pas concentrée sur la leçon. James.
Il avait souri jusqu'à présent, son attitude insouciante habituelle intacte. Mais alors que les cris de Nora remplissaient l'air, son expression changea. La vue de la jeune fille se tordant de douleur assombrit son visage.
Les exorcismes et les Exorcistes — c'étaient des choses qu'Ivan avait longtemps détestées, et cette haine était héritée par tous les autres Antagonistes. Le dédain d'Ivan avait des racines profondes, remontant à son enfance, à l'époque où il n'avait que sept ans. À ce moment-là, dans un village de Ruthenia, sur la Nouvelle Terre, sa vie avait été marquée à jamais par l'arrivée de la Sainte Église.
Sous prétexte de les exorciser pour avoir prétendument vénéré Seraphiel — une Déesse Déchue — la Sainte Église avait dévasté le village d'Ivan. Ils avaient brûlé les maisons, massacré les familles et emmené les enfants pour des expériences perverses.
Ivan faisait partie des captifs, avec ses deux sœurs, son frère aîné et deux autres villageois, Ludmila et Mikhail. Tous les cinq furent soumis à des tourments inimaginables, mais Ivan subit le pire. Lorsqu'il supplia ses ravisseurs d'épargner ses sœurs, il s'offrit à leur place.
L'Église accepta.
Dès lors, Ivan devint leur sujet principal. Pendant un mois entier, ils le torturèrent et l'expérimentèrent continuellement, heure après heure, jour après jour. Ils le privèrent de sommeil, brisèrent son corps et tentèrent de corrompre son esprit. Malgré l'agonie, Ivan s'accrocha à l'espoir — priant quiconque pourrait l'entendre.
Ce ne furent pas les soi-disant pouvoirs sacrés de l'Église qui répondirent.
Ce fut Seraphiel.
Dans ses moments les plus sombres, sa présence l'atteignit ; il sentit son toucher, apaisant un peu sa douleur atroce. C'était une petite miséricorde, mais qui laissa une marque indélébile.
Finalement, le père d'Ivan vint les chercher, sauvant ses enfants et leurs amis des griffes de l'Église. Mais il était déjà trop tard. Les cicatrices — physiques et émotionnelles — étaient trop profondes. Parmi les survivants, Ivan portait le fardeau le plus lourd.
Maintenant, debout dans la salle de cours, le regard de James était froid et détaché alors qu'il observait la jeune fille sur l'écran, se tordant sous les sorts de lumière de l'Exorciste. Son visage angoissé se brouilla dans son esprit, se superposant à des souvenirs : ses sœurs, Ludmila, Kamila — les visages de ceux qui avaient souffert comme lui.
« L'exorcisme a duré un mois », poursuivit la professeure. « À la fin, Nora a été sauvée. Mais l'épreuve l'a laissée incapable de marcher ou de parler. Maintenant, elle vit paisiblement avec sa famille. »
La projection changea, montrant Nora dans un fauteuil roulant, son expression vide, ses yeux creux.
« Waouh, elle a l'air si paisible, n'est-ce pas ? » La voix de James résonna, accompagnée d'un rire sec.
La salle tomba dans le silence, chaque tête se tournant vers lui. Même la professeure le fixa, sans voix.
« Quoi ? » James pointa l'écran, son ton léger mais dégoulinant de sarcasme. « Regardez-la ! Est-ce qu'elle ne respire pas le bonheur ? »
« Avez-vous une question, M. Grayling ? » demanda sévèrement Janeece.
James se renversa paresseusement, un sourire étirant ses lèvres. « Ouais, je me demandais juste... est-ce que c'est la possession démoniaque qui lui a fait mal, ou l'Exorciste ? »
L'amphithéâtre se figea collectivement. Toutes les paires d'yeux se tournèrent vers James, les mâchoires tombant d'incrédulité.
Comparait-il sérieusement les démons aux Exorcistes ?
« Les Exorcistes les sauvent, espèce d'idiot ! » lança Theresa Mistral en se levant.
« Les sauver ? » James rit. « Ça ressemble plus à de la torture pour moi. »
Le froncement de sourcils de Janeece s'accentua alors qu'elle répliquait : « Le processus d'exorcisme est une douleur nécessaire. C'est ce qui libère les victimes de la possession et leur rend leur vie. »
James pencha la tête, son ton glacial. « Si sauver quelqu'un signifie infliger plus de douleur à des gens déjà brisés — à des petites filles, qui plus est — alors les gens qui pratiquent ces exorcismes ? Je les appellerais des incapables et des imbéciles. »
La température dans la pièce chuta alors que le regard de Janeece se durcissait. « Vous êtes ici pour obtenir votre diplôme d'Exorciste, M. Grayling. À ce stade, vous devriez comprendre la complexité de ce travail. Si la vue du sang ou la réalité de ce qu'il faut faire est trop pour vous, vous êtes libre de partir. »
Un murmure de rires moqueurs et de chuchotements se répandit dans la classe, les étudiants échangeant des regards satisfaits.
Mais James se contenta de sourire, repoussant sa chaise et se levant. « Vous avez raison. »
Sans attendre un mot de plus, il monta sur le bureau devant lui, ignorant les jurons et les protestations de ses camarades. Avec un sourire en coin, il sauta de bureau en bureau, se frayant un chemin vers la porte.
La salle bruissait d'incrédulité et d'agacement, mais James ne s'en souciait pas. Il ouvrit la porte à la volée et sortit, son départ précipité laissant la classe dans un silence stupéfait.