Pinnon naquit à Dmong, dans le district 3, au sein d’une famille puissante, même parmi celles des districts à un seul chiffre.
Pourtant, dès sa naissance, il dut prendre conscience de sa position.
Le père de Pinnon travaillait pour la faction Lupandel, la force la plus influente de Dmong.
La maison chevaleresque Lupandel, symbolisée par ses cheveux d’argent et ses épées jumelles, était une famille éminente jusque dans l’Empire.
Après avoir été incorporée à la famille Adjak, elle conserva une certaine prospérité.
Pinnon hérita naturellement de cette obligation.
C’était le destin réservé à la faction Lupandel.
Dès son plus jeune âge, il servit de maître à Milias Adjak, qui avait le même âge que lui.
Milias possédait un talent convenable.
Il était plutôt doué et jouissait d’une bonne réputation.
Mais le talent de Pinnon était d’un tout autre niveau, non seulement par rapport à Milias, mais aussi à n’importe qui d’autre.
Milias et Pinnon participèrent à la Cérémonie de la majorité la même année, et Pinnon y remporta la première place.
Pourtant, Pinnon ne devint pas un candidat au titre de héros pour la famille Adjak.
Il refusa de représenter la famille Adjak et déclina d’importantes responsabilités, comme rejoindre les Chevaliers du Dragon Blanc.
Malgré les attentes de beaucoup, il retourna au district 3.
Des rumeurs évoquaient des pressions venues du district 3, mais Pinnon garda le silence.
Quelles qu’aient été ses intentions, Pinnon demeurait une figure éminente de la Région autonome d’Adjak.
Il gravit rapidement les échelons du Voile Noir, l’unité clandestine de la faction Lupandel.
Son ascension, d’une rapidité sans précédent, lui valut le poste de second au sein du Voile Noir.
Clic-clic-clic.
Le bruit de sa canne inspirait la peur, ses mouvements troublaient les sens et nul n’égalait sa capacité à mener ses missions à bien sans jamais échouer.
Il était inhabituel qu’un homme aussi renommé que Pinnon soit envoyé à cette Cérémonie de la majorité.
En temps normal, les tâches de renseignement étaient confiées à des membres de rang inférieur.
Mais la cérémonie de cette année était différente.
Soler, la fille de Milias, y participait.
« Ma fille prend part à la Cérémonie de la majorité cette année. »
— « S’il s’agit de dame Soler, elle obtiendra sûrement une recommandation spéciale. »
— « Une recommandation spéciale des Douze Épées d’Adjak. Même si Tayon en est le membre le moins bien classé, c’est exaltant… »
— « Je superviserai personnellement cette cérémonie. Je ferai tout mon possible pour éviter que le seigneur Milias ou dame Soler ne subissent le moindre déshonneur. »
Dès son plus jeune âge, Soler, la fille de Milias, avait été considérée comme l’espoir du district 3.
Son talent suffisait largement à faire d’elle la jeune fille la plus prometteuse de sa génération.
Mais celui qui reçut la recommandation spéciale de Tayon fut quelqu’un qu’ils n’avaient même pas envisagé.
« Seigneur Milias, un jeune de quinze ans du district 18 a reçu la recommandation spéciale de Tayon. »
— Quel genre d’enfant ?
« Je vous prie de m’excuser. Ce n’est pas un talent que nous surveillions. »
À partir de cet instant, Pinnon se mit à suivre Polarin à la trace.
Toutefois, Tayon laissait rarement une ouverture, ce qui rendait la filature difficile.
Pinnon ne renonça pas pour autant.
Les districts 1 à 3 étaient fiers de leur rang.
Ils n’envoyaient pas des Bigfoots pour une tâche aussi insignifiante que le massacre des jeunes pousses.
Pinnon, lui non plus, n’avait pas été envoyé comme un Bigfoot, mais seulement pour recueillir des informations.
— L’enfant est-il exceptionnel ?
« Il est encore difficile d’en juger… mais, d’après ce que j’ai vu, je ne dirais pas qu’il est aussi remarquable que dame Soler. »
— Alors, faites comme bon vous semble.
Faites comme bon vous semble.
Pinnon réfléchit longuement.
Il chercha à comprendre les intentions de Milias et ce qu’il devait faire.
Puis il prit sa décision.
Il ne prendrait que la tête de Polarin.
Pour Pinnon, qui avait autrefois dominé sa génération et tirait une grande fierté de lui-même, ce ne fut pas une décision facile.
Mais il estimait qu’éliminer toute variable susceptible de nuire à Soler était la bonne chose à faire.
Et le combat contre Polarin eut lieu.
Bien sûr, Pinnon n’y alla pas à fond.
Un talent reconnu par Tayon, l’un des Douze Épées d’Adjak, et qui surpassait même ceux des districts inférieurs.
Il voulait voir de quel éclat brillait ce talent.
Et, de fait, ce talent était extraordinaire.
Après avoir observé une seule fois le style de combat de Pinnon, Polarin analysa ses capacités et en informa ses compagnons.
Même au corps à corps, Polarin était remarquable.
Bien que Pinnon se retînt, Polarin parait ses attaques tout en saisissant les occasions de riposter.
Maniant son épée avec grâce, Polarin tentait d’imposer son rythme à Pinnon.
Comment un tel talent avait-il pu passer inaperçu jusqu’ici ?
Était-il vraiment juste d’éliminer un enfant doté d’un potentiel aussi éclatant ?
Les pensées de Pinnon s’approfondirent.
Distrait, il abattit involontairement son épée de toutes ses forces et transperça l’épaule de Polarin.
Pinnon fixa Polarin, qui était tombé à genoux.
Bien que ce fût involontaire, il pensa que tout était terminé.
Il n’aurait jamais imaginé qu’un enfant puisse se relever après une blessure pareille.
* * *
Je bandai les jambes et me remis debout.
Je fis tournoyer mon Cœur de dragon avec encore plus de violence.
Le mana, visiblement concentré, enveloppa ma blessure.
Je levai le bras, qui aurait dû être immobilisé par ses os brisés.
Le mana était généralement bleu.
Mais rares étaient ceux qui en avaient déjà vu la couleur.
À moins qu’un phénomène de mana extraordinaire ne se produise, sa teinte devenait rarement visible.
Pourtant, le mana qui enveloppait mon épaule blessée était indubitablement d’un bleu profond, avant de blanchir peu à peu.
Le mana dense remplaça les os brisés.
Une autre anomalie se produisit alors.
La Branche de l’Arbre-Monde trembla et émit une lumière aveuglante.
[Ah…]
Une voix pareille au babillage d’un enfant s’éleva de la Branche de l’Arbre-Monde.
Je compris instinctivement que la branche avait fleuri.
« Heureusement, il n’est pas trop tard. »
Je libérai le mana de mon corps.
Bien que cela ne dépendît pas entièrement de ma volonté, j’entrevis brièvement le royaume du Troisième Rang.
La différence entre le deuxième rang et le Troisième Rang ne résidait pas seulement dans la circulation du mana à l’intérieur du corps, mais aussi dans sa libération vers l’extérieur.
Enveloppé de deux puissantes énergies, je me ruai sur lui.
Kaang !
Peut-être parce qu’il ne sous-estimait pas ma transformation, Pinnon bloqua mon attaque dans une posture différente de celle qu’il avait adoptée jusque-là.
Il n’avait plus rien de l’air détendu qu’il affichait auparavant.
Il se déplaçait de façon imprévisible et faisait jaillir sa canne depuis mes angles morts.
Mais je ne m’arrêtai pas non plus.
J’enchaînai les coups d’épée, acculant Pinnon.
À chaque pas, je décomposais en mouvements plus précis la [Ruée] que j’avais utilisée.
À présent, l’effet de la [Ruée] ne se limitait plus à mes pieds.
La vitesse de mon bras armé de l’épée changea.
La Branche de l’Arbre-Monde se plia avec souplesse et accula Pinnon.
Kiyot et Siriel se joignirent au combat.
Pinnon n’avait plus le loisir de parer leurs attaques.
Des blessures commencèrent à apparaître sur son corps.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas été blessé. »
Pinnon y songea brièvement.
Mais il trouvait cette situation précaire exaltante.
Depuis qu’il avait creusé un immense écart avec les autres et gravi les échelons du Voile Noir, il n’avait pas livré de combat à mort comme celui-ci.
Fssht !
La Branche de l’Arbre-Monde, brandie par Polarin, entailla l’épaule droite de Pinnon.
Les deux énergies qui émanaient de la branche s’infiltrèrent dans la plaie béante.
Pinnon et moi avions tous deux subi une blessure critique au même endroit.
Mais cela n’avait aucune importance.
Je pouvais continuer à me ruer sur lui tout en maintenant le rythme du combat.
Une pierre vint alors voler dans notre direction.
Elle n’atteignit pas Pinnon et retomba mollement à ses pieds.
Mais d’autres pierres suivirent, de plus en plus nombreuses.
« Polarin ! Nous voilà ! »
Une voix retentit.
Les acclamations des jeunes des districts inférieurs qui se rendaient à la Cérémonie de la majorité lui répondirent.
Quand Pinnon tressaillit un instant sous les pierres qui volaient, une petite ouverture apparut.
Je ne la manquai pas et lui portai un coup d’estoc.
« Ah… »
Floc.
Mon épée transperça la poitrine de Pinnon, sans toutefois atteindre son cœur.
Pourtant, mon attaque ne fut pas vaine.
Du mana blanc se déversa vers le cœur de Pinnon et ravagea son corps.
Comme je l’avais fait plus tôt.
Pinnon tomba à genoux.
« J’ai perdu. »
Sa voix ne trahissait aucun regret.
Il était toujours sorti vainqueur des combats à mort.
Cette fois, l’issue était différente.
Mais je ne brandis pas de nouveau mon épée pour l’achever.
Ce n’était ni par négligence ni par miséricorde mesquine.
Je ne sentais tout simplement plus aucune volonté de combattre chez Pinnon.
Au contraire, ses yeux brillaient comme s’il avait entrevu une forme d’espoir.
« … Tu deviendras un héros. »
Pinnon poursuivit d’un ton calme.
Pourtant, malgré la tranquillité de ses paroles, du sang coulait de sa bouche.
Le mana blanc matérialisé, qui partait de son cœur, faisait trembler tout son corps.
« Suis ta propre voie. Pas celle que les autres veulent te voir suivre, mais celle que tu souhaites emprunter. »
Sa voix était sincère.
Il reconnaissait sa défaite face à Polarin, un nouveau héros.
« … Cette victoire n’est pas seulement la mienne. »
« C’est vrai. Tu as déjà des gens à tes côtés. »
« Ce ne sont pas des suiveurs, mais des compagnons. »
« Haha, des compagnons. Appelle-les comme tu veux. Là où se trouve un héros, ceux qui le suivent finissent toujours par apparaître. C’était pareil pour le seigneur Adjak. »
« … »
À le voir, son état était critique.
On aurait dit qu’il allait mourir si on le laissait là.
Pourtant, le visage de Pinnon s’apaisait de plus en plus.
Il eut un sourire en coin et me dit :
« … Tu pourrais me laisser un peu de temps pour faire mon rapport ? »
Je hochai la tête à l’intention de Pinnon.
Il sortit de sa poche une orbe de communication.
« Seigneur Milias, je vous demande pardon. »
— Que s’est-il passé ? Tayon t’a arrêté ?
« Non, Tayon n’est pas intervenu. C’est moi qui n’étais pas à la hauteur. »
— Qu’est-ce que ça veut dire ? Où es-tu ?
« Ce n’est pas le plus important. J’aimerais vous dire quelque chose. »
— … Qu’est-ce que tu essaies de me dire ?
« Polarin, cet enfant deviendra un héros. »
— Un héros ? Tu parles de celui qui a reçu la recommandation spéciale ?
« Oui, c’est bien lui. Cet enfant est déjà un héros. Si nous essayons de briser un héros, nous risquons de nous briser nous-mêmes. »
— Pinnon.
« C’est probablement la fin. Ce fut un honneur de vous servir, seigneur Milias. »
Floc.
Pinnon s’effondra en avant, un faible sourire aux lèvres.
Je rattrapai son corps avant qu’il ne tombe.
— Pinnon, Pinnon ! Bon sang. Tu m’entends, n’est-ce pas, Polarin Adjak… ! Si tu épargnes Pinnon, je te donnerai tout ce que tu veux. Réponds-moi !
Son état était déplorable, mais Pinnon était toujours en vie.
Grâce à la Gravure du cœur de la famille Adjak, le cœur puissant de Pinnon battait encore.
Je pris l’orbe de communication des mains de Pinnon.
« Je me souviendrai de votre promesse de me donner tout ce que je veux. »
— C’est toi, Polarin ? Je te le jure. Épargne simplement Pinnon. Sur mon nom…
Je communiquai notre emplacement à l’orbe, puis coupai la connexion.
Pinnon était étendu là, paisible, comme plongé dans un profond sommeil.
En le regardant, j’éprouvai des sentiments mêlés.
Kiyot et Siriel me serrèrent fort dans leurs bras.
« Polarin ! Ça va ? »
« Désolés de ne pas avoir pu t’aider davantage. »
Mais les mots ne me venaient pas facilement.
J’avais combattu et vaincu l’adversaire le plus puissant que j’aie affronté dans ce monde.
Au soulagement d’avoir survécu se mêlaient des pensées confuses qui tourbillonnaient dans mon esprit.
« La famille Adjak actuelle n’est pas juste. »
Je regardai la Branche de l’Arbre-Monde.
La branche scintillait de deux énergies, l’une blanche, l’autre bleue.
« Je la changerai. »
À cet instant, la Branche de l’Arbre-Monde trembla de nouveau.
[… Ahhh.]
Un babillage s’éleva une fois encore de la branche.
Aucune victime.
Le groupe provisoirement mené par Polarin survécut à l’épreuve du massacre des jeunes pousses de la Cérémonie de la majorité.