Chapitre 103
« Vous pouvez rester tranquille, Mademoiselle Minerva », dit King avec un léger sourire aux lèvres. « Nous sommes là pour nous en occuper. »
« Êtes-vous seulement capables de gérer ça ? » demanda Diana, les bras croisés, son regard balayant le groupe comme pour évaluer leurs capacités. « Cet homme ignoble a tué tous les Chasseurs qui se sont lancés à sa poursuite jusqu'à présent. »
« Tous les Chasseurs, sauf moi », répliqua King.
Les yeux de Diana se plissèrent tandis qu'elle l'étudiait. Cette assurance était-elle sincère, ou essayait-il simplement d'impressionner Minerva et elle, comme il l'avait fait une heure plus tôt ?
« Vous pouvez nous faire confiance », intervint King. « Il n'y a aucune raison d'impliquer d'autres guildes pour un criminel de troisième zone. »
« Nous n'appelons pas des guildes pour régler ça », répondit Diana en secouant la tête. « Nous faisons appel à des Chasseurs privés pour nous assurer que le travail sera fait. Après cela, nous partirons. »
« C'est encore pire », pensa King.
« Qu'entendez-vous exactement par "Chasseurs privés" ? » demanda Reynold poliment.
« Nous avons engagé quelques Chasseurs de rang A », dit Diana d'un ton plat, avant d'ajouter : « et un rang S. »
« Tout ça pour un bandit ? » lâcha Lua, surprise. Cela semblait excessif pour une seule cible.
« Ce n'était pas ma décision… » dit Diana en jetant un regard vers Minerva, qui réconfortait toujours la fillette avec un sourire doux et rassurant.
C'était Minerva qui avait pris cette décision. Elle voulait que Davon Crook soit neutralisé immédiatement et elle ne voulait prendre aucun risque. Les relations et l'argent n'étaient pas un problème pour elle ; tout ce qui comptait, c'était que justice soit rendue rapidement. Sa détermination à attendre l'arrivée des Chasseurs découlait de son désir d'avoir la certitude absolue que Crook subirait les conséquences de ses actes.
« Eh bien, il sera neutralisé bien avant l'arrivée de vos Chasseurs privés. »
King s'avança, son attention se portant sur la petite fille. Elle recula instinctivement, intimidée par le masque qui dissimulait le visage de King.
« Hé, ma grande », dit King doucement, d'un ton bienveillant, en s'agenouillant pour croiser son regard. « Je peux te demander quelque chose ? »
En entendant sa voix, dépourvue de toute menace, la fillette sortit prudemment de l'étreinte de Minerva, ses grands yeux l'observant avec méfiance.
« J'ai juste besoin de savoir si tu as une idée de l'endroit où ils pourraient être », dit King avec douceur. « Ou peut-être peux-tu me dire comment tu as réussi à t'échapper ? C'est pour aider à sauver d'autres personnes comme toi. Tu veux les aider, n'est-ce pas ? »
À ces mots, les yeux de la fillette s'illuminèrent. Elle hocha lentement la tête, ses petites mains agrippant la manche de Minerva pour se rassurer.
« J-j'ai fui parce que de gros loups ont attaqué », dit la fillette, la voix tremblante. « J'ai couru… et j'ai continué à courir… » Ses mots s'étouffèrent alors que des larmes montaient aux yeux et coulaient sur ses joues.
« Une meute de loups, dis-tu ? Intéressant », dit King en dépliant la carte de la forêt qu'on lui avait remise. Ses yeux balayèrent les lignes indiquant les rivières, les arbres et les reliefs. « As-tu vu des rivières ? Ou peut-être des points de repère, quelque chose qui pourrait m'aider à localiser l'endroit où tu étais ? »
La fillette, toujours tremblante, hésita avant de lever un petit doigt fébrile. Elle pointa un groupe de symboles près d'une ligne bleue sinueuse sur la carte. « Là… il y avait un grand chêne… près de la rivière, je crois… »
King suivit sa direction, traçant le chemin serpentin de la rivière avec son doigt. Il nota ses affluents et ses mé courbes, triangulant mentalement les possibilités. La mention d'un chêne lui donnait un indice vital, réduisant le champ de ses recherches. Pourtant, cela ressemblait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Pourquoi étais-tu entourée de loups au départ ? » demanda King.
« E-euh… » La voix de la fillette faiblit, son expression se crispant de peur.
Le regard de King s'adoucit alors qu'il se rapprochait, croisant son regard. Il n'avait pas besoin qu'elle le dise à voix haute ; son hésitation lui disait tout. « T'ont-ils laissée quelque part ? Une grotte, peut-être ? »
La fillette hocha la tête avec hésitation, sa lèvre inférieure tremblant. « Oui… » murmura-t-elle, la voix brisée par les sanglots qu'elle tentait de retenir.
Son aveu confirmait ses soupçons. Les loups, bien que prédateurs opportunistes, attaquaient rarement les humains sans raison. Leur présence près de ses ravisseurs indiquait probablement la proximité d'un point d'eau et d'un abri, des terrains de chasse privilégiés pour eux. King concentra son attention sur la carte, ses yeux se fixant sur un groupe de grottes marquées « Repaire des Loups ». Le site, situé entre la rivière et une pente rocheuse abrupte, était un territoire idéal pour une meute.
La cachette de Davon Crook ne devait pas être très loin de là.
« Se cacher derrière des loups, quel lâche. »
« C'est ça », marmonna King pour lui-même, un sourire en coin étirant ses lèvres alors qu'il repliait la carte. L'emplacement n'était pas explicitement marqué pour ce genre de recherche — probablement destiné aux chasseurs traquant le gibier — mais il s'avérait inestimable maintenant.
Se tournant vers la fillette, King posa une main douce sur sa tête, lissant ses cheveux. « Merci, petite. Ton aide est précieuse. Maintenant, repose-toi. Nous allons les retrouver », promit-il.
Alors que sa main effleurait ses cheveux, ses doigts frôlèrent les ecchymoses sur son cou. Son regard s'assombrit instantanément. Le bleu éclatant de ses yeux s'effaça pour laisser place à une teinte froide et métallique, toute son attitude changeant en un battement de cœur. Minerva, debout à proximité, sentit le changement soudain et jeta instinctivement un coup d'œil vers lui. Bien qu'elle ne puisse voir son visage derrière le masque, l'intensité de sa colère était clairement visible, comme une vague étouffante qui lui glaça le sang.
Elle cligna des yeux, incertaine d'avoir imaginé cela, mais l'air autour de King semblait chargé. L'homme habituellement décontracté et insouciant semblait transformé.
Ce que Minerva ignorait, c'est que la colère de King provenait d'un endroit profondément personnel. Des souvenirs de sa propre fille, qu'il n'avait pas vue depuis ce qui semblait être des années, s'éveillèrent en lui. Les enfants étaient la seule limite infranchissable de King, sa ligne rouge ultime. Bien qu'il soit souvent nonchalant, joueur, voire irrévérencieux, il y avait de rares moments où quelque chose le touchait vraiment. C'était l'un d'eux.
Toujours accroupi à côté de la fillette, King tendit son poing fermé vers elle.
La fillette cligna des yeux, surprise, son visage marqué par les larmes s'adoucissant de curiosité. Lentement, King ouvrit la main, révélant une délicate fleur de glace cristalline reposant dans sa paume. Le design unique captait la lumière du soleil, la réfractant en motifs scintillants qui dansaient dans ses grands yeux.
Sa bouche s'ouvrit d'émerveillement devant la beauté et la fragilité de la création. Hésitante, elle tendit la main, puis s'arrêta, jetant un regard à King comme pour demander la permission.
« Prends-la », dit King doucement.
La fillette hocha la tête et ramassa prudemment la fleur. Sa fraîcheur apaisa ses petites paumes, mais sans être désagréable. Elle la fit tourner dans ses mains, s'émerveillant de son niveau de détail. Même Minerva était surprise.
« Quand la fleur aura complètement fondu, tous tes amis seront libérés. Je te le promets. »
Le regard de la fillette se fixa sur lui, ses yeux débordant d'espoir. Tandis qu'elle serrait la fleur, King bougea furtivement, sortant une aiguille fine, presque invisible, conçue par Adam Crane. L'outil était conçu pour administrer des médicaments avec un inconfort minimal, une merveille d'artisanat.
King piqua doucement la nuque de la fillette, administrant une solution qui soulagerait sa douleur et accélérerait sa guérison. Elle ne sentit pratiquement rien, son attention toujours fixée sur la fleur.
« Elle va fondre ? » demanda-t-elle doucement. « Mais elle est si belle… »
« J'en fabriquerai une autre pour toi », répondit King avec un léger sourire. « Une fois que j'aurai ramené tes amis, tu auras une autre fleur à garder, et celle-là ne fondra jamais. »
« Vraiment ? » demanda-t-elle en écarquillant les yeux.
« Promis », dit King en se levant et en ébouriffant légèrement ses cheveux, ce qui fit sourire la fillette.
Avec un dernier sourire rassurant, il se tourna vers ses compagnons. « On y va, l'équipe », dit-il, son ton prenant une nuance sadique à chaque fois qu'il était chargé d'assassiner une ordure. « Il est temps de sortir les poubelles. »
« Tu paries ! » répondit Reynold en frappant son poing dans sa paume. Il était encore plus motivé par la tâche, tandis que les trois filles souriaient.
Minerva, observant l'échange de près, jeta un coup d'œil à la petite fille. Elle serrait maintenant la fleur de glace contre elle, un sourire illuminant son visage pour la première fois depuis qu'ils l'avaient trouvée.
Reportant son regard sur King, Minerva prit sa décision. « Je viens avec vous », dit-elle en se levant.
Diana laissa échapper un soupir, ayant vu cela venir à des kilomètres. « Sœur… je le savais. »
« Peux-tu t'occuper d'elle ? » demanda Minerva en faisant un signe de tête vers la fillette.
« Je ne te laisserai pas partir seule avec ces inconnus », dit-elle en faisant signe à l'un des gardes.
« Milady ? » demanda le garde, attendant les ordres.
« Gardez-la en sécurité », dit Diana. « Nous allons régler le problème nous-mêmes. »
« Mais… » commença le garde, inquiet.
« Nous emmènerons les trois autres avec nous. Il n'y a rien à craindre », dit Diana.
Bien que réticent, le garde finit par hocher la tête. « Oui, Milady », dit-il, le ton résigné.
Leur plan établi, Minerva leva la main. La bague à son index brilla intensément avant de se transformer en un arc magnifique au design royal. Diana imita le geste, invoquant une épée superbement ouvragée à fourreau vert.
« Pouvons-nous vous accompagner ? » demanda Minerva.
King se tourna vers elle, ses yeux azur brillant alors qu'un large sourire se dessinait sur son visage. « Ce serait mon plus grand plaisir, Lady Minerva. »
Avant que Minerva ne puisse répondre, Diana s'avança, les bras croisés. « Soyons clairs. Nous sommes là pour aider, rien de plus. Notre relation s'arrête là. N'essayez rien d'étrange et ne dépassez pas vos limites. »
King tourna ses yeux brillants vers elle. « Je n'oserais pas, Lady Diana. »