Le Roi des elfes, Aetelt.
Un elfe musclé, dont la longue chevelure argentée lui tombait jusqu’à la taille, à peine dissimulée par sa robe.
Bea m’avait parlé de lui.
« Il est censé être très autoritaire, mais devant l’esprit de l’Arbre-Monde, il ne se distingue pas des autres elfes. »
Aetelt contemplait en silence l’esprit de l’Arbre-Monde, perché sur mon épée.
Bientôt, il inclina la tête plus bas que l’esprit.
Les autres elfes l’imitèrent.
Tandis que d’innombrables elfes baissaient la tête, l’esprit de l’Arbre-Monde se contentait de battre des ailes en tournoyant autour de moi.
Il n’accorda pas un regard aux elfes.
Enfin, lorsque le Roi des elfes releva la tête, je lui adressai la parole.
« Enchanté, Roi des elfes Aetelt. Je suis Polarin Adjak. »
« …… »
Le Roi des elfes ne répondit pas à mon salut.
Comment allais-je bien pouvoir réformer cet elfe ?
J’étais agacé, mais je n’étais pas là pour me mettre en colère contre lui.
« Avant de venir sur le territoire des elfes, j’ai rencontré le Roi des fées Frude. »
Je sortis le pot de fleurs que Frude m’avait offert.
Le Roi des elfes le regarda, laissa échapper un bref son approbateur, mais ne manifesta aucune autre réaction.
Ce n’était pas ce à quoi Frude s’attendait.
« Frude ne veut pas que la forêt soit détruite par une nouvelle guerre. Qu’en pensez-vous, Roi des elfes ? »
« …… »
Aetelt me fixait d’un air absent.
Son expression suggérait qu’il ne voyait pas pourquoi il aurait dû se justifier.
Ma patience s’amenuisait.
Même après avoir vu le gage du Roi des fées, destiné à mettre fin à la guerre, le Roi des elfes ne réagissait pas.
De plus, je percevais toujours une énergie démoniaque émanant de l’Arbre-Monde, au-dessus de nous.
Froufrou.
Seul l’esprit de l’Arbre-Monde, qui tournoyait autour de moi, faisait sentir sa présence dans le silence.
Je devais en faire autant.
Je devais me faire connaître des fées, des elfes et de l’Empire.
Il me faudrait adopter une autre approche que celle de ces elfes qui se croyaient nobles et refusaient de répondre aux paroles d’autrui.
Surtout, je sentais une légère puanteur d’énergie démoniaque émaner d’Aetelt.
Grâce à l’Œil spectral, je vérifiai qu’il n’était pas possédé.
Mais je savais qu’il avait côtoyé un être empli d’énergie démoniaque, là-haut, dans l’Arbre-Monde.
Les elfes n’étaient plus des victimes.
Je jetai un nouveau coup d’œil à l’esprit de l’Arbre-Monde, puis dégainai mon épée.
La Branche de l’Arbre-Monde dévoila sa lame sous l’imposant Arbre-Monde.
Clang !
Les elfes qui m’entouraient dégainèrent leurs armes et me surveillèrent avec méfiance.
* * *
Gawen, la Tueuse de dieux.
Parmi les membres de l’Expédition d’Adjak, qui avait unifié le continent, elle était une elfe en qui Adjak avait une profonde confiance.
Bea était fière d’être une descendante de Gawen.
Elle n’avait pas réussi à trouver sa place dans la société des elfes et s’était coupé les oreilles pour la quitter, mais sa grand-mère Gawen avait toujours été une source de fierté.
Et elle se sentait toujours seule.
Elle avait Nihel, à qui elle parlait beaucoup, mais, lorsque le soleil se couchait et qu’elle s’allongeait seule dans une petite grotte, la solitude grandissait en elle comme des stalactites.
Cette période avait façonné la Bea d’aujourd’hui.
Elle avait quitté les elfes et s’était enfermée dans une grotte, devenant plus distante et renfermée que n’importe quel elfe.
Mais après sa rencontre fortuite avec Polarin Adjak, Bea avait changé.
Polarin était tout son contraire.
Leurs caractères ne s’accordaient pas, mais Polarin s’en fichait.
Il avait fait irruption dans sa vie et l’avait poussée à aller de l’avant.
Il l’avait aidée alors qu’elle était encerclée et attaquée par les fées.
Il connaissait bien Gawen et se disait héritier d’Adjak.
Il avait encouragé Bea en lui disant qu’elle aussi pouvait être l’héritière de Gawen.
Et il s’était mêlé à la guerre entre les fées et les elfes, qui ne le concernait en rien.
Ses actes étaient audacieux, mais pas irréfléchis.
Polarin s’était demandé si ses actes étaient justes, et Bea l’avait même soutenu.
Bea, l’elfe exilée.
Elle ne comprenait même pas pourquoi elle aidait Polarin.
Mais, à un moment donné, elle s’était jointe à son voyage sans se poser de questions.
Pour elle, voyager avec Polarin était une expérience bouleversante, mais aussi immensément agréable.
Il était le premier être — non, la première personne — à lui dire qu’il serait son ami.
Quand Polarin avait levé son épée vers le Roi des elfes.
Quand les elfes autour de lui avaient pointé leurs arcs, leurs épées et leurs haches dans sa direction.
Bea avait sursauté, mais n’avait pas hésité à bander son arc.
Elle ne visait pas Polarin, mais le Roi des elfes Aetelt.
Elle avait agi sur une impulsion.
Bea, toujours prudente, savait qu’elle avait changé depuis sa rencontre avec Polarin.
Mais cette décision avait bouleversé son monde.
L’esprit de l’Arbre-Monde, qui battait des ailes, se posa sur la pointe de l’épée de Polarin.
Bientôt, une lumière jaillit de l’Arbre-Monde.
La lueur blanche tomba comme de la neige, et je compris qu’il ne s’agissait pas de simples lumières, mais d’Esprits de l’Arbre-Monde.
Les esprits, qui ne s’étaient pas montrés depuis la guerre, retombaient à présent comme des flocons en hiver.
« Oh… les esprits… »
« Les Esprits de l’Arbre-Monde sont de retour. »
Froufrou.
Les esprits tournoyèrent autour de Polarin et de son épée dressée, chantant à l’unisson.
— ── ── ──
— Ah───
— ──Ah ──
Les esprits, qui brillaient de mille feux et dérivaient avec grâce, étaient absolument mystiques.
Absorbé par leur contemplation, Polarin ne remarqua pas les autres elfes qui s’agenouillaient un à un.
Bea s’agenouilla elle aussi, les yeux levés vers le visage radieux de Polarin.
* * *
— Polarin, tu m’as menée jusqu’ici.
La Branche de l’Arbre-Monde trembla tandis qu’une voix en émanait.
— Le voyage a été long. En passant par Hike, puis par son disciple, et maintenant par toi, cela fait près de trois cents ans que je parcours le monde.
Près de trois cents ans ?
L’esprit qui habitait la Branche de l’Arbre-Monde avait dû accompagner Hike depuis l’Expédition d’Adjak.
Tandis que l’esprit dans mon épée me parlait, les autres esprits dansaient.
Je compris — non, cela s’imprima en moi — quel genre d’être était l’esprit qui m’avait accompagné.
Ce n’était pas un simple esprit : c’était l’Arbre-Monde lui-même.
— Après l’expédition, Hike est venu me voir. Il m’a reproché de n’avoir aidé ni l’expédition ni Adjak.
« Pourquoi ne les as-tu pas aidés ? »
— Parce que je savais qu’ils échoueraient.
« …… »
— Les démons de Myeolji. À ton avis, depuis combien de temps vivent-ils ? Ils sont dans ce monde depuis que j’ai pris conscience. Combien d’expéditions crois-tu qu’il y a eu ?
La voix de l’Arbre-Monde était empreinte d’un profond fatalisme.
Quand Adjak s’était lancé dans son expédition, même les elfes qui combattaient aux côtés de l’esprit de l’Arbre-Monde n’avaient pas pu emprunter son pouvoir à Myeolji.
« Le nombre n’a pas d’importance. »
La colère monta en moi.
Sans l’aide de l’Arbre-Monde, Adjak avait réussi à trancher la tête du Roi démon.
Mais il n’avait pas pu s’échapper de Myeolji.
Un nouveau Roi démon était né.
Le résultat aurait-il été différent si l’Arbre-Monde les avait aidés ?
Dans ce cas, serais-je jamais venu dans ce monde ?
Mais ressasser cette vieille colère importait moins que ce qui nous attendait.
« …Est-ce que tu le regrettes ? »
— En partie. Les elfes me vénèrent comme un dieu, mais je ne suis pas tout-puissant. Même aujourd’hui, je perds constamment mes forces.
« Je compte tenter à nouveau l’expédition de Myeolji. »
— Je le sais, puisque je t’ai observé : tu as pour objectif de partir en expédition à Myeolji. Mais pourquoi ? Ta génération n’a pas souffert à cause de Myeolji.
La voix d’Adjak se superposa dans mon esprit.
« Accomplir le souhait d’Adjak est aussi mon souhait. »
— Tu ressembles beaucoup à Adjak. J’ai même cru que tu pouvais être sa réincarnation.
« …Je ne suis probablement pas réincarné. »
— Peu d’humains gardent le souvenir de leurs vies antérieures. Moi non plus, je n’ai peut-être pas toujours été l’Arbre-Monde.
« Peu importe ce que j’étais dans ma vie antérieure. Ce qui compte, c’est de savoir si je peux compter sur ton aide, Arbre-Monde. »
— Mon aide… Ne suis-je pas déjà en train de t’aider ?
La Branche de l’Arbre-Monde trembla de nouveau.
Elle s’agita si violemment, comme si elle cherchait à m’échapper, que je dus la tenir fermement.
« M’aideras-tu à l’avenir ? »
— Il ne me reste plus beaucoup de forces. Je ne veux pas avoir de nouveaux regrets, alors je vais miser sur toi.
« Merci. »
La Branche de l’Arbre-Monde cessa peu à peu de trembler.
L’Arbre-Monde disait qu’il lui restait peu de forces, mais je n’avais de toute façon qu’une seule chance.
— Maron.
« Quoi ? »
Le nom que l’Arbre-Monde venait soudain de prononcer, Maron, me surprit.
C’était un nom que j’avais entendu d’innombrables fois dans l’introduction de la saison un de Tune World.
Maron, le Dieu de la Mort.
Le dieu qui régnait sur l’Ère mythique et s’était dressé contre le Roi démon.
Le Dieu de la Mort était devenu l’Arbre-Monde ?
— Maron était mon nom dans ma jeunesse, et la branche que tu tiens, c’est moi aussi.
« Maron. »
Je marmonnai ce nom en baissant les yeux vers mon épée.
Maron était l’Arbre-Monde.
La Branche de l’Arbre-Monde trembla, comme un chiot répondant à son nom.
Et la Branche de l’Arbre-Monde — non, Maron — se mit à se transformer.
La transformation différait légèrement de celle de Tune World.
L’épée n’était plus simplement noire comme la nuit.
Une gemme violette apparut au centre de la garde.
Elle luisait doucement et teinta l’épée de sa couleur.
Des motifs dorés se gravèrent autour de la gemme, couvrant la garde, la lame et la poignée.
Ce n’était pas qu’un simple changement de forme.
Je sentis que la solidité et le tranchant de l’épée, ainsi que le [Tranchant] que j’y avais insufflé, avaient atteint un tout autre niveau.
J’étais submergé par l’euphorie à l’idée de pouvoir tout trancher.
« Je ne pourrai pas m’amuser à changer d’épée dans ce monde. »
Mais j’en étais heureux.
J’avais fait passer la Branche de l’Arbre-Monde, pratiquement une arme ultime, à son troisième stade.
C’était différent du jeu.
Je sentais puissamment la volonté de Maron en elle.
Avec cette épée, je pourrais abattre de puissants démons et purifier Myeolji.
J’étais tellement absorbé par ma conversation avec Maron et par la transformation de l’épée que j’avais oublié un instant l’avoir dégainée contre le Roi des elfes.
Je repris mes esprits pour régler la situation, mais compris bientôt que ce n’était pas nécessaire.
Le Roi des elfes Aetelt, les elfes qui braquaient leurs armes sur moi et même Bea étaient tous agenouillés devant moi.
Je baissai les yeux vers Aetelt et lui demandai : « Êtes-vous prêt à parler, maintenant ? »