Bea parlait des elfes avec détachement, mais elle ne parvenait pas tout à fait à dissimuler la tendresse discrète qui transparaissait dans ses paroles.
En même temps, elle semblait éprouver de la culpabilité envers les fées.
Bea effleura du bout des doigts son oreille coupée et poussa un bref soupir.
« Pourquoi vous battiez-vous contre les fées, là-bas, Bea-nim ? »
« J’ai essayé de rester à l’écart de la guerre autant que possible, mais j’ai fini par manquer de nourriture. Je suis allée cueillir des fruits dans les arbres et je suis tombée sur les fées. »
À ces mots, je remarquai que Bea avait l’air un peu amaigrie.
Je sortis de ma poche de la viande séchée et des fruits, puis les lui tendis.
Elle prit une pomme sans dire un mot.
La viande séchée, que Bea n’avait pas choisie, finit dans la gueule de Nihel.
Une pomme et un morceau de viande séchée ne suffiraient pas à leur remplir l’estomac, mais tous deux semblaient apprécier ce repas qu’ils n’avaient pas goûté depuis longtemps.
Pendant qu’ils se rassasiaient, je réfléchis.
Je devais arrêter la guerre.
Mais je ne voyais pas clairement comment m’y prendre.
La mort de l’enfant avait été atroce, sans aucun doute, mais elle n’avait été que l’étincelle mettant le feu aux poudres.
Au-delà de cet incident déclencheur, une haine profonde opposait les fées et les elfes.
Leur relation était tendue, prête à exploser à tout moment.
Mais que pouvais-je faire, moi, un humain qui n’avais rien à voir avec tout cela, avec Bea, une elfe exilée rejetée par les siens, pour empêcher la guerre ?
Je posai la question à Bea, qui savourait sa pomme :
« Savez-vous ce qu’il est advenu de l’elfe envoyé chez les fées après qu’on lui a crevé les yeux ? »
« … On lui a tranché les membres. Son cadavre a été pendu aux quatre coins de Kipaso. »
« Quelle horreur. Le corps est-il encore dans les environs ? »
« Pas très loin, mais je vous déconseille d’aller le voir. »
J’ignorai toutefois son conseil et me levai.
Pour l’instant, le mieux était d’enquêter plus en profondeur sur l’incident à l’origine de la guerre.
En examinant les détails, je trouverais peut-être une façon d’approcher les deux peuples.
« Le voir m’aidera peut-être à décider de la suite. »
« … Suivez-moi. »
Bea poussa un lourd soupir en constatant que je ne tenais pas compte de son conseil, mais elle fourra le reste de la pomme dans sa bouche et se leva, comme si elle n’avait pas le choix.
* * *
Nous quittâmes la demeure de Bea et traversâmes la forêt de Kipaso.
« Exterminez les elfes ! »
« Exterminez-les ! »
Chaque fois que des fées apparaissaient en scandant des slogans menaçants, nous nous cachions avant de poursuivre notre route vers l’endroit où se trouvait le cadavre de l’elfe.
« … Le voilà. »
Au bout du doigt de Bea, le cadavre d’un elfe pendait à une grosse Branche de l’Arbre-Monde.
À vrai dire, il ne restait que la moitié supérieure de son corps.
*C’est atroce.*
Je compris aussitôt pourquoi Bea m’avait déconseillé de regarder.
Non seulement ses membres avaient été tranchés, mais son torse était criblé de blessures, grandes et petites.
Comme si cela ne suffisait pas, plusieurs flèches transperçaient encore le cadavre.
En le voyant ainsi hérissé de flèches comme un porc-épic, je compris la profondeur de la rage des fées.
Avec un mince espoir, j’examinai le cadavre à l’aide de l’[Œil spectral] et remarquai bientôt quelque chose d’anormal.
« Pourriez-vous… le faire descendre ? J’aimerais l’examiner de plus près. »
Bea parut réticente, mais décocha une flèche pour décrocher le cadavre.
Je rattrapai le corps de l’elfe.
« Si les fées nous trouvent, ça se passera mal. »
« Je vais faire vite. »
Examiner un cadavre n’avait rien d’agréable, mais je devais prendre sur moi pour vérifier mes soupçons.
Le corps était clairement mort depuis un certain temps. L’[Œil spectral], une capacité qui percevait l’énergie vitale, n’aurait rien dû détecter chez un cadavre.
Pourtant, je voyais une couleur.
Une épaisse aura noire : de l’Énergie démoniaque.
« Vous avez besoin de plus de temps ? J’entends des pas de fées, tout près. »
Je n’entendais rien, mais l’ouïe de Bea semblait particulièrement fine.
Je n’avais pas l’intention de m’attarder ici et j’avais trouvé de quoi éclaircir la situation.
Je prélevai un petit morceau de peau sur le cadavre de l’elfe.
« J’ai fini. Partons d’ici. »
Nous ramassâmes des feuilles mortes pour recouvrir le cadavre de l’elfe, puis nous nous éclipsâmes.
* * *
Une fois suffisamment loin des fées, Bea me demanda :
« Qu’avez-vous découvert ? On aurait dit que vous ne faisiez que passer le cadavre au crible du regard. »
« J’ai détecté de l’Énergie démoniaque dans le cadavre de l’elfe. Si je ne me trompe pas, les démons sont derrière cette guerre. »
« Des démons ? Vous voulez dire qu’ils ont pris le contrôle de l’elfe ? »
« Je n’en sais pas assez pour l’affirmer. Ce qui est certain, c’est que l’elfe a été affecté par l’Énergie démoniaque. »
« Les démons… »
Kipaso était loin de Myeolji.
Naturellement, les rencontres avec des démons ou des bêtes démoniaques y étaient rares.
Mais cela ne signifiait pas que les fées et les elfes ne se méfiaient pas des démons.
En tant que peuples protecteurs de la nature, ils éprouvaient une profonde aversion pour ces êtres qui la détruisaient et cherchaient à transformer le monde en terre de mort.
Mais, comme ils ne les avaient jamais affrontés directement, ils connaissaient mal les pouvoirs démoniaques.
« Que les démons aient pris le contrôle de l’elfe ou l’aient rendu fou, il est évident qu’ils ont joué un rôle. »
« Et maintenant ? »
« Ce sont les fées qui mènent la guerre. Nous devrions nous rendre sur leur territoire. »
Je devais découvrir si les fées savaient que l’elfe était contaminé par l’Énergie démoniaque.
Mais Bea hésita, incapable de répondre sur-le-champ.
« Ce sera dangereux. »
« Je le sais. Mais c’est toujours mieux que de laisser la guerre se poursuivre. »
« Pourquoi tenez-vous tant à arrêter cette guerre, Polarin-nim ? Ce conflit entre les deux peuples ne concerne pas les humains. »
« Les ennemis des humains ne sont ni les elfes ni les fées : ce sont les démons. Et les ennemis des elfes et des fées ne sont pas les uns les autres : ce sont les démons. »
« Vous pensez que cette guerre est un gaspillage de forces. »
Bea poussa un profond soupir.
« Tout cela ne s’est pas produit en un jour. C’est l’affrontement d’émotions enfouies depuis longtemps. »
« Les vieilles rancunes peuvent être apaisées. Mais si le sceau de Myeolji se brise, il n’y aura plus de retour en arrière. »
Le regard de Bea vacilla.
Tandis qu’elle ruminait, j’ajoutai rapidement :
D’abord, toucher sa corde sensible.
« Ne voulez-vous pas présenter vos excuses aux fées, Bea-nim ? »
« Je n’en ai pas le droit. »
« Faut-il avoir le droit de s’excuser ? »
« Pour arrêter la guerre, il faut que quelqu’un qui ait de l’autorité présente ses excuses. »
« Vous dites cela parce que vous êtes une elfe exilée ? »
Bea eut du mal à répondre. Mais son silence constituait déjà une réponse.
Ses intentions étaient claires.
Pourtant, elle ne cessait de se réfugier derrière des réponses vagues.
« Les elfes ont clairement fait connaître leur position. Ils ont puni l’elfe qui a tué l’enfant et l’ont envoyé chez les fées. »
« Ce n’est pas une excuse. »
Les êtres fiers ne savent jamais présenter leurs excuses.
Le conflit était si profondément enchevêtré qu’il semblait impossible à démêler.
Je savais qu’on ne pouvait pas résoudre un tel problème en un instant.
Mais refuser de faire le premier pas revenait à fermer définitivement la porte à toute réconciliation.
En m’attaquant au problème étape par étape, je trouverais peut-être une piste pour dénouer l’écheveau.
« Ce qui compte, c’est ce que vous avez dans le cœur, Bea-nim. Je m’efforcerai de dissiper les malentendus des fées. Votre présence à mes côtés me serait d’un grand secours. »
Rien ne garantissait que les choses se passeraient comme prévu.
Même révéler que l’elfe puni était contaminé par l’Énergie démoniaque ne changerait peut-être rien.
Apaiser les fées, dont les émotions bouillonnaient, était une chose ; révéler la vérité en était une autre.
C’était pour cela que j’avais besoin de Bea.
Une elfe qui n’était pas liée aux siens et qui pouvait convaincre les deux peuples.
Comme Bea l’avait dit, elle n’avait peut-être pas l’autorité nécessaire pour représenter les elfes, mais elle pouvait faire connaître sa sincérité aux deux peuples.
Le chemin vers le territoire des fées serait périlleux.
Même si je connaissais la vérité, encore fallait-il que je puisse la leur transmettre.
Pour la leur faire comprendre pleinement, j’avais besoin de l’aide de Bea.
« Pourquoi ne pas voir les choses moins en grand ? »
« Que voulez-vous dire… ? »
« Vous avez dit que vous ne pouviez pas représenter les elfes, n’est-ce pas ? Ce n’est pas grave. Moi non plus, je ne peux pas représenter les humains. Je ne peux même pas représenter la famille Adjak. »
« … »
« Nul besoin de représenter un peuple pour agir. Vous présenterez vos excuses aux fées en votre nom, en tant que Bea, une elfe. »
Bea affichait une expression complexe.
Son visage passa du froncement de sourcils à un air plus lumineux, puis se rembrunit légèrement, parcouru d’une foule de nuances.
« Les elfes ne sont pas près de présenter des excuses sincères aux fées, n’est-ce pas ? »
Bea était la seule elfe que j’eusse rencontrée dans ce monde.
Mais, pour avoir joué un elfe dans Tune World et d’après les récits de Bea, je ne m’attendais pas à grand-chose de leur part.
Ils resteraient sans doute retranchés dans l’Arbre-Monde, comme ils l’étaient à présent.
Les fées n’avaient pas encore attaqué l’Arbre-Monde, et le statu quo tenait toujours.
Mais si elles prenaient de l’assurance, les elfes auraient brûlé avec l’Arbre-Monde.
« … »
Bea devait penser la même chose, car elle remuait les lèvres sans parvenir à répondre.
Plus que quiconque, elle savait que les elfes ne s’inclineraient jamais devant les fées.
« Ne cherchons pas à représenter les elfes. Concentrons-nous simplement sur le fait qu’un elfe a fait du tort aux fées et qu’un enfant est mort. »
« … Alors. »
« Nous irons présenter nos excuses en tant qu’individus, pour ce malheureux incident entre les elfes et les fées. »
Bea baissa la tête.
Il semblait que je l’avais suffisamment convaincue, mais elle n’accepta pas aussitôt de partir.
Je ne pouvais pas la forcer. Cela ne ferait que produire l’effet inverse.
Ce dont elle avait besoin, à présent, ce n’était pas de mes arguments, mais de sa propre détermination.
« Le voyage sera difficile. Plus nous nous enfoncerons sur le territoire des fées, plus nous en rencontrerons — bien davantage que celles qui nous ont attaqués tout à l’heure. »
« … »
« Vous et moi devrons risquer nos vies. »
« … »
Bea n’était pas la seule à devoir trouver le courage de se décider.
En énonçant les dangers à voix haute, je raffermissais ma propre résolution.
« … Allons-y. »
Bea finit par prendre sa décision.
J’en fus soulagé, mais je ne le montrai pas encore.
Il me restait quelque chose à dire.
« Nous allons présenter nos excuses. Nous ne pourrons peut-être pas éviter les combats en chemin, mais nous ne devons tuer aucune fée. »
La première fois que j’avais rencontré Bea, elle se battait contre des fées.
Elle en avait fait tomber une à coups de pied, puis lui avait décoché une flèche dans la tête pour l’achever.
Nihel aussi avait mordu une fée de ses crocs acérés et l’avait avalée.
« Contentez-vous de les neutraliser. »
« Ce ne sera pas facile. Les fées ne se laisseront pas faire… »
« Même si nous révélons la vérité, rien ne garantit que la guerre s’arrêtera. »
Je coupai Bea d’un ton ferme.
C’était le moment de faire preuve d’une résolution sans faille, pas de chercher un compromis.
« Mais nous devons essayer. Et si nous le faisons, faisons-le bien. Nous ne pouvons pas aller présenter nos excuses couverts de sang de fée. »
Bea poussa un profond soupir, puis finit par hocher la tête.
« Compris. Allons-y. »
« Merci de m’avoir écouté. Vous êtes forte, Bea-nim, je sais que vous en êtes capable. »
« Et vous ? »
« Bien sûr, moi aussi, je suis fort. »
Notre résolution était presque prise.
Il était temps de reprendre confiance.
Bea saisit le large museau de Nihel et le regarda droit dans les yeux.
« Tu as entendu ? Tu viens avec nous ou tu restes ici ? »
Nihel montra les crocs et grogna.
Je ne savais pas du tout ce que cela signifiait.
Mais Bea sembla comprendre.
« Bien. Tu es une bête sacrée de Kipaso, tu nous seras certainement utile. »
Par précaution, j’adressai moi aussi un avertissement à Nihel.
« Merci de venir avec nous. Mais tu ne dois surtout pas mordre les fées ni les tuer. »
Grrr…
Nihel grogna à mon intention.
Bien sûr, je ne comprenais pas le langage des loups. Je me tournai donc vers Bea.
« Nihel m’a compris ? »
« “Montre un peu de politesse, jeune humain.” »
Bea répondit d’une voix basse.
Puis elle ajouta, mal à l’aise :
« … C’est ce qu’il a dit. »
« … Allons-y. »