Chapitre 120
James se dirigea vers la grande roue, ses doigts jouant distraitement avec un pendentif en pièce d'or qu'il avait lui-même fabriqué. C'était l'une de ses habitudes, un tic subtil. Cependant, cette pièce était un piètre substitut au rubis qu'il portait autrefois. Ce rubis avait été inséparable de lui, un objet qu'il manipulait dès qu'il avait besoin de réfléchir ou de se calmer.
La pièce n'offrait pas le même réconfort, mais elle faisait l'affaire pour le moment.
« Je dois récupérer ce rubis », murmura James dans un souffle, son expression inhabituellement sérieuse. « Si Queen parvient à traverser dans ce monde, il y aura peut-être un moyen de retourner dans le mien. »
Son obsession pour le rubis était profondément ancrée.
Toute la vie de James avait tourné autour de ce rubis, et même sa mort était due à cette pierre.
Marchant derrière lui, Cattleya saisit de vagues fragments de ses murmures, bien qu'elle ne puisse pas les déchiffrer totalement. Elle se demanda une fois de plus : d'où venait cet homme ? Et pourquoi était-il habillé comme un pirate ?
Il n'était pas inouï de voir des pirates à cette époque, mais la tenue flamboyante et démodée que portait James appartenait à un âge révolu. Ce n'était pas le genre de costume que l'on enfilait par hasard ou par passe-temps. Non, pour Cattleya, James ne semblait pas faire semblant. C'était un pirate ; sa façon de parler, sa manière de se mouvoir avec une assurance insouciante, ses gestes, son arrogance et, bien sûr, son avidité insatiable. Tout en lui criait « pirate ».
Mais était-il vraiment un Diable ?
Non, quelque chose ne collait pas.
Cattleya ne pouvait pas sentir l'aura écrasante et oppressive d'une possession en lui. Pourtant, à l'époque, elle avait indéniablement ressenti la présence d'un Diable.
Était-il vraiment possible pour un humain et un Diable de coexister dans le même corps, sans que l'un ne prenne le dessus sur l'autre ?
L'idée même semblait absurde, mais Cattleya ne pouvait s'empêcher d'envisager cette possibilité. Ou peut-être essayait-elle simplement de se convaincre elle-même…
Si ses parents découvraient qu'elle fréquentait un Diable, que diraient-ils ? Que feraient-ils ?
Et pourtant, elle était là.
« Monsieur, vous allez devoir faire la queue », l'interrompit un membre du personnel en se plaçant devant James, qui contournait tranquillement la file d'attente.
« La queue ? Vous demandez sérieusement à Cattleya Starlight de faire la queue ? » demanda James avec un sourire narquois.
« C–Cattleya Starlight ?! »
Tous les regards se tournèrent vers Cattleya, dont l'expression se crispa instantanément.
Bien qu'elle fût célèbre, tout le monde ne la reconnaissait pas au premier coup d'œil. Elle avait profité de cet anonymat, utilisant une casquette pour dissimuler ses traits et éviter une attention inutile. Mais en un instant d'inattention, James avait brisé la tranquillité qu'elle s'efforçait de maintenir.
« M–Milady, mes plus plates excuses ! » bégaya le membre du personnel, visiblement troublé, en s'écartant précipitamment et en lui désignant une cabine libre. « Par ici, je vous en prie ! »
« Qu'est-ce que tu attends ? » lança James, et avant que Cattleya ne puisse réagir, il saisit son bras et l'entraîna vers la cabine.
« Hya ! » Cattleya poussa un cri involontaire alors qu'il la traînait à l'intérieur.
James s'arrêta à la porte, se tournant vers la foule grandissante de curieux qui prenaient des photos et murmuraient avec excitation. « Vous êtes vraiment pénibles. On peut avoir un peu d'intimité, bon sang ? Fichez le camp, bande de fouineurs », grogna-t-il avant d'entrer.
Cattleya s'assit en face de lui, se frottant le bras. Cela ne lui faisait pas mal, mais elle était secouée. Personne ne l'avait jamais saisie ainsi auparavant : avec fermeté et sans la moindre gêne. Cela lui rappela le moment où il l'avait prise en otage.
Elle se souvint de la chaleur de son souffle près de son oreille à ce moment-là, et même maintenant, assise si près, elle remarqua son odeur. Il sentait... bon. Trop bon.
« ... ! »
Cattleya secoua la tête, chassant cette pensée importune.
Quelle ignominie !
Elle fixa James avec son regard le plus tranchant, prête à déverser son venin.
« Concernant l'académie. Je ne peux pas faire ce que tu m'as demandé. »
« Pourquoi pas ? » demanda James avec désinvolture, en se calant dans son siège. Il se tourna pour regarder par la fenêtre alors que la cabine s'élevait lentement au-dessus de la fête foraine.
« Premièrement, nous ne savons rien de toi. Deuxièmement, tu es un Diable. Et troisièmement », insista-t-elle, « notre académie exige un haut niveau de connaissances en exorcisme et une étiquette irréprochable, deux choses qui te font clairement défaut ! » Elle croisa les bras, agacée. « Comment suis-je censée te faire entrer à l'Académie d'Ocryphia pour Exorcistes ? »
« Eh bien », dit James, un léger sourire étirant ses lèvres, « ta grand-mère, qui était présente au moment de la prise d'otages, est l'actuelle Directrice. Tu pourrais lui demander une faveur. »
« C–C'est… » Cattleya hésita. « Je ne suis pas assez proche d'elle pour faire une telle requête. Elle voudrait savoir pourquoi », finit-elle faiblement.
« Dis-lui que je suis l'homme qui a sauvé tes fesses dans la forêt », répondit James sur un ton factuel, toujours en observant le paysage par la fenêtre. « J'ai risqué ma vie pour toi, après tout. »
Les joues de Cattleya prirent une teinte rouge vif.
Comment osait-il lui parler ainsi !
Son impolitesse était insupportable !
Elle était une dame de haute lignée, pour l'amour du ciel !
« Si je lui dis ça, elle saura que tu t'es introduit dans l'examen ! Tu n'es pas d'Ocryphia, n'est-ce pas ? Les questions vont s'accumuler sur la façon dont tu es entré. Et Travis a probablement déjà parlé de toi », expliqua Cattleya.
« Hm. » James joua distraitement avec une pièce d'or, l'air pensif.
C'était effectivement un problème.
Dans son excitation d'avoir été ramené à la vie — après une mort par noyade vraiment misérable — il n'avait pas pensé à cacher son visage ou à taire son nom. Une erreur de débutant. Non pas qu'il regrettait d'avoir battu Travis.
Après un moment de silence, James reprit la parole.
« Dis-leur que je suis une de tes connaissances. Non, mieux encore : ton petit ami… »
« Jamais ! » trancha Cattleya en l'interrompant en plein milieu de sa phrase.
« Hein ? Pourquoi pas ? » James cligna des yeux, pris au dépourvu.
Il ne l'entendait que comme un ami proche, mais clairement, Cattleya avait sauté sur... d'autres interprétations. Quel dommage, vraiment. Il était en train de concocter une histoire digne d'un Oscar sur la façon dont leurs destins s'étaient entremêlés, faisant d'eux des compagnons inséparables.
« J'ai dit non », réitéra Cattleya en croisant les bras avec fermeté.
« Détends-toi. Je m'assurerai que Whiteford sache qu'il ne s'est rien passé entre nous. Ton idiot bien-aimé sera toujours là pour que tu puisses soupirer après lui », dit James avec un sourire en coin.
« Ce n'est pas à propos de ça... » murmura Cattleya en secouant la tête.
Ses parents ne lui pardonneraient jamais. Pire encore, elle ne pensait pas pouvoir se pardonner elle-même.
James se leva soudainement, frappant la vitre au-dessus de sa tête d'une main, la piégeant sous son regard intense. Cattleya tressaillit, surprise par sa soudaine proximité.
« Cattleya Starlight », dit-il en la dominant du regard. « Je me considère comme un homme décontracté. Mais ne confonds pas cela avec de la compassion. Je suis un pirate. Toute ma vie, j'ai pris ce que je voulais sans me soucier de ce que les autres pensaient. J'ai vécu comme je le souhaitais et je suis mort avec mes convictions intactes. »
Le cœur de Cattleya s'emballa.
« Q-Quoi ? » bégaya-t-elle, l'esprit en ébullition. Que voulait-il dire par « je suis mort » ? Il était là, devant elle, respirant — vivant.
James se pencha davantage, sa voix tombant dans un murmure dangereux.
« Je ne demande pas. J'ordonne. Tu vas me faire entrer dans ton académie. Ta mère... c'est la fille de la directrice, n'est-ce pas ? Demande-lui une faveur. Je sais qu'elle tient à toi », dit-il, ses doigts effleurant légèrement sa joue.
En temps normal, Cattleya aurait giflé sa main, mais quelque chose était différent chez James maintenant.
Son sourire était toujours là, mais ses yeux ne gardaient aucune trace de l'homme insouciant avec lequel elle se disputait quelques instants plus tôt.
« Je... je ne peux pas la convaincre... » murmura Cattleya.
Sa mère n'était pas du genre à se laisser influencer facilement. D'abord, il lui faudrait une raison solide pour accepter, et ensuite, la tension entre sa mère et Isabel Asterion — sa propre grand-mère — compliquait les choses. Sans une justification en béton, obtenir une recommandation de sa mère pour James était presque impossible.
« Convaincs-la », dit James sans se soucier de ses objections. « Sinon, tu prouves que tu m'es inutile. Tu n'as toujours pas livré l'artefact que tu avais promis, et maintenant ça. Notre accord n'est même pas rempli à moitié de mon côté, et pourtant tu es là, à te promener et à respirer l'air frais comme si cela t'était dû. N'oublie pas qui t'a accordé cette vie, Cattleya Starlight. »
Les poings de Cattleya se serrèrent sur ses genoux alors qu'elle le fusillait du regard. « C-Combien de faveurs vas-tu encore exiger de moi ? »
« Cela dépend entièrement de moi », répondit James avec un sourire narquois. « Jusqu'à ce que ta dette soit payée. »
Il n'avait pas encore mentionné son objectif ultime : obtenir l'accès au Coffre-fort. Cela pouvait attendre qu'il soit à l'intérieur de l'académie.
« Très bien... » murmura Cattleya, sa voix à peine audible alors qu'elle détournait le regard.
« Appelle-la, alors », ordonna James.
« M-Maintenant ? » Cattleya le regarda avec incrédulité.
« Oui, ma belle. Maintenant », dit James avec un lent signe de tête, son sourire s'élargissant. « Ou, si tu es trop effrayée, je le ferai pour toi. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, James sortit un téléphone.
Son téléphone.
« Hé ! » s'exclama Cattleya, choquée. Elle n'avait même pas remarqué qu'il le lui avait pris.
James ignora ses protestations, ses doigts parcourant ses contacts jusqu'à en trouver un.
« Maman, hein ? » dit-il avec un sourire en coin, jetant un coup d'œil à son visage qui rougissait. « C'est adorable. »
Sans hésiter, il appuya sur le contact et lança l'appel.
Il y eut une brève pause avant que la voix de Sina Asterion ne résonne à l'autre bout du fil.
« Oui, chérie ? »
Le ton de Sina était calme mais attentif. Elle savait que Cattleya ne l'appellerait pas à moins que ce ne soit important, étant donné son emploi du temps chargé.
« E-Euh... » La voix de Cattleya sortit avec hésitation.
Les yeux de James la transperçaient, l'incitant à parler. Elle serra les poings, invoquant son courage.
« Je veux te voir, Ma—maman... » finit-elle par dire.
« Pour quoi faire, Cattleya ? Je suis occupée en ce moment. »
« C-C'est important ! » lâcha Cattleya, plus fort qu'elle ne l'avait voulu.
« Chérie ? Est-ce que tout va bien ? »
Sina commença à s'inquiéter.
James soupira, rapprochant le téléphone de sa bouche.
« Lady Sina Asterion. Votre fille est en grand danger. Venez au domaine immédiatement — et amenez votre cher mari par la même occasion. »
« Q-Quoi ?! Cattleya !! Est-ce que tu vas bien — »
James raccrocha avant que Sina ne puisse terminer.
« Qu'est-ce que tu as fait ?! » cria Cattleya en se levant brusquement. Mais son mouvement brusque ne fit que rapprocher son visage à quelques centimètres du sien.
« Ce que tu n'as pas eu le cran de faire », dit James avec un sourire. « Si tu ne peux pas gérer la situation, je m'en occuperai moi-même. »