Qui est le plus proche de l’humanité : un demi-démon ou un demi-dragon ?
À la question de Rodos, je répondis sans hésiter.
« Bien sûr, c’est moi qui suis le plus proche des humains. »
— Pourquoi ? Parce que tes parents sont humains ? Ou parce que tu as vécu parmi eux ?
Les yeux de Rodos brillèrent, comme si mon assurance l’intriguait.
« Parce que je me bats aux côtés des humains, pour les humains. »
Rodos éclata d’un rire sonore.
Cette conversation semblait l’amuser.
Mais je ne pouvais pas me contenter de savourer cet échange.
C’était pourtant ma première rencontre avec un démon de haut rang, et j’avais quantité de questions à lui poser.
En tant que démon de haut rang, il devait receler bien plus d’énergie démoniaque que les autres. Il avait donc forcément vécu des choses qui lui permettaient de comprendre cette énergie comme nul autre.
« Puis-je vous poser une question, moi aussi ? »
Je le lui demandai en pointant mon épée sur Rodos.
Il jeta un coup d’œil à la lame, puis répondit d’un ton désinvolte.
« Allez-y. »
« Pourquoi les démons existent-ils ? Pourquoi s’opposent-ils aux humains ? »
« Voilà une perspective intéressante, centrée sur les humains. »
Le sourire de Rodos s’effaça, et il répondit avec sérieux.
« À la création du monde, il n’y avait peut-être rien, mais ce monde appartenait à l’origine aux démons. »
« Un monde de démons ? »
— Oui. À l’époque, le monde était entièrement imprégné d’énergie démoniaque. Peu à peu, d’autres énergies y ont pénétré, comme le mana que tu respires aujourd’hui.
Voulait-il dire que le monde avait jadis été entièrement recouvert d’énergie démoniaque, comme Myeolji ?
« Les humains — non, toutes les races non démoniaques — pensent que les démons menacent le monde. Mais, de leur point de vue, leur monde est attaqué depuis des siècles. »
« Ainsi, dans un monde autrefois entièrement imprégné d’énergie démoniaque, le mana et ceux qui le maîtrisent sont apparus pour combattre les démons ? »
— Exactement. Du point de vue du monde, c’est peut-être préférable. L’énergie démoniaque l’érodait bel et bien, créant un environnement où seuls les démons pouvaient survivre. Le mana est apparu en opposition, et c’est ainsi que le monde que nous connaissons a vu le jour.
J’écoutai attentivement les explications de Rodos.
« Alors, les démons ne haïssent pas seulement les autres races : ils veulent rétablir le monde tel qu’il était, quand ils le dominaient. »
— C’est exact.
Le mystère de l’hostilité des démons et des bêtes démoniaques envers les autres races était résolu.
Pour les démons, il s’agissait de reprendre leur monde.
Mais d’innombrables êtres s’étaient adaptés à celui-ci.
Que les démons en aient été les maîtres autrefois ne changeait rien : ceux qui y vivaient désormais ne pouvaient ni l’abandonner ni le leur céder.
Si la coexistence était impossible, l’un des deux camps devait disparaître.
Adjak s’était aventuré dans Myeolji pour briser cet ancien cycle de conflits avec les démons.
Même après avoir tué le Roi démon, le combat n’avait pas pris fin.
« Le Nouveau Roi démon pense probablement la même chose, n’est-ce pas ? Il veut régner sur le monde, avec toute son arrogance. »
— Probablement encore plus que le précédent. C’est un jeune Roi démon au sang chaud. Il est sans doute plus jeune que moi.
« Le Dôme n’est pas apparu pour préserver la paix, mais pour accumuler des forces. »
— Quand le Dôme s’ouvrira, les nouveaux démons se déchaîneront. Beaucoup rêvent de voir l’énergie démoniaque recouvrir le monde et de le dominer à nouveau.
J’écoutai Rodos et lui posai les questions à mesure qu’elles me venaient.
— Surtout les partisans du Nouveau Roi démon… Contrairement aux démons de l’ancienne époque, comme moi, ils se développent plus vite et sont plus féroces.
« J’ai vu les nouveaux démons du Nouveau Roi démon affronter les anciens. »
— Ce conflit ne fait que s’intensifier. Mais, quand le Dôme s’ouvrira, tout deviendra évident. La guerre éclatera, et toute la fureur s’abattra sur ceux qui se trouvent à l’extérieur du Dôme.
Peu importait à qui le monde avait appartenu à l’origine : aux anciens démons ou aux nouveaux.
Les humains et toutes les races non démoniaques devaient mettre un terme aux ambitions des démons pour survivre.
« Oui. Les humains doivent donc se préparer à ce qui viendra après la rupture du Dôme. »
— Quel est votre plan ?
« Unir nos forces, former une expédition et purifier Myeolji. »
— Dans ce cas, il vous faudra éradiquer tous les démons ou les priver de leur énergie démoniaque, comme moi. En serez-vous capable ?
« Bien sûr. C’est pour cela que je suis né dans ce monde. »
Hahaha !
Rodos avait ri tout au long de notre conversation, mais cette fois, il rugit de rire avec une verve débridée, comme Renwood.
* * *
Je suivis Rodos à travers le château du marquis.
Il passa devant, disant qu’il allait me faire visiter.
À vrai dire, cela ne m’intéressait pas. Mais je ne pouvais pas le lui refuser.
Je m’efforçai de ne pas le vexer et le suivis de près.
Même s’il avait expulsé la majeure partie de son énergie démoniaque, il avait accumulé du mana pendant des siècles.
Les méthodes d’entraînement d’un être ayant vécu aussi longtemps étaient uniques.
S’il le voulait, il pouvait me briser la nuque sans effort.
Je ne lui en voulais pas de me faire visiter le château.
Il essayait de me montrer sa bonne volonté en se montrant amical.
Je me fis seulement une promesse :
« Je ne me laisserai plus jamais entraîner contre mon gré. »
Pour y parvenir, je devais franchir des obstacles.
Atteindre le Sixième rang était urgent.
Si je parvenais à dépasser les limites du Cœur de dragon et à atteindre la matérialisation, où le mana se transformait selon ma nature, je deviendrais un être entièrement différent.
« C’est élégant, n’est-ce pas ? Un château que j’ai façonné au fil des siècles. »
« D’après les archives impériales, Salbaron a eu trois seigneurs au cours du siècle dernier. Comment vous y êtes-vous pris ? »
— Changer d’apparence n’a rien de difficile.
Rodos se saisit fermement le visage, à tel point que je craignis qu’il ne s’écrase la tête.
Puis ses traits changèrent. Il prit le visage du baron Renwood, que j’avais vu ce matin-là.
« Assez convaincant, non ? Hahaha ! »
Sa voix aussi imitait celle de Renwood. La facilité avec laquelle il pouvait changer d’apparence avait quelque chose d’effrayant.
« Tous les démons de haut rang en sont-ils capables ? »
— Non, cela demande de l’entraînement. Peu sont capables de changer de visage aussi librement.
Je soupirai de soulagement.
Si beaucoup de démons en étaient capables, je ne pourrais plus jamais faire confiance à un visage.
« Mais certains le peuvent. Je ferais mieux de m’en souvenir. »
Je restai sur mes gardes en suivant Rodos.
Il me montra fièrement les portraits et les œuvres d’art qui ornaient les couloirs.
Nous arrivâmes à son bureau.
« Nous y voilà. À partir de maintenant, je t’inviterai, alors fini l’escalade des murs. »
« … Compris. »
Le bureau était rempli d’objets de collection en tout genre.
Ce démon avait le goût des belles collections.
Mais il ne s’en vanta pas.
À la place, il désigna le grand bureau qui trônait au centre de la pièce.
Une carte du monde y était déployée, semblable à la mini-carte de Tune World.
C’était la première fois que je voyais une carte aussi détaillée de tout le continent.
Je la contemplai, fasciné.
« Les endroits où je suis allé… ne sont pas nombreux. »
La Région autonome d’Adjak, le désert de Hamdel, le duché de Turoko, Ostrum, Manoa, et d’autres encore.
J’avais pas mal voyagé, mais sur cette carte, je n’avais découvert qu’une infime partie du monde.
« Éradiquer les démons et purifier Myeolji, ce n’est pas quelque chose que vous pouvez faire seul. »
« Je le sais. C’est pourquoi nous devons d’abord mettre fin aux guerres de l’Empire et unir les forces de l’humanité. »
— Je suis contre la guerre, moi aussi. C’est pour cela que j’ai rallié la Coalition des nobles de l’Ouest au sentiment antiguerre.
Ainsi, Rodos était à l’origine de l’opposition de la Coalition à la guerre.
« Unir l’humanité est notre objectif immédiat, mais cette carte montre que cela ne suffira pas. Les terres humaines ne couvrent même pas la moitié du continent. »
Rodos déclara avec détermination :
« Les démons ne veulent pas seulement détruire les humains : ils veulent éliminer toutes les races non démoniaques. Les autres races doivent le comprendre. Au bout du compte, nous devons nous unir. Peux-tu y arriver ? »
« J’y parviendrai. »
Je répondis avec la même détermination. Rodos esquissa un léger sourire.
— Je t’aiderai à unir l’humanité. Au moins, quand tu prendras la parole dans la capitale, la Coalition des nobles de l’Ouest te soutiendra.
« Merci. »
— Mais pour que ton discours ait du poids, il te faut de l’influence. Aussi beaux que soient tes propos, ils ne serviront à rien si les nobles et les habitants de la capitale ne te connaissent pas.
Mon influence.
Ma réputation.
Je n’y avais pas prêté attention. J’avais caché mon nom de famille pour échapper aux regards de l’Empire.
« J’ai entendu parler de tes exploits. Certains étaient impressionnants. Mais, en dehors des fidèles d’Adjak, les gens ne te connaissent pas. Ils ignorent que tu as remporté la Cérémonie de la majorité d’Adjak, que tu es son héritier et que tu as tué des démons qui menaçaient l’Empire. »
« … Vous n’avez pas tort. »
— Cesse de cacher ton nom. Fais-le connaître. Quand tu prendras la parole dans la capitale, tu devras le faire non pas en tant qu’héritier d’Adjak, mais en tant qu’homme qui a accompli de hauts faits.
Pas seulement en tant qu’héritier d’Adjak, mais aussi en tant qu’homme ayant accompli ses propres exploits.
Je ne savais pas encore quels hauts faits accomplir.
Mais un petit objectif venait de prendre forme.
« J’y arriverai. Mais j’ai une requête à vous faire. »
— Laquelle ?
« Protégez-moi des poursuites de l’Empire. Le Troisième Prince, l’Agence impériale du renseignement… Aidez-moi à agir librement, sans qu’ils s’en mêlent. »
— Ce ne sera pas facile…
« Si vous y parvenez, je ferai retentir mon nom dans le monde entier. »
— Haha, vraiment ? Je ferai ce que je peux.
La vie suivait des chemins imprévisibles.
Tomber dans ce monde et proclamer ma détermination devant un ancien démon de haut rang… Rien de tout cela n’était prévu.
Mais je le ferais.
Comme toujours.