Chapitre 101
« Je… je n'arrive pas à y croire ! »
La voix de Saya résonna, incrédule, brisant le calme qui régnait dans l'étroite calèche.
« Qu'est-ce qu'il y a, Saya ? » demanda Lua en fronçant les sourcils. Mona, assise à ses côtés, semblait tout aussi déconcertée par l'éclat soudain de son amie.
« Regardez ça ! » Saya tendit son téléphone, l'appareil tremblant légèrement dans ses mains.
Le téléphone, manifestement un modèle d'entrée de gamme, portait les marques d'une utilisation intensive. Personne dans le groupe ne la jugeait pour cela ; après tout, ils n'étaient pas riches. Chaque pièce qu'ils parvenaient à économiser était renvoyée au village pour soutenir leurs familles.
« Hm ? Ce n'est pas la femme qu'on a vue tout à l'heure ? » demanda Lua, la voix teintée de surprise en se penchant pour mieux voir.
L'écran affichait une image de Minerva, de basse résolution mais néanmoins claire.
« Oui ! Je me creusais la tête pour remettre un nom sur ce visage, et maintenant je sais ! » s'exclama Saya, ses doigts s'agitant sur l'écran tandis qu'elle faisait défiler les informations. « Minerva Rosenwald, la fille aînée du duc Rosenwald, du Royaume d'Unadora ! »
« La fille d'un duc ?! » lâcha Reynold, la mâchoire décrochée.
Parmi la noblesse, un duc n'était surpassé que par la famille royale ; son rang écrasait celui de roturiers comme Reynold et le reste du groupe. Pour des gens de leur condition, l'idée d'interagir avec une telle personne était totalement surréaliste.
« Et écoutez ça : sa sœur est Diana Rosenwald ! Ensemble, elles sont célèbres dans tout Unadora. On les appelle les Sœurs Rosenwald. Oh mon Dieu, je n'arrive pas à croire qu'on les ait rencontrées ! » Saya sautillait presque d'excitation.
L'étonnement de Reynold se mua en incrédulité. « C'est… c'est de la folie. Et King a essayé de la draguer comme si de rien n'était ? »
Tous les regards se tournèrent vers King, qui s'étalait sur toute une rangée de sièges, totalement imperturbable face à cette révélation.
L'expression de Lua s'assombrit tandis qu'elle le fusillait du regard. « Tu as la moindre idée de ce que tu as fait ? Draguer la fille d'un duc ? Tu es devenu fou ? C'est déjà assez dangereux pour nous, pauvres roturiers, de parler à la fille d'un baron, et tu trouves que c'est une bonne idée de flirter avec quelqu'un qui est aussi loin au-dessus de ta ligue ? »
Le groupe échangea des regards inquiets, leur anxiété collective grandissant. Ils avaient déjà fait l'amère expérience des conséquences lorsqu'on croisait le chemin de la noblesse. À l'idée de ce qui pourrait arriver maintenant, à cause de l'imprudence de King, un frisson les parcourut.
« Détendez-vous, tout le monde. » La voix de King était calme, son sourire débordant d'assurance. « Elle n'avait pas l'air de s'en plaindre. En fait, je pense qu'elle m'a bien apprécié. »
Les trois femmes grimaçèrent à l'unisson.
« Incroyable », marmonna Mona en secouant la tête.
Aucune d'entre elles n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi arrogant — ou d'aussi dangereusement confiant — que King.
« Enfin bref, tu ne la reverras pas », trancha Lua en croisant les bras. Les autres hochèrent la tête en signe d'accord. Rencontrer Minerva aujourd'hui n'avait été qu'un coup de chance, un hasard qui les avait menés bien trop près de son monde.
« Je ne serais pas si sûr de ça », répondit King, un sourire significatif étirant ses lèvres.
Si Minerva venait d'Unadora, leurs chemins pourraient certainement se recroiser.
Avant que Lua ne puisse répondre à cette assurance suffisante, la calèche s'immobilisa.
« Nous sommes arrivés », annonça le cocher.
King ne perdit pas une seconde. Il sauta agilement par la fenêtre de la calèche et atterrit avec légèreté sur ses pieds. En s'étirant, il leva les yeux vers le ciel.
« Quelle matinée parfaite ! » Il expira l'air frais. Puis, plongeant la main dans sa poche, il en sortit une pièce d'or étincelante et la lança au cocher. « Tiens, c'est pour te remercier d'avoir béni mes yeux avec deux beautés de classe mondiale tout à l'heure. »
« E-Eh ?! » Le cocher fixa la pièce, la bouche bée, incrédule.
Reynold et les autres restèrent figés, tout aussi stupéfaits.
« K-King ?! C'est une pièce d'or ! Tu as la moindre idée de… »
« Hm ? Et alors ? Ces deux dames méritent un château entier en or », répondit King avec désinvolture. Il s'avança d'un pas insouciant, ignorant le cocher qui tremblait, au bord des larmes.
« Ce type… ! » grommela Lua en secouant la tête.
« Attends-nous ! » cria Saya en se dépêchant de le rattraper. Le reste du groupe suivit à contrecœur, pénétrant dans la ville animée de Drales.
Drales était un endroit vivant et charmant, ses rues bordées de marchands et d'étals. Bien que petite et relativement obscure, elle était bien plus développée que la ville natale de Reynold.
Cependant, avant qu'ils ne puissent atteindre l'entrée, deux gardes s'avancèrent pour leur barrer la route.
« Halte. Donnez la raison de votre venue », ordonna sèchement l'un d'eux.
« Nous sommes des Chasseurs de la guilde d'Ocryphia, ici pour enquêter sur une affaire », répondit Reynold en brandissant son badge. Les autres, y compris King, firent de même en présentant leur identification.
Les gardes inspectèrent les badges avec attention avant de hocher la tête et de s'écarter.
Alors qu'ils franchissaient les portes, la voix de King résonna assez fort pour que tout le monde, y compris les gardes, puisse l'entendre. « Je n'arrive pas à croire qu'une ville paumée comme celle-ci ait des gardes. Qui les paie, d'ailleurs ? Les sans-abri ? »
Les deux gardes se raidirent, leur calme se brisant comme si quelque chose venait de lâcher en eux.
« K-King ! » chuchota Reynold, des perles de sueur perlant sur son front.
Pendant ce temps, Lua, Saya et Mona prirent discrètement leurs distances avec King, leurs visages empreints d'embarras.
« Allons juste trouver le maire », dit rapidement Saya, impatiente de changer de sujet.
Leur première mission à Drales était de rencontrer le maire — une formalité, mais une étape importante. Non seulement ils avaient besoin de son autorisation pour enquêter dans la zone, mais le maire possédait également des informations sur Crook, qui avait été aperçu pour la dernière fois près de la ville. En tant que Chasseurs affiliés à la guilde d'Ocryphia, leur visite avait du poids. Ils n'étaient pas de simples mercenaires indépendants.
Grâce aux indications fournies par des habitants serviables, ils arrivèrent bientôt au bâtiment du maire.
L'extérieur était modeste mais bien entretenu, convenant à la taille de Drales. Cependant, en entrant, le groupe fut accueilli par une zone de réception bondée de gens faisant la queue.
« Ne me dis pas qu'il faut prendre rendez-vous », gémit Reynold, déjà épuisé par la perspective.
« Demandons simplement », dit King en dépassant la file.
Ignorant les murmures de protestation des personnes en attente, il se dirigea droit vers le comptoir de réception, où une belle employée discutait avec un homme d'âge mûr.
« Bonjour, Mademoiselle Fina », salua King en lui adressant son sourire le plus charmant — bien que celui-ci ne fût pas visible, soit dit en passant.
« Euh, monsieur, vous devez faire la queue… »
« Ah, je vois maintenant », l'interrompit King, d'un ton pensif en désignant la pièce. « Je me suis toujours demandé pourquoi les réceptionnistes étaient généralement de belles femmes. C'est brillant, vraiment. Une stratégie astucieuse pour attirer plus de clients. Regardez votre file : que des hommes ! Alors que le pauvre gars à l'autre bureau est coincé avec des vieilles dames ! »
Il pointa du doigt un autre employé, un homme plus jeune, manifestement séduisant mais entouré de femmes âgées qui bavardaient avec animation. Il sourit maladroitement alors que King venait de mettre dans le mille.
« Euh… » Fina hésita, visiblement incertaine de la façon de répondre. Les hommes dans sa file, en revanche, n'avaient aucune retenue et lançaient des regards noirs à King.
« Quoi qu'il en soit », poursuivit King en écartant l'homme qui se trouvait en tête de file. Il s'appuya nonchalamment sur le comptoir, s'adressant directement à Fina. « Nous devons voir le maire. Maintenant. »
« Hé ! Attendez votre tour ! »
« Ouais ! Pour qui vous prenez-vous ? »
« Dégagez ! Arrêtez d'embêter Mademoiselle Fina ! »
Le brouhaha de la foule mécontente monta en volume, mais King ne fit que soupirer d'exaspération. Lentement, il se tourna vers eux, brandissant un badge qui scintillait faiblement de reflets jaunes.
« Je suis King Siver, un Chasseur de rang C en mission importante assignée par la guilde d'Ocryphia », déclara-t-il froidement. Il pointa ensuite Reynold, qui se tenait maladroitement derrière lui. « Et voici Reynold Lightbringer, un Chasseur de rang S. Surveillez votre langage. »
L'effet fut instantané. Les murmures colériques s'éteignirent tandis que les mâchoires se décrochaient de stupeur. La tension dans la pièce s'évapora, remplacée par une crainte silencieuse alors que les badauds commençaient à chuchoter entre eux.
« R-Rang S ? »
« Pas possible… un Chasseur de rang S ici ? »
Même ceux qui le fusillaient du regard quelques instants plus tôt considéraient désormais Reynold avec un respect ébahi, s'écartant pour lui ouvrir le passage.
Le plus stupéfait de tous était cependant Reynold lui-même. La bouche ouverte, il luttait pour assimiler la déclaration de King.
« L-Lightbringer… pfff– ! » Mona réussit à étouffer un rire, se couvrant la bouche tandis que ses épaules tremblaient.
« Ce n'est pas le moment de rire, Mona ! » dit Saya en essayant de garder son calme.
« Depuis quand Rey est-il un Chasseur de rang S ? » murmura Lua furieusement, jetant des regards alternés entre King et Reynold.
« Mais regarde ! » répliqua Saya en désignant la foule. « Ils le croient tous ! »
En effet, la foule croyait sans discuter à l'affirmation audacieuse de King. C'était une manœuvre psychologique habile de sa part. En présentant d'abord son badge et en prouvant son identité de Chasseur de rang C — un rang suffisamment élevé pour mériter leur respect — King avait préparé le terrain pour l'étape suivante. Pour les habitants, si le rang de King était vrai, alors le fait que Reynold soit un Chasseur de rang S ne semblait pas si invraisemblable.
« M-Mes plus sincères excuses, monsieur ! S'il vous plaît, suivez-moi ! » paniqua Fina, visiblement troublée en leur faisant signe de la suivre.
« Merci », répondit King avec fluidité, faisant signe à Reynold et aux autres de le suivre.
Avant qu'ils ne puissent faire un pas, la foule se rua autour de Reynold.
« P-Puis-je avoir votre autographe, Lord Lightbringer ?! »
« Moi aussi ! S'il vous plaît ! »
« Est-ce que je peux prendre une photo avec vous ?! »
L'enthousiasme des habitants naïfs était écrasant. Il était clair qu'ils rencontraient rarement quelqu'un de la stature supposée de Reynold, et ils étaient impatients de saisir l'occasion.
« J-Je… je dois vraiment y aller ! » bafouilla Reynold, le visage rouge, en se précipitant derrière Fina, les autres sur ses talons.
Alors qu'ils avançaient dans les couloirs derrière l'employée, Reynold saisit le bras de King, mal à l'aise. « King ! C'était quoi tout ça ?! »
« Un aperçu de ton futur », répondit King avec un sourire. « Tu es destiné à atteindre le rang S un jour, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Je veux dire… ouais, je suppose… » marmonna Reynold en se grattant l'arrière de la tête avec un sourire penaud.
« Ne te laisse pas avoir si facilement par ses belles paroles ! » répliqua Saya en lançant un regard noir à Reynold avant de diriger sa colère vers King. « Et s'ils découvrent que c'est un mensonge ? »
« Et alors ? » l'interrompit King en haussant un sourcil.
« Eh bien… » Saya hésita, son argument s'effritant.
Elle savait qu'il avait raison. Ils n'avaient pas inventé leur mission — c'était une tâche officielle de la guilde d'Ocryphia. Ce petit mensonge n'était qu'un moyen d'accélérer le processus. Quelles répercussions pourrait-il y avoir pour quelque chose d'aussi mineur ?
Le groupe réduit au silence, King reprit sa marche à un rythme détendu. Rattrapant Fina, il entama une conversation animée avec elle, déployant tout son charme.
Lorsqu'ils atteignirent le bureau du maire, King semblait avoir totalement conquis l'employée.