Chapitre 122
« Quel ennui », grommela James dans sa barbe en secouant la tête avant de faire un pas en avant.
James s'élança avec une vitesse stupéfiante, se dirigeant droit vers la grande roue qui dominait les lieux. Sans la moindre hésitation, il commença à l'escalader.
« Mais qu'est-ce que... ? » lança quelqu'un, exprimant l'incrédulité générale du groupe qui observait la scène en bas.
Ils ne pouvaient que rester bouche bée devant l'ascension de James. Grimper n'avait rien d'exceptionnel en soi — il existait bon nombre d'alpinistes talentueux — mais James ? Il était d'une autre trempe. Sa façon de se mouvoir était irréelle. Chaque geste était fluide, efficace, presque animal. Si les singes étaient les maîtres de l'escalade, James les surpassait, bondissant et s'agrippant avec une précision qui défiait toute logique.
En quelques secondes — dix, pour être exact — il atteignit la nacelle la plus haute.
Cattleya, surprise par son apparition soudaine, eut à peine le temps de réagir avant que James ne lui saisisse le bras.
« Quoi... ?! »
« Tiens-toi bien », dit James en l'attirant contre lui sans une seconde d'hésitation.
Avant qu'elle ne puisse comprendre ce qui lui arrivait, James sauta de la nacelle avec elle.
« ... ! » Cattleya enfouit instinctivement son visage dans son torse, les yeux fermés. Elle s'agrippa désespérément à ses épaules alors qu'ils plongeaient vers le sol.
La chute, cependant, ne dura qu'un éclair. À peine deux secondes plus tard, James atterrit en douceur.
« Voilà, c'est bon », dit-il d'un ton plat en la reposant.
« J-je sais ! » bégaya Cattleya en s'écartant rapidement, le visage rouge de confusion.
Elle se figea toutefois, car son parfum flottait encore sur elle — frais et pur, un mélange de brise marine et d'agrumes. C'était vraiment l'odeur la plus agréable qu'elle ait jamais sentie, bien plus que celle de ses propres parfums pour lesquels elle dépensait des douzaines de Lux ou de pièces d'or.
« Kyaa — ! »
Ses pensées furent interrompues par la vue des autres nacelles. Elles oscillaient dangereusement et les personnes à l'intérieur hurlaient à l'aide.
« T-tu dois les sauver aussi ! » cria Cattleya en se tournant vers James.
James ne daigna même pas jeter un regard en arrière. « Non. Qu'ils se débrouillent avec leur destin », dit-il avec dédain en lui saisissant le bras. « Maintenant, viens, allons trouver tes parents. »
« L-lâche-moi ! » Cattleya le fusilla du regard, se débattant dans sa prise, mais ce fut inutile.
« Lady Cattleya ! »
« Aidez-nous ! »
« S'il vous plaît, sauvez-nous ! »
Elle se retourna et vit ses amis, ses camarades de classe, et même des familles avec des enfants, le visage pâle de terreur, les larmes coulant à flots. La grande roue était sur le point de s'effondrer, et si cela arrivait, ce serait une catastrophe. Peu survivraient, et ceux qui le feraient resteraient marqués à jamais.
« Hé !! Ils vont mourir ! »
Bien qu'elle n'ait jamais été particulièrement proche de ses pairs, ils avaient été présents lors de ses moments de solitude. Ils étaient restés dans les parages, même si c'était superficiel. Et les familles... les enfants...
James rit en guise de réponse. « Pas question. Je ne gaspille pas mon temps pour des futilités. »
Cattleya le fixa, totalement abasourdie.
Des gens allaient mourir. Des familles allaient être brisées. Des enfants innocents allaient être écrasés dans le chaos. Et lui... il riait ? Il riait sans la moindre once de compassion pour quiconque à part lui-même ?
Certes, Cattleya était égocentrique — elle en était consciente — mais l'homme en face d'elle jouait dans une autre catégorie. James était l'individu le plus insensible et obsédé par l'or qu'elle ait jamais rencontré. C'était comme si rien ne l'émouvait, hormis le tintement des pièces.
Son regard revint vers la foule. En bas, les gens hurlaient, leurs cris désespérés et emplis de panique. Même les Chasseurs de haut rang présents ne pouvaient pratiquement rien faire. Que pouvait-on faire contre des centaines de tonnes d'acier sur le point de s'écraser ?
Cattleya ressentait la même impuissance qui la rongeait. Pourtant, une partie d'elle s'accrochait à l'espoir que James puisse agir — qu'il agirait. Elle avait vu de quoi il était capable. Elle l'avait vu massacrer une armée de Démons, plier les autres à sa volonté, et même affronter un prêtre de la Sainte Église, le laissant mort. Son arrogance était exaspérante, mais elle n'était pas infondée. Et il venait bien de la sauver, non ?
Mais non. Au lieu d'aider, il riait. Il riait exactement comme un pirate méprisable.
Les yeux bleus de Cattleya devinrent froids comme la glace.
« Lâche-moi, je t'ai dit ! » lança-t-elle.
Cette fois, elle invoqua son mana. Si James ne comptait rien faire, elle le ferait. Une déferlante de puissance jaillit d'elle, éclatant en un pilier de lumière radieuse qui illumina toute la zone.
La force était telle que quiconque se trouvant à proximité aurait été projeté en arrière, mais lorsque la lumière s'estompa, elle réalisa que son attaque n'avait rien fait.
James n'avait pas la moindre égratignure. Il se tenait là, indemne, calme et impassible.
Son Stigmate avait dû agir automatiquement, absorbant l'énergie de sa lumière. Il n'avait même pas eu besoin de lever le petit doigt ou d'utiliser sa foudre.
« Ne me fais pas perdre mon temps, gamine », dit James, ses yeux plissés laissant apparaître une légère pointe d'irritation.
Avant qu'elle ne puisse répondre, il continua de l'entraîner avec lui.
« Lady Cattleya ! »
« Relâchez-la immédiatement ! »
« Arrêtez tout de suite ! »
Ses gardes du corps, qui s'étaient démenés pour trouver un moyen d'arrêter la chute de la grande roue, tournèrent leur attention vers leur Lady. La protéger était, après tout, leur mission principale.
Ils se précipitèrent vers James, armes au poing.
James, cependant, leur accorda à peine un regard. « Allons, allons », dit-il avec un soupir exaspéré. « Je me suis retenu la première fois. Mais si vous montrez encore vos têtes, je m'assurerai de vous briser chacun des membres. »
Alors qu'il parlait, son corps crépita de foudre rouge. L'air autour de lui sembla vibrer d'une énergie dangereuse.
Était-ce du mana ? Ou quelque chose de bien plus sombre ?
Quoi que ce soit, l'aura qu'il déchaîna envoya une vague de peur à travers les gardes du corps. Leurs jambes tremblèrent et leur détermination faiblit, mais ils ne reculèrent pas totalement. Malgré leur terreur, ils tinrent bon — bien que de justesse.
Les yeux cramoisis de James brillaient d'une lueur menaçante. Jusqu'à présent, il s'était retenu car ils étaient les subordonnés de Cattleya, et il avait encore besoin de sa coopération. Mais ils poussaient le bouchon trop loin.
Cattleya frissonna involontairement en croisant le regard de James.
James attrapa l'un de ses sabres. « Quiconque est assez téméraire pour pointer de l'acier doit être prêt à mourir par lui. » Un sourire en coin étira ses lèvres alors qu'il faisait un pas en avant, tout en traînant Cattleya de l'autre main.
« A-attends, je te paierai en or ! »
James se figea en plein pas.
Cattleya cligna des yeux, surprise par son arrêt soudain. Il ne dit rien, restant totalement immobile, comme s'il attendait qu'elle poursuive.
« J-je te paierai une pièce d'or pour chaque personne que tu sauveras », lâcha-t-elle.
Pendant un instant, le silence régna. Puis James jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, son expression indéchiffrable.
« Cinq pièces d'or », dit-il finalement. « Cinq par tête. »
« Je ne te demande pas de les tuer ! »
« Alors continuons », répondit James en reprenant sa marche, la traînant comme si elle n'était qu'un simple inconvénient.
« A-attends ! Très bien ! Cinq pièces d'or pour chaque personne sauvée ! Maintenant dépêche-toi — ! »
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, James lâcha son bras. Au même instant, il disparut, ne laissant derrière lui qu'un léger crépitement de foudre rouge.
Cattleya eut à peine le temps de réaliser sa disparition qu'elle l'aperçut — sa silhouette n'était plus qu'un flou, fonçant vers la grande roue en chute libre à une vitesse incroyable. L'air semblait vibrer de puissance tandis que la foudre dansait autour de lui, des étincelles cramoisies crépitant comme des feux d'artifice.
Les yeux brillants de James étaient fixés sur la roue. Il leva son sabre haut, un sourire s'étirant sur son visage. « Que les mers bouillonnent et que la terre tremble devant le grand Capitaine Grayling ! »
D'un coup sec vers le bas, il fendit l'air avec son sabre.
-CRÉPITEMENT !
Une explosion assourdissante de foudre éclata, des arcs cramoisis jaillissant de toutes parts. Mais au lieu de se disperser, la foudre forma un dôme autour de la grande roue, l'enveloppant dans un champ électrifié et brillant.
L'air bourdonnait d'énergie tandis que la foudre cramoisie dansait et scintillait, figeant la roue en plein effondrement. Elle resta suspendue en l'air, comme si la gravité elle-même avait été vaincue par la volonté de James.
La foule en bas se tut, la bouche bée devant le spectacle surréaliste qui s'offrait à eux.
Mais James n'en avait pas fini.
Sa silhouette se brouilla à nouveau, un trait de foudre rouge filant vers le haut. En un instant, il atteignit le sommet de la roue, se tenant debout sur la nacelle la plus haute — la même où il avait secouru Cattleya quelques instants plus tôt.
Raccrochant son sabre à sa taille, James serra les poings.
« Ça risque de faire un peu mal », murmura-t-il en attendant que l'immense grande roue se redresse d'elle-même sous l'influence de son champ de foudre. Des étincelles dansaient sur ses doigts et l'air autour de lui bourdonnait.
Lorsque l'imposante structure finit par reprendre sa position verticale initiale, James eut un sourire en coin, faisant rouler ses épaules.
« Ce n'est pas possible... » murmura Cattleya depuis le sol, le fixant avec des yeux écarquillés d'incrédulité. La pensée qui se formait dans son esprit était si absurde, si impossible, qu'elle ne voulait pas l'admettre.
Mais il allait le faire.
La foudre crépita violemment le long du bras droit de James, envoyant des ondes d'électricité onduler dans l'air. Lorsqu'il fut prêt, il arma son poing et frappa.
-BAM !
-CLANG !
Le son fut un mélange assourdissant d'explosion et de cri métallique qui força les spectateurs en bas à se couvrir les oreilles. Le coup de poing de James s'enfonça directement dans la roue, qui flottait à peine trente centimètres au-dessus du sol.
La grande roue s'écrasa avec une force immense, un nuage de poussière s'élevant à l'impact. Mais au lieu de basculer, elle s'enfonça profondément dans le sol. James avait visé avec précision, cherchant des minéraux sous la surface qui pourraient réagir à sa foudre. En utilisant l'acier de la roue comme conducteur, il avait créé un champ électromagnétique pour la stabiliser.
Lorsque la poussière retomba enfin, la roue se tenait parfaitement droite, sa base fermement ancrée dans le sol. Elle était totalement inerte, à l'exception de légers crépitements d'électricité résiduelle le long de son armature.
Satisfait, James désactiva son champ, laissant l'énergie se dissiper, et sauta de sa position. Il atterrit lourdement, grimaçant légèrement en jetant un coup d'œil à ses articulations meurtries.
S'il avait été Rufus Quintus Flamma, il n'aurait certainement pas eu la moindre ecchymose.
Ignorant les visages stupéfaits autour de lui, James se dirigea vers les nacelles de la roue et commença à compter les passagers à l'intérieur. Ses yeux allaient d'une nacelle à l'autre, faisant le décompte d'un geste désinvolte de sa main blessée.
Lorsqu'il eut terminé, il se tourna vers Cattleya avec un sourire. « Un chiffre rond parfait : cent. Ça veut dire que tu me dois cinq cents pièces d'or, Cattleya Starlight. »
Mais Cattleya ne réagit pas. Comme ses gardes, elle était figée sur place, le fixant comme s'il venait d'invoquer un dieu.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda James en haussant un sourcil avant de jeter un coup d'œil à un membre du personnel à proximité. « Assurez-vous qu'ils fassent descendre tout le monde en sécurité quand les pompiers — ou quiconque est responsable — arriveront. »
Le membre du personnel le dévisagea, trop abasourdi pour parler, mais James comprit que le message était passé.
Se tournant à nouveau vers Cattleya, il poussa un soupir exagéré. « Allons-y. Tu pourras me payer quand nous arriverons à ton domaine. »
Toujours rien, elle ne bougeait pas. Son regard était rivé sur la grande roue, désormais enterrée fermement dans le sol, des étincelles vacillant encore le long de son cadre en acier.
« C'est quoi ce concours de regard ? » grommela James dans sa barbe avant de secouer la tête. « Les femmes, quel calvaire », maugréa-t-il en se tournant vers ses gardes. Eux aussi étaient figés, les yeux remplis d'admiration, comme si James venait d'accomplir un miracle divin.
James grimaça face à cette attention, chassant cette pensée. Il saisit le bras de Cattleya et commença à marcher. « Allez, en route. Tes amis s'en sortiront très bien. »
Cattleya ne répondit toujours pas, se laissant traîner par James.