Chapitre 47
Haah.
Le doyen de l’Académie Robern poussa un profond soupir, les yeux rivés sur les documents éparpillés sur son bureau.
Ces papiers détaillaient un projet de voyage d’affaires personnel, soumis par nul autre que Deus Verdi.
Selon leur accord, le doyen avait effectivement concédé que les voyages personnels étaient autorisés chaque trimestre. Pourtant, il ne s’attendait pas à ce que Deus profite de cette clause aussi rapidement.
Ugh.
Ce qui rendait la requête encore plus difficile à refuser, c’était la destination indiquée par le professeur Deus : Grayford, la capitale animée du Royaume du Griffon.
Non seulement c’était un vaste centre urbain abritant une foule de citoyens, mais c’était également le siège du palais royal, la résidence officielle de Sa Majesté.
Le doyen n’était pas naïf ; il comprit immédiatement les implications.
Il cherche sans doute à régler son statut de nécromancien.
Il envisagea un instant de refuser le voyage, mais des doutes persistants et une inquiétude sourde tournaient dans son esprit.
Dans sa demande, le professeur Deus avait été clair. Bien que des esprits malveillants rôdent encore dans l’académie, ils ne représentaient aucun danger immédiat. De plus, il affirmait avec assurance qu’il serait de retour avant la fin du trimestre, si possible.
Ugh, ma tête…
Au départ, le doyen éprouvait naturellement de la méfiance envers Deus. Une fois le problème résolu, il avait même envisagé de le renvoyer immédiatement.
Mais il reconnaissait à présent la compétence de Deus : alors que lui-même était impuissant face aux manipulations des esprits, Deus avait démontré une capacité exceptionnelle à résoudre la situation proprement.
Au final, l’académie n’avait pas encore subi de dommages.
Bien qu’un contrat ait été signé, il n’avait pas encore été soumis à la famille royale ; le nom de Deus n’apparaissait même pas sur la liste du corps enseignant. Et vu les circonstances actuelles, ces formalités allaient sans doute être encore retardées.
À l’avenir, même si l’académie se positionnait en tant que partie lésée, il semblait peu probable que cela suscite des objections.
Il semble que je n’aie pas d’autre choix que d’accepter… du moins pour le moment.
Sortant son sceau officiel, il l’apposa fermement sur la demande de voyage de Deus.
Ce geste lui apporta un bref soulagement.
Voyons voir ce qui arrivera à l’académie après son départ.
Ce n’était pas à cause de l’avertissement grave joint à la demande par Deus, mais bien parce que l’académie avait clairement besoin de quelqu’un de son calibre.
Très bien alors…
Alors qu’il cherchait à se rassurer, une intense vibration du mana environnant le fit soupirer, le visage entre les mains.
Plus loin dans le couloir, des Magistrats en armure d’or étincelante s’approchaient. Chaque pas qu’ils faisaient faisait fuir les esprits malins alentours, saisis de terreur. Après tout, même si ces esprits étaient aujourd’hui des entités maléfiques, ils avaient jadis été des humains.
Ainsi, lorsque les Magistrats approchaient en imposant leur aura écrasante, même les âmes des morts ne pouvaient que baisser la tête.
[Soupir.]
Même la Sombre Sage à mes côtés se raidit, la posture tendue. Après tout, pour un nécromancien, les Magistrats étaient des ennemis jurés.
Reste près de moi.
Craignant qu’elle ne reste en arrière, je la prévins. En réponse, elle fit un pas vers moi, l’air incrédule.
[Tu n’as pas peur ? Tu ne vois pas cette aura lumineuse autour d’eux ? C’est du mana condensé formant une barrière protectrice.]
……
[Il faudrait probablement un tir de baliste direct pour les entamer.]
Je ne pris même pas la peine de répondre.
Je connaissais bien la puissance des Magistrats-Mages, grâce au jeu.
Ils n’apparaissaient que dans une seule bataille, conçue pour que le joueur perde presque à coup sûr.
Peu après, alors que mes pensées s’égaraient, les Magistrats se postèrent devant moi. L’homme en tête, d’une voix grave et autoritaire, demanda :
— Vous êtes Deus Verdi, le frère cadet du Seigneur de North Whedon, n’est-ce pas ?
— C’est exact.
Tressaillement.
Le Magistrat-Mage, jusque-là aussi rigide que la pierre, eut un léger tressaillement de sourcil. Peut-être ne s’attendait-il pas à une réponse aussi directe.
Ignorant sa réaction, je joignis mes poignets et les lui tendis.
— Allons-y.
— …Vous êtes placé en détention pour violation des règlements sur la magie noire du royaume.
Visiblement troublé, le Magistrat invoqua des menottes faites de mana. Alors que les autres s’approchaient pour m’encercler —
— Deus !
Une voix de femme, haletante, retentit derrière moi.
Je me retournai et vis Erica Bright, le visage marqué d’incrédulité.
Comme si elle comptait me sauver sur-le-champ, elle rassembla son mana, et Gideon, qui la suivait, recula aussitôt pour signaler qu’il n’interviendrait pas.
Hmm.
Le Magistrat, qui venait de me passer les menottes, fixa Erica et son mana rassemblé d’un regard glacial.
La tension monta.
Mais alors que la magie dorée d’Erica crépitait au bout de ses doigts, j’intervins.
— Erica Bright.
— Ne laisse pas tes émotions te submerger. Reste calme et garde toujours ton sang-froid.
— Uh…
À mes mots, Erica hésita un instant, mordant sa lèvre tremblante, puis dispersa son mana.
Le Magistrat au centre claqua la langue de dédain et se détourna.
En silence, je fus escorté.
Les Magistrats-Mages commencèrent à me conduire vers le jardin de l’académie, leur point d’arrivée initial.
Aucun mot ne fut échangé durant le trajet.
— Hein ? C’est quoi ça ?
En sortant par le rez-de-chaussée, j’aperçus Finden Ai en pleine discussion avec Aria, une cigarette aux lèvres.
— Professeur.
Aria, au courant de mon plan, me salua d’un simple hochement de tête. La réaction de Finden Ai fut bien différente.
— Qu’est-ce qui se passe ? Hé, pourquoi ils t’arrêtent ? Je peux aider ?
Ses questions attirèrent un regard noir des Magistrats-Mages.
— Qu’est-ce que vous regardez, tas de merde ?
Sans retenue, elle les insulta, provoquant leur colère.
Visiblement encore remontée après la réprimande que je lui avais faite, elle semblait sur le point de jeter sa cigarette et de saisir la hache posée contre le mur.
— Attends ! Attends une seconde ! Sérieusement, espèce de tête brûlée !
Aria, mordillant sa lèvre inférieure, s’efforçait désespérément de la retenir.
Jamais je n’aurais cru que Finden Ai irait aussi loin pour me défendre.
Même retenue par Aria, elle semblait prête à foncer avec sa hache.
Nos regards se croisèrent, et il sembla qu’elle se dégonfla. Lentement, elle abaissa la main.
Elle tira longuement sur sa cigarette, puis souffla une large bouffée de fumée.
— Je ne comprends vraiment pas ce que tu mijotes.
Elle ignorait mon plan, mais semblait deviner que mon arrestation était volontaire.
La distance entre nous grandit peu à peu, jusqu’à ce que j’atteigne un terrain noirci, sans doute brûlé par le mana utilisé pour la téléportation.
— Boum !
Au signal d’un des Magistrats, l’espace autour de nous se distordit.
En un instant, je me retrouvai dans une prison souterraine plongée dans l’obscurité.
On disait que les mages noirs étaient exécutés sans procès, mais je ne m’attendais pas à être jeté directement en prison.
Mais le plus urgent, c’était les nausées et vertiges causés par le sort de téléportation. Sans les Magistrats pour me retenir de chaque côté, je me serais probablement écroulé.
Inspirant profondément, je tentai de garder contenance.
— Hmm, il est plus résistant que je le pensais.
— Ouais, il encaisse les effets secondaires sans même un sort de protection.
Ceux qui, quelques instants plus tôt, gardaient un silence solennel, parlaient désormais plus librement. Loin des regards, leur attitude s’était rapidement relâchée.
— Enfermez-le. Je vais faire mon rapport au Magistrat en chef.
L’un d’eux dit cela avant de partir. Les deux autres me jetèrent sans ménagement dans la cellule.
La prison ne comptait qu’une seule cellule, sans aucun autre détenu.
Elle semblait exclusivement utilisée par les Magistrats-Mages.
Mal entretenue, à peine utilisée, elle ne portait presque aucune trace de présence humaine.
Sans doute n’était-elle réservée qu’aux cas les plus extrêmes — quand l’arrestation était impossible ou qu’une exécution immédiate était décidée.
[Ugh, c’est donc ça, être enfermé dans du mana.]
La Sombre Sage, qui avait fusionné avec moi plus tôt, sortit et observa les lieux.
[Une prison pour mages noirs. Ce n’est vraiment pas un endroit que je voulais voir un jour.]
À première vue, l’endroit semblait vide et terne, mais ce n’était pas tout à fait le cas.
Alors que je regardais en silence la Sombre Sage examiner prudemment l’environnement, une voix s’écria « Fidélité ! » au loin, suivie de pas lourds qui résonnèrent dans toute la prison.
La seule présence fit frissonner ma peau. Même la Sage recula et se cacha derrière moi.
Il semblait que Tyren Ol Velocus, le redoutable Magistrat en chef, venait d’arriver.
Bien qu’il fût un mage, sa stature et son aura évoquaient plutôt un guerrier. L’air autour de lui ondulait, bien différent des autres Magistrats.
Sous cette aura oppressive, presque suffocante, je restai impassible, le visage figé comme taillé dans la pierre.
— C’est toi, Deus Verdi ?
— Oui.
— Oui ? Huh, je savais que tu étais audacieux, mais tu es encore plus cinglé que prévu.
— Craac !
Il agrippa les barreaux comme s’ils n’étaient que brindilles. Des fissures noires les envahirent, et ils se désintégrèrent en poussière.
Une démonstration brutale de manipulation du mana.
Un avertissement clair sur ce qui arriverait si cette main venait à saisir quelqu’un.
— Tu sais où tu es ? Pour oser me défier ici ? Agenouille-toi. Baisse la tête, sale mage noir qui pue la charogne.
Ses paroles n’étaient ni une menace ni un conseil, mais un ordre pur et simple. Quiconque d’autre se serait déjà agenouillé sans même s’en rendre compte.
Pourtant, malgré ce poids écrasant, je le fixai et répondis sans émotion :
— As-tu reçu ma lettre ?
— Agenouille-toi.
— Ha.
Épuisé, étouffé, je laissai échapper un soupir.
Tyren avança d’un pas, me dominant de toute sa taille.
Son regard, prêt à tuer, se planta dans le mien. Puis il soupira et lâcha :
— Ce n’est pas une rixe de ruelle, modère tes combats.
Ugh, il est pénible.
— Tu es venu parler ou aboyer ?
— Tu es vraiment fou.
Il sortit la lettre que j’avais envoyée par Illuania.
— Fschhh !
Elle fut consumée par les mêmes fissures noires et se réduisit en cendres.
— J’étais intrigué… mais tu as dépassé les bornes. En tant que Magistrat en chef, j’ordonne l’exécution immédiate de Deus Verdi, mage noir.
Alors qu’il tendait la main vers moi, un tumulte extérieur le fit froncer les sourcils.
— Qu’est-ce que c’est encore ?
Un des Magistrats accourut, suivi de deux personnes que même eux ne pouvaient retenir.
— Ça faisait longtemps, Magistrat en chef.
Le premier était un vieil homme à la longue barbe blanche, tenant un bâton semblable à un arbre millénaire.
La main droite du roi.
Le Grand Mage, Rockfelican Linus.
— Vous avez au moins nettoyé cet endroit ? L’odeur de moisi est insupportable.
Le suivant, un jeune homme élégant, avançait devant le Grand Mage en masquant son nez avec sa manche.
Celui qui siégeait sur le trône du Griffon.
Le roi Orpheus Luden Griffin.
— Magistrat, pourriez-vous vous écarter ?
Il me désigna du doigt avec un sourire amusé.
— Le Grand Mage et moi avons quelques questions à lui poser.
Dans sa main, il tenait une seule lettre.