Chapitre 123
« C'est ta maison ? Bon sang, c'est immense. Vous autres, les riches, vous avez vraiment la belle vie », siffla James, visiblement impressionné, alors qu'il pénétrait dans le grand domaine des Starlight.
Le jardin tentaculaire entourant le manoir semblait tout droit sorti d'un tableau, avec ses sculptures et ses fleurs éclatantes disposées dans une harmonie parfaite.
Cattleya lança un regard noir à James, se demandant s'il était délibérément odieux. Connaissant le personnage, ce n'était pas à exclure.
D'après ses souvenirs, James était tombé sur un trésor caché dans une grotte souterraine — un butin de dragon rempli d'or et d'artefacts rares — après avoir occis une horde de démons. Avec une telle fortune, il pourrait facilement s'offrir un manoir tout aussi grandiose que le sien, si ce n'est plus.
Mais James étant James, il n'en avait pas dépensé une seule pièce. Certes, il adorait l'or, mais pas pour le dépenser comme une personne normale. Non, il traitait son trésor comme le ferait un dragon : comme un objet à accumuler. S'il le pouvait, il construirait probablement un château entier en briques d'or juste pour pouvoir se réveiller chaque matin entouré de son obsession étincelante.
En vérité, il n'était pas totalement avare — il dépensait son or si c'était absolument nécessaire — mais s'il existait un moyen d'obtenir ce qu'il voulait sans ouvrir sa bourse, il le saisissait. James était la définition même du rat avide d'or.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans le domaine, les domestiques et les employés commencèrent à les remarquer. Leurs réactions étaient empreintes de surprise. Naturellement, ils saluèrent Cattleya chaleureusement — ce n'était pas tous les jours que la jeune demoiselle de la maison rentrait si tôt — mais leurs yeux s'attardèrent sur James. Avec ses vêtements peu conventionnels et sa démarche désinvolte, il détonnait totalement dans ce cadre élégant.
Cattleya fit de son mieux pour garder son calme. La situation était déjà assez gênante comme ça. Elle, Cattleya Starlight, une noble et un talent prodigieux saluée comme la plus belle fleur de l'aristocratie, ramenait chez ses parents un homme qui semblait tout juste sorti de la rue.
C'était la recette parfaite pour des rumeurs inutiles, mais il était inutile de s'en préoccuper maintenant. Elle parlerait directement à ses parents pour régler tout cela plus tard.
En entrant, James se dirigea droit vers le hall principal — sans retirer ses bottes.
« Hé, enlève tes bottes ! » lança Cattleya sèchement.
Elle avait été élevée avec l'habitude de laisser ses chaussures d'extérieur à la porte pour les remplacer par des chaussons propres. Le souvenir de ses parents la grondant gentiment lorsqu'elle oubliait cette règle étant enfant lui revenait encore. De plus, ce n'était pas seulement une question de tradition — c'était un manque de respect envers le personnel qui travaillait sans relâche pour maintenir le domaine propre.
« T'inquiète, je n'ai pas marché dans la boue. Mes bottes sont aussi propres que le sol », répondit James avec désinvolture, son regard errant vers le grand escalier qui s'enroulait élégamment vers l'étage supérieur.
« Elles sont sales quand même ! » s'emporta Cattleya en retirant précipitamment ses talons.
« C'est où ta chambre, au fait ? À l'étage, j'imagine », demanda James sans attendre de réponse avant de se diriger vers l'escalier.
« H–Hé ! » cria Cattleya derrière lui, abandonnant ses chaussons dans sa précipitation pour le poursuivre pieds nus. Il était hors de question qu'elle laisse quiconque, et encore moins l'homme le plus irritant qu'elle ait jamais rencontré — un pirate, qui plus est — faire irruption dans son sanctuaire privé !
Mais James était tout sauf prévisible. Il bondit comme un singe, sautant les marches, et atterrit à l'étage. Son apparition soudaine surprit une femme de chambre qui portait un bol d'eau. Avec un petit cri, elle le lâcha, mais James le rattrapa avec souplesse de la main gauche avant qu'il ne touche le sol.
« Vous aimez vivre dangereusement dans cette maison, on dirait », dit-il avec un sourire en lui rendant le bol.
« Ah... m-merci », bafouilla la domestique, les joues rougissant alors que son regard se posait sur les yeux rouges de James.
James n'en avait pas fini avec son numéro. Il posa une main sur le mur, s'appuyant nonchalamment à côté de la jeune femme. « Où est la chambre de Cattleya Starlight ? » demanda-t-il en chuchotant.
La domestique, totalement décontenancée, pointa silencieusement le dernier étage, là où se trouvait la chambre.
« Merci », dit James avant de bondir à nouveau, sa main saisissant la rampe supérieure pour se propulser à l'étage suivant en un seul mouvement.
Lorsqu'il atterrit, ses yeux se fixèrent rapidement sur une porte blanche immaculée ornée de délicates sculptures roses. C'était raffiné et élégant — c'était forcément la sienne.
« Ça doit être ta chambre », dit James avec un sourire en coin en se dirigeant vers elle.
« A–Arrête ! » La voix de Cattleya retentit alors qu'elle passait devant lui, freinant brusquement devant la porte. Les bras écartés, elle se planta fermement entre James et l'entrée, le visage rouge et la poitrine haletante sous l'effort.
« Pourquoi ? » demanda James en haussant un sourcil.
« Tu oses demander pourquoi ?! » s'écria-t-elle avec un regard furieux. « C'est ma chambre personnelle, espèce de vaurien ! »
« Et alors ? » répondit James en penchant la tête avec nonchalance. « Je suis juste venu récupérer mes cinq cents pièces d'or. Tu les as là-dedans, non ? »
« T–Toi ! C'est incroyable ! » Cattleya resta bouche bée, stupéfaite que James ait l'audace de vouloir forcer sa porte juste pour l'argent qu'elle lui avait promis. Comment pouvait-il être aussi impatient pour du liquide ?
« Quoi ? Tu as menti ? » James la fixa d'un regard étroit. Quand il s'agissait d'argent — surtout d'or — son tempérament s'échauffait vite.
« Je n'ai pas menti ! » rétorqua Cattleya en saisissant son téléphone sur la table pour ouvrir une application de paiement. « Tu veux ton argent, c'est ça ? Très bien. Donne-moi tes coordonnées bancaires et je te transfère cinquante mille Lux. »
« Lux ? » James haussa un sourcil.
« Sérieusement ? Tu viens de quel siècle ? » grommela Cattleya, exaspérée. « À Arcadia, certes, les roturiers et la classe moyenne utilisent peut-être encore des pièces, mais le Lux, c'est la vraie monnaie. C'est moderne, efficace et bien plus simple pour les transactions. »
Arcadia n'était pas une société arriérée qui faisait encore tinter des pièces dans des bourses. Les deux coexistaient — les pièces et le Lux, essentiellement la monnaie numérique — mais les nobles et les riches préféraient largement le Lux. C'était élégant, portable et pratique.
Mais bien sûr, James, qui avait grandi dans un monde où les pièces lourdes régnaient en maître, n'en avait aucune idée.
« Oh... » James hocha lentement la tête, bien que le concept ne semblait pas l'emballer. « Je vois, mais honnêtement, je préférerais des pièces d'or. C'est plus joli à regarder que des chiffres aléatoires sur un de vos appareils bizarres. »
Cattleya le fixa, totalement sans voix.
Ce type était-il sérieux ?
Et soudain, elle comprit. James avait un faible pour l'or. Un véritable fétichisme, apparemment. Ce n'était pas une question de valeur — c'était tout l'attrait de l'éclat qui comptait.
« Je n'ai pas autant d'or qui traîne ! » gémit-elle. « Prends juste les cinquante mille Lux — ça équivaut à cinq cents pièces d'or, d'accord ? »
James croisa les bras, lui jetant un regard amusé. Sans un mot, il sortit nonchalamment un téléphone. Pas n'importe quel téléphone — un modèle haut de gamme, le genre qui criait le luxe, avec un compte sécurisé sous le pseudonyme de Leon Cromwell.
C'était un cadeau de Patrick Cromwell, accompagné d'un généreux crédit de 5 000 Lux pour un usage personnel — soit environ l'équivalent de cinq mille euros dans la monnaie de la Nouvelle Terre. Largement de quoi vivre, mais James semblait préférer sa richesse sous une forme brillante et empilable.
James avait déjà enregistré le contact de Cattleya — il était présent sur le téléphone utilisé lorsqu'il prenait l'alias de Leon Cromwell. Entre celui-ci, Adam Crane et Silver King, il jonglait déjà avec trois téléphones différents. En ajouter un autre semblait excessif, alors il s'en tenait à celui de Leon.
Cattleya tendit la main pour prendre son téléphone, mais James le retint fermement, hors de sa portée.
« Je suis sûr qu'il y a un moyen de transférer l'argent sans que tu fouilles dans mon téléphone », dit-il avec un sourire sournois. La dernière chose qu'il voulait, c'était qu'elle voie le nom de Cromwell associé à son compte.
« Très bien », dit Cattleya, balayant sa méfiance. Elle activa la fonction de transfert tactile sur son propre téléphone, puis l'appuya légèrement contre le sien.
Un léger signal sonore confirma la transaction et, en quelques instants, l'argent fut envoyé. Aucun nom ne fut échangé, seulement des numéros de compte.
James jeta un coup d'œil à son téléphone, et quand il vit le solde augmenter de 50 000 Lux, un sourire s'étala sur son visage. « Pas aussi brillant que de l'or, mais pas mal du tout. »
« Tu es content maintenant ? » demanda Cattleya en croisant les bras.
« Je serai content quand tu auras convaincu tes parents de me faire entrer dans ton académie et de récupérer mon artefact, Cattleya Starlight », dit James en glissant son téléphone dans sa poche.
Cattleya serra les dents. Il exploitait la situation au maximum, tout ça parce qu'il l'avait sauvée de ces démons. Elle commençait à se demander si sa gratitude n'avait pas été mal placée.
« C–Cattleya ! Où es-tu ?! »
Une voix retentit soudain, la faisant sursauter. Elle se pencha par-dessus la rampe du balcon, l'estomac noué en apercevant sa mère, Lady Sina Starlight, en bas aux côtés de son père, Lord Reynold Starlight. Tous deux semblaient affolés.
« Oh non... » murmura Cattleya, essayant rapidement de remettre en ordre ses cheveux légèrement ébouriffés. Elle se prépara à ce qui allait suivre. Parler de James avec eux serait délicat, et elle devait jouer ses cartes parfaitement.
« Ici, Lady et Lord Starlight », appela James joyeusement, en faisant signe de la main à côté d'elle comme s'ils étaient tous de bons amis. Un sourire éclatant s'étala sur son visage, ne faisant qu'ajouter à l'irritation grandissante de la jeune fille.
Sina et Reynold se figèrent un instant, visiblement surpris par la présence de James. Leurs yeux firent des allées et venues entre lui et leur fille, leur inquiétude grandissant rapidement. Sans hésiter, ils se précipitèrent vers le rez-de-chaussée.
« Cattleya ! Que s'est-il passé ?! » Lady Sina enveloppa immédiatement sa fille dans une étreinte serrée, l'examinant pour voir si elle était blessée. « Tu n'as rien, n'est-ce pas ? »
« Non, Mère, je vais bien », répondit Cattleya en forçant un sourire. Intérieurement, elle maudissait James.
La situation allait devenir beaucoup plus compliquée.