« Je suis désolé, mais je ne peux pas accepter, Votre Altesse. »
Je déclinai l’offre du troisième prince.
Ce n’était pas que je n’étais pas inquiet.
Même Labella, qui employait rarement des mots aussi durs, avait qualifié le troisième prince de déséquilibré.
Face à lui, je compris que ses paroles n’avaient rien d’exagéré.
Son regard sans vie donnait l’impression qu’il ne regardait pas une personne.
Non, même s’il me fixait, son attention semblait entièrement ailleurs.
Ce ne fut qu’après mon refus que le troisième prince croisa mon regard.
Mais cela ne dura pas.
Il me jeta un bref coup d’œil, puis tourna les talons et quitta la salle des ventes comme si de rien n’était.
Il ne fit aucune autre offre et ne proféra aucune menace.
Il s’en alla comme s’il s’était désintéressé de l’affaire.
Kretzbalt suivit le troisième prince hors de la salle des ventes.
Le troisième prince avait proposé la somme vertigineuse de cinq cent mille pels pour la Mélodie.
Cette somme n’avait rien à voir avec le budget d’un petit village comme Gullok, même pour plusieurs années : elle pouvait rivaliser avec le budget de fonctionnement d’un territoire de taille moyenne.
Mais, aussi considérable fût-elle, elle ne pouvait égaler la valeur de cette Mélodie.
C’était l’une des Mélodies les plus puissantes parmi celles qu’Adjak possédait, et son potentiel était exceptionnel.
Une fois la situation apaisée, les mages qui s’étaient rassemblés autour de moi commencèrent à se disperser.
Certains grommelaient comme s’ils s’étaient échauffés pour rien, mais je remerciai tout le monde.
« Passez un jour à la Tour de la Flamme. »
— Oui, merci. Je ne manquerai pas de vous rendre visite.
Anselm, le maître de la Tour de la Flamme, me lança ces derniers mots avant de quitter la salle des ventes.
Les autres maîtres de tour me saluèrent eux aussi avant de partir.
« Ouf, au moins, ça s’est bien terminé. »
Après le départ des mages, je poussai un soupir de soulagement.
Labella seule resta à mes côtés.
Elle marmonna en fronçant légèrement les sourcils : « Ce n’est pas bon. »
… La situation ne s’était donc pas si bien terminée, finalement.
Labella laissa percer une pointe d’inquiétude dans sa voix.
« Le troisième prince est vraiment déséquilibré. »
* * *
Quitter la salle des ventes ne fut pas une mince affaire non plus.
Les rumeurs au sujet de la Terminaison semblaient s’être largement répandues pendant la vente.
Des mages assoiffés de savoir avaient envahi la place pour m’apercevoir à ma sortie.
Je n’avais qu’un seul moyen d’échapper à la foule.
« Je prendrai rendez-vous et je visiterai les tours l’une après l’autre. »
Il s’était passé trop de choses en une seule journée.
L’Événement d’échange, puis la découverte de la Mélodie d’Adjak à la vente, et enfin ma rencontre avec le troisième prince de l’Empire.
Anselm et les autres mages des tours m’étaient venus en aide ; je leur rendrais donc la pareille.
Mais pas aujourd’hui.
Ce n’était pas seulement parce que j’étais fatigué.
J’avais hâte de tester [Manipulation de la gravité] sur-le-champ.
« Pff, tu as intérêt à venir ! »
— Oui, viens d’abord à la Tour de la Foudre !
Les mages continuaient de protester, mais, comme je persistais à décliner leurs invitations, ils finirent par battre en retraite.
Parmi la foule se trouvait Eidon, qui me fixa, les yeux écarquillés, avant de déclarer :
« Polarin, la Tour du Givre passe en premier. »
— … Je vous contacterai plus tard. Vous avez bien travaillé aujourd’hui.
« D’abord la Tour du Givre. »
— Haha, allez, rentrez chez vous.
La voix d’Eidon ne laissait pas la moindre place à la plaisanterie.
« Ouf, on dirait que je vais devoir commencer par la Tour du Givre. »
Je décidai de réfléchir plus tard à l’ordre de mes visites.
Pour l’instant, je pressai le pas afin de fuir la place.
* * *
Je parvins à la salle de démonstration du Département de recherche magique après avoir fui la foule.
J’aurais pu m’entraîner comme d’habitude dans un champ près d’Ostrum, mais, ce jour-là, j’avais l’impression que les gens me suivraient où que j’aille.
J’avais besoin de pouvoir me concentrer sans être dérangé.
Heureusement, les mages du Département de recherche magique, qui avaient déjà vu la Terminaison à de nombreuses reprises, ne firent pas d’histoire.
« C’est la première fois que vous venez ici ? »
— Oui. Si j’avais su qu’il y avait un endroit aussi bien aménagé, je serais venu m’entraîner ici.
La salle de démonstration se trouvait au sous-sol du département de recherche.
Un grand cercle magique luisait faiblement sur le sol, tandis que d’imposants piliers, disposés aux quatre coins de la pièce carrée, étaient couverts de cercles magiques finement gravés.
Le cercle magique au sol absorbait la puissance de la magie, tandis que les quatre piliers protégeaient la salle.
Je pouvais donc déployer une magie de grande puissance sans craindre que la pièce ne s’effondre.
Bien que je sache les protections suffisantes, je demandai tout de même à Labella, par précaution : « Je peux utiliser une Mélodie ici sans problème ? »
« Oui. La salle est conçue pour résister à la plupart des chocs, pas seulement à la magie, alors vous n’avez pas à vous inquiéter. »
— Eh bien, si jamais il se passe quelque chose, vous êtes là, Labella-nim. Tout ira bien.
« … Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »
Labella fronça légèrement les sourcils, comprenant que je la prenais pour un bouclier, mais elle ne s’en alla pas.
« Je m’en remets à vous, alors. »
— Très bien.
Labella aussi s’intéressait beaucoup à [Manipulation de la gravité].
La magie qu’elle affectionnait, la télékinésie, consistait à surmonter la gravité ; elle semblait donc naturellement attirée par [Manipulation de la gravité].
Je sortis avec précaution la Mélodie [Manipulation de la gravité] de sa boîte.
Elle ressemblait à une gemme noire et lisse, sans aucun éclat, entourée d’un anneau mystérieux.
Je serrai la Mélodie dans mon poing.
Une lumière jaillit de ma main et les informations sur la Mélodie s’imprimèrent dans mon esprit.
[Vous avez obtenu la Mélodie « Manipulation de la gravité ».]
[Vous pouvez utiliser « Manipulation de la gravité niv. 1 ».]
La méthode d’utilisation, les cibles qu’elle pouvait affecter et sa portée s’inscrivirent dans mon esprit.
Je décidai de tester le pouvoir sans attendre.
« Je vais vous faire une démonstration. »
Je m’adressai à Labella.
Elle fit léviter un morceau de pierre.
Ce n’était pas une pierre ordinaire.
C’était un fragment d’une météorite appelée Éthérial, extrêmement rare et connue pour absorber la magie ; les mages la surnommaient la « pierre miraculeuse ».
L’Éthérial flottait dans les airs, absorbant presque entièrement la magie télékinétique de Labella.
Je me concentrai sur la cible et tendis la main.
Avec davantage d’expérience et un niveau supérieur, je pourrais finalement manipuler la gravité sans toucher la cible, mais ce n’était pas encore le cas.
« Je vais commencer par augmenter la gravité. »
À mesure que la gravité s’intensifiait sur l’Éthérial, la pierre, qui flottait jusque-là sous l’effet de la télékinésie de Labella, chuta à pic.
Labella ajouta aussitôt un cercle magique pour empêcher l’Éthérial de s’écraser au sol.
« C’est lourd. Sa masse n’a pas changé, mais son poids se fait sentir. »
« Je peux encore augmenter la gravité ? »
— Allez-y.
J’amplifiai la force gravitationnelle exercée sur l’Éthérial.
Labella inspira vivement et ajouta des cercles magiques, les superposant les uns aux autres.
Je n’avais qu’à modifier l’intensité de la force, tandis que Labella devait tracer des lignes supplémentaires sur ses cercles magiques et les imprégner de mana : une opération bien plus complexe.
Pour l’instant, Labella parvenait encore à compenser.
Mais je pouvais faire davantage.
Je pouvais augmenter encore la gravité.
« Vous voulez voir jusqu’où je peux aller ? »
Cette fois, Labella en fit la proposition la première.
Mais était-ce sans danger ?
La surface de l’Éthérial tremblait déjà.
Une force supplémentaire risquait de le briser.
Or l’Éthérial était bien trop précieux pour qu’on le casse lors d’une expérience de ce genre.
« Puissance maximale. Allons-y. »
Labella était entièrement absorbée par l’exploration des limites de ma manipulation de la gravité.
Elle avait déjà tracé un cercle magique de grande taille, prêt à s’activer à partir d’un seul point focal.
Je hochai la tête et appliquai la gravité maximale.
Boum !
La magie télékinétique de Labella ne résista pas à la pression et se brisa.
L’Éthérial s’enfonça profondément dans le sol, et le cercle magique amortissant les chocs qui recouvrait le plancher se déforma.
Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
Des pas furieux résonnèrent dans l’escalier.
« Qu’est-ce qui se passe ? Tout le bâtiment tremble ! »
Mumbel fit irruption dans la salle en criant, furieux.
Quand nos regards se croisèrent, Labella et moi étions étalés par terre, en train de dégager avec précaution l’Éthérial enfoui.
Heureusement, l’Éthérial n’était pas endommagé.
En revanche, le sol de la salle de démonstration était complètement détruit.
Labella épousseta ses vêtements et s’exprima d’un ton qui se voulait calme.
« Polarin-nim, à partir de maintenant, faites vos expériences avec les Mélodies à l’extérieur. »
* * *
Un mois s’était écoulé depuis la fin de l’Événement d’échange.
Pendant ce temps, j’étais resté à Ostrum sans accepter la moindre mission.
La mission de traquer les démons pour Tello, qu’on m’avait confiée, était en suspens depuis mon combat contre Nagelmayer.
J’avais demandé à Nofen quelles missions je devais entreprendre ensuite, mais il m’avait répondu sans détour :
— Pour être franc, Polarin-nim, votre période probatoire est terminée depuis longtemps ! Désormais, vous devez trouver votre propre voie, au lieu de vous contenter de suivre les missions que je vous confie.
« Je ne suis pas encore à la hauteur. J’ai encore tant à apprendre auprès de vous, Nofen-nim. »
— Haha, mais non ! Vous êtes désormais un agent à part entière de Tello. Regardez tout ce que vous avez accompli en si peu de temps !
« Je n’y suis arrivé que parce que vous m’avez montré la voie. »
— Réfléchissez par vous-même. Quelles informations voulez-vous obtenir ? Quel chemin devez-vous suivre pour y parvenir ? Prenez le temps d’y penser, et les réponses viendront.
« Oui, Nofen-nim. Merci pour tout. Je continuerai à surveiller les démons. J’aurai sans doute encore besoin de votre aide à l’avenir. »
— Haha, bien sûr ! Si j’ai besoin de votre aide, je vous contacterai aussi. Restons en contact.
Nofen m’avait assuré qu’il me conseillerait dès que j’en aurais besoin et m’avait dit de le contacter si quelque chose me préoccupait.
« Hah, il faudrait que je retourne à Gullok un de ces jours. »
Je commençais à comprendre pourquoi les agents rentraient si rarement dans leur ville natale.
Je n’avais plus aucune mission à accomplir à Ostrum pour Tello, mais le Département de recherche magique me donnait encore largement de quoi m’occuper.
Je rendais visite aux tours de magie, où je présentais mes pouvoirs et recevais les conseils de leurs mages.
Dernièrement, je travaillais avec la Tour de la Flamme pour trouver comment élever la température de [Flamme de l'Esprit] afin qu’elle égale celle de la Braise noire.
Grâce aux recherches du département, l’intégration des Mélodies et de la magie progressait.
Pendant mon temps libre, j’effectuais des missions de résolution pour l’agence afin de gagner des points de mérite, tout en continuant à m’entraîner avec [Manipulation de la gravité] et mes autres Mélodies.
Après mon appel avec Nofen, j’avais besoin de transpirer pour apaiser mon esprit agité.
Je quittai Ostrum.
Depuis que j’avais détruit la salle de démonstration du département de recherche, je faisais la plupart de mes entraînements dehors.
En prenant le chemin de mon terrain vague habituel, je remarquai que quelqu’un me suivait.
Ces derniers temps, cela arrivait souvent.
Ils ne s’approchaient pas trop, mais gardaient leurs distances et me suivaient partout où j’allais.
J’accélérai le pas.
Le fait de montrer que je les avais repérés suffisait généralement à faire reculer mes poursuivants.
Mais aujourd’hui, c’était différent.
Je sentis trois présences au loin.
Mes poursuivants accéléraient eux aussi et se rapprochaient rapidement.