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Là où sommeille une Mélodie, d’étranges phénomènes se produisent.
La fontaine qui déverse sans fin son eau dans le Royaume de Turoko est elle aussi un phénomène provoqué par l’influence d’une Mélodie.
Elle est due à une Mélodie appelée [Transformation de trait].
[Transformation de trait] est essentiellement une Mélodie qui renforce un trait. Elle ne peut être utilisée que par ceux qui possèdent déjà une Mélodie liée à un élément.
Si quelqu’un qui possède déjà une Mélodie liée à un élément parvient à obtenir [Transformation de trait], les capacités de sa Mélodie se transforment radicalement.
Ainsi, quand j’incarnais Adjak, elle ne me servait à rien et je ne l’avais pas acquise.
Le phénomène qui se produit aujourd’hui est peut-être un problème qui n’avait pas pu être résolu à l’époque d’Adjak et qui éclate au grand jour maintenant.
Si c’était le cas, je devais m’y rendre, pour expier mon karma et progresser moi-même.
« Tu peux vraiment résoudre le problème ? »
« Je ne peux rien garantir, mais j’aimerais essayer. »
Bien sûr, même si je n’avais pas acquis [Transformation de trait] en incarnant Adjak, je m’y étais attaqué avec d’autres personnages.
« Le problème, c’est qu’il s’agit d’une inondation. »
Les catastrophes provoquées par [Transformation de trait] ne sont pas toujours les mêmes.
À chaque fois, une catastrophe aléatoire se manifeste et, dans ce monde, elle prend la forme d’une inondation.
Pour résoudre un tel désastre, il faut s’y attaquer avec une Mélodie liée à un élément.
La Mélodie élémentaire que je possède est [Flamme de l’Esprit].
S’il s’était agi d’une vague de froid, le problème aurait été facile à régler, mais je ne voyais pas comment arrêter une inondation avec des flammes.
C’est pourquoi je répondis au baron Renwood sans grande assurance, en lui disant que j’essaierais.
« Très bien. J’ai entendu dire que plusieurs intervenants s’étaient déjà rassemblés. Ils ont tous échoué, cela dit. Si tu réussis… je t’accorderai ce que tu désires. »
Le baron Renwood posa une main sur mon épaule.
Contrairement à tout à l’heure, il me tutoya et son regard avait changé.
Ma décision de relever le défi semblait avoir dissipé la distance entre nous.
J’étais prêt à saisir cette occasion.
Et, bien sûr, recevoir une récompense en prime ne serait pas pour me déplaire.
Mais j’avais d’abord une question à lui poser.
« Pourquoi, baron, essayez-vous d’aider le Royaume de Turoko, si éloigné d’ici ? »
Le baron Renwood sembla réfléchir un instant, puis me demanda : « Sais-tu ce que l’Empire prépare ces derniers temps ? »
« Vous voulez dire qu’il se prépare à faire la guerre pour unifier l’humanité ? »
« Ha ha, tu étais déjà au courant. Oui, l’Empire manigance quelque chose d’insensé. »
Je savais déjà que le baron Renwood ne soutenait pas la guerre.
Quand j’avais accepté la requête personnelle de Manoa, Labella m’avait déjà parlé du caractère du baron.
Mais s’opposer à la guerre était une chose ; comprendre pourquoi il se mobilisait pour aider le Royaume de Turoko en était une autre.
« Je suis loyal envers Sa Majesté l’Empereur. Je ne l’ai pas vu ces dernières années, mais mon attachement à l’Empire est sincère. »
Comme je l’avais déduit de ma conversation avec l’Agence impériale du renseignement, le baron Renwood savait que l’Empereur était absent.
Je décidai de lui poser la question plus tard et me concentrai pour l’instant sur ses paroles.
« Mais l’Empire n’a pas raison de faire la guerre pour unifier l’humanité. Ce serait comme se couper dans sa propre chair. »
« … »
« Le Royaume de Turoko subit actuellement un désastre et peine à mobiliser ses forces, mais en temps de paix, c’est une nation que même l’Empire ne peut ignorer. S’il retrouve sa stabilité, les plans de l’Empire changeront inévitablement. »
« Vous aidez donc Turoko pour éviter que le désastre n’affaiblisse ses forces ? »
« Exactement. Je garde un œil sur Turoko depuis un moment, alors je veux aussi lui apporter un soutien indirect. »
Son motif était plutôt clair.
Bien sûr, le baron Renwood et moi avions des raisons différentes de vouloir empêcher la guerre.
Il voulait préserver la puissance de l’Empire, tandis que je voulais sauver toute l’humanité.
Mais même si nos points de vue différaient quelque peu, nous avions le même objectif : empêcher la guerre.
« Je ferai de mon mieux pour résoudre le problème. »
« Merci. Mais tu le sais, je ne peux pas t’envoyer officiellement. »
« Oui, je m’en chargerai sans emprunter le nom du duc. »
« Je suis désolé de te confier une tâche aussi difficile. Si tout se passe bien et que tu rencontres la princesse de Turoko, tu pourras alors mentionner mon nom. »
« Une princesse, comme ça, tout à coup ? »
Intrigué, j’acquiesçai.
« Je ne te tiendrai pas responsable si tu échoues, alors ne t’inquiète pas. Que tu réussisses ou non, je préparerai une voiture pour que tu puisses revenir ici dans de bonnes conditions. »
Ses paroles éveillèrent une autre question en moi.
« Comment avez-vous su quand j’arriverais ? Et… comment m’avez-vous retrouvé dans la forêt, tout à l’heure ? »
La question me trottait dans la tête.
L’Agence impériale du renseignement me suivait depuis le début, mais comment les gardes de Manoa avaient-ils pu localiser ma position et venir à mon secours ?
« Tu ne le savais pas ? Le badge d’intervenant que tu possèdes est un artefact qui permet de te suivre à la trace. »
Comme j’étais enregistré comme requérant désigné, il leur était facile de me repérer.
Le baron Renwood en parlait d’un ton détaché, mais j’en eus froid dans le dos. Je ne pouvais pas non plus le détruire.
« Je rentrerai par mes propres moyens. En attendant, pourriez-vous garder mon badge d’intervenant ? »
* * *
Le Royaume de Turoko se trouvait non loin du désert de Hamdel.
C’est pourquoi, après avoir détruit l’atelier des mages noirs de Hamdel, j’avais envisagé de m’y rendre.
Bien sûr, au lieu de partir pour le Royaume de Turoko à l’époque, j’avais rencontré la tribu Hamudalun et Narima, puis conclu un pacte avec Arandir.
Quand j’étais venu à Ostrum, j’avais emprunté un portail ; je n’avais donc pas pu sentir la distance entre la capitale et les régions périphériques.
Mais maintenant que je me rendais seul au Royaume de Turoko, je me rendais compte que le trajet était long.
Le voyage était long, mais je comptais avancer étape par étape.
Je devais recueillir des informations en chemin et les comparer à ce que je savais du jeu.
Je voulais aussi évaluer la puissance du Royaume de Turoko, que le baron considérait comme une force capable de s’opposer à l’Empire.
Après avoir voyagé quelque temps, je progressai dans la maîtrise des [Ailes d’Ainsitel].
Non seulement les ailes avaient grandi, mais leur puissance avait également augmenté.
Ma vitesse de vol s’était naturellement accrue elle aussi.
Le changement le plus important concernait les flammes, que j’avais rarement utilisées depuis que j’avais acquis les [Ailes d’Ainsitel].
Comme elles n’étaient rattachées qu’à mon dos, elles étaient moins polyvalentes que la [Flamme de l’Esprit].
Cependant, les flammes qui enveloppaient les ailes blanches étaient devenues bien plus puissantes.
De plus, quand je volais en les activant, elles flambaient derrière moi comme la traînée de feu d’un avion.
Je n’avais pas encore trouvé de façon claire de les utiliser, mais en y réfléchissant un peu, je pourrais sûrement leur trouver des applications.
Alternant ainsi entre le vol et la course, j’arrivai devant les hautes murailles du Royaume de Turoko.
Dans une auberge où je m’étais arrêté en chemin, j’avais obtenu de la part d’un faussaire de faux papiers d’identité.
« Milton Amil. Laissez-le passer ! »
Le contrôle à l’entrée fut étonnamment simple.
Malgré la piètre qualité de mes faux papiers, je fis confiance au faussaire, qui m’avait assuré qu’ils feraient l’affaire, et les présentai au garde. Il me laissa passer sans difficulté.
De plus, la plupart des gens qui entraient avaient l’air d’être de mauvais garçons.
On aurait dit que seuls ceux qui avaient un peu de force s’y ruaient en masse.
« Ils ont dû entendre parler du phénomène et accourir de partout. Certains, comme moi, sont sans doute venus à la demande de quelqu’un. »
L’atmosphère de la ville était chaotique : ceux qui quittaient Turoko se mêlaient à la foule de ceux qui y affluaient.
Comme pour témoigner de l’inondation du vieux palais impérial, les ruelles alentour étaient pleines d’eau sale.
Je me dirigeai droit vers une taverne mal famée.
En offrant à boire aux ivrognes, je recueillis toutes sortes de renseignements.
Une astuce de l’agent de Tello, pas bien compliquée, mais plutôt efficace.
J’obtins plusieurs informations utiles :
- Ce n’est plus un secret : une fontaine maudite se trouve dans le vieux palais impérial. Des gens sont venus de partout pour tenter de résoudre le problème ! Le hic, c’est qu’ils sont si nombreux que la file d’attente est interminable…
Avec la racaille et les voyous qui s’étaient mêlés à la foule, l’autorité publique était, disait-on, mise à mal.
Pour y remédier, le Royaume de Turoko avait lancé ce qu’il appelait une « guerre contre le crime ».
Qu’il s’agisse d’un délit mineur ou grave, quiconque capturait un criminel et le livrait aux gardes recevait une récompense.
Je n’avais aucune intention de faire la queue sans savoir combien de temps cela prendrait.
À la place, je comptais résoudre une petite affaire, toucher la récompense et demander l’occasion de m’attaquer au phénomène.
Je m’enfonçai donc dans les ruelles les plus mal famées.
Dans une ville où la sécurité était précaire, je pensais être une cible de choix.
Aux yeux des étrangers, je n’étais qu’un jeune gars qui paradait, une épée d’apparence convenable à la ceinture.
« …Mais pourquoi personne ne s’en prend-il à moi ? »
Malgré le nombre de types patibulaires dans les ruelles, personne ne cherchait à me provoquer.
Certains s’approchaient avec un sourire rusé, mais prenaient la fuite dès qu’ils apercevaient l’épée à ma ceinture.
Je voulais juste attraper un pickpocket.
J’avais même fait exprès de faire tinter ma bourse, mais sans résultat.
J’aiguisai mes sens et observai les alentours plus attentivement.
Je remarquai que beaucoup de gens me surveillaient.
Alors pourquoi personne ne s’approchait-il ? Perplexe, je m’enfonçai davantage dans les ruelles désertes.
Floc !
Quelqu’un m’attrapa par le poignet.
Je sursautai.
Je n’avais pas remarqué son approche avant qu’il ne me saisisse le poignet.
J’étais certain de ne pas avoir baissé ma garde.
J’essayai de dégager mon poignet en faisant circuler mon mana, mais je ne parvins pas à me libérer facilement de l’étreinte rugueuse de l’homme.
Il baissa les yeux vers moi sans expression et désigna mon épée d’un mouvement du menton.
« L’ornement au bout de ton épée. Comment l’as-tu obtenu ? »
À ces mots, j’examinai attentivement le visage de l’homme.
Sa peau était sombre et ses yeux, perçants.
Il ne portait pas de capuche, mais je compris qu’il appartenait à la tribu Hamudalun.
Je comprenais mieux pourquoi je n’avais remarqué ni son approche ni sa prise.
Il avait dû utiliser le trait de sa tribu, [Assimilation], pour effacer sa présence et s’approcher.
« Je me suis rendu une fois sur le territoire de la tribu Hamudalun. C’est un cadeau que j’ai reçu là-bas. »
« Un étranger s’est rendu sur le territoire ? Difficile à croire. »
« C’est vrai. J’ai même une marque sur le bras, laissée par le cadeau. »
L’homme me retroussa la manche.
La brûlure laissée par l’encens était toujours visible sur mon bras.
Il eut un mouvement de recul, puis relâcha sa prise ferme.
« L’ornement de ton épée n’est pas donné à n’importe qui. Et tu as même reçu la Bénédiction du Désert ? Tu serais un noble de la tribu ? »
« Non, c’est parce que Narima a dit que je sentais bon. »
« Narima ? La fierté de la tribu ? »
« Oui, je crois. »
« Si tu es l’ami de Narima, alors tu es aussi le mien. »
Sur ces mots, il me tendit sa grosse main pour me serrer la main.
Son attitude avait changé en un instant, comme s’il ne venait pas de me malmener.
« Je suis Ryung, capitaine de la garde impériale de Turoko. Qu’est-ce qu’un noble de la tribu aussi estimé que toi fait dans une ruelle pareille ? »
Le changement d’attitude de Ryung ne me dérangeait pas. Je lui répondis franchement.
« J’essayais d’attraper un pickpocket. J’ai entendu dire que les dirigeants d’ici appréciaient ceux qui contribuaient au maintien de l’ordre. »
« Pourquoi essaies-tu de te rapprocher des dirigeants ? Tu veux rencontrer la princesse ou quelque chose comme ça ? »
Après le baron Renwood, voilà que Ryung mentionnait lui aussi une princesse sans crier gare.
Je ne comprenais pas trop pourquoi.
Mais puisque je n’agissais pas pour une princesse dont j’ignorais tout, je dissipai le malentendu.
« Non, j’ai entendu dire qu’il y avait un petit problème au palais impérial et je veux le régler. »
« Ce n’est pas un petit problème. »
« Désolé. Je n’ai entendu que des rumeurs. J’en saurai davantage une fois que je l’aurai vu de mes propres yeux. »
« Suis-moi. »
* * *
Je n’avais pas attrapé de pickpocket en arpentant les ruelles, mais ça s’était révélé être le bon
choix.
J’avais pu entrer en contact avec un haut responsable du palais impérial sans avoir à me donner la peine d’attraper un voleur.
Au cours de notre marche, j’appris qu’après la prise de fonctions de Ryung à la tête de la sécurité, les habitants du Royaume de Turoko s’étaient familiarisés avec la tribu Hamudalun.
Ceux qui reconnaissaient l’ornement de mon épée comme un cadeau de la tribu Hamudalun n’osaient pas s’approcher de moi.
Ryung et moi arrivâmes dans la cour du vieux palais impérial.
« Alors, Milton, tu peux résoudre le problème ? »
Je ne répondis pas tout de suite, le regard perdu devant le spectacle qui s’offrait à moi.
Flouche, flouche, flouche, flouche.
À cet instant même, l’eau qui jaillissait de la fontaine transformait la cour en une véritable mer.