Je déployai les [Ailes d'Ainsitel], libérant le mana que je contenais en moi.
Dans le même temps, j'activai [Anéantissement].
Vroum.
À mesure que le domaine d'[Anéantissement] s'étendait, les flammes de la forêt commencèrent à faiblir.
Partout où je posais le pied, les flammes vacillantes s'éteignaient.
Un mana d'un blanc pur enveloppa la forêt.
Je ne parvenais pas à évaluer précisément le rang de Raldetun, l'Esprit malveillant.
Mais je sentais que le combat en valait la peine.
Contrairement aux démons que j'avais affrontés auparavant, comme Gelz ou Nagelmayer, il n'était pas si puissant qu'il fût impossible de l'approcher.
Surtout, j'avais énormément progressé.
On m'avait greffé une ossature de dragon, j'avais acquis un sort caractéristique et j'avais approfondi ma compréhension en m'entraînant avec Tayon.
Le mana qui jaillissait de mon Cœur de dragon était si dense qu'il semblait presque visqueux.
Raldetun se tenait au centre de mon domaine de mana.
Pour une raison que j'ignorais, il affichait un sourire narquois.
« Un adversaire idéal pour mettre ma puissance à l'épreuve. »
Boum !
Raldetun lança une hache à manche court.
Elle filait à une vitesse incroyable, mais je ne la bloquai pas avec [Armure intangible].
J'avais déjà beaucoup utilisé [Armure intangible] pour arriver jusqu'ici.
Bloquer une hache d'une telle puissance m'aurait aussitôt forcé à entrer en phase de récupération.
À la place, je déviai son attaque avec la Branche de l'Arbre-Monde.
Autrefois, le choc de la lame contre la hache m'aurait engourdi la main.
Mais plus maintenant.
« Ho ? »
Raldetun laissa échapper un son intrigué.
Je reculai pour sortir de sa portée, et Selion cracha aussitôt des flammes.
Mais j'étais plus rapide que les boules de feu qui fonçaient sur moi.
Grâce à [Ruée], je rejoignis Raldetun en un instant.
Puis, emporté par mon élan, j'enfonçai la Branche de l'Arbre-Monde vers lui.
Crac !
Raldetun tira une hache de sa taille et barra la route à mon épée.
La hache était imprégnée d'aura.
Il était assez habile pour manier l'aura en un instant, mais sa hache ne pouvait résister à mon épée, activée par [Tranchant].
La lame de la hache fut sectionnée net, et le manche ne tint pas davantage.
Je retirai mon arme, puis abattis un coup du haut vers le bas.
Mon épée se mouvait comme un pinceau.
Dans son sillage, des traînées persistantes de mana dense demeuraient, pareilles à une peinture tracée dans une lumière blanche.
Quel gaspillage de mana.
Mais pour moi, ce n'était pas un problème.
Crac ! Crac ! Craac !
Raldetun avait attaché quantité de haches à sa taille.
Pourtant, chaque fois que je balançais mon épée, l'une d'elles se brisait.
La plupart semblaient conçues pour être lancées.
J'ignorai complètement le Roi des esprits du Feu.
J'esquivais ses attaques ou les bloquais avec [Armure intangible].
Les flammes de Selion étaient brûlantes comme de la lave, mais, tant que j'étais aux prises avec Raldetun, Selion ne pouvait pas déchaîner librement son feu.
De plus, nous nous trouvions dans le domaine d'[Anéantissement].
Je sentais les flammes se former et voler vers moi sans même regarder.
Je pouvais donc esquiver ou bloquer les attaques sans difficulté.
Je me contentais de balancer mon épée, coup après coup, comme si je peignais avec grâce.
Le sourire narquois de Raldetun ne tarda pas à disparaître.
Il n'avait pas le temps de s'étonner.
Il n'était plus qu'une fée qui luttait pour éviter de se faire trancher par mon épée.
Il était plus grand que les autres fées, mais, face à moi qui dépassais largement les un mètre quatre-vingts, il avait tout de même l'air d'un enfant.
« Esprit malveillant ? Un titre bien trop flatteur. »
Comme un adulte face à un enfant, je dominai Raldetun sans effort.
Quand toutes les haches attachées à sa taille furent brisées, Raldetun roula au sol pour prendre ses distances.
Je ne pris pas la peine de le poursuivre pour l'achever.
Je n'avais pas l'intention de tuer Raldetun.
Si possible, je devais le maîtriser plus proprement que les autres fées.
Haletant, Raldetun me lança un regard noir.
« Toi… tu n'es pas un humain ordinaire. »
« Je ne te l'ai pas dit ? Mi-humain, mi-dragon. »
Grincement.
Raldetun serra les dents.
Ma réponse désinvolte semblait l'avoir irrité, mais il ne parvenait plus à garder son calme d'avant.
« Mais où as-tu été contaminé par l'énergie démoniaque ? »
« L'énergie démoniaque ? Comment oses-tu ! Je suis le prochain roi des fées ! »
Était-ce indépendant de sa volonté ?
Ou ignorait-il qu'il se faisait dévorer par l'énergie démoniaque ?
À ces mots, Raldetun tira la hache qu'il portait dans le dos.
Le motif doré gravé sur la lame brillait vivement dans la lumière.
« Wapuhugun. Un artefact à la solidité sans égale. »
Il ne possédait aucune capacité spéciale, mais comptait parmi les haches les plus dures qui soient.
Wapuhugun éveillait en moi un esprit de compétition plus vif que Raldetun lui-même.
Dans mon état actuel, pouvais-je [trancher] cette hache ?
Je me ruai de nouveau sur Raldetun et frappai en diagonale.
Grriii !
Ce n'était pas le bruit d'une épée heurtant la lame d'une hache.
Comme prévu, un artefact restait un artefact : Wapuhugun résista à un coup de [Tranchant] sans se briser.
Mais je n'allais pas m'arrêter à un seul coup.
Je frappai, estocadai, puis estocadai encore. Le mouvement de mon épée s'acharnait sans relâche sur Wapuhugun.
Crac.
Une seule entaille apparut sur la lame de Wapuhugun.
Ce n'était qu'une entaille, mais cette petite fissure nous ébranla tous les deux, Raldetun et moi.
Je souris ; Raldetun rugit.
« Toi ! »
L'aura de Raldetun se déchaîna.
Ses yeux injectés de sang s'assombrirent.
Une légère odeur âcre me frôla les narines.
« Il puise enfin dans l'énergie démoniaque. »
Les fées qui combattaient à proximité ne semblaient pas remarquer l'énergie démoniaque.
Mais le Roi des esprits du Feu, lui, l'avait forcément sentie.
Les boules de feu qu'il lançait vers moi dès qu'il en avait l'occasion s'arrêtèrent brusquement.
J'ignorais si Raldetun puisait consciemment dans l'énergie démoniaque ou non.
Mais je devais le maîtriser rapidement.
Si je le laissais ainsi, elle finirait par le dévorer entièrement.
L'épreuve — non, le combat — s'achevait ici.
D'un large mouvement, je frappai la main de Raldetun qui tenait le manche de la hache.
Et j'appliquai [Manipulation de la gravité] à la pointe de mon épée.
Je lui insufflai le poids le plus lourd que je pouvais produire.
Raldetun fut écrasé par un poids qu'il n'avait jamais ressenti auparavant.
Boum !
Incapable de tenir bon, Raldetun lâcha Wapuhugun.
Je posai la pointe de mon épée contre le cou de la fée étalée au sol.
« Bouge, et tu meurs. »
« …… »
Les lèvres de Raldetun tressaillirent, mais aucun son ne sortit.
Selion, figé par l'énergie démoniaque, forma tardivement des boules de feu dans ses deux mains.
Je regardai Selion et lui lançai : « Tu comptes continuer ? Tu as vu ses yeux. »
— ……
Selion garda le silence.
Les esprits détestaient les démons plus que quiconque.
Les démons cherchaient à corrompre jusqu'au Royaume des esprits, leur fondement même.
— Nous nous reverrons un jour.
Après ces paroles énigmatiques, Selion disparut.
Grrr.
À ce moment-là, Nihel et Bea avaient terminé leur combat et étaient revenues vers moi.
En regardant autour de moi, j'aperçus des fées éparpillées sur le sol.
Elles avaient réussi à les maîtriser sans en tuer une seule.
« Allons-y, Votre Altesse. »
Je souris et tendis la main à Raldetun.
* * *
« Hé, marchez correctement, Votre Altesse. »
J'avais ligoté Raldetun avec la corde de ravitaillement de Tello.
Il avançait péniblement, les bras attachés dans le dos.
Humilié par la situation, Raldetun grinçait bruyamment des dents.
Comme personne ne parlait et que seuls nos pas résonnaient doucement, ce grincement ressortait d'autant plus.
Il lui arrivait aussi de trébucher.
Car il marchait les yeux fermés très fort.
« C'est lui qui avait été le plus choqué de voir ses yeux devenir noirs. Cela signifie qu'il a été dévoré par l'énergie démoniaque sans s'en rendre compte… »
Le cri de Raldetun en découvrant ses pupilles noircies résonnait encore clairement dans mes oreilles.
Bea avait été tout aussi bouleversée.
— L'Esprit malveillant a toujours été belliqueux… mais, dans cette guerre, il est devenu extrême. Il agissait comme s'il avait pour mission d'exterminer tous les elfes.
— C'est peut-être l'influence de l'énergie démoniaque.
— L'énergie démoniaque a de tels effets ?
— Ce n'est peut-être pas l'énergie démoniaque elle-même, mais plutôt l'œuvre de celui qui a contaminé Raldetun.
Kipaso était loin de Myeolji.
C'était une région où même les bêtes démoniaques étaient rares.
Les elfes et les fées semblaient donc ignorer les dangers que représentaient les démons et leurs créatures.
Mais le choc de Bea ne venait pas seulement de l'énergie démoniaque.
Traiter aussi rudement le prince des fées, même s'il appartenait à une autre race, était impensable.
« Polarin-nim, nous approchons du territoire. Ne devrions-nous pas le détacher ? »
« Ça ne marche pas ? Personne ne nous attaque à cause de ça. »
C'était vrai.
Raldetun ligoté, les fées qui nous entouraient ne nous attaquaient pas, bien qu'elles fussent plus nombreuses que nous.
« … Raldetun-nim. »
« Ce type ! »
Il nous suffisait d'ignorer les cris de colère qui fusaient de temps à autre.
Méfiante face aux regards furieux des fées autour de nous, Bea me chuchota :
« Mais nous allons nous excuser, n'est-ce pas ? »
« C'est toi qui vas t'excuser, Bea-nim. Moi, je vais aider les fées. »
« … Aider. »
Bea me lança un regard exaspéré, mais j'étais parfaitement sérieux.
Si la situation perdurait, l'énergie démoniaque dévorerait complètement Raldetun.
Puisqu'il y avait puisé inconsciemment pendant notre combat, même un coûteux neutralisant d'énergie démoniaque ne pourrait pas inverser la situation.
J'étais le seul à pouvoir sauver Raldetun, désormais.
Nous pénétrâmes donc sur le territoire des fées.
À présent, non seulement les fées en patrouille, mais aussi celles qui se trouvaient à l'intérieur du territoire nous encerclèrent.
Des fées, flèches encochées, nous fusillaient du regard, tandis que des esprits du feu, des flammes ardentes dans les mains, grondaient de façon menaçante.
« S'ils attaquent tous en même temps, même une [Armure intangible] entièrement chargée ne me gardera pas en vie. »
Mais je détenais la clé de cette situation : Raldetun.
Je serrai la corde et avançai au cœur du territoire ennemi.
Alors, les fées rassemblées s'écartèrent sur les côtés.
Quelques instants plus tard, une fée à l'aura mystique apparut au bout du passage qu'elles avaient ouvert.
Une fée aux cheveux blancs et au visage profondément ridé.
Il paraissait bien plus âgé que les fées autour de lui.
Mais son apparence n'était pas la seule chose remarquable chez lui.
J'eus l'impression de me trouver devant un sage, et je compris bientôt pourquoi.
« Le mana dans le corps de cette fée… Il est mystique. Presque aussi pur que la nature elle-même. »
Cette fée âgée devait avoir accumulé du mana dans son corps pendant longtemps.
En temps normal, le mana absorbé par le corps subissait des changements, mais cette fée l'avait conservé presque à l'état naturel.
Il nous observa tour à tour, Bea et moi, de son regard pénétrant.
Bea me souffla :
« Le roi des fées, Frude-nim. »