Chapitre 267

“Hmph.”

L’expression de Lanhardt se durcit à l’écoute de mes paroles. Même ceux qui l’entouraient commencèrent à ressentir l’aura intimidante que son visage réfléchi exsudait.

À cet instant, Yun Ye, qui gisait étendu sur le sol, se releva en titubant et se mit à me défendre.

“I-il est un Mage Noir exceptionnel. Il nous a rejoints avec l’intention de se venger de Deus Verdi qui a causé la disparition des âmes.”

“…”

“De plus, il aurait été pratiquement impossible de s’échapper de Wuhua sans son aide.”

Entendant les paroles de Yun Ye, les artistes martiaux de la Secte du Serment Céleste se tenant en rang derrière lui hochèrent prudemment la tête en signe d’accord.

Ils étaient bel et bien en train de rendre la pareille pour les avoir sauvés.

“Hmm.”

Pourtant, je suis resté silencieux. Tandis que Lanhardt semblait m’évaluer, j’essayais à mon tour de comprendre le type d’être qu’il était.

Il est trop brutal pour être un vampire, pourtant il ne ressemble pas à un simple yokai.

Si quoi que ce soit, il ressemblait à Xiao Hu debout à côté de moi.

Bien sûr, il était probable qu’aucun d’eux ne reconnaîtrait leur similitude.

“S’il est un Mage Noir qui a perdu ses âmes… alors il doit être un Nécromancien, n’est-ce pas ?”

Je n’ai toujours pas répondu, mais Yun Ye, visiblement anxieux, hocha vigoureusement la tête.

“O-Oui, c’est un Nécromancien.”

“Quelqu’un vous a-t-il bâillonné ? Vous étiez plutôt bavard il y a un instant.”

Malgré son ton narquois, mon expression n’a pas changé. S’il s’agissait du corps de Deus, mon sourcil aurait peut-être frémi. Cependant, ce corps artificiel était dépourvu de telles réactions subtiles.

“Je suis en train de réfléchir.”

“Réfléchir ?”

“Si c’est un groupe mené par un imbécile obsédé par un pouvoir qu’il ne serait peut-être même pas capable de maîtriser, je ne vois aucune raison de le rejoindre.”

“…!”

Les yeux de Yun Ye s’écarquillèrent de surprise, sa bouche grande ouverte, tandis que les subordonnés de Lanhardt projetèrent immédiatement leur intention meurtrière vers moi.

J’avais l’impression d’être frappé par une pluie chaude, mais au lieu de reculer, un sourire narquois s’est répandu sur mes lèvres.

Cela ressemblait à un jeu de rôle.

Pour eux, je suis un Nécromancien arrogant, confiant en ses compétences.

J’essayais de me comporter et de parler comme le personnage que j’avais choisi de jouer.

Pourtant, même si j’étais dans le corps de Deus Verdi, je sentais que mon approche n’aurait pas été trop différente de celle-ci.

“Vous manquez de perspicacité.”

Tandis que les autres montraient ouvertement leur hostilité, Lanhardt grogna simplement d’une voix basse.

C’était un avertissement, et il avait l’intention de jauger mes capacités.

“Ou peut-être manquez-vous simplement d’auto-conscience.”

J’avais l’impression qu’un fil invisible nous reliait. Ses yeux dorés me transpercèrent sans relâche tandis qu’il posait une question.

“Croyez-vous que je ne peux pas maîtriser le pouvoir de l’Ancien Dragon ?”

“Pour être franc, qui sur cette terre peut maîtriser le pouvoir d’une divinité gardienne ?”

“…”

“Je sais aussi que vous n’avez pas absorbé toute la force de l’Ancien Dragon. Il ne s’agissait que de restes affaiblis, il aurait donc été plus facile de les consommer.”

Mais,

“Une divinité gardienne est un être spirituel. Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez digérer aussi facilement. Et puisque vous l’avez dévoré, cela signifie que ses restes persistent encore dans le monde.”

Il était facile d’émettre des hypothèses à ce sujet si j’utilisais la manière dont j’avais manipulé la sphère d’Horua comme référence. Bien que je l’aie malheureusement perdue après avoir été vaincu par Magan, Horua, qui avait pris la forme d’une sphère, prenait progressivement de la force.

“Si les choses tournent mal, vous pourriez finir par nourrir l’Ancien Dragon à l’intérieur de votre corps.”

Soudain, tous les regards se tournèrent vers Lanhardt. Il semblait que cela leur avait finalement fait prendre conscience de la dangerosité de l’être que leur chef avait consommé.

“Hooo.”

Cependant, Lanhardt ne sembla pas particulièrement surpris. Au lieu de cela, il se caressa le menton en me regardant avec un intérêt renouvelé.

“Vous semblez être assez bien informé, n’est-ce pas ?”

“Plus que la plupart.”

“Fier, confiant en vos capacités, et vous les avez prouvées aussi…”

Il était clair d’après son regard qu’il était maintenant plus intrigué qu’hostile, et il n’essayait même pas de le cacher.

Sentant la tension se relâcher, Yun Ye poussa un soupir de soulagement et ajouta un autre commentaire.

“Il connaissait aussi le Seigneur de la Montagne de Norseweden.”

“Hmmm ? Même le Seigneur de la Montagne ?”

“Eh bien, dans une certaine mesure.”

J’ai répondu vaguement, sachant pertinemment qu’ils avaient déjà décidé de m’accepter.

“Très bien, jusqu’au jour où nous réclamerons la vie de Deus Verdi, nous vous reconnaîtrons comme l’un de nos chasseurs.”

“C’est aussi loin que je suis prêt à aller.”

“Être confiant, c’est bien. Mais vous feriez mieux de surveiller votre langue.”

“…”

“Si vous franchissez la ligne, je pourrais simplement avoir envie de vous déchirer en morceaux.”

Avec cet avertissement final, Lanhardt se retourna.

Alors que je regardais Lanhardt se tourner vers le rempart de la ville en ruines, Yun Ye s’approcha de moi prudemment.

“Eh bien, vous avez certainement beaucoup d’audace.”

“Eh bien, si j’avais montré la moindre faiblesse ici, cela se serait terminé par mon trainage.”

De plus, je voulais aussi tester la profondeur de cet homme. S’il était capable de dévorer l’Ancien Dragon, qui était une divinité gardienne, il n’était certainement pas un individu ordinaire.

Il est difficile de l’appeler un vampire.

Bien que les vampires vivent généralement du sang humain, il avait transcendé ce besoin.

Ce n’était pas comme s’il était devenu un roi vampire ou une créature nommée. En fin de compte, ces êtres étaient toujours liés à la race des vampires.

Cet homme, cependant, était allé encore plus loin, me laissant curieux de savoir comment une telle chose était possible.

Alors que je réfléchissais à l’identité de Lanhardt…

Swish !

Une flèche vola au-dessus de ma tête et se planta dans le sol.

Avant même que je puisse tourner la tête dans la direction de la flèche, les chasseurs étaient déjà en train de gérer la situation.

“C’est une embuscade !”

“Ce sont les mercenaires du Bouclier Azur ! Menés par le deuxième fils du Duc !”

“Nous avons déjà dit que nous en avions fini avec ça, mais il semble qu’ils soient venus pour se venger de l’époque des plaines d’Oaris !”

La Duché de Valestan était vraiment en pleine guerre civile et j’allais la vivre de première main.

Bien que la situation soit absurde, c’était aussi l’occasion parfaite de voir à quel point ce groupe de chasseurs était vraiment puissant.

Récemment, deux personnes pouvaient être vues entrant régulièrement dans le laboratoire d’Erica.

Même après que tous les assistants soient partis pour la journée, ils restaient assis là tranquillement comme s’ils faisaient des heures supplémentaires, soit en discutant, soit en étudiant.

Bien qu’Erica trouvait gênant qu’ils utilisent son laboratoire comme leur propre salle de lecture privée, elle ne pouvait pas simplement les expulser.

Après tout, l’une des deux n’était autre qu’Eleanor Luden Griffin – la seule princesse de ce pays.

Et aujourd’hui n’était pas différent.

Les assistants étaient déjà partis, et le crépuscule s’installait dehors tandis que les lumières commençaient à clignoter autour de l’académie.

Pourtant, ils étaient toujours assis sur le canapé d’hôtes, grignotant.

“J’ai entendu dire que tu as reçu une déclaration d’amour de Leighton ?”

Croquant.

Aria demanda en jetant un biscuit aux pépites de chocolat dans sa bouche, ce qui fit froncer les sourcils à Eleanor.

“Où as-tu entendu ça ?”

Aria haussa simplement les épaules, esquivant la question d’Eleanor. Une de ses meilleures amies, Happy, avait vu la déclaration et avait immédiatement informé Aria.

“Il a probablement eu un faible pour toi parce que tu lui as donné la carte d’accès à la Bibliothèque du Millénaire, n’est-ce pas ?”

Aria parlait franchement, comme s’il s’agissait des affaires de quelqu’un d’autre. Cependant, comme c’était vrai, Eleanor ne pouvait pas vraiment réfuter cela.

Leighton avait manqué le coche lorsqu’il avait répondu à une question sur le Spiritualiste des Ténèbres pendant la leçon de Deus.

Et donc, Deus a décidé de donner le prix au meilleur score à son test, que Eleanor a gagné.

Cependant, étant une princesse, Eleanor avait un accès illimité à la Bibliothèque du Millénaire, alors elle avait donné la carte d’accès à Leighton, qui semblait en avoir besoin.

Ce geste est devenu l’étincelle qui a enflammé les sentiments de Leighton pour elle.

Un amour doux-amer, non partagé.

Eleanor soupira.

“Il m’a dit de ne pas me sentir sous pression. Il sait que nous ne pouvons pas être ensemble puisque je suis une princesse et il a dit qu’il ne faisait que déclarer ses sentiments pour sa propre satisfaction.”

Puis vint la plainte d’Eleanor, comme si elle l’avait gardé en elle tout ce temps.

“Mais comment puis-je ne pas me sentir sous pression ? Il vient de me déclarer sa flamme. Même si je l’ai rejeté, je me sens toujours mal à l’aise autour de lui. Le voir lutter autour de moi me fait culpabiliser…”

“Wow, euh… je ne m’attendais pas à ce que tu sois si sérieuse à ce sujet.”

Aria, qui avait été toute souriante et qui avait prévu de la taquiner, posa lentement le biscuit et commença à réfléchir.

“Hmm.”

Eleanor offrit à Aria, qui semblait préoccupée, un doux sourire.

“Ça va. Je ne m’attendais pas à ce que tu me consoles ou me donnes des conseils de toute façon.”

“…”

“Comme si tu savais quoi que ce soit.”

Aria était complètement irritée par Eleanor, qui se comportait comme une femme adulte simplement parce qu’elle avait reçu une déclaration d’amour.

Cependant, elle fut incapable de rétorquer.

Dans sa vie passée, elle avait reçu une déclaration d’amour de Leorus, un ami et camarade de classe —

Et il ne l’avait fait que parce qu’il avait enfin pu rassembler le courage à la toute fin de sa vie.

Dans cette vie, elle n’avait pas encore vécu une déclaration d’amour.

“T-Tu fais comme si tu savais tout après une seule expérience ! C-n’est pas vrai, professeur Erica ?”

“…Pourquoi m’entraînes-tu là-dedans ?”

Erica avait l’air perplexe, se demandant pourquoi elle était soudainement impliquée dans leur conversation.

Elle avait déjà terminé son travail mais restait assise là tranquillement, écoutant leur conversation, pour se faire entraîner dedans.

“Parfaitement. Professeur Erica ! Que dois-je faire dans cette situation ? J’ai rejeté Leighton, mais maintenant je me sens mal à l’aise autour de lui.”

“Tu es une femme adulte, alors donne-nous tes conseils !”

Fortement entraînée dans la conversation, Erica sentit leurs yeux la piquer comme des aiguilles.

“Dans une situation comme celle-ci… hmm.”

Erica commença à se creuser la tête, rapidement et précisément, comme si elle calculait une formule magique.

Ironiquement, elle réalisa qu’elle aussi avait vécu quelque chose de très similaire à la situation d’Eleanor.

Bien que —

J’étais celle qui a été rejetée.

Erica se souvint de comment, après avoir reçu la lettre d’annulation de Deus, il lui avait dit de venir le trouver une fois qu’elle serait prête à mettre fin aux choses.

Maintenant, elle se retrouva soudainement capable d’empathie avec la position de Leighton.

Même si elle voulait prendre ses distances, le mettre hors de son esprit, ses yeux le suivaient constamment, et son cœur aspirait à lui.

En repensant à cette époque, la distance qui les séparait semblait si vaste.

Mais d’une manière ou d’une autre, elle avait réussi à combler progressivement cet écart, petit à petit.

“Professeur ?”

“Au fait, as-tu déjà eu une expérience amoureuse ?”

La question précise d’Aria brisa le silence alors qu’Erica gardait ses lèvres serrées.

Erica sentit les mots la frapper en plein cœur. Cependant, elle toussa légèrement et répondit.

“N’oubliez pas, je suis fiancée.”

C’était une déclaration quelque peu suffisante.

A ses mots, les deux filles sautèrent sur leurs pieds comme si quelqu’un avait appuyé sur un bouton.

“Les livres d’histoire parlent souvent de la façon dont les membres de la royauté volaient parfois le conjoint de quelqu’un, Erica Bright.”

Eleanor, glissant dans son rôle de princesse, lança un avertissement enjoué.

“N’as-tu toujours pas signé l’annulation ? Wow, tu es persistante.”

Les paroles d’Aria, pratiquement une provocation, révélèrent qu’elle connaissait la lettre d’annulation.

Erica fronça légèrement les sourcils en secouant la tête.

“Rompre des fiançailles n’est pas si simple.”

En fin de compte, le temps déterminerait la victoire d’Erica Bright.

Tout comme elle est restée dans son laboratoire pour protéger sa poupée Deus grandeur nature, Erica n’avait aucune intention de laisser les deux filles lui voler Deus.

Mais peut-être que cela a allumé quelque chose.

Aria continua à grommeler, mais l’expression d’Eleanor devint encore plus sérieuse.

Croisant les bras, elle détourna légèrement les yeux.

Vers un modèle grandeur nature de Deus Verdi – la raison même pour laquelle elles continuaient à venir ici.

Même s’il ne s’agissait que d’une réplique, le voir leur apportait un peu de paix, même si ce n’était qu’un peu.

“Au fait, est-ce que ça vous dérange si on parle de quelque chose de sérieux ?”

Une lueur d’intelligence commença à se former dans les yeux d’Eleanor. Peu de temps après, elle arborait une expression qui convenait à nouveau à son rôle de méchante.

Cela ressemble aux bons vieux temps.

Tandis qu’Erica en était inconsciente, Aria sentit une émotion familière monter en elle en voyant l’expression d’Eleanor.

Elle se souvenait clairement comment le frère d’Eleanor, Orpheus, avait été possédé par le Fantôme Maléfique Griffin et avait commis la tyrannie, ce qui avait conduit la jeune fille à lever le drapeau de la rébellion afin de s’emparer du trône.

Eleanor s’était avérée être l’une des adversaires les plus redoutables qui se soient dressées sur son chemin, prête à tout pour atteindre son objectif.

La princesse déchue.

Alors qu’une aura d’intimidation similaire commençait à émaner de tout le corps d’Eleanor, comme à cette époque, Aria la regarda avec inquiétude, même Erica fit un pas en avant vers la princesse avec beaucoup de soin.

“Cela fait presque quatre mois maintenant que Deus… non, Kim Shinwoo, a disparu.”

“…”

“…”

Une vérité douloureuse que tout le monde connaissait mais évitait de dire à haute voix.

Pourtant, Eleanor poursuivit comme si elle traversait un fourré dense.

“Nous ne savons toujours pas s’il est vivant ou mort. Honnêtement… les gens au palais commencent à suggérer que nous organisions des funérailles pour le Chuchoteur d’Âmes.”

Elle exprima son désespoir et ses sentiments amers. Le lourd fardeau dans le cœur d’Eleanor n’était pas différent de celui porté par les deux autres.

“Je ne sais pas. Je ne sais même pas s’il est encore en vie… ou si simplement attendre comme ça est la bonne chose à faire.”

Si elles étaient étudiantes, elles devraient agir comme des étudiantes.

Les mots que Deus disait de temps en temps retenaient Aria et Eleanor, comme des chaînes autour de leurs chevilles, les gardant à l’académie.

Parce qu’elles savaient que s’il revenait un jour, il serait heureux de les voir vivre fermement, sans être affectées par son absence.

Mais quand même —

“C’est cruel, n’est-ce pas ?”

C’était vraiment cruel.

Attendre un homme dont le retour était incertain, tout en continuant à vivre comme il aurait voulu qu’elles le fassent, était indéniablement cruel.

Échec et mat.

En fin de compte, elles n’avaient d’autre choix que de rester là. Elles avaient l’impression d’avoir été battues à un jeu d’échecs contre Deus Verdi.

“Est-ce qu’il sait à quel point il est douloureux de l’attendre ?”

La question d’Eleanor retomba lourdement sur les deux autres.

Cependant, aucune d’elles ne put répondre ; elles savaient toutes que Kim Shinwoo faisait de son mieux pour comprendre ses propres sentiments.

Sachant que l’attente était douloureuse, il n’essaierait pas de les retenir si elles se lassaient et décidaient de partir.

C’était —

Trop —

Indurablement cruel.

Et elles détestaient ça.

“Bien que je le voie encore dans mes rêves, j’ai enduré trop d’adieux. Le mot ‘chagrin d’amour’ me hante maintenant comme un cauchemar.”

“…”

“Oui, c’est un cauchemar. Ce n’est pas réel.”

Le Kim Shinwoo qui l’a autrefois protégée dans ses rêves.

La confession de le voir tous les jours et de le perdre tous les jours a commencé à se déformer progressivement au fil du temps.

“Je ne laisserai pas la réalité se transformer en cauchemar. J’en ai assez.”

Eleanor ferma les yeux, expira profondément et se raffermit.

Quand elle ouvrit à nouveau les yeux, c’était une princesse avec une résolution différente de celle qu’elle avait lors du premier round.

“Au nom d’Eleanor Luden Griffin, princesse du royaume Griffin, considérez ceci comme un avertissement.”

Il y avait un faible sentiment d’hostilité.

Il s’est prudemment glissé sur les deux autres, élégant mais violent, comme une invitation à un duel.

“Quand Kim Shinwoo reviendra, je le réclamerai.”

“…”

“De toutes mes forces. En utilisant tout ce que j’ai à ma disposition. Je prendrai et gagnerai l’homme que j’ai décidé d’être mon destin. C’est ma façon de faire.”

Bien que ce soit têtu, c’était la réponse à laquelle Eleanor, qui avait été laissée seule pendant des mois, luttant contre la douleur et l’inquiétude, était finalement arrivée.

“Donc, si vous allez vous battre, préparez-vous. Parce que je suis sérieuse.”

La fille qui pourrait être appelée la souveraine de cette terre ne désirait qu’un seul homme de tout son cœur et de toute sa force.

“Ah…”

Après avoir fini de parler, un sourire amer se forma au coin de ses lèvres alors qu’Eleanor réalisa —

“Est-ce que Leighton doit s’être senti comme ça ?”

Qu’il faut tellement de courage pour défier un amour non partagé qui était voué à l’échec.