Chapitre 105
« Reviens ici, espèce de pervers ! » La voix de Diana résonna à travers la forêt.
« Lady Diana ! Attendez-nous, je vous en prie ! » crièrent les gardes. Leurs pas précipités craquaient sur le sol forestier alors qu'ils luttaient pour suivre la cadence. Après tout, leur mission était claire : la protéger, elle et Minerva, à tout prix.
Minerva, qui fermait la marche, observait sa sœur poursuivre King avec une expression inhabituelle pour une adolescente, presque enfantine dans sa ferveur. Elle ne put s'empêcher de sourire avec tendresse, charmée par cette rare démonstration d'émotion spontanée de la part de Diana. Accélérant le pas, elle les suivit avec enthousiasme.
« Comment peut-il être aussi rapide ? » grommela Diana entre ses dents, les sourcils froncés par la frustration. King ne se contentait pas de la distancer ; ses mouvements étaient d'une agilité fascinante. Bondissant sans effort de branche en branche, il ressemblait moins à un homme qu'à une créature née pour vivre dans la nature sauvage.
King, cependant, ne se souciait plus de la poursuite. Son regard perçant scrutait la forêt devant lui et balayait les ombres alentour, son esprit concentré sur un tout autre jeu.
Il semblait que sa petite ruse avait parfaitement fonctionné. En attirant Diana en avant et en désorganisant la formation des gardes, il en avait fait, sans le vouloir, des appâts. Un classique de l'embuscade, songea-t-il. Mais après tout, qui pouvait les blâmer ? N'importe quel bandit compétent saisirait une telle opportunité.
Alors que King atterrissait avec grâce sur une branche solide, il déplaça son poids et prit appui pour exécuter un salto arrière impeccable. Il se réceptionna juste devant une Diana surprise, avec une fluidité déconcertante. Sans hésiter, il se projeta en avant, l'entraînant au sol avec lui.
— Fiuuu !
Une flèche fendit l'air, manquant la poitrine de Diana de quelques centimètres à peine avant de se ficher dans l'arbre devant eux avec un bruit sourd.
Le souffle de Diana se coupa, ses yeux s'écarquillant sous le choc.
King, lui, restait calme, le regard fixé sur la flèche. La pointe luisait faiblement d'une substance inconnue.
« Du poison ? Ou peut-être un sédatif ? » murmura-t-il, curieux. Identifier ce genre de choses n'était pas son fort. Adam l'aurait deviné instantanément, mais l'expertise de King résidait ailleurs. Il comptait rarement sur les poisons dans son métier, et certainement pas dans ce monde qui lui était étranger.
— Fiuuu ! Fiuuu ! Fiuuu !
Trois autres flèches sifflèrent dans l'air, visant droit le dos de King. Diana réagit promptement, son épée encore au fourreau tranchant l'air pour dévier chaque projectile avant qu'ils n'atteignent leur cible.
« Impressionnant, Lady Diana », lança King avec un sourire en la regardant.
Diana lui offrit un sourire poli, bien que ses yeux ne reflètent aucune chaleur. En poussant sur son torse, elle se dégagea de son étreinte, retirant habilement le bras de King de sa taille par la même occasion.
King, vif, roula sur le côté juste au moment où une nouvelle volée de flèches pleuvait, manquant chacune sa cible de peu.
« Où se cachent-ils ?! » demanda Diana en se relevant et en dégainant sa sublime épée. Ses yeux scrutaient le miasme brumeux, à la recherche de leurs assaillants invisibles.
« Ils sont dans les arbres », répondit King sans hésiter. « Aucun doute là-dessus. »
« King ! »
« Diana ! »
Les autres les rejoignirent bientôt, et le reste du groupe rattrapa son retard, leurs expressions devenant immédiatement graves.
Mona réagit sans attendre, levant son bâton bien haut. Une barrière de lumière scintillante s'étendit, protégeant ses compagnons. Au même moment, Minerva banda son arc. Ses trois gardes formèrent un cercle protecteur autour d'elle, leurs épées parant les flèches entrantes d'un geste vif.
« Diana ! Replie-toi, maintenant ! » cria Minerva, le regard concentré.
La corde de son arc craqua sous la tension alors qu'elle visait ce qui semblait être une zone vide de la forêt. Pourtant, elle ajusta sa mire, suivant une cible invisible.
- Fiuuu !
La flèche jaillit avec une vitesse aveuglante.
« Argh ! » Un gémissement de douleur suivit alors qu'un homme chutait de la canopée, son corps heurtant le sol forestier avec un bruit sourd.
« Waouh », murmura King, son ton empreint d'une admiration sincère.
Au-delà de sa vision extraordinaire, le talent de Minerva à l'arc était tout simplement remarquable. D'un seul coup d'œil, il pouvait dire qu'elle avait des lieues d'avance sur quiconque il avait rencontré, y compris Ludivine. Le léger bourdonnement de mana qui émanait d'elle était même visible, un mana capable de rivaliser avec celui de Chasseurs de rang B chevronnés. Et tout ça à seulement dix-neuf ans ?
Une prodige, assurément. Pas seulement la fille de la Duchesse, mais un véritable génie.
Lua, qui était également archère, soupira d'admiration. « Je ne pourrais jamais imaginer être aussi douée », admit-elle, le regard fixé sur Minerva avec un mélange d'envie et de respect.
King gloussa et fit un pas en avant. « Pourquoi ne sortiriez-vous pas pour nous affronter comme des hommes ? » cria-t-il vers les arbres. Puis, comme s'il venait d'avoir une révélation, il ajouta avec un sourire en coin : « Ah, mes excuses... J'oubliais que vous n'êtes que de minables racailles. »
— Fiuuu !
En réponse, une nouvelle volée de flèches fut décochée, visant cette fois directement King.
King bougea instantanément, son corps devenant un flou de mouvement. Il bondit en arrière, pivota sur le côté et se faufila derrière un arbre, esquivant chaque flèche de justesse. Ses mouvements étaient d'une fluidité impossible.
« C'est pas possible... » murmura l'un des gardes de Rosenwald, observant les prouesses de King avec incrédulité.
King, cependant, restait totalement concentré. Dissimulé derrière un tronc d'arbre robuste, ses lèvres se courbèrent en un sourire malicieux. Il tendit la main et, dans un scintillement, une épée se matérialisa dans sa poigne.
D'un coup puissant, King trancha le tronc d'arbre en deux.
L'arbre massif gémit et bascula sur le côté. Perché de façon précaire sur l'une de ses branches, un homme tenta de sauter, mais King fut plus rapide.
Avec une vitesse effrayante, il projeta son épée. La lame siffla dans l'air avant de transpercer la poitrine de l'homme, l'achevant instantanément.
« Un de moins ! » lança King avec un sourire triomphant alors qu'il courait le long de l'arbre en train de tomber.
— Fiuuu !
Une autre volée de flèches déchira l'air, visant droit sur lui.
Il se prépara à esquiver, mais avant qu'il ne puisse bouger, chaque flèche fut interceptée en plein vol. King jeta un coup d'œil sur le côté et aperçut Minerva, la corde de son arc claquant rythmiquement alors qu'elle décochait ses flèches avec une précision chirurgicale. Chaque tir neutralisait la menace avec une précision effrayante.
« C'était splendide, Lady Minerva ! » cria King en riant.
Continuant sa course, il atteignit le corps du bandit toujours suspendu mollement à une branche. D'un coup sec, il récupéra son épée dans la poitrine du cadavre et poursuivit sa progression, bondissant de branche en branche.
Minerva, quant à elle, continuait de faire pleuvoir un tir de couverture, s'assurant que le chemin de King restait libre. Sa concentration était inébranlable et son adresse, inégalée. En la regardant, on pouvait se demander qui, parmi eux, était le plus redoutable : l'homme qui fonçait tête baissée dans le danger, ou la femme capable d'orchestrer la destruction avec une telle grâce.
La forêt bascula dans une bataille à petite échelle alors que dix silhouettes vêtues de la tenue cliché des bandits se laissèrent tomber des arbres, se ruant vers Reynold et son groupe.
« Lua, Mona, repliez-vous et couvrez-nous ! » ordonna Reynold. « Saya et moi allons nous occuper du combat ! »
« Compris ! » Lua et Mona reculèrent vers des positions plus sûres, se préparant à fournir des sorts et un soutien à distance.
Reynold leva son épée bien haut, sa lame brillant alors que le mana parcourait son corps. « Sort de quatrième niveau : Renforcement Corporel ! » hurla-t-il. Une poussée de mana enveloppa sa forme, aiguisant ses sens et décuplant ses prouesses physiques.
Dans un flou de mouvement, Reynold combla la distance avec le bandit le plus proche, qui eut à peine le temps de réagir avant que l'épée de Reynold ne le tranche mortellement.
D'un autre côté, Diana avait tourné son attention vers sa sœur, ou plutôt vers le groupe de bandits s'approchant de Minerva par l'arrière. Ils étaient dix à vouloir frapper pendant que Minerva était distraite.
« Protégez ma sœur de front ! » ordonna Diana à ses gardes alors qu'elle se positionnait derrière Minerva, levant son épée, prête à l'action.
Le mana parcourut son corps, animant l'épée dans sa main. Sa lame s'embrasa d'une lueur émeraude éclatante, reflétant la luminescence rouge unique de ses propres yeux. En un clin d'œil, elle disparut pour réapparaître derrière le groupe qui ne se doutait de rien. Deux têtes roulèrent au sol. Avec un mouvement gracieux, presque chorégraphié, Diana fit tournoyer son épée vers le vide, un vortex d'énergie émeraude jaillissant de sa pointe. Ce cyclone miniature de mana déchira les rangs ennemis, les dispersant comme des feuilles dans une tempête.
- BOUM !
Pendant ce temps, Minerva restait dans un état de transe, ses traits délicats illuminés par sa concentration. Ses mouvements étaient fluides, chaque flèche encochée et décochée avec une élégance tout simplement fascinante. Ses cheveux vert forêt ondulaient doucement à chaque tir ; le spectacle aurait pu enchanter n'importe quel homme.
King, cependant, n'avait malheureusement pas le temps d'admirer le spectacle.
« Un, cinq... sept au total », murmura-t-il, ses yeux perçants se fixant sur ses prochaines cibles.
Bondissant haut dans les arbres, il se dirigea vers un arbre éloigné. À cette distance, les flèches de Minerva ne pouvaient plus le protéger, mais les instincts et les réflexes de King étaient plus que suffisants. Avec une précision habile, il fit tournoyer son épée, déviant chaque flèche qui se présentait à lui.
Atteignant sa destination, King tendit la main, l'enfonçant directement dans le tronc de l'arbre. Ses doigts trouvèrent prise sur le cou d'un bandit dissimulé dans le feuillage.
« Quoi— ! » haleta l'homme, mais sa protestation fut étouffée alors que King lui brisait la nuque sans pitié.
— Fiuuu !
Sans même jeter un regard, King dévia trois flèches supplémentaires venant de sa gauche d'un simple mouvement fluide de son épée.
« ... »
Puis, se tournant lentement, ses yeux azur se fixèrent sur les coupables. Le sourire qui avait flotté sur ses lèvres quelques instants plus tôt s'effaça totalement.
Les six hommes debout devant lui sentirent un frisson involontaire parcourir leur échine sous son regard.