Les abords de Kipaso étaient en flammes.
Mais l’intérieur n’était pas en meilleur état.
Les flammes s’élevaient à travers la forêt.
Pourquoi Kipaso brûlait-elle ?
Je n’en avais pas la moindre idée.
Les elfes et les fées chérissaient la forêt ; jamais ils ne seraient restés les bras croisés en regardant quelqu’un y mettre le feu.
Pour l’instant, plutôt que de foncer vers le cœur de l’Arbre-Monde, je décidai de chercher la cause de tout cela.
Je voulais éviter de me retrouver pris dans les flammes, au sens propre comme au figuré.
« Heureusement, il y a des villages humains aux abords de Kipaso… Je devrais peut-être commencer par là. »
Kipaso était aussi vaste que la capitale de l’Empire.
Bien qu’on la connût comme la terre des elfes et des fées, ces deux peuples n’occupaient que son centre.
Le cœur de Kipaso se divisait entre le domaine des elfes, près de l’Arbre-Monde, et le territoire des fées ; les autres peuples vivaient dans les environs.
Je décidai de me rendre dans un village humain situé aux abords de Kipaso.
Frouf.
Je dépliai une carte.
J’y repérai un village humain non loin de l’endroit où je me trouvais.
Et c’était justement le village où vivait Axon, le frère de Narima.
Je repliai la carte et la glissai dans ma poche.
Je passai les doigts sur le petit pendentif en forme de lézard de la tribu Hamudalun, accroché à la garde de mon épée.
Si je le montrais à Axon et lui demandais de coopérer, je pourrais mieux comprendre ce qui se passait à Kipaso.
« Même si je ne rencontre pas Axon, il devrait être plus facile de parler aux humains. Mais que fait Arandir ? »
À côté de l’incendie qui ravageait Kipaso, une autre chose me préoccupait : j’ignorais où se trouvait Arandir et ce qu’il faisait.
Pendant tout le trajet, j’avais essayé de l’appeler, mais il ne m’avait pas répondu.
Nous étions liés et pouvions communiquer à tout moment ; pourtant, j’avais beau l’appeler, il ne répondait pas.
Je sentais sa force vitale : il était donc sans aucun doute en vie. Mais je craignais qu’il ne lui soit arrivé quelque chose.
« …Cela dit, rien de trop grave n’a dû arriver à Arandir. »
Je devais le croire.
Arandir était un esprit de haut rang et un ami proche du Roi des Esprits des sables.
Même s’il avait peiné contre les démons lors de batailles passées, à cause de confrontations qui lui étaient défavorables, rares étaient ceux en ce monde capables de véritablement le menacer.
J’espérais qu’Arandir se contentait de se remettre de ses blessures et poursuivis mon chemin, décidé à faire ce que je pouvais.
* * *
Bon sang.
Depuis mon arrivée à Kipaso, rien ne se passait comme prévu.
Je n’eus aucun mal à trouver le village humain des environs.
Mais ça ne servit à rien.
J’espérais rencontrer Axon, parler de Narima et recueillir des informations.
Non seulement je ne le trouvai pas, mais le village entier était désert.
Je mis à profit ce que j’avais appris chez Tello et me mis à examiner le village de près.
Je suivis les indices pour comprendre ce qui s’y était passé.
« Aucune trace d’attaque… Mais ils ont bel et bien fui précipitamment. Pourquoi ? »
Heureusement, les flammes n’avaient pas atteint le village.
Comme celles des elfes et des fées, la plupart des maisons humaines de Kipaso étaient bâties avec l’herbe et le bois des environs.
Si le feu s’était propagé jusque-là, les habitations et leurs biens auraient été réduits en cendres.
Heureusement, les traces laissées par les habitants étaient encore bien visibles.
Mais à voir les affaires abandonnées en désordre, il était évident qu’ils étaient partis dans la précipitation.
Restait-il seulement quelqu’un ici ?
En poursuivant mes recherches, je trouvai un objet familier.
Un pendentif en forme de lézard, à moitié enfoui dans la terre.
Je le ramassai et en époussetai la terre.
Axon avait donc bel et bien vécu ici.
Je glissai aussi le pendentif dans ma poche.
Tout autour de l’endroit où il était tombé, des empreintes de pas partaient dans tous les sens.
En les suivant, je remarquai que la plupart menaient à l’entrée du village.
« C’est la direction de la sortie de Kipaso. »
J’enfonçai un doigt dans le sol, là où se trouvaient les empreintes.
La terre n’avait pas encore complètement durci.
Ils n’étaient pas partis depuis longtemps : quelques jours tout au plus.
« Est-ce que je devrais les suivre ? »
Je pesai le pour et le contre : suivre les humains ou enquêter moi-même sur la forêt en feu de Kipaso.
— Clang !
Un faible tintement métallique me parvint de loin.
Le vent me l’apporta à peine, mais mes sens aiguisés le captèrent.
Je redoublai de vigilance.
Bientôt, un autre choc métallique retentit. Le son était lointain, mais je parvins à en repérer la direction.
Je m’élançai vers lui.
Plus je m’enfonçais dans la forêt, plus je voyais d’arbres en flammes.
Je courais à vive allure, et les branches qui me frôlaient la peau m’égratignaient.
Mais je ne pouvais pas m’arrêter.
À mesure que je m’approchais, les chocs de métal et les cris se faisaient plus distincts.
Un combat se déroulait tout près ; je ralentis donc.
Accroupi, je m’approchai prudemment.
J’activai [Œil spectral]. Malgré l’incendie, la forêt grouillait de vie, ce qui brouillait ma vision. Je me concentrai sur les présences les plus imposantes.
« Des fées et une elfe ? »
Je repérai une elfe poursuivie par six fées.
Je constatai qu’un affrontement opposait deux peuples qui coexistaient à Kipaso depuis des temps immémoriaux.
Les fées comme l’elfe semblaient très douées. Je continuai d’observer leur combat.
« Elles se battent toutes les deux avec adresse… Mais pourquoi des fées et une elfe s’affrontent-elles ? »
J’aurais mieux compris si les fées ou les elfes se battaient contre des humains ou des hommes-bêtes.
Les elfes et les fées s’étaient établis à Kipaso bien avant que l’histoire ne soit consignée.
Même s’ils n’étaient pas proches, je pensais qu’ils entretenaient des relations de bon voisinage.
Contrairement à mon esprit perplexe, le combat, lui, était sans équivoque.
Malgré leur désavantage numérique, l’elfe tenait bon.
Elle se déplaçait avec agilité, posant légèrement le pied sur les arbres épargnés par le feu.
Armée d’une épée aussi grande qu’elle, elle donna un coup de pied à une fée qui chargeait et la fit tomber, tout en esquivant les flèches qui pleuvaient sur elle.
Dans le même temps, elle décochait régulièrement ses propres flèches pour tenir les fées à distance.
« Aah ! »
Une fée touchée par une flèche tomba d’un arbre.
L’elfe banda de nouveau son arc et l’acheva.
« Son oreille gauche est coupée ? »
Elle avait aussi les cheveux gris cendré, une couleur rare chez les elfes.
En la voyant, quelqu’un me vint à l’esprit.
Gawen, un PNJ nommé du jeu Tune World et une compagne d’Adjak.
Elle lui ressemblait comme deux gouttes d’eau.
Était-ce possible ?
Les elfes vivaient longtemps ; certains avaient une durée de vie comparable à celle des dragons.
…Mais je chassai l’idée que cette elfe puisse être Gawen.
Gawen, la compagne d’Adjak, était morte au cours de l’expédition.
Parmi les membres de l’expédition, Gawen était une meneuse talentueuse, qui dirigeait une unité spéciale aux côtés d’Adjak. Pourtant, elle n’avait pas survécu à Myeolji.
Elle avait péri au cours du combat acharné contre Baal, l’ennemi le plus redoutable avant le Roi-Démon.
Sa mort n’avait toutefois pas été vaine.
Adjak avait profité de l’ouverture qu’elle avait créée pour trancher la tête de Baal.
Une vague de nostalgie et de culpabilité me submergea.
Frouf.
Un léger bruit de pas retentit tout près.
Je me retournai et vis une fée s’approcher avec prudence de l’elfe qui ressemblait à Gawen.
Entièrement concentrée sur l’elfe, elle ne m’avait pas remarqué.
Je me déplaçai sans bruit et me glissai vers elle.
Bam !
Je frappai la fée à la nuque du tranchant de la main. Elle s’effondra sans un bruit.
Je déposai doucement la fée inconsciente au sol. Mais l’elfe, dont l’oreille tranchée tressaillit, me repéra à cet instant.
Nos regards se croisèrent.
Elle ne me remercia pas.
Au lieu de cela, elle s’enfonça dans la forêt, laissant derrière elle les fées désorientées.
Je la suivis à bonne distance.
Elle jeta un coup d’œil derrière elle en courant, puis accéléra, ralentit, changea de direction et bondit d’arbre en arbre pour me semer.
Ses mouvements montraient qu’elle connaissait le terrain de Kipaso comme sa poche.
Mais je m’étais entraîné dur.
Je pouvais suivre son rythme, tant en vitesse qu’en endurance.
Mon Cœur de dragon battait à tout rompre.
Le mana jaillit de mon cœur et parcourut mes veines jusqu’aux moindres recoins de mon corps.
Il se répandit aussi à l’extérieur, décuplant encore mes mouvements.
J’utilisais [Ruée] par intermittence pour ne pas la perdre.
Après une longue course-poursuite à vive allure, nous avions semé les fées.
M’en étant assuré, je pris appui sur le sol et lançai [Ruée].
Frouf !
Je lui barrai le passage.
L’elfe fronça les sourcils en me fixant, puis encocha vivement une flèche.
« Je vais vous aider. »
« … »
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais je suis de votre côté. »
L’elfe ne répondit pas.
Ce n’était pas grave : je ne m’attendais pas à ce qu’elle le fasse.
Il n’était jamais facile de gagner la confiance des elfes.
Ils avaient rarement des contacts avec les autres peuples.
Les autres peuples trouvaient leur expression froide et leur peu de paroles rebutants.
Même Gawen, malgré le temps passé aux côtés d’Adjak en tant que proche alliée, avait peu de contacts avec les autres.
Elle gardait le silence, mais je continuai de parler.
« Pourquoi les fées et les elfes se battent-ils ? »
« … »
« Je croyais que vous vous entendiez mieux entre vous qu’avec les autres peuples. »
« … »
« Il s’est forcément passé quelque chose. Vous ne pouvez pas me le dire ? Je vous aiderai. Vraiment. »
« … »
…La conversation se passait plutôt bien.
« Pour une conversation avec une elfe », du moins.
Je continuai de poser diverses questions à l’elfe qui ressemblait à Gawen.
Mais elle ne prononça pas un seul mot.
Son expression demeurait figée, impossible de deviner ce qu’elle pensait.
Après tout, je ne lisais pas dans les pensées.
Cela dit, c’était plutôt bon signe.
Malgré mon flot incessant de paroles, elle ne s’enfuyait pas.
Assommer cette fée n’avait donc pas été vain.
Mais je ne pouvais pas continuer à monologuer éternellement.
Outre les raisons de la querelle entre elfes et fées, et de l’incendie qui ravageait Kipaso, une autre question me trottait dans la tête.
« Vous ressemblez beaucoup à Gawen. »
Je ne l’avais vue qu’en image pixelisée, mais une elfe aux cheveux gris cendré, avec l’oreille gauche coupée, était rare.
« … »
À peine eus-je prononcé le nom de Gawen qu’une fissure apparut dans l’expression impassible de l’elfe.
Une fissure plutôt importante, même.