Chapitre 107
« Ils devraient déjà être de retour », dit Minerva, inquiète.
Reynold, qui s'agitait nerveusement, se leva brusquement. « Je vais aller voir ce qu'il en est. »
« Je viens avec toi ! » lança Lua en se plaçant à ses côtés.
Avant de partir, Reynold se tourna vers King, hésitant. « Tu ne viens pas ? »
« Devrais-je ? » King haussa un sourcil, le ton indifférent.
Lua lança un regard noir à King avant d'agripper le bras de Reynold pour l'entraîner. « Allons-y. Ils sont peut-être en danger. »
« O-Oui ! » bégaya Reynold en se précipitant en avant.
Minerva se leva de son siège, prête à les suivre, mais la voix de King la fit s'arrêter.
« Lady Minerva, je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'intervenir pour le moment », dit-il.
Minerva fronça les sourcils, son regard se plissant de confusion. « Ils sont clairement en danger. »
« J'en suis conscient », répondit King calmement. « Et c'est exactement le but. Ils sont trop naïfs. Un petit choc pourrait leur faire du bien. »
La dernière fois qu'une telle situation s'était produite, King était intervenu pour les sauver. Mais cette fois, il était curieux. Il voulait voir comment ils se débrouilleraient face à des prédateurs sans son aide.
« Et s'il leur arrive quelque chose ? » demanda sévèrement Diana. Son regard perçant s'ancra dans celui de King. « Es-tu prêt à en assumer la responsabilité ? »
Diana pensait qu'ils étaient amis, mais le détachement froid de King lui faisait remettre cette idée en question. À ses yeux, il semblait qu'aucun d'entre eux ne soit un ami.
King ne voyait en Reynold qu'un simple outil, un diamant brut qu'il pouvait façonner à sa guise. Former Reynold pour qu'il devienne un Chasseur de haut rang correspondait parfaitement aux aspirations du jeune homme, et King ne voyait aucune raison de ne pas exploiter ce potentiel.
« Il ne leur arrivera rien », répondit King en secouant la tête. « Leurs ravisseurs ne les tueront pas. Ce serait du gaspillage. »
Mais même en prononçant ces mots, King savait qu'il mentait, à lui-même comme à eux. Il ne pouvait pas être certain que Reynold survivrait, ni garantir que les femmes ne feraient pas face à... d'autres dangers.
La vérité, c'est qu'il s'en fichait. Peu importe ce qui arriverait sur le moment, il avait l'intention d'anéantir les ordures responsables. Jusqu'au dernier.
« Donnez-leur juste quelques minutes », ajouta King. « J'ai un plan pour les sauver tous sans prendre le moindre risque. »
La main de Minerva se resserra sur son arc, ses articulations blanchissant. « Je suis désolée, mais je ne peux pas prendre ce risque. S'ils sont en danger — ou pire — je refuse de rester là sans rien faire. »
Sans attendre de réponse, elle fit volte-face et s'élança.
Diana la suivit de près. Leurs trois gardes du corps leur emboîtèrent le pas, silencieux et prêts, leurs armes à la main.
King soupira et s'appuya contre l'arbre, penchant la tête vers le ciel. « Faites comme vous voulez », marmonna-t-il.
Il ne comprenait pas ce qu'il avait dit de travers.
Il faisait cela pour leur propre bien.
« Je suppose que c'est ce qui fait ton charme », sourit légèrement King.
Sur ce point, elle ressemblait à Luna-Evelyn, bien que Luna se serait probablement précipitée pour régler le problème seule grâce à sa force, sans entraîner personne avec elle.
Malheureusement, King n'était pas aussi altruiste qu'elles. C'était un assassin et il savait mieux que quiconque que l'altruisme pouvait tuer, surtout dans un monde aussi dangereux.
Il jeta un coup d'œil à l'homme qui les avait conduits jusqu'ici, tremblant de tout son corps tout en se couvrant la bouche ensanglantée.
King eut un sourire en coin avant de ramasser un débris et de viser.
« Mrghh !! » L'homme se mit à courir, mais c'était inutile.
-Spurt !
***
« Patron ! On en a attrapé deux de plus ! Ces idiots sont tombés droit dans nos pièges ! » cria l'un des hommes avec un rire mauvais, traînant Reynold et Lua sur le sol. Tous deux étaient entravés, les mains liées fermement, et du sang coulait de coupures sur leurs têtes.
« S-Salopard… » grogna Reynold, fixant ses ravisseurs à travers un voile de douleur.
« Des Chasseurs, des Chasseurs… Comme c'est pathétique. » Un rire suave résonna alors qu'une silhouette émergeait de la plus grande tente.
L'homme était d'une beauté frappante, ses cheveux noirs en bataille tombant négligemment sur ses traits acérés. Malgré son apparence juvénile — pas plus de vingt ans — il y avait une menace froide dans ses yeux. C'était Davon Crook.
« R-Rey ! »
« Lua ! »
Reynold et Lua tournèrent la tête vers les voix familières, leurs regards se posant sur Saya et Mona. Les deux femmes étaient emprisonnées dans une cage en fer rudimentaire, leurs corps dénudés, leurs expressions vides de terreur. Autour d'elles, d'autres cages contenaient des enfants effrayés et battus, les yeux écarquillés par une peur indicible.
C'en était trop. La rage bouillonna en Reynold, sa respiration devint saccadée alors que du mana jaillissait violemment de son corps. Sa vision se brouilla, ses yeux brûlant d'un rouge intense.
« Espèce de salopard ! » rugit Reynold, brisant les cordes qui liaient ses poignets comme s'il s'agissait de papier. Dans un cri de fureur, il se rua sur Davon, le poing en arrière pour asséner un coup dévastateur.
Mais Davon était plus rapide. Esquivant l'attaque avec aisance, il abattit violemment son poing sur la nuque de Reynold. L'impact fut brutal, faisant s'effondrer Reynold au sol.
« Rey ! » hurla Lua. Elle se précipita vers lui, mais un homme baraqué l'intercepta, lui agrippant le bras fermement.
« Eh bien, eh bien, une autre beauté », dit Davon, son sourire s'élargissant alors que son regard parcourait Lua. « Jetez-la dans la cage. Elle nous rapportera un bon prix. »
« N-Ne me touche pas ! » cracha Lua, mais malgré sa résistance, elle fut poussée brutalement dans la cage avec Saya et Mona.
« Patron, on rappelle le reste des hommes ? » demanda l'un des subordonnés de Davon.
« Pas besoin », répondit Davon avec dédain. « Je ne pense pas que ces imbéciles soient ceux qui ont éliminé trente de nos gars. S'il y en a d'autres, ils viendront à nous. Laissez-les marcher droit dans les pièges. »
Comme il l'avait prédit, quelques minutes plus tard, Minerva, Diana et leurs trois gardes arrivèrent aux abords du camp. Ils restèrent dans l'ombre, observant la scène avec attention.
Les yeux gris de Minerva s'assombrirent en découvrant l'horrible spectacle : les enfants en cage, les captifs battus et les hommes sadiques qui se prélassaient autour du feu comme si leurs actes n'étaient qu'un jeu.
Le camp était faiblement éclairé par les flammes vacillantes du brasier central et quelques torches éparses. L'air était lourd d'un miasme oppressant qui s'accrochait à la nuit comme un brouillard étouffant, mais étrangement, ils ne semblaient pas beaucoup en être affectés.
Bien que la visibilité fût limitée, Minerva compta au moins vingt hommes circulant dans le camp.
« Que fait-on, sœur ? » chuchota Diana.
Le regard de Minerva s'attarda sur le centre du camp, se fixant sur l'homme qui dégageait un mana anormal. « Vous trois, encerclez le camp par trois côtés. Diana et moi, nous resterons ici pour abattre leur chef. »
Les gardes échangèrent de brefs hochements de tête avant de se fondre dans les ombres, chacun se dirigeant vers sa position assignée.
Minerva banda son arc, ses doigts stables alors qu'elle encochait une flèche. Sa concentration se focalisa sur Davon, qui se déplaçait avec une arrogance certaine au milieu de ses hommes. Elle suivit ses mouvements, sa visée parfaite malgré la distance.
Cela devrait être facile. Peut-être trop facile.
Cette pensée l'inquiéta, mais elle la chassa, canalisant son mana dans la flèche. Le projectile scintilla faiblement, infusé d'une énergie qui augmenterait sa vitesse et sa puissance de pénétration. Quand le moment lui sembla opportun, elle lâcha la flèche.
La flèche fendit l'air avec une précision parfaite, un trait argenté contre le miasme sombre. Mais juste au moment où elle atteignit le périmètre du camp, elle heurta quelque chose d'invisible : un champ scintillant dissimulé dans le miasme tourbillonnant.
Une légère ondulation se propagea, repoussant même sa flèche.
« Oh ? » Le sourire de Davon s'élargit alors qu'il tournait son regard directement vers la position de Minerva et Diana.
« Sœur, allons-y ! » dit Diana, s'élançant sans hésiter.
« Attends, Diana ! » appela Minerva, mais il était trop tard.
Davon, imperturbable, tira une épée élégante et cruellement forgée de sa ceinture. « Baissez la barrière », ordonna-t-il.
Ses hommes obéirent, et le champ scintillant se dissipa, laissant le camp exposé. Au même moment, les gardes du corps de Minerva apparurent, s'engageant dans une mêlée rapide avec les hommes de Davon.
Minerva serra son arc et suivit Diana.
Alors qu'elle pénétrait dans le camp, l'expression de Davon se tordit en quelque chose de plus sombre. « Levez la barrière », aboya-t-il.
Le miasme scintilla et s'étendit à nouveau, se refermant autour des combattants et les scellant dans son emprise.
Diana, l'ignorant, fit tournoyer son épée, ses coups repoussant Davon à chaque choc.
« Tu as un sacré coup de poignet pour ton âge », dit Davon avec amusement. Son regard s'attarda sur ses traits. « Ah, une noble de haut rang, n'est-ce pas ? Tu rapporteras un beau prix. »
« Tais-toi ! »
D'un mouvement fluide, Diana invoqua un cyclone de mana, la lame de son épée tranchant l'air. Le vortex percuta Davon, le propulsant en arrière contre sa propre barrière.
Mais Davon retrouva rapidement son équilibre, un sourire s'étalant sur son visage. Il leva son épée, la pointant vers la grande tente au centre du camp. « Il est temps de se réveiller, bête. »
-Crack !
De l'intérieur de la tente provint le bruit de quelque chose qui se brise, suivi d'un rugissement guttural. Un instant plus tard, quelque chose bondit : une créature.
Cela ressemblait à une Bête Démoniaque.
Le mana de la créature était oppressant, la marquant comme une menace oscillant entre le sommet du rang C et un dangereux rang B. Haute de deux mètres, elle n'était pas particulièrement imposante par sa taille, mais sa forme humanoïde la rendait assez sinistre. Son corps était svelte mais musclé, avec des griffes allongées semblables à des lames et des yeux rouges luisants. Elle n'avait pas de bouche, seulement une étendue de peau lisse sous ces yeux sans âme.
Le regard cramoisi de la bête se fixa sur Diana, et en un instant, elle disparut de la vue.
-BAM !
L'attaque vint de nulle part. Diana parvint à peine à lever son épée, se protégeant juste à temps. Les griffes de la bête lacérèrent son bras, déchirant la chair comme du papier. La force du coup était considérable, et bien que Diana en ait dévié le pire, l'onde de choc l'envoya voler contre la barrière scintillante.
« Ugh ! » gémit Diana, rebondissant sur la barrière avant de s'effondrer au sol.
« D-Diana ! » cria Minerva, l'inquiétude se lisant sur son visage. Mais le sentiment de danger arriva trop vite pour hésiter. Par pur instinct, elle leva son arc et décocha une flèche.
« Gruuuu ! »
La bête humanoïde grogna alors que la flèche s'enfonçait dans son épaule, la forçant à reculer d'un pas. Minerva ne perdit pas de temps, sa main se dirigeant vers le carquois attaché à son dos pour une autre flèche.
Mais dans sa concentration sur la bête, elle oublia momentanément Davon.
Il apparut derrière elle, son épée à la main.
Minerva pivota par instinct, plaçant son arc entre eux juste au moment où son épée descendait. L'arme frappa le cadre robuste de l'arc, des étincelles jaillissant de l'impact.
« Impressionnant », dit Davon en souriant tout en bondissant en arrière. Mais son regard se déplaça derrière Minerva, et son sourire s'accentua.
Minerva n'eut pas besoin de regarder pour comprendre la menace. Ses doigts bougèrent dans un flou, encochant une flèche et tirant la corde. Sans se retourner, elle visa par-dessus son épaule et lâcha.
La flèche fendit l'air avec un sifflement aigu.
« GRUHHH !! »
La Bête Démoniaque rugit de douleur alors que la flèche s'enfonçait dans son torse, la forçant à reculer une fois de plus. Mais cette fois, elle ne tomba pas. Elle resta debout, ses yeux rouges brûlant de rage.
Minerva bondit en arrière, sa main cherchant une autre flèche — pour se figer lorsque ses doigts ne rencontrèrent que le vide. Son carquois était vide.
Son souffle se coupa.
'Je devrais encore avoir des flèches…'
« Tu cherches ça ? » La voix moqueuse de Davon résonna à son oreille.
Elle se tourna vers lui, les yeux écarquillés d'incrédulité. Il se tenait à une courte distance, tenant une poignée de ses flèches dans une main. Avec un sourire cruel, il les brisa comme des brindilles, laissant les morceaux tomber au sol.
Minerva se mordit la lèvre en voyant cela.
Elle ne s'était pas préparée à ça. Elle s'était concentrée sur sa rencontre avec l'homme avec qui elle était censée se fiancer, ne s'attendant pas à une bataille de cette ampleur, et elle n'avait donc pas pensé à emporter plus de flèches dans son Stockage Spatial de Carquois.
N'ayant pas d'autre choix, elle passa son arc sur son épaule et tira l'épée courte attachée à sa taille, se préparant à la prochaine attaque de la Bête Démoniaque.
Mais avant que la bête ne puisse bouger, un froid soudain balaya l'air.
La température chuta et une brise surnaturelle agita le miasme autour d'eux.