Chapitre 102
« Hum… c'est elle, Lord King », dit Fina, la voix teintée de timidité.
« Aucun mot ne saurait exprimer la profondeur de ma gratitude, Mademoiselle Fina », répondit King avec chaleur. Il prit délicatement la main de Fina et y effleura ses lèvres dans un geste courtois.
Le souffle de Fina se coupa à ce contact inattendu, ses joues s'empourprant vivement. Elle frissonna, submergée par l'instant.
« Puisse le Ciel nous offrir l'occasion de nous revoir un jour », dit King avec un doux sourire.
« O–Oui ! » bégaya Fina avant de s'éloigner précipitamment, embarrassée.
Reynold resta figé, stupéfait, son expression reflétant celle des autres. C'était une scène à laquelle aucun d'entre eux ne parvenait à s'habituer, peu importait la fréquence à laquelle elle se produisait.
Nullement déconcerté par leurs réactions, King reporta son attention sur sa tâche. Il se dirigea vers la porte et frappa.
« Entrez », appela une voix d'homme depuis l'intérieur.
King poussa la porte et entra, suivi par les autres.
L'occupant de la pièce, un homme âgé au front plissé, était penché sur une pile de documents. À l'entrée du groupe, il leva les yeux et les observa avec évaluation.
« À qui ai-je l'honneur d'avoir affaire ? » demanda-t-il.
« Des Chasseurs », répondit Saya vivement, coupant la parole à King avant qu'il ne puisse s'exprimer. Elle craignait manifestement qu'il ne dise quelque chose qui compliquerait les choses. « Nous sommes ici pour appréhender Davon Crook. »
Les lèvres du maire se courbèrent en un sourire ironique. « Oh ? Enfin des Chasseurs ayant le courage de poursuivre ce misérable ? »
« Vous attendez depuis longtemps ? » demanda Reynold.
« Une semaine », répondit le maire avec un soupir las. « Ce qui semble être une éternité, compte tenu de la récompense que j'ai offerte. Je suppose que la plupart des Chasseurs hésitent — ce qui est compréhensible, étant donné qu'aucun des précédents n'est revenu. »
« Eh bien, nous ne sommes pas comme les autres, Monsieur le Maire. Nous n'avons pas peur facilement », déclara King en s'asseyant sans attendre de réponse.
Le maire étudia King un instant avant d'acquiescer. « Il semble que ce soit le cas. Alors, comment puis-je vous aider ? »
« Êtes-vous certain que Davon Crook se trouve toujours dans les environs ? » demanda d'abord Saya.
Il serait stupide, après tout, pour n'importe quel criminel de rester dans le coin après avoir commis un crime, qui plus est après une longue semaine.
« J'ai toutes les raisons de croire qu'il y est », dit le maire. « Des chasseurs locaux dans la forêt voisine ont rapporté avoir vu des hommes inconnus se comporter étrangement — des hommes qu'ils n'avaient jamais croisés auparavant. Je soupçonne qu'il s'agit des hommes de Davon. »
« Il semble remarquablement sûr de lui pour s'attarder ici, tout en sachant que sa position a été signalée aux Guildes », dit Lua pensivement en se caressant le menton.
« Aussi confiant que n'importe qui le serait lorsqu'il n'a vu aucun Chasseur compétent pour le défier », grommela le maire.
« Allons, allons, Monsieur le Maire, inutile d'être si grincheux », dit King avec un sourire facile. « Reynold Lightbringer et moi sommes là pour résoudre votre problème. Indiquez-nous simplement où les troubles ont été signalés récemment. Nous avons quelques pistes, mais une localisation plus précise nous ferait gagner des jours de travail. »
Le maire acquiesça et sortit une carte. Il commença à marquer des zones spécifiques avec des traits.
« Pourquoi m'appelle-t-on Lightbringer, déjà ? » demanda Reynold, perplexe. Sa question, cependant, resta sans réponse.
« Au moins, il sait parler quand c'est nécessaire », murmura Mona, notant la retenue inhabituelle de King. Pour une fois, il ne cherchait pas la bagarre et ne se livrait pas à ses pitreries habituelles.
« C'est seulement parce qu'il n'y a pas de femmes dans les parages », dit Saya sèchement.
Il était vrai que King se comportait souvent différemment en présence de femmes, mais en tant qu'ancien assassin expert, il avait traité avec des clients bien plus forts et sérieux par le passé. Un simple maire n'était guère un défi pour lui. Malgré son apparence frivole, King était un professionnel quand le devoir l'appelait.
« Merci beaucoup », dit King en prenant la carte et en la pliant soigneusement. « Nous nous occuperons de cette nuisance assez tôt, alors ne vous inquiétez pas. Assurez-vous juste que la récompense promise soit prête, Monsieur le Maire. »
« J'espère que vous ne rencontrerez pas votre fin dans le processus… » dit le maire, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Tant que nous avons Reynold ici, cela n'arrivera pas », répondit King avec un sourire enjoué, en tapotant le dos de Reynold. Sans un mot de plus, il se tourna et sortit, les autres le suivant de près.
Reynold, pris au dépourvu par la remarque, parvint à esquisser un sourire maladroit avant de les suivre.
« Au fait, quel est le montant de la récompense pour ce travail ? » demanda Saya alors qu'ils sortaient du bureau du maire. Bien qu'ils aient accepté la quête en sachant qu'elle offrirait un paiement substantiel, la curiosité persistait.
« Dix pièces d'or », répondit King.
« D-D-Dix ?! » bégaya Reynold, la voix montant dans un choc total.
Le reste du groupe s'arrêta net, tout aussi stupéfait.
« À quoi vous attendiez-vous ? C'est une quête de rang C », dit King en haussant un sourcil devant leur réaction.
Pour King, une telle somme avait peu de valeur — il pouvait à peine comprendre comment les roturiers la percevaient. Mais dix pièces d'or n'étaient pas une petite somme. Dans ce monde, cela équivalait à environ mille euros, une récompense impressionnante selon n'importe quel standard.
« Ce qui signifie deux pièces d'or pour chacun d'entre nous », calcula Lua avec un sourire.
« C'est incroyable… nous pourrions même être capables de restaurer le vieux puits du village ! » dit Reynold, enthousiaste.
« Autant en acheter un nouveau », dit King, coupant court à leur enthousiasme. « Mais avant de commencer à rêvasser, nous avons un travail à terminer. Davon est dangereux, alors restez concentrés », ajouta-t-il, sur un ton inhabituellement sérieux.
En vérité, King fondait de grands espoirs sur Reynold et son équipe. Ils étaient prometteurs, et ce serait dommage que leur potentiel soit écourté ici.
« O–Oui ! Comptez sur nous ! » répondit Reynold.
« Bien », dit King avec un signe de tête. « Prenons une voiture à mana. Cela ne devrait prendre qu'une dizaine de minutes à organiser. »
« C'est vous qui payez ? » demanda Saya en haussant un sourcil.
« Je le ferai. Ne vous inquiétez pas », répondit King avec un sourire. « Vous pourrez profiter de votre petit quatuor sur la banquette arrière pendant que je m'occupe des choses. »
« Q-Quatuor ? » bégaya Reynold, confus.
Lorsqu'il jeta un coup d'œil aux trois filles pour obtenir des éclaircissements, leurs visages devinrent d'un cramoisi profond, leurs expressions figées par l'embarras.
…
…
Heureusement, obtenir une voiture à mana ne fut pas difficile. Malgré sa taille modeste, le village n'était pas totalement hors des sentiers battus. Des voitures à mana passaient encore occasionnellement, et avec suffisamment de pièces, le groupe négocia rapidement un trajet vers la forêt de Drales.
Se sentant à l'étroit à l'intérieur du véhicule, King choisit de s'étendre sur le toit de la voiture, au grand dam du conducteur. Cependant, malgré les secousses et les mouvements du trajet, King resta fermement planté, comme s'il était collé à sa place. Son perchoir inhabituel provoqua des remous, mais sa confiance rassura le conducteur, qui finit par abandonner toute protestation.
Le voyage se poursuivit sans encombre jusqu'à ce que la voiture s'arrête brusquement.
Les yeux azur de King s'ouvrirent, son regard s'aiguisant soudainement. Sa surprise se mua rapidement en amusement, et un léger sourire joua sur ses lèvres. Se levant avec fluidité, il s'assit et fixa les silhouettes qui leur barraient la route.
Minerva Rosenwald se tenait au milieu de la route, flanquée de sa sœur et d'un groupe de gardes. Leur présence était impossible à manquer, notamment à cause des deux voitures à mana élégantes et dernier cri garées derrière eux — clairement les modèles les plus récents des meilleurs constructeurs.
Avec son sourire caractéristique, King sauta gracieusement du toit et se dirigea vers eux.
Minerva était agenouillée sur le sol, parlant doucement à une petite fille qui ne devait pas avoir plus de huit ans. La silhouette fragile de l'enfant était vêtue de vêtements blancs fins et en lambeaux, sa peau marquée de bleus et striée de boue, comme si elle était tombée à plusieurs reprises. Des larmes coulaient sur son visage alors qu'elle sanglotait de manière incontrôlable, ses petites épaules tremblant.
Minerva parlait d'une voix douce pour réconforter la fillette. Elle enveloppa l'enfant dans une étreinte tendre, lui tapotant le dos avec une attention maternelle.
À proximité, Diana se tenait raide, son expression assez sombre. Ce qui était arrivé à la fille l'avait clairement bouleversée. Pendant ce temps, les gardes de Minerva s'agitaient, leur attention partagée entre leurs téléphones alors qu'ils tentaient de contacter quelqu'un.
« Ravi de vous revoir, Minerva, mais puis-je demander ce qui se passe ici ? » demanda King en s'approchant.
Minerva leva les yeux de l'enfant, surprise. La fillette se cramponnait à elle, enfouissant son visage dans l'épaule de Minerva.
« Que faites-vous ici ? » demanda Diana avec méfiance.
« S'il vous plaît, détendez-vous », répondit King en levant une main dans un geste apaisant. « Nous sommes des Chasseurs de la Guilde d'Ocryphia, envoyés pour éliminer un certain individu. »
« S'agirait-il de Davon Crook ? » demanda Minerva en se levant, tout en berçant toujours l'enfant tremblante dans ses bras.
L'enfant tressaillit violemment à la mention du nom.
L'esprit de King travaillait, assemblant le scénario probable, mais il avait besoin d'une confirmation. « Cette fille… elle s'est échappée d'eux ? Elle vous a raconté ce qui s'est passé ? Et Davon Crook est impliqué — est-ce bien cela ? »
Minerva hocha la tête, son expression se durcissant alors qu'elle sortait un mouchoir de sa poche et essuyait doucement le visage larmoyant de la fillette. « Elle a seulement mentionné quelqu'un appelé "Crook", mais étant donné la zone et sa réputation, il n'était pas difficile de déterminer le coupable. »
Cela, c'était indéniable.
Ses gardes poursuivaient leurs efforts frénétiques, leurs mouvements tendus suggérant qu'ils rassemblaient des informations ou demandaient des renforts.
Le regard de King se rétrécit légèrement. Des renforts pourraient compliquer les choses. Plus de gens signifieraient plus d'attention, et là où il y a de l'attention, il y aurait sans aucun doute l'implication des médias. Si les médias se montraient, ils exigeraient le corps de Davon Crook.
Mais King avait besoin de ce corps pour Gorn.
« Vous pouvez avoir l'esprit tranquille, Mademoiselle Minerva », dit King avec un léger sourire aux lèvres. « Nous sommes ici pour nous en occuper. »