Après avoir pris congé de Rodos, je retournai à Ostrum.
Tout au long du voyage jusqu’à Ostrum, et même à cet instant, une seule question me taraudait.
« Que faire ? Que dois-je accomplir pour que mon nom devienne célèbre ? »
Je réfléchissais sans relâche, mais les réponses ne venaient pas facilement.
Il me fallait un exploit qui répandrait ma renommée, qui trouverait un écho auprès des habitants de l’Empire.
J’avais déjà accompli bon nombre de choses.
Dans mon cercle, on m’avait reconnu à maintes reprises.
Mais je n’avais jamais attiré l’attention du grand public, de ceux qui n’avaient aucun lien avec moi.
Cela ne faisait que compliquer les choses.
Plus le problème était clair et ardu, plus mes pensées s’égaraient dans des directions secondaires.
« Et si je demandais conseil à quelqu’un ? »
Heureusement, les personnes à qui je pouvais demander conseil ne manquaient pas.
De Labella, la princesse et directrice du département de recherche en magie, qui connaissait bien les affaires de l’Empire, à Nofen, mon premier mentor, en passant par Eidon, de la Tour de magie de givre, et les dirigeants des autres tours de magie.
Ou bien Keldric, Siriel, Kiyot, Blaze ou Soler, des personnes qui, comme moi, s’étaient aventurées dans le monde dans des circonstances similaires.
Les anciens de la famille Adjak me vinrent également à l’esprit, comme Milias, membre d’une branche de la noble famille Lupandel et dirigeant de la Troisième Région autonome, ou Ims Adjak, de la Neuvième Région autonome et du consortium marchand de Fremont.
Une foule de noms se bousculaient dans mes pensées.
Mais je décidai de m’entêter.
Je devais accomplir un exploit qui ferait résonner mon nom auprès des masses.
Je voulais prouver que je pouvais déterminer seul ce qui me rendrait célèbre, sans demander l’avis de qui que ce soit, et que j’étais capable d’y parvenir.
Je voulais montrer à mes alliés qu’ils avaient raison de croire en moi.
Mais surtout, je voulais me le prouver à moi-même.
« Ouf… »
Par la fenêtre, je contemplai d’un seul regard le paysage urbain d’Ostrum.
Il était tard, mais même à cette heure, de nombreuses pièces des tours de magie brillaient, éclairées par des dispositifs magiques alimentés à l’électricité.
À l’intérieur, les mages devaient sans doute se débattre avec leurs propres dilemmes.
À l’époque où j’étais agent de renseignement chez Tello, puis pendant mes études sur le mana au département de recherche en magie, j’avais appris quelque chose.
Les recherches menées par les mages avaient un point commun avec la façon dont les agents de renseignement recueillaient et traitaient les informations.
Il ne fallait pas accepter un phénomène lié au mana, un sort ou une information au premier abord, mais l’examiner de son propre point de vue et vérifier son hypothèse.
Qu’est-ce que je voulais prouver ?
C’était par là que je devais commencer.
« Pour graver mon nom dans les esprits, ça ne devrait pas être si difficile. Et si je veux m’y consacrer, mieux vaut choisir un sujet qui me passionne. »
Je mis de l’ordre dans mes pensées et les précisai.
Tout comme j’avais accepté des missions de Tello pour traquer des démons, parce que je voulais conquérir Myeolji, et étudié le mana à Ostrum pour comprendre l’énergie démoniaque, mieux valait commencer par un sujet qui me tenait à cœur.
Soudain, mon esprit s’éclaircit.
Au lieu de me demander quel exploit impressionnerait les masses, pourquoi ne pas faire ce dont j’avais envie et laisser ma renommée se répandre d’elle-même ?
« J’ai choisi ma prochaine destination. »
La nuit s’épaissit.
Au fil des heures, les lumières s’éteignirent pour la plupart aux fenêtres des tours de magie, et la lune parut plus brillante encore.
Comme la lune dans le ciel, je graverais mon nom, Polarin Adjak, dans l’esprit des gens.
Résolu, je m’allongeai pour me reposer.
* * *
Le lendemain matin,
je pris le petit déjeuner avec Labella et lui annonçai que je quitterais Ostrum dans la journée.
Elle était réticente, mais respecta ma décision.
Nous parlâmes brièvement de Nit, un mage agent de l’Agence impériale du renseignement, puis je lui expliquai la voie que je voulais suivre.
Ensuite, Labella rassembla les mages du département de recherche.
« Aujourd’hui, Polarin Adjak nous a annoncé qu’il quittait Ostrum. En tant que membre de notre département de recherche, Polarin a travaillé avec nous sans relâche et nous a aidés à donner vie à la magie de nos rêves. Il fera toujours partie de notre département de recherche. N’est-ce pas ? »
Les mages tournèrent les yeux vers moi.
Malgré le temps que nous avions passé ensemble, beaucoup semblaient toujours distants : c’étaient des originaux.
Mais je comprenais à présent.
Tout comme les démons n’étaient pas tous pareils, qu’il s’agisse de Derix ou de Rodos, les mages n’étaient pas de simples originaux : chacun était unique.
« C’est vrai. Je ferai toujours partie du département de recherche en magie. »
Quelques mages ricanèrent, d’autres applaudirent. Beaucoup ne me quittaient pas des yeux.
« Merci pour votre accueil chaleureux. Je suis arrivé ici sans rien connaître à la magie, mais j’ai énormément appris. Vous m’avez traité presque comme un grand mage, et je vous en suis vraiment reconnaissant. »
Ma remarque à moitié plaisante fit perdre leur retenue aux mages, qui se mirent à crier.
« Qu’est-ce qu’il raconte, celui-là ? »
« Il ne sait même pas tracer un cercle magique de base ! »
Un ou deux mages lancèrent les premiers cris, mais bientôt tout le département de recherche s’agita.
« Ha ha ! Mais grâce à lui, on a fait sensation lors de l’échange ! »
« Exactement. À cause de Polarin, mon ami d’enfance de la Tour de magie de la Flamme n’arrêtait pas de m’offrir à manger pour me supplier de le rencontrer ! »
« Tu les as laissés se rencontrer ? »
« Avec mon programme de recherche ? Qui aurait eu le temps ? »
« Ha ha ha ! Tu n’avais qu’à envoyer Polarin ! »
« Et pour le bénéfice de qui ? »
L’ambiance devint vite chaotique.
Même Mumbel, pourtant réputé pour sa sévérité, ne cria pas aux mages de se calmer.
Au contraire, il s’essuya les yeux avec sa manche, les larmes aux yeux, et les autres se moquèrent de lui.
« Alors, faisons nos adieux à Polarin à notre manière ! »
« Oui ! »
Les mages suivirent fidèlement les paroles de Labella.
Je n’avais jamais entendu parler de leur coutume d’adieu.
Mais quand ils s’écartèrent pour former un passage, je compris que je devais traverser la foule.
« Merci à tous. Je reviendrai vous voir, c’est promis. »
J’avançai en m’inclinant, mais personne ne répondit.
Je ne tardai pas à sentir que quelque chose clochait.
Certains levèrent leur bâton, d’autres commencèrent à lancer des sorts à l’aide de cercles magiques.
Un choc sourd !
Une vive douleur me traversa le dos.
Je n’avais pas eu le temps d’activer l’[Armure intangible].
Surpris, je me retournai et vis un [Éthérial] violet scintillant fiché dans mon dos.
« Labella ? »
Labella souriait de toutes ses dents, tandis que Mumbel, les larmes ruisselant sur le visage, lançait un autre sort.
Je sentis la gravité s’intensifier sous mes pieds. Ce n’était pas aussi puissant que la [Manipulation de la gravité], mais cela suffisait à gêner mes mouvements.
Puis les sorts s’abattirent sur moi.
Des projectiles fusaient avec une force télékinétique, tandis que toutes sortes de sorts de manipulation pleuvaient sur moi.
« Attendez, minute ! »
Je déployai l’[Armure intangible] pour bloquer l’assaut.
Mais avec tant de mages qui lançaient des sorts en même temps, mon armure se déchirait à vue d’œil.
« Adieu, Polarin ! »
« Allez, du vent ! »
C’était ça, leurs adieux ?
Ils voulaient m’envoyer en enfer ?
Paniqué, je déployai un Cercle magique tridimensionnel et activai [Anéantissement].
La plupart des sorts ne pouvaient désormais plus m’atteindre.
Certains mages étaient d’un rang supérieur au mien, mais les sorts qui m’assaillaient perdirent de leur puissance.
« Hé, gamin ! C’est de la triche ! »
Je ne répondis pas.
Profitant de cette accalmie, je détalai hors du département de recherche.
« Bon voyage ! »
Les rires des mages résonnèrent bruyamment derrière moi.
* * *
Ma prochaine destination était Kipaso.
Le pays des elfes et des fées, où se dressait l’Arbre-Monde.
Depuis mon arrivée dans ce monde, j’avais un lien particulier avec Kipaso.
Tayon m’avait offert la Branche de l’Arbre-Monde, qui m’avait servi fidèlement d’arme.
Je n’aurais sans doute pas à m’inquiéter de trouver une épée à l’avenir non plus.
Une fois la Branche de l’Arbre-Monde pleinement épanouie, elle serait plus tranchante que n’importe quelle lame.
« …À moins qu’il ne s’agisse d’un chef-d’œuvre nain. »
De plus, Arandir était parti rejoindre l’Arbre-Monde pour recouvrer ses pouvoirs spirituels.
J’avais aussi entendu dire que le frère de Narima se trouvait à Kipaso.
L’Arbre-Monde et Kipaso.
J’avais bien des raisons de m’y rendre. Mon lien avec cet endroit pouvait n’être qu’une coïncidence, mais à force de répétitions, cela ressemblait au destin.
« Mon destin est lié à l’Arbre-Monde. Je dois donc découvrir ce qu’il veut. »
Je serrai dans ma main la Branche de l’Arbre-Monde, encore endormie.
Je réfléchirais à l’exploit que je pourrais accomplir à Kipaso une fois sur place, mais même sans penser à la gloire, je pouvais déjà imaginer l’avenir chargé qui m’y attendait.
En outre, Kipaso était un lieu que j’aimais déjà dans le jeu Tune World.
Ses paysages étaient à couper le souffle, et les décors regorgeaient de détails extraordinaires.
Dans ce monde réel, les paysages dépassaient souvent ce que j’avais pu voir à l’écran.
Alors, à quel point Kipaso serait-elle belle ?
J’avais hâte d’admirer de mes propres yeux la splendeur de sa nature luxuriante.
Je déployai les [Ailes d’Ainsitel] et m’envolai rapidement vers Kipaso.
Sur la carte du continent que j’avais vue dans le bureau de Rodos, Kipaso se trouvait à l’opposé des régions où j’avais principalement séjourné.
J’avais vécu quinze ans dans les monts Gullok et, même après cela, je n’avais parcouru que des territoires humains, comme l’Empire.
Les terres humaines resteraient sans doute mon principal terrain d’action, mais il fallait désormais que je mette plus souvent les pieds dans les territoires non humains.
Adjak n’était pas seulement un héros des humains, mais celui de tout le continent, unificateur de toutes les races.
Je suivrais cette voie.
Les elfes, les fées et les hommes-bêtes.
Dans Tune World, ces trois races étaient appelées les races bénies de la nature.
Elles différaient fondamentalement des races comme les humains et les nains, qui transformaient la nature.
Je rencontrerais toutes les races tôt ou tard, mais tant que je serais à Kipaso, je voulais rencontrer des elfes et des fées.
Des êtres réputés pour leur beauté, qui parcouraient les vastes étendues sauvages de Kipaso.
Puis je me rappelai une autre raison de me rendre à Kipaso.
« Pendant le combat contre Ainsitel, j’ai senti qu’il me fallait un combattant à distance. »
Chaque race avait ses propres spécialistes du combat à distance.
Mais pour recruter un compagnon à l’agilité exceptionnelle, à la vue perçante et doué au tir, mieux valait trouver un elfe ou une fée.
« Ils sont difficiles à convaincre, alors autant les rencontrer au plus tôt. »
Ce voyage avait plusieurs objectifs.
Même si j’étais mû par ces buts, mon enthousiasme était sincère.
… Mais mes espoirs furent bientôt réduits à néant.
« Qu’est-ce que… Pourquoi tout brûle ? »
Peu après être entré à Kipaso, j’aperçus un brasier sinistre qui dévorait la forêt.
Au lieu du Kipaso luxuriant et magnifique que j’avais imaginé, je ne vis que des arbres engloutis par les flammes.