Chapitre 119
Aujourd'hui marquait le dernier jour de repos avant la reprise des cours à l'Académie d'Ocryphia.
Niché au cœur d'un vaste domaine privé, assez grand pour accueillir plusieurs terrains de football, se trouvait l'opulent domaine Starlight, propriété de Reynold Starlight. La propriété était si étendue qu'elle aurait pu abriter un village entier, et pourtant, elle ne logeait qu'une poignée de résidents.
Reynold, maître d'une prestigieuse guilde 6 étoiles, et sa femme, Sina, l'estimée scientifique en chef d'Horizon, étaient rarement à la maison. Leurs rôles exigeants leur laissaient peu de temps pour la vie de famille, laissant leur fille unique, Cattleya Starlight, passer ses journées dans ce grand domaine presque seule, entourée de domestiques et de gardes du corps — une compagnie qu'elle méprisait ouvertement.
Pour échapper à cette solitude étouffante, Cattleya sortait souvent, passant du temps avec ses soi-disant « amies », bien qu'elle se demande en privé si c'étaient vraiment des amies ou de simples suiveuses. Aujourd'hui ne faisait pas exception ; ses parents étaient absents et elle se promenait avec ses compagnes, attirant le regard de chaque passant par sa beauté saisissante.
« Lady Cattleya, vous êtes absolument sublime aujourd'hui ! » s'exclama l'une de ses suiveuses avec admiration.
Vêtue d'un élégant chemisier à épaules dénudées associé à une longue jupe fluide, Cattleya avait ses cheveux dorés rejetés en arrière, maintenus par son emblématique serre-tête blanc. Une touche de maquillage léger rehaussait ses traits déjà parfaits, élevant sa beauté naturelle à un niveau proche de la perfection.
« En effet, Milady, vous êtes sans aucun doute la plus belle dame de toute Ocryphia », ajouta une autre.
« Est-il même nécessaire de le dire à voix haute ? » taquina une troisième, provoquant des rires étouffés dans le groupe.
Bien qu'elles rient, Cattleya marchait devant elles avec un air d'indifférence. Ce qui flattait autrefois son ego ne lui procurait désormais presque plus aucune joie. Depuis deux mois, elle subissait leurs compliments incessants, et ce qui était autrefois grisant était devenu lassant.
La seule lueur d'excitation dans sa vie venait de Lucas Whiteford, son camarade de classe et l'homme qu'elle était destinée à épouser selon l'arrangement de ses parents. Mais même cette étincelle était faible. À son grand désarroi, Lucas semblait bien plus intéressé par Ludivine Richmont, une fille exaspérante de banalité qui, selon les critères de Cattleya, pâlissait à chaque comparaison.
« Comment peut-il préférer Ludivine à moi ? » pensa-t-elle, irritée. C'était une profonde déception, une blessure pour son orgueil.
Pour ne rien arranger, Cattleya avait tout fait pour capter l'attention de Lucas, s'efforçant de le séduire malgré son dédain pour son manque de goût apparent. Après tout, son destin était scellé — c'était le souhait de ses parents qu'elle l'épouse. Et bien qu'elle ne puisse pas encore s'imaginer l'aimer vraiment après la façon dont il l'avait traitée ces derniers mois, elle s'accrochait à l'espoir que, peut-être, un jour, elle y parviendrait.
« J'aurais dû rester à la maison. »
Cattleya regrettait déjà d'être sortie. Peut-être que lire un livre ou regarder des films en rafale, comme sa mère l'avait suggéré, aurait été une meilleure façon d'occuper sa journée. Depuis son « enlèvement », sa mère insistait pour qu'elle reste chez elle autant que possible. Bien que cette inquiétude soit touchante, Cattleya la trouvait étouffante. Elle savait qu'il n'y avait aucun danger réel. Toute cette histoire n'était qu'une farce.
Une comédie, un drame mal mis en scène — orchestré par nul autre que James Arnold Grayling.
« Sans vergogne », pensa-t-elle, son visage se crispant en une grimace visible alors qu'elle se souvenait de son sourire suffisant lorsqu'il se vantait de son « brillant » plan pour l'utiliser comme otage en échange de Pièces Saintes.
« À quoi pensait-il, bon sang ? »
Le fil de ses pensées fut interrompu par une agitation à proximité.
« Hé ! Tu ne m'as pas payé ! Voleur ! »
« Je suis un pirate, espèce d'idiot. Je ne paie pas ; je prends ce que je veux ! »
« C'est du vol ! Qu'est-ce que tu racontes, tu es un pirate ?! Tu viens de la Nouvelle Terre ? Donne-moi ton adresse, je m'assurerai que tes parents entendent parler de ça ! »
« Ma maison, ce sont les mers infinies. »
« Ce gamin ! Quelqu'un, attrapez-le ! »
Cattleya resta figée, sans voix, alors que son attention se portait sur le chaos qui se déroulait dans les rues en contrebas. Un homme aux cheveux blonds, aux mouvements agiles et presque simiesques, sautait de toit en toit, esquivant les forces du gouvernement d'Ocryphia avec une facilité déconcertante. Une miche de pain serrée entre les dents, il adressa un sourire provocateur à ses poursuivants, y compris au boulanger furieux qui sprintait derrière lui.
Il n'y avait aucun doute possible.
Même à cette distance, Cattleya pouvait reconnaître cette figure excentrique. C'était le seul cinglé qui porterait une tenue de pirate d'époque — un long manteau, deux sabres attachés à la taille — et pourtant, il avait l'air inexplicablement bien dedans. Certains hommes extrêmement beaux pouvaient rendre n'importe quoi à la mode, et il en faisait indubitablement partie.
« Waouh, c'est qui ce beau gosse ? »
« Je me demande bien~ »
Les voix rêveuses de ses suiveuses brisèrent sa rêverie, ramenant son attention au présent. Leur admiration béate pour le pirate lui irritait les nerfs, bien qu'elle ne puisse manifester qu'une légère contrariété en retour.
Seule Cattleya connaissait la vérité.
James Arnold Grayling était l'homme le plus cupide qui soit — un vrai pirate, aussi improbable que cela puisse paraître. Et pour couronner le tout, c'était aussi un Diable. Son ennemi juré.
Pourtant, le voilà qui sautait sur les toits comme si les lois de la gravité ne s'appliquaient pas à lui.
Même Cattleya ne pouvait se résoudre à le traiter avec l'inimitié qu'il méritait. Malgré tous ses défauts, il semblait presque trop humain — ses excentricités, son sourire arrogant, la façon dont il se comportait comme un vrai pirate d'un conte d'aventure absurde. Cela rendait difficile de le voir comme l'ennemi, même si son comportement criait au déséquilibre.
Et pourtant, ce « cinglé » était quelqu'un qu'elle avait dans ses contacts — le résultat de son insistance à lui imposer son numéro après qu'elle eut promis une litanie de choses pour obtenir sa liberté lors de son calvaire en tant qu'otage.
Depuis, leurs interactions s'étaient limitées à de brefs messages cryptiques. Il n'y avait eu aucune rencontre en face à face jusqu'à présent. Et tandis que Cattleya le regardait bondir et virevolter à travers la ville, elle se demanda brièvement : « Est-ce une coïncidence ? Ou quelque chose de planifié ? »
Ses pensées furent interrompues lorsque le regard de James se fixa soudainement sur elle. Ses yeux rouges saisissants brillèrent alors qu'ils se plissaient en signe de reconnaissance.
« Oh, mon Dieu… » murmura Cattleya pour elle-même, redoutant ce qui allait suivre.
« Ne serait-ce pas Mlle Cattleya Starlight ? » lança James, son sourire s'élargissant malgré la miche de pain toujours serrée entre ses dents. Sans hésiter, il planta l'un de ses sabres dans un bâtiment voisin, la lame tranchant la façade de marbre comme si c'était du beurre. Utilisant l'épée comme levier, il glissa le long de la structure, creusant une longue ligne dentelée avant d'atterrir avec grâce sur le sol.
La foule autour d'elle eut un souffle, formant un cercle curieux alors que James rengainait nonchalamment son sabre et se dirigeait vers elle. Des murmures excités se propagèrent comme une traînée de poudre.
« Lady Starlight, vous le connaissez ? » demanda l'une de ses suiveuses, stupéfaite.
James ignora les murmures, retirant le pain de sa bouche tout en mâchonnant. « Starlight », dit-il, son regard se posant immédiatement avec un intérêt marqué sur le pendentif orné qui pendait à son cou. « Toujours en train de parader avec toutes tes choses chères et sophistiquées, je vois. »
Remarquant son regard, Cattleya croisa instinctivement les bras sur sa poitrine, le fusillant du regard. « Ne regarde pas, espèce de vaurien ! »
« "Vaurien". Voilà un titre qui me va bien », gloussa James. « Mais je n'ai aucun intérêt pour ta poitrine, Starlight. À moins qu'elle ne soit en or, n'est-ce pas ? »
« ... »
Quelque chose se brisa en Cattleya tandis que ses sourcils se fronçaient et que ses lèvres se crispaient. « Attrapez-le ! » ordonna-t-elle. Ses gardes, qui étaient restés immobiles jusqu'alors, passèrent à l'action.
Les quatre se précipitèrent sur James, mais il se déplaça comme un flou. Il esquiva le premier avec aisance, puis asséna un coup de pied puissant au second, l'envoyant s'écraser sur le troisième. Avant que ce dernier ne puisse se reprendre, James sauta par-dessus lui et porta un coup de pied circulaire rapide à la tempe du dernier garde.
Tout se passa en quelques secondes.
Les compagnes de Cattleya restèrent dans un silence stupéfait, reflétant sa propre incrédulité. Elle savait que James était fort, mais ça... Comment avait-il pu les mettre à terre si facilement ?
La réponse était claire — James était bien trop rapide, et ses attaques, bien que précises et contrôlées, ne retenaient pas leur impact. Une énergie subtile parcourait ses coups, garantissant que ses assauts neutralisaient sans franchir la ligne de la fatalité.
Sans prêter attention aux regards choqués autour de lui, James s'assit calmement sur le tas de gardes inconscients, empilant habilement leurs corps comme s'il s'agissait de meubles. Il prit une autre bouchée de son pain et fixa Cattleya dans les yeux.
« ... »
« ... »
L'air devint rapidement gênant pour Cattleya alors que son regard s'attardait.
« Que veux-tu… » demanda finalement Cattleya, sa voix tremblant alors qu'elle détournait le regard.
« Je te veux, toi », dit James simplement.
« ... »
« Suis-moi », ajouta-t-il en se levant et en commençant à s'éloigner.
Les amies de Cattleya se tournèrent vers elle, incrédules.
Le corps de Cattleya tremblait, non pas de peur, mais d'une colère à peine contenue née de l'embarras, car tout le monde avait commencé à prendre des photos et des vidéos de ce qui venait de se passer.
-BAM
Son talon frappa le sol de frustration avant qu'elle ne le suive à contrecœur. Ses compagnes se précipitèrent pour réveiller les gardes, qui se remirent sur pied avec difficulté, échangeant des regards inquiets avant de suivre le duo.
Une fois de plus, Cattleya demanda : « Que veux-tu ? »
James ne tourna même pas la tête. « Je te l'ai dit — je te veux, toi. »
« Assez de ces mots trompeurs ! » lança-t-elle. « Que veux-tu vraiment de moi ? »
James s'arrêta enfin et se tourna vers elle, son expression impassible. « J'ai besoin que tu convainques tes parents de me laisser rejoindre ton académie », dit-il, aussi naturellement que s'il demandait de la monnaie.
Pendant un instant, Cattleya resta sans voix. Puis, un rire incrédule lui échappa. « Un Diable qui rejoint une académie pour Exorcistes ? C'est la blague la plus ridicule que j'aie jamais entendue ! »
James eut un sourire en coin. « Pas aussi ridicule que celle sur toi et Whiteford qui avez un— »
« Tais-toi ! » rétorqua Cattleya, les joues rougissantes.
« C'est toi qui as commencé, Cattleya Starlight », répondit James avec un soupir. « Je demande juste à rejoindre ton académie. »
Pendant qu'il parlait, sa main bougea avec agilité, glissant un portefeuille du sac d'un passant sans perdre le rythme. En l'ouvrant, il jeta un coup d'œil à l'intérieur. « Cartes de crédit. Sympa. »
Cattleya serra les poings.
James pointa ensuite une grande roue au loin. « Parlons là-bas », dit-il, se dirigeant déjà vers l'attraction.
Cattleya se raffermit, forçant ses émotions à se calmer. Se tournant vers ses amies et les gardes qui la suivaient discrètement, elle déclara : « Je vais lui parler seule. »
Une vague de réactions éclata à ses mots.
« Lady Cattleya, enfin… »
« Je… Je suis ravie pour vous ! »
« Le Lord va tous nous tuer… »
« J'ai plus peur de Lady Sina… »
L'agacement de Cattleya monta d'un cran. Ses suiveuses et ses gardes avaient immédiatement mal interprété la situation. Grimaçant, elle se détourna, résolue à gérer leurs interprétations erronées plus tard.