La deuxième phase de l’Échange s’acheva avec succès.
Une certaine agitation éclata lorsque les mages de la Tour de magie de la Flamme et de la Tour de magie noire protestèrent auprès d’Eidon.
Ils prétendaient agir dans mon intérêt, mais je savais qu’ils étaient bien plus intéressés par la [Flamme de l’Esprit].
Comme le tumulte ne retombait pas, je promis de rendre visite aux deux tours après l’Échange, ce qui suffit à peine à calmer les esprits.
« Vous devez d’abord venir à notre Tour de magie de la Flamme ! »
« Quelle absurdité ! C’est la flamme d’un esprit ! Vous devez évidemment visiter la Tour de magie noire en premier ! »
Il se trouvait que, lors de cette deuxième phase, la Division de recherche sur le mana avait présenté des travaux sur la combinaison des mélodies avec la magie et la fusion des attributs.
Pour cette raison, aucune des deux tours ne parvenait à cacher son envie d’étudier la [Flamme de l’Esprit].
Submergé par leur ardeur — ou plutôt leur insistance —, je m’abstins d’en dire davantage.
Finalement, Eidon et la Tour de magie de givre furent récompensés pour leurs travaux de recherche, et la deuxième phase prit fin.
La troisième phase de l’Échange débuta dans la même salle.
La différence la plus frappante était le nombre de participants, bien inférieur à celui de la deuxième phase.
Durant la deuxième phase, le nombre de présentations de recherches par tour n’était pas limité.
Quiconque avait mené des recherches remarquables au cours de l’année pouvait en présenter les résultats.
Mais la troisième phase se déroulait autrement.
Chaque tour n’envoyait qu’un seul mage, qui devait rivaliser par sa magie.
Ainsi, chaque tour envoyait son mage le plus éminent.
« Polarin-nim, vous n’êtes pas nerveux, j’espère ? »
Labella me posa la question avec douceur.
J’avais été choisi pour représenter la Division de recherche sur le mana.
« Bien sûr que non. Je prouverai la valeur de notre division. »
« C’est vrai. Polarin-nim fait aussi partie de notre division. Il est temps de montrer les résultats de nos recherches. »
Labella m’expliqua une nouvelle fois le déroulement de la troisième phase.
Les représentants de chaque tour y présentaient leur magie.
Les maîtres des tours se réunissaient ensuite pour voter et désigner le vainqueur de l’année.
Ils votaient pour la tour qui avait obtenu les résultats les plus remarquables cette année-là.
« J’ai entendu dire que la Tour de magie de givre comptait à l’origine présenter le Cercueil de glace lors de la troisième phase. Il sera difficile de les battre cette fois-ci. »
L’effet produit par le Cercueil de glace d’Eidon lors de la deuxième phase avait tant marqué les esprits que les autres tours s’en inquiétaient.
Comme la technique avait déjà été présentée, elle risquait de moins surprendre.
Mais son effet écrasant, qui neutralisait même les mélodies, avait sapé le moral des mages des autres tours.
« Au fait, la Division de recherche sur le mana est bien silencieuse aujourd’hui. Elle a à peine réagi aux provocations, tout à l’heure. »
« Labella-nim est toujours comme ça, mais même Mumbel se tait. C’est étrange, non ? »
« Oui… Ils ont changé de stratégie ? »
« Ils vont perdre sans faire de bruit ? »
Les mages ne prenaient même pas la peine de baisser la voix et parlaient ouvertement.
Pourtant, ceux de la division de recherche ne bronchaient pas.
« Nous allons maintenant annoncer l’ordre des démonstrations de la troisième phase.
D’abord la Tour de magie de givre, puis la Tour de magie de la Flamme, la Tour de magie de la Terre, la Division de recherche sur le mana, la Tour de magie noire, la Tour de magie de la Foudre et la Tour du Vieil Arbre. »
Quatrième sur sept tours.
Presque au milieu.
L’ordre n’avait pas grande importance.
J’étais débordant de confiance.
« Toutefois, la Tour de magie de givre ayant déjà présenté sa magie lors de la deuxième phase, elle ne participera pas à la troisième. »
La plupart des personnes présentes acquiescèrent aux paroles du modérateur.
La splendeur du Cercueil de glace d’Eidon était encore vive dans bien des esprits.
Palaemong leva alors la main et s’avança.
« La Tour de magie de givre a bien démontré sa magie. Mais pourrait-elle la montrer une nouvelle fois ? En tant que représentant de la Tour de magie de la Flamme, j’aimerais la comparer à celle que je vais présenter. »
Eidon acquiesça.
Il devait penser qu’il ne serait pas inutile de renforcer l’impact du Cercueil de glace.
Eidon s’avança de nouveau, attirant les regards envieux des mages, puis traça un cercle magique pour recréer le Cercueil de glace.
« Nous allons superposer notre magie à la sienne. »
La Tour de magie de givre reconnaissait que, bien qu’il fût difficile de briser le Cercueil de glace de l’intérieur, il restait vulnérable aux attaques extérieures.
La tension monta.
Palaemong était le bras droit du maître de la Tour de magie de la Flamme, et certains le considéraient déjà comme un candidat à sa succession.
« La magie que la Tour de magie de la Flamme va présenter aujourd’hui est simple. La flamme la plus pure. La flamme la plus ardente. »
Palaemong pointa son index court et boudiné vers le ciel.
Son doigt, aussi gros qu’une saucisse, tremblota légèrement tandis qu’il traçait un cercle magique.
Une flamme noire jaillit au bout de son doigt.
Elle n’était pas plus grosse qu’un ongle, mais sa chaleur était si intense qu’elle semblait pouvoir embraser en un instant l’air de toute la salle.
« Braise noire. »
Palaemong posa le doigt sur la paroi extérieure du Cercueil de glace.
Fssss.
Bien qu’elle fût extérieure, la paroi du Cercueil de glace, qui semblait indestructible, se mit à fondre.
Crac.
L’effet du Cercueil de glace lors de la deuxième phase avait sans doute été si saisissant que la salle se tut lorsque la magie se brisa.
Même dans ces circonstances, la Braise noire continuait de brûler. Certains mages déglutirent avec difficulté.
« Pour l’instant, notre Tour de magie de la Flamme va s’attacher à augmenter la taille de la Braise noire. Elle pourra alors briser le Cercueil de glace de l’intérieur. »
Même les mélodies ne pouvaient briser l’intérieur du Cercueil de glace.
Pourtant, l’assurance de Palaemong emplit tout le monde d’impatience.
Les applaudissements fusèrent.
Je fus stupéfait par la chaleur de la Braise noire.
Et si je parvenais à porter la température de la [Flamme de l’Esprit] au même niveau ?
L’idée m’excita.
À la fin de la deuxième phase, j’avais accepté de visiter la Tour de magie de la Flamme par nécessité, mais à présent, j’avais envie d’y aller, ne serait-ce que pour y apprendre quelque chose.
La démonstration de la Tour de magie de la Terre suivit, mais, à vrai dire, elle ne m’impressionna pas.
Il s’agissait d’un sort permettant de manipuler la terre de différentes façons. Son utilité était grande, mais le terrain limitait ses possibilités, comme le reconnut le mage lui-même.
À force d’avoir vu Arandir manipuler la terre à sa guise, j’avais du mal à m’en émerveiller.
« Au tour de la Division de recherche sur le mana. Vous pouvez vous avancer quand vous serez prêts. »
Contrairement aux présentations des autres tours, la tension semblait retomber.
Tout le monde semblait considérer le tour de la division de recherche comme une simple formalité.
Mais dans les yeux des mages de la division brillaient une impatience et une ardeur bien différentes.
Je m’avançai au centre.
Ma présence, à laquelle beaucoup ne s’attendaient pas, suscita des réactions encore plus vives chez les mages.
« Je suis Polarin, de la Division de recherche sur le mana. La magie que je vais présenter repoussera les limites de la magie conventionnelle. »
Je parlai avec assurance, en articulant distinctement.
Seuls les mages de la division de recherche comprirent pleinement mes paroles. Les autres clignèrent des yeux, perplexes.
« Je vais maintenant dominer le mana qui m’entoure. »
Ça sonnait un peu ridicule, mais c’était ainsi que fonctionnaient les mages.
Les grands mages étaient ceux qui insufflaient leur volonté au mana.
Plus leur foi en leur magie était forte, plus celle-ci était puissante.
Et j’étais certain qu’en lançant ce sort, je pourrais dominer le mana de cette salle.
De nombreux mages d’Ostrum s’étaient intéressés à moi.
Mais ce n’était que la curiosité qu’inspirait un étranger.
Dès que la magie commencerait, je verrais les yeux de ces mages arrogants s’écarquiller de stupeur.
Humm.
Une immense quantité de mana jaillit de mon Cœur de dragon, et je me mis à tracer le Cercle magique tridimensionnel.
Je m’y étais exercé des centaines de fois pendant l’Échange.
Tel un sculpteur, je modelai le mana dispersé dans l’air.
J’aurais pu aller plus vite, mais je compris qu’il était important de soigner la mise en scène lors de l’Échange.
Palaemong avait sans doute utilisé la Braise noire sur le Cercueil de glace dans le but précis de mettre sa magie en valeur.
La création du Cercle magique tridimensionnel s’acheva.
Le cercle magique enveloppait un rayon de un mètre cinquante autour de moi.
Les mages qui se tenaient près de moi se retrouvèrent naturellement à l’intérieur.
Certains sursautèrent et s’enfuirent en voyant la lumière les envelopper, tandis que d’autres, intrigués, tentèrent d’analyser la magie dans la zone illuminée.
Boum. Boum.
Mon cœur battait à tout rompre.
Je sentais le mana se consumer en temps réel.
Mais tout allait bien.
Je m’adressai doucement aux mages.
« Suppression. »
Ma voix était basse, mais distincte.
Tout le monde était concentré, ils avaient dû m’entendre.
Rien ne changea, si ce n’est la lueur de la lumière.
Elle était chaude, apaisante…
« Hein ? »
Mais les réactions ne tardèrent pas.
« L-Le mana ! Le mana ne bouge plus ! »
« Quoi ? C’est impossible ! »
« …Attendez, c’est vrai ? »
Quelques-uns tentèrent de manipuler le mana et remarquèrent l’effet du cercle magique.
Des mages aux yeux brillants de curiosité entrèrent dans la zone.
Autour de moi, les mages avides se pressaient en masse.
La foule me bouscula, mais la zone ne céda pas.
Palaemong était parmi eux.
Lorsqu’il tendit son doigt épais pour lancer un sort, la chaleur se mit à monter.
Un mage de la Tour de magie de la Terre lui donna une tape sur la nuque.
« T’es fou ? Tu veux tous nous tuer ? Contrôle-toi ! »
« Je… Je n’arrivais pas à le maîtriser correctement. »
Même Palaemong, qui s’était montré hautain tout au long de l’Échange, était décontenancé.
À son niveau, il pouvait sans doute lancer un sort dans cette zone, mais ce ne serait pas facile.
Plus nombreux qu’une foule dans le métro aux heures de pointe, les mages se pressaient là, s’efforçant de tracer des cercles magiques et dégageant une chaleur intense.
Je dissipai la Suppression.
Lorsque la lumière blanche s’évanouit, les mages rassemblés affichèrent leur déception.
Mais aucun ne retourna à sa place.
Ils m’encerclèrent et me bombardèrent de questions.
« Cette magie repousse vraiment les limites de la magie ! Un sort qui empêche de lancer des sorts, est-ce seulement possible ? »
« C’est la Division de recherche qui l’a créée ? Peut-on même appeler ça de la magie ? N’est-ce pas une réinvention du mana ? »
« Ce cercle magique était extraordinaire… Je le savais ! Quelle sorte de stratagème est-ce donc ? »
« Ce serait… comme l’explication sur l’érosion donnée tout à l’heure ? Est-ce parce que son mana est plus dense que celui des autres mages ? »
Les mages poursuivirent leur débat animé, les yeux brillants.
Le modérateur dut réclamer le calme à plusieurs reprises avant que le tumulte ne s’apaise.
Mais même lui ne parvenait pas à détacher les yeux de moi.
« …Veuillez nous expliquer. »
« Comme certains l’ont peut-être compris, cette magie est née des recherches sur l’érosion menées par la Division de recherche sur le mana. Je suis au centre du sort, qui érode la zone environnante avec mon mana. »
Des mains se levèrent de partout.
Presque tous les mages levèrent la main.
Même les maîtres des tours le firent.
Les mages de la division de recherche observaient la scène avec satisfaction, mais personne ne leur prêtait attention.
Le tumulte devint incontrôlable.
Anselm, le maître de la Tour de magie de la Flamme, se leva alors.
Connu pour sa longue barbe blanche, sa présence imposante et son tempérament de feu, il n’eut qu’à se dresser pour réduire la salle au silence.
« Une magie qui domine le mana dans une zone donnée. Vous venez d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire de la magie. J’ai étudié la magie toute ma vie et n’ai jamais rien vu de tel. Impressionnant, Polarin. »
« Non, monsieur. Même s’il est vrai que je suis le seul à pouvoir utiliser cette magie, je ne suis que le vecteur. Ce sont les mages de la division de recherche qui l’ont conçue. »
Si les autres mages traçaient des cercles magiques en deux dimensions, moi, je pouvais les représenter en trois.
Je n’étais pas le seul à pouvoir déverser du mana en trois dimensions, mais j’étais le seul à pouvoir le modeler au fur et à mesure qu’il était absorbé.
Pourtant, la conception théorique de cette magie était entièrement due à la division de recherche.
Les éloges leur revenaient.
« Oh. »
« Sous la direction de Labella-nim, les mages de la Division de recherche sur le mana ont posé les fondements théoriques et créé cette magie. »
Ce n’est qu’alors que les regards des mages quittèrent la scène pour se tourner vers ceux de la division de recherche.
Ému, Mumbel s’essuya les yeux, tandis que les autres mages de la division se réjouissaient de voir leurs efforts enfin reconnus.
Labella aussi me regarda avec un doux sourire.
« Je rends hommage à la réussite de la division de recherche. »
Aux paroles d’Anselm, les applaudissements éclatèrent. Ils n’en finissaient pas.
Le modérateur prit alors la parole.
« Faute de temps, nous allons passer les questions-réponses. Vient ensuite la Tour de magie noire… »
« Quoi ?! »
Le prochain présentateur de la Tour de magie noire bondit sur ses pieds et coupa la parole au modérateur.
« Passez mon tour ! Ma magie n’a aucune importance ! Donnez-moi juste la priorité pour poser une question ! »
« C’est… impossible… »
Les paroles du modérateur ne parvinrent sans doute pas aux oreilles des mages, trop excités.