Chapitre 121
« Ce que tu n'as pas eu le cran de faire », dit James avec un sourire. « Si tu ne peux pas t'en charger, je m'en occuperai moi-même. »
« Attends ! Non ! Tu ne peux pas rencontrer mes parents ! » lâcha Cattleya, se tournant brusquement vers James, les yeux écarquillés par la panique.
« Et pourquoi pas, gamine ? » demanda James, ses lèvres se courbant en un sourire amusé qui ne fit qu'attiser sa colère.
« P-Parce que tu ne les connais pas ! » bafouilla-t-elle, visiblement mal à l'aise. « Ils verront tout de suite que quelque chose cloche ! »
« Alors je te suggère de nous offrir la performance de ta vie », répondit James avec aisance. « Tu devrais être rodée maintenant, vu à quel point tu as été... salace avec Lucas Whiteford. »
« S-Salace... comment oses-tu ! » Les joues de Cattleya s'empourprèrent, une colère vive la poussant à bousculer le torse de James de toutes ses forces. Pourtant, malgré ses efforts, il ne bougea pas d'un pouce, solide comme le roc.
« Ai-je tort ? » James haussa un sourcil.
« Oui ! Et... attends... comment sais-tu pour Lucas ? » Les yeux de Cattleya se plissèrent, méfiants.
Elle se souvint soudain de ce moment étrange dans la forêt où James avait mentionné Lucas avec désinvolture. Il savait quelque chose sur elle, quelque chose qu'il n'aurait pas dû savoir. Cette réalisation lui glaça le sang.
Son regard s'assombrit. « Ne me dis pas... tu me traques ? »
James laissa échapper un petit rire, nullement dérangé par l'étiquette. « Un traqueur ? Elle est bien bonne, celle-là. » Il se pencha vers elle, sa voix tombant à un murmure. « Pourquoi perdrais-je mon temps à traquer quelqu'un qui ne m'intéresse absolument pas ? Si je pensais qu'un chien pouvait m'obtenir ce que je veux, je le suivrais lui. Mais toi ? Tu ne vaux même pas l'effort dans ton état actuel. »
Son ton devint froid et dédaigneux à la fin, tout en gardant un sourire aux lèvres.
Cattleya se figea, stupéfaite, incapable de dire un mot pendant un instant.
Jamais de sa vie elle n'avait entendu quelqu'un lui parler avec autant de rudesse et de mépris.
Elle le poussa à nouveau, plus fort cette fois. James ne résista pas, se laissant retomber sur le siège rembourré de la cabine, toujours avec son sourire en coin.
Cattleya le fixa avec rage. « Je te déteste. »
« Déteste-moi autant que tu veux, gamine », répondit James, son sourire s'effaçant alors que son ton devenait sérieux. « Mais tu feras exactement ce que je te dis, Cattleya Starlight. Si tu refuses, je devrai prendre des mesures... moins agréables. Et crois-moi, ce sont tes parents qui en paieront le prix. »
Il se renversa en arrière, drapant ses bras nonchalamment sur le dossier.
À cet instant, la cabine s'immobilisa, se balançant doucement alors qu'elle atteignait le point culminant de l'attraction.
Malgré la vue imprenable au sommet de la grande roue — un moment idéal pour que des couples partagent un souvenir romantique — Cattleya ne ressentit aucune magie. Pour elle, c'était le pire moment imaginable.
Son regard se posa sur James, dont l'expression restait d'un sérieux mortel. Il ne bluffait pas. Si elle refusait de jouer le jeu, il entraînerait ses parents dans ses manigances tordues sans la moindre hésitation. Les conséquences lui importaient peu, tant qu'il obtenait ce qu'il voulait.
Pendant un bref instant, elle s'était demandé s'il n'était pas moins pire qu'il n'en avait l'air — juste un homme trop attaché à l'argent. Mais elle voyait désormais la vérité. Ce n'était pas qu'une question de richesse. James était un homme cupide et arrogant, consumé par ses désirs égoïstes. Il était prêt à tout pour atteindre ses objectifs, même à entraîner des innocents dans ses plans. Un pirate jusqu'au bout des ongles.
Et ainsi, ses options s'envolèrent.
La dernière chose que Cattleya voulait, c'était causer des ennuis à ses parents. Elle s'était promis de gérer cela seule, sans les mêler à ce pétrin. Si elle n'en était même pas capable, elle ne méritait pas de se dire leur fille.
Elle serra les poings. « Très bien. Je le ferai. »
James se détendit, tapotant ses doigts paresseusement sur le siège. « Faire quoi ? »
« Je demanderai à mes parents de te recommander auprès de ma grand-mère à l'académie », dit-elle entre ses dents serrées.
Un rire éclata chez James, comme s'il ne pouvait contenir son amusement. « Incroyable. Vous autres, les nobles, vous êtes tous pareils, que ce soit toi, cette princesse française ou l'espagnole. Toujours si fières. Je ne peux pas le supporter. »
Il secoua la tête, son sourire moqueur s'élargissant. « Vous nous regardez de haut, vous riez de nous, vous nous chassez comme des animaux. Mais quand vous faites face à quelqu'un comme moi — quelqu'un comme Thatch, Rackham ou Bonny — vous fermez vos bouches et vous rentrez dans le rang. À chaque fois. »
Le dédain dans sa voix était manifeste. Les pirates comme James avaient toujours été méprisés et traqués par les nobles, traités comme des nuisibles à éradiquer. Pourtant, à ses yeux, il y avait une différence cruciale : les pirates avaient de la loyauté, un lien forgé par leur soif commune de liberté et de richesse. C'était une connexion, aussi impitoyable soit-elle, qui les unissait.
Mais même cette fragile unité était attaquée, déchirée par les ambitions de la noblesse et l'oppression d'autres forces comme la Royal Navy. Par exemple, l'Empire britannique ne serait pas satisfait tant que chaque pirate n'aurait pas été exterminé.
James effaça son sourire, ses pensées dérivant vers des souvenirs plus sombres. C'était toujours tout le monde contre lui. C'est ainsi qu'il était mort une fois déjà. Oui, il était arrogant et têtu, mais il refusait de vivre comme un lâche, à ramper devant les gens qu'il méprisait.
Pas à l'époque, et certainement pas maintenant.
« ... » Cattleya regarda James sans comprendre un traître mot de ce qu'il racontait.
Il énumérait les noms de pirates légendaires de la Nouvelle Terre, des hommes qui étaient censés être morts depuis des siècles. Pourtant, la façon dont il parlait d'eux — avec une familiarité déconcertante, comme s'il avait partagé des verres avec eux à leur époque — était très étrange. Cela aurait dû être impossible, mais le sourire arrogant sur son visage ne suffisait pas à masquer la vérité. Il ne mentait pas.
James poussa un soupir exagéré, visiblement indifférent à sa réaction. « Eh bien, au moins ces deux princesses étaient mignonnes. »
Les poings de Cattleya se serrèrent le long de son corps.
Pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, son commentaire la piqua au vif. Bien sûr, quelqu'un d'autre avait choisi une autre fille qu'elle — encore. Et il fallait que ce soit James, de toutes les personnes possibles. Un homme qui ne se souciait que de l'or. Si ces deux princesses avaient attiré son attention, elles devaient avoir fait forte impression.
Son orgueil semblait s'effriter à chaque fois que James ouvrait la bouche.
« Eh bien, eh bien », traîna-t-il en se penchant pour regarder en bas. « Quand est-ce que ce truc va bouger ? On est coincés là-haut depuis une éternité. »
La grande roue s'était arrêtée, les laissant bloqués tout en haut. Mais la curiosité de James se tourna bientôt vers la foule qui s'amassait en bas.
« Wow ? » Il plissa les yeux. La scène qui se déroulait sous eux était chaotique — des centaines de personnes envahissaient la zone, submergeant complètement le personnel.
Tous les regards étaient tournés vers le haut, fixés sur Cattleya.
James haussa un sourcil. Certes, il savait qu'elle était célèbre, mais à ce point ? La foule était en délire, certains hurlant son nom, d'autres sanglotant de joie.
« Lady Cattleya ! »
« Je t'aime ! »
« S'il te plaît, prends une photo avec moi ! »
Cattleya fit la grimace, tirant sa casquette plus bas dans une tentative futile de se dissimuler. C'était inutile maintenant. Elle avait réussi à passer inaperçue plus tôt avec ses amis, mais dès que son nom avait été reconnu, tout espoir de rester anonyme s'était évaporé.
La grande roue secoua soudainement, produisant un bruit sourd alors qu'elle tremblait.
Il ne fallut pas longtemps pour comprendre ce qui s'était passé. La foule en délire avait pris le contrôle, s'emparant même des mécanismes de la grande roue. Avec seulement quelques membres du personnel essayant de gérer la situation, il n'était pas surprenant que les choses aient mal tourné.
Ce n'était pas comme s'ils étaient dans un parc d'attractions, après tout. C'était juste une grande roue présente par hasard dans la ville.
Mais... les gens n'étaient pas là pour faire du mal. Ils ne voulaient qu'une chose : Cattleya.
Puis vint le son qu'ils redoutaient.
-Crac !
Un bruit métallique aigu retentit. L'un des hommes en bas avait trafiqué les commandes, et quelque chose de crucial dans le mécanisme de la grande roue avait cédé.
« Ah ! » Cattleya trébucha en avant, perdant l'équilibre. Instinctivement, elle plaqua ses mains de chaque côté du visage de James pour se stabiliser, ses paumes appuyées contre le siège.
James ne broncha même pas. Son attention restait fixée vers le bas, scrutant la scène chaotique. « Pathétique », murmura-t-il en secouant la tête. « Comment ça peut devenir un tel bordel aussi vite ? »
La foule était une mer de fans en délire, désespérés d'apercevoir leur idole. James laissa échapper un rire sec. « Les monstres les plus effrayants sont peut-être ces fans déchaînés. Ils vénèrent des idoles comme si leur vie en dépendait. »
Il jeta un coup d'œil à Cattleya. « Comment peux-tu être aussi célèbre ? »
« ... »
Cattleya resta silencieuse. Elle savait exactement pourquoi — ses innombrables interviews, ses apparitions publiques et ses programmes de motivation enseignant ses techniques de succès et de beauté. Mais au fond, elle ne faisait pas ça juste pour la célébrité. Elle avait soif d'attention, certes, mais plus que tout, elle courait toujours après l'approbation des personnes qui comptaient le plus pour elle : ses parents.
Et il était hors de question qu'elle admette cela à James. Elle pouvait déjà imaginer son sourire moqueur et irritant.
« Lady Cattleya ! »
Un cri provint de la cabine derrière eux — ses trois amis, qui avaient pris la nacelle suivante. En bas, ses gardes du corps faisaient de leur mieux pour calmer le chaos, mais il était clair qu'ils se retenaient. Ils ne pouvaient pas vraiment commencer à distribuer des coups de poing à des civils.
« Quelle inutilité », marmonna James en secouant la tête.
Si cela n'avait tenu qu'à lui, il n'aurait pas hésité à cogner quelques têtes pour se frayer un chemin.
Avec un long soupir, il se tourna vers Cattleya. « Pousse-toi. »
« Ah — » Cattleya recula rapidement, retirant ses mains de son visage.
Sans un mot de plus, James se leva, jeta un seul coup d'œil à la vitre de la cabine et lui donna un coup de pied. La fenêtre vola en éclats instantanément.
« Qu'est-ce que tu... » commença Cattleya, mais avant qu'elle ne puisse finir, James sauta hors de la cabine.
Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur. Ils étaient à cinquante mètres de haut, mais il atterrit facilement, pliant les genoux pour amortir l'impact avant de se redresser comme si de rien n'était.
-BAM !
Le pied de James entra en contact avec l'un des fans en délire au panneau de contrôle, l'envoyant voler dans la foule. Les spectateurs poussèrent des cris, mais James ne leur accorda même pas un regard. Il attrapa l'homme malchanceux suivant par les cheveux et le projeta au sol.
« Réparez ce truc. Maintenant », lança-t-il au personnel stupéfait.
« O-Oui, monsieur ! » Ils se précipitèrent pour réparer le mécanisme dans la panique.
Tournant son attention vers les gardes, James ricana. « Et vous... à quel point pouvez-vous être inutiles ? Foutez ces cinglés dehors. »
« Ce sont des civils ! » dit un garde, abasourdi.
« Et alors ? » rétorqua James.
« Lady C-Cattleya est à nous ! » hurla l'un des fans, se jetant sur James le poing levé.
James réceptionna le coup, sa main se refermant sur le poignet de l'homme avec une force d'étau. D'un coup sec, il tira l'homme vers lui, le saisissant par la chemise.
Le sourire de James s'élargit, mais il n'avait rien d'amical. C'était un rictus froid qui glaça le sang de tous ceux à proximité — gardes comme fans.
« Alors allez la chercher ! » rit James en projetant l'homme haut dans les airs vers la cabine de Cattleya.
« Gyaaaaa !! » Le cri de l'homme était aigu alors qu'il volait dans les airs, les membres s'agitant sauvagement.
Bien sûr, cela aurait été bien trop romantique qu'il atterrisse réellement dans la cabine de Cattleya. Au lieu de cela, la gravité avait d'autres plans, et il retomba vers le sol.
Heureusement, l'un des gardes réussit à le rattraper juste avant l'impact, lui évitant une chute très douloureuse.
La foule en bas se tut, leurs acclamations et leurs cris s'éteignant brusquement alors qu'ils reculaient collectivement d'un pas. La peur vacillait dans leurs yeux tandis qu'ils fixaient James.
« Ouais, c'est ça. Je préfère ça », dit James. Sa voix était froide et pleine d'amusement, comme s'il appréciait pleinement leur terreur.
-Crac !
Un autre son aigu résonna dans l'air, suivi par la grande roue qui tangua violemment. Elle gémit sous la tension, tremblant latéralement comme si elle était sur le point de basculer complètement.
« Oi ! » cria James en se tournant vers le personnel au visage pâle. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« N-Nous ne pouvons pas le réparer à temps ! » bégaya l'un d'eux, la sueur coulant sur son visage.
« Lady Cattleya est toujours à l'intérieur ! » hurla l'un des gardes. Ils avaient l'air désespérés, comme s'ils savaient qu'ils auraient de sérieux ennuis — voire qu'ils seraient morts — s'il lui arrivait quelque chose.
« Oh non... »
-BAM !
Avant que quiconque ne puisse réagir, James frappa nonchalamment un fan au hasard qui se tenait à proximité, l'air inquiet pour Cattleya. Le coup sortit de nulle part, desserrant plusieurs dents et envoyant l'homme voler dans la foule. Son corps s'écrasa dans un groupe de personnes, les faisant trébucher et tomber comme des dominos.
Les fans restants se tournèrent vers James, abasourdis, la bouche bée de stupeur.
James leur sourit.
La foule recula collectivement d'une douzaine de pas supplémentaires, s'éloignant encore plus du fou furieux devant eux.
« Quelle plaie », marmonna James dans sa barbe en secouant la tête alors qu'il faisait un pas en avant.