Chapitre 106
« Rahh ! » rugit Reynold en abattant son épée dans un arc final et décisif. La lame fendit la poitrine de son adversaire, envoyant l'homme s'effondrer au sol. Le vaincu gémit faiblement avant de succomber, inerte dans une mare de sang qui s'élargissait.
Reynold expira bruyamment, essuyant la sueur de son front avec la manche de sa tunique. Son corps le faisait souffrir, mais il n'avait pas le temps de se reposer. Se tournant brusquement, il scruta le champ de bataille.
Derrière lui, Diana Rosenwald se tenait debout, son épée à la main. Les corps sans vie de ses ennemis gisaient éparpillés à ses pieds. Le dernier avait été frappé en plein cœur par l'une des flèches de Minerva.
« On a réussi… » murmura Saya, soulagée. Elle s'effondra sur ses genoux, l'épuisement du combat la rattrapant.
Lua et Mona la rejoignirent, échangeant des hochements de tête satisfaits. Il n'y a pas si longtemps, l'idée de mettre fin à une vie humaine leur semblait presque insupportable. Pourtant, après des semaines de combats éreintants, elles étaient devenues plus fortes, tant en compétence qu'en mental.
« Où est King ? » demanda Reynold en balayant la zone du regard avant de se concentrer sur un arbre voisin.
Les feuilles bruissèrent et, quelques instants plus tard, King émergea. Il sauta en bas, agrippant un homme qui se débattait par la peau du cou. Le visage de l'homme était pâle, ses yeux dardant frénétiquement à la recherche d'une issue.
« J'ai fini ici », dit King. Il jeta l'homme au sol sans ménagement. Le prisonnier gémit, faible et terrifié, alors que le groupe l'encerclait.
« Es-tu l'un des hommes de Davon Crook ? » demanda d'abord Minerva.
Le captif s'agenouilla en tremblant, du sang coulant de sa lèvre fendue. Ses yeux, cependant, brillaient d'un éclat mauvais. Lorsqu'il aperçut Minerva, un ricanement tordit son visage. « Je pourrais te le dire… Si tu me suce— »
-Jaillissement !
Il ne finit pas sa phrase. King bougea comme un éclair, un couteau effilé brillant dans sa main. La lame plongea dans la bouche de l'homme, le faisant taire au milieu de son mot.
« Ughuarghhh !!! »
Le cri d'agonie de l'homme résonna dans toute la zone, effrayant même les oiseaux alentour.
Le groupe se figea, les yeux écarquillés par le choc. Reynold et les trois jeunes femmes échangèrent des regards incertains, peinant à assimiler ce qu'ils venaient de voir.
King, lui, restait impassible.
« Une langue aussi sale n'a pas sa place ici. Mes excuses si j'ai agi avec précipitation. »
L'homme s'effondra, agrippant sa bouche en lambeaux, ses cris étouffés ponctués de sanglots. King s'accroupit, ses yeux bleus plongeant dans le regard larmoyant du prisonnier.
« Tu devrais faire preuve de plus de respect en t'adressant à une dame », dit King, son ton dénué d'émotion. Il essuya la lame ensanglantée sur les vêtements en lambeaux de l'homme avant de se lever et de se détourner.
Remarquant que Reynold et les autres le fixaient avec des expressions stupéfaites — et que les autres lui lançaient des regards surpris — King haussa un sourcil.
« Quoi ? » demanda-t-il innocemment, son ton presque perplexe. « Il n'a pas besoin de sa langue pour nous montrer le chemin, n'est-ce pas ? »
Sa question ne reçut aucune réponse.
King cligna des yeux, ignorant sincèrement pourquoi ils semblaient si décontenancés.
Diana, cependant, sembla approuver. Elle esquissa un léger sourire, nullement dérangée par la perte de cette langue ordurière qui avait osé tenter d'insulter sa sœur. Le reste du groupe, en revanche, semblait plus surpris, leur étonnement ne venant pas d'une désapprobation, mais de la pure cruauté dont King avait fait preuve.
Pourtant, personne n'émit d'objection.
Minerva expira doucement, son regard tombant sur le prisonnier en pleurs. « Peut-être aurions-nous pu obtenir plus d'informations s'il avait encore sa langue », dit-elle.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, Lady Minerva », assura King. Sans hésiter, il saisit l'homme par les cheveux, forçant sa tête à se relever pour croiser son regard glacial. « Il peut toujours hocher la tête, après tout. »
Reportant son attention sur le captif, King parla. « Davon Crook est-il avec sa bande de vauriens ? »
L'homme, tremblant et pâle, hocha vigoureusement la tête.
« Combien sont restés avec lui ? » King poursuivit ses questions. « Vous étiez près de trente ici, et je doute qu'il ait envoyé toutes ses forces pour garder ce passage. Si je devais deviner, vous faites partie de la moitié de ses hommes, tout au plus. Cela en laisserait environ trente avec lui, n'est-ce pas ? »
Les yeux de l'homme s'agrandirent, surpris par la déduction de King, mais il hocha à nouveau la tête dans un accord frénétique.
Les lèvres de King se retroussèrent en un sourire en coin. « Penses-tu pouvoir nous mener à lui ? »
Sans hésiter, l'homme hocha la tête une fois de plus.
« Parfait », répondit King, son sourire s'élargissant. Il inclina brièvement la tête de l'homme, l'inspectant comme s'il confirmait son utilité, avant de lui donner une tape à l'arrière du crâne. « Montre le chemin. »
Le prisonnier trébucha en avant, agrippant sa bouche en sang alors qu'il se lançait dans une course douloureuse.
« Reynold », appela King par-dessus son épaule. « Peux-tu le surveiller ? Juste au cas où il tenterait quelque chose — ou qu'il se fasse manger par un monstre en chemin. »
Reynold hocha la tête sérieusement, s'avançant avec Lua à ses côtés. « Je m'en occupe », assura-t-il à King.
Satisfait, King se tourna vers Minerva, son expression s'adoucissant immédiatement alors qu'il marchait à ses côtés.
« Je dois vous présenter mes excuses, Lady Minerva », commença King sincèrement. « C'était une scène déplaisante. J'espère que cela ne vous a pas dégoûtée. »
Malgré sa maîtrise du meurtre et de la torture, King mettait un point d'honneur à faire preuve de retenue en présence de femmes — surtout des femmes comme Minerva, qu'il appréciait profondément.
Minerva le regarda. « Je vais bien », répondit-elle, composée. « Je vous remercie d'être venu à ma défense, bien qu'il n'ait pas été nécessaire d'aller aussi loin pour une simple insulte. »
« Parfois, Lady Minerva », King la fixa intensément. « Des méthodes brutales sont nécessaires lorsqu'on traite avec la lie de la société. Cela les fait réfléchir à deux fois — peut-être même à trois — avant d'oser céder à nouveau à leurs pulsions les plus basses. »
Minerva l'étudia attentivement, son regard perspicace tentant de comprendre l'homme en face d'elle.
Sentant le poids de son examen, King reprit rapidement son attitude charmante habituelle, un sourire s'étalant sur son visage. « De plus, Lady Minerva, vous êtes bien trop gentille pour votre propre bien. Votre compassion pourrait un jour causer votre perte. »
« Monsieur King », commença Minerva après une brève pause, « vous n'êtes pas obligé de répondre si c'est trop personnel, mais… êtes-vous vraiment juste un Chasseur ? »
King laissa échapper un léger soupir devant son insistance. « Vous êtes très perspicace, Lady Minerva. L'observation fine semble être une compétence que vous maîtrisez. Mais oui, avant de devenir Chasseur, je travaillais en privé pour une certaine organisation. Malheureusement, je ne peux pas en dire plus. »
Minerva hocha la tête pensivement, ses soupçons semblant confirmés. « Cela expliquerait votre capacité remarquable à anticiper et à réagir aux embuscades. Ce n'est pas quelque chose dont la plupart des Chasseurs peuvent se targuer. »
Les lèvres de King se courbèrent en un sourire malicieux. « Vous me flattez, Lady Minerva. Peut-être pourrions-nous poursuivre cette conversation autour d'un dîner un de ces jours ? Un cadre plus approprié à un discours aussi délicieux. »
« Tu t'égares, King », lui lança Diana avec un regard noir.
Elle ne pouvait s'empêcher d'admirer l'étrange capacité de King à orienter toute discussion vers lui-même. Sa langue bien pendue était une arme tout aussi redoutable que n'importe quelle lame qu'il maniait.
King se tourna vers Diana, imperturbable face à son regard. « Lady Diana, j'avais, bien sûr, l'intention de vous inviter également. Pas besoin de vous énerver », dit-il avec une innocence feinte.
« Je ne suis pas énervée pour ça ! » rétorqua Diana.
L'un des gardes du corps, observant l'échange, intervint. « Gamin, pour ton propre bien, tu devrais apprendre à tenir ta langue », dit-il sérieusement.
« Ce serait difficile », répondit King. « Vous voyez, je ne peux tout simplement pas tenir ma langue en présence de belles femmes. C'est totalement au-dessus de mes capacités. »
Les gardes du corps échangèrent des grimaces, mais le sourire de King ne fit que s'élargir.
Le groupe poursuivit son voyage dans un silence relatif jusqu'à ce que, après environ vingt minutes, Reynold le rompe par un cri. « Regardez ! » appela-t-il, pointant du doigt un léger filet de fumée s'élevant dans le ciel. En se rapprochant, ils remarquèrent plusieurs autres traînées de fumée au loin.
« Cela pourrait être leur campement », dit Minerva.
« Il serait sage de reconnaître la zone d'abord », suggéra Diana, ses yeux se plissant alors qu'elle évaluait le terrain.
« Une excellente idée », convint King avec fluidité. « Mlle Saya et Mlle Mona devraient s'occuper de la reconnaissance. »
Les deux jeunes femmes échangèrent des regards surpris, prises au dépourvu par cette responsabilité soudaine.
« Je vais les accompagner », se porta volontaire Reynold rapidement.
Mais King leva la main, secouant la tête. « Reynold Lightbringer. En tant que chef de votre groupe, vous devez permettre aux membres de votre équipe de grandir. Si vous les protégez toujours, ils n'apprendront jamais à se tenir debout par eux-mêmes. Un jour, ils pourraient se retrouver seuls et sans défense sans vous. Mieux vaut s'assurer qu'ils puissent gérer des défis comme celui-ci dès maintenant. »
« M-Mais… » Reynold s'interrompit, son inquiétude clairement gravée sur son visage. Il jeta un coup d'œil à Saya et Mona, l'hésitation l'empêchant de donner l'ordre.
King inclina légèrement la tête. « C'est juste de la reconnaissance. Sûrement que les amantes du futur Chasseur de rang S, Reynold Lightbringer, peuvent gérer une tâche aussi simple que celle-ci ? »
La poigne de Mona sur son bâton se raffermit alors qu'elle jetait un regard à Saya. Elles hochèrent toutes deux la tête l'une vers l'autre.
« Nous pouvons le faire », dit Saya.
« Saya… » Reynold semblait toujours inquiet.
« Ne t'en fais pas », l'interrompit Saya, croisant son regard avec une expression sérieuse. « Nous serons de retour avant que tu ne t'en rendes compte. »
« Oui, c'est juste de la reconnaissance », ajouta Mona.
Reynold hésita mais finit par hocher la tête, bien qu'à contrecœur. Sans un mot de plus, Saya et Mona se tournèrent et partirent.
King, apparemment satisfait, s'installa au sol. Il s'appuya nonchalamment contre le tronc d'un arbre, laissant échapper un bâillement sonore. « Vous devriez vous reposer, tout le monde. »
Le groupe échangea des regards incertains mais finit par suivre l'exemple, s'installant dans des états d'inquiétude variés. Les minutes s'égrenèrent dans le silence, seulement brisé par le bruissement occasionnel des feuilles ou le gazouillis lointain des oiseaux.
Dix minutes passèrent. Puis vingt.
Une demi-heure s'écoula.
Saya et Mona n'étaient pas revenues.