Dans la salle où se tenait la deuxième phase de l’Échange.
Les mages de chaque tour de magie étaient regroupés entre eux.
La Division de recherche sur le mana avec les siens, la Tour de magie de givre avec les siens, la Tour de magie de la Flamme avec les siens : tous affichaient un air sévère.
Les mages de chaque tour portaient des capes aux couleurs emblématiques de leur institution.
En temps normal, ces distinctions de couleurs auraient pu sembler puériles, mais l’atmosphère grave qui régnait parmi les mages témoignait de leur détermination.
— Ici, si tu ris, c’est que tu es fou ou un imposteur. Retiens-le.
Les paroles d’Eidon, qui m’avait empêché d’approcher un marchand à mon arrivée à Ostrum, résonnèrent dans mon esprit.
« À bien y réfléchir, je n’ai vraiment pas changé. »
Alors même que nous nous dirigions vers la salle, Labella avait dû me couvrir les yeux pour m’empêcher de m’égarer devant les différents étals.
J’avais toujours été avide d’objets.
Quand je jouais à Tune World, je sautais de joie chaque fois que j’obtenais un équipement adapté à mon niveau ou que je complétais un ensemble d’objets de premier ordre.
Mais à présent, à part la Branche de l’Arbre-Monde que m’avait offerte Tayon, je n’avais aucun équipement notable.
L’uniforme fourni par Tello avait des propriétés telles qu’une bonne résistance aux plis et une grande chaleur, mais il n’avait rien d’un artefact.
L’allocation mensuelle d’Ims s’était peu à peu accumulée.
Le Consortium Fremont était aussi présent à Ostrum et m’envoyait dix mille pels par mois.
Avec autant d’argent, ne pas le dépenser me semblait injuste.
Surtout après avoir vécu si modestement à Gullok.
C’était pourquoi la troisième phase de l’Échange, à laquelle je participerais, et la vente aux enchères qui suivrait m’enthousiasmaient davantage que la deuxième phase.
« Mais, à vrai dire, je ferais mieux d’espérer obtenir une Mélodie aux enchères. »
Oui, aussi excellent qu’un objet puisse être, rien ne valait une Mélodie.
Mon état d’esprit changea vite et je me détendis.
Je remarquai alors un mage de la Tour de la Foudre, assis à côté de la Division de recherche sur le mana, qui nous jetait des coups d’œil en ricanant.
À en juger par sa place au deuxième rang de la salle, il n’occupait pas un rang inférieur au sein de sa tour, et pourtant, il se comportait avec désinvolture.
« La deuxième phase n’est qu’une formalité. Comme prévu, la Division de recherche sur le mana va encore tout rafler cette année, pas vrai ? Bien sûr, ils feront moins les malins pendant la démonstration de magie de la troisième phase. »
Le rire moqueur du mage donnait à penser qu’il avait perdu la raison.
La provocation était flagrante, mais les mages de la Division de recherche ne mordirent pas à l’hameçon.
Même Mumbel, d’ordinaire si prompt à s’emporter, garda le silence.
Ce qui amena les mages des autres tours à chuchoter entre eux.
« Il s’est passé quelque chose à la Division de recherche ? »
« C’est étrange que même Mumbel reste silencieux… »
Mais les mages de la Division de recherche affichèrent tous un sourire entendu.
Ils savaient mieux que quiconque que cette année serait différente.
Et c’est ainsi que commença la deuxième phase de l’Échange.
Comme beaucoup s’y attendaient, la Division de recherche sur le mana brilla de mille feux.
« La raison pour laquelle la magie est difficile à utiliser à Myeolji est claire. La densité de l’énergie démoniaque dépasse celle du mana ordinaire… »
Ils commencèrent par présenter de nouvelles données de recherche issues des zones d’érosion.
« Nous avons découvert un moyen d’utiliser ensemble la magie de feu et celle de vent, que l’on croyait jusqu’ici incompatibles. »
« Oh… On pourrait collaborer avec les gens de la Tour de magie de la Flamme ? »
« Un mage veut-il faire une démonstration ? »
« Moi ! Je m’en charge ! Holson, de la Tour de magie de la Flamme ! »
Ils dévoilèrent diverses théories inédites et dominèrent l’Échange. Au début, les mages des autres tours rivalisèrent d’esbroufe, mais ils furent bientôt captivés par les théories novatrices de la Division de recherche sur le mana, ce qui donna lieu à des discussions animées.
« Mais les nouvelles théories de la Division de recherche ne semblent-elles pas moins nombreuses cette année ? »
« C’est déjà beaucoup ! Je meurs d’envie de les étudier ! »
Certains mages perspicaces remarquèrent que la Division de recherche avait produit moins de travaux que les années précédentes.
Celui qui tira parti de la brèche laissée par la Division de recherche ne fut autre qu’Eidon.
« Les nouvelles recherches de la Tour de magie de givre s’inspirent de la nouvelle magie de Son Excellence Glefild, Seigneur de la Glace. »
Eidon monta sur scène et s’adressa calmement à l’auditoire.
Sa position au sein de la tour était assez particulière.
Autrefois étoile montante de la Tour de magie de givre, Eidon l’avait quittée pour retourner auprès de sa famille.
Par la suite, il avait travaillé comme mage de terrain pour Tello, employant la magie au combat et au cours d’autres missions, plutôt qu’à la recherche.
Les mages de terrain pouvaient assister à l’Échange, à moins d’avoir été exclus de leur tour.
Il était toutefois rare qu’un mage de terrain présente des recherches au lieu de faire une démonstration de magie.
Grâce à cela, Eidon parvint à attirer l’attention des autres mages.
« La nouvelle magie de la Tour de magie de givre peut bloquer bien des choses. Elle résiste à une force physique considérable et à une grande puissance magique, et peut même bloquer les Mélodies. En voici la raison… »
À rebours des préjugés sur les mages de terrain, Eidon expliqua méticuleusement ses recherches.
Théoriquement irréprochable, le Cercueil de glace, magie conçue par Glefild et utilisée par Eidon dans les zones d’érosion, était un sort mystique.
Il pouvait bloquer presque toute force physique, magie et Mélodie venant de l’intérieur.
« Sa résistance aux chocs extérieurs est moindre que celle aux chocs intérieurs, et il faudra encore l’améliorer. Mais la Tour de magie de givre y parviendra. Avez-vous des questions ? »
Des mages intéressés par l’exposé d’Eidon levèrent la main de toutes parts.
Beaucoup se trouvaient aux premiers rangs et comptaient parmi les figures importantes de leurs tours respectives.
Parmi eux se trouvait un mage de la Tour de magie de la Flamme, rivale de longue date de la Tour de magie de givre. Assis à côté du maître de la Tour de magie de la Flamme, il semblait occuper un rang élevé.
« Oui, Son Excellence Palaemong. Avez-vous une question ? »
Même face à un mage d’une tour rivale, il n’était pas facile d’ignorer quelqu’un d’un rang pareil.
Eidon désigna Palaemong, un mage chauve au visage rond.
Malgré son apparence, celui-ci posa sa question d’une voix aiguë et perçante.
« Ces recherches sont intéressantes. Si on les développait davantage, elles pourraient devenir un trésor pour l’humanité. Mais… ce cercueil peut-il vraiment bloquer les Mélodies ? »
Il était facile de vérifier la résistance du Cercueil de glace aux forces physiques ou à la magie.
Il suffisait de voir si la glace se brisait quand un chevalier frappait ou tailladait depuis l’intérieur, ou si elle résistait aux sorts puissants d’un mage.
Eidon avait déjà présenté des données expérimentales prouvant la résistance du Cercueil de glace aux forces physiques et magiques.
Mais les Mélodies, c’était différent.
Elles variaient énormément, et certaines produisaient des effets si singuliers qu’on ne pouvait les décrire autrement que comme mystiques.
Le Cercueil de glace pouvait-il vraiment bloquer les Mélodies ?
Des expressions sceptiques apparurent sur les visages des personnes présentes dans la salle.
« Oui. Le Cercueil de glace ne se contente pas de séparer l’intérieur de l’extérieur. Notre Tour de magie de givre estime qu’il peut séparer partiellement les dimensions. »
Eidon affirma sans détour que le Cercueil de glace pouvait contenir les Mélodies.
La plupart des mages furent impressionnés, mais certains réagirent vivement.
« Les dimensions ? Quelle arrogance. »
« L’intérieur et l’extérieur du Cercueil de glace sont deux mondes entièrement différents. Il ne s’agit pas à proprement parler d’un changement de dimension, mais en développant davantage cette magie, on pourrait obtenir des pistes pour manipuler les dimensions. »
Eidon resta ferme et répondit avec assurance, sans la moindre hésitation.
Mais Palaemong ne céda pas.
« Je comprends qu’il ait piégé le clone du [Peintre de la tromperie]. Mais il faut bien tester si cela fonctionne avec d’autres Mélodies, n’est-ce pas ? »
« … »
« Quelqu’un ici possède une Mélodie ? J’aimerais tester cette magie — non, en apporter la preuve. »
Palaemong s’adressa aux mages.
Un mage de la Tour de magie de la Terre se leva et exprima son mécontentement.
« Vous croyez que nous en sommes à la troisième phase ? Si vous avez présenté vos résultats de recherche, vous devriez souhaiter que vos travaux se poursuivent… »
« Je vais le prouver. »
Mais le Seigneur de la Glace Glefild lui-même l’interrompit.
Les maîtres des tours prenaient rarement la parole à l’Échange.
Ayant déjà fait leurs preuves, ils laissaient la place à la nouvelle génération.
Pourtant, Glefild prit la défense d’Eidon.
« Mais je ne possède pas de Mélodie. Y a-t-il quelqu’un ici qui en ait une ? »
La salle se tut.
Les mages ne manquaient pas de Mélodies.
Certains mages de terrain en faisaient activement usage.
Mais aucun des mages des tours présents ici ne semblait en posséder.
Tandis que je regardais la scène avec inquiétude, je jetai un coup d’œil vers l’estrade et tressaillis.
Eidon me fixait, les yeux injectés de sang.
Ses lèvres remuèrent, formant des mots silencieux.
— Toi, tu en as une.
Je poussai un profond soupir et levai la main.
« Je possède une Mélodie. »
* * *
Je me retrouvai sur scène.
Je chuchotai à Eidon, assez bas pour que lui seul m’entende.
« Laquelle ? Tranchant ? Ruée ? »
Eidon serra les dents et répondit, comme s’il parlait sans remuer les lèvres.
« Tu as la Flamme, la Flamme. »
« Quoi ? »
« Il faut que ça en jette. La glace qui piège le feu. C’est classe, non ? »
En plus, ça rabattait le caquet des gens de la Tour de magie de la Flamme, ajouta-t-il.
Mais j’étais inquiet.
« Et si la Flamme de l’Esprit faisait fondre le Cercueil de glace ? »
« Ça n’arrivera pas. Fais-le, c’est tout. »
Montrer publiquement la [Flamme de l’Esprit] n’était pas sans risque.
Mais je décidai d’accéder à la demande d’Eidon.
Cela pourrait nous valoir l’aide des mages d’Ostrum à l’avenir.
Comme je ne deviendrais jamais un grand mage, mieux valait me faire des alliés parmi les mages des tours.
Je hochai la tête.
Eidon me regarda et hocha la tête à son tour.
« Prouvons-le en piégeant ma Flamme de l’Esprit dans la glace. »
« Non, si tu entrais dans le Cercueil de glace pour y utiliser ta Mélodie ? »
« Eh bien, c’est un peu… »
Mais Eidon avait déjà le regard fou.
Un mage dément se tenait devant moi.
« D’accord. »
Je renonçai à convaincre Eidon et m’adressai à la foule rassemblée dans la salle.
Il fallait d’abord que je lui explique les capacités de ma Mélodie.
« Veuillez reculer un peu. »
Les personnes massées près de l’estrade reculèrent lentement.
C’était assez de place.
« [Flamme de l’Esprit]. »
Je n’avais pas besoin de le dire à voix haute, mais je voulais produire un effet dramatique.
Des flammes bleues jaillirent du bout de mes doigts.
L’air de la salle se réchauffa en un instant.
Deux groupes se levèrent d’un bond en voyant les flammes : les mages de la Tour de magie de la Flamme et ceux de la Tour de magie noire.
« Qu… qu’est-ce que c’est que ces flammes ?! »
« … Une aura spectrale ? »
Une Mélodie qui fusionnait aura spectrale et flammes.
Les mages des Tours de magie de la Flamme et de magie noire étaient euphoriques.
La fusion de deux attributs incompatibles enflamma leur ardeur scientifique.
Même les mages des autres tours furent captivés par l’effet mystique de la Mélodie.
Ils n’avaient jamais rien vu de pareil.
J’étais fier de ces flammes bleues scintillantes.
Et à juste titre.
« Une étude de la Division de recherche sur le mana sur la fusion des Mélodies et de la magie ! On pourrait l’appliquer ici ! »
« Avec cette flamme mystique, c’est possible ! Pourriez-vous vous rendre à la Tour de magie noire ? »
… J’allais refuser, un peu dépassé par la situation, mais je n’en eus pas besoin.
« Cercueil de glace. »
Eidon prononça le nom du sort et lança la magie.
Un prisme rectangulaire de glace m’enveloppa.
Un froid à vous glacer les os m’envahit.
Tout ce qui se trouvait à l’extérieur était flou.
Les lèvres d’Eidon bougeaient, mais je ne l’entendais pas.
J’avais l’impression que mes poumons étaient gelés et j’avais du mal à respirer.
C’était douloureux.
Il n’y avait qu’un moyen de sortir.
Je tendis la main.
Du givre recouvrit le bout de mes doigts.
Puis je libérai la [Flamme de l’Esprit].
Fwoosh !
Le givre sur ma main disparut tandis que les flammes jaillissaient.
Mais le Cercueil de glace ne fondit pas.
Pour être honnête, je pensais que la [Flamme de l’Esprit] briserait le Cercueil de glace.
En voyant la glace tenir bon, je ne pus m’empêcher d’être émerveillé.
Glefild avait conçu un sort remarquable, et Eidon l’avait exécuté à la perfection.
« Est-ce que je pourrais le briser en ajoutant l’aura ? »
Peut-être ?
Je me remémorai ce que Tayon m’avait appris.
D’abord, j’intensifiai la Flamme de l’Esprit.
Puis j’y insufflai du mana.
Sans fusionner avec la Mélodie, le mana commença à se répandre.
Mais je me concentrai sur le mana lui-même.
Sans épée pour me servir de médiateur, j’observai le mana et concentrai ma volonté.
Bientôt, une aura se forma.
Il était trop tôt pour se réjouir.
Je ne faisais plus de distinction entre l’aura et la Mélodie.
Elles étaient différentes, mais pouvaient ne faire qu’une.
La [Flamme de l’Esprit] et l’aura tourbillonnèrent et fusionnèrent.
Crac, crac, crac.
Alors que l’intérieur du Cercueil de glace commençait à fondre, un grand fracas retentit et le Cercueil de glace disparut.
J’avais failli le faire fondre, mais Eidon avait dissipé la magie.
« Ça va ? »
« Oui, ça va. On pourra… réessayer une prochaine fois. »
« Bien sûr. Beau travail. »
Eidon me tapota le dos, inquiet.
Grâce à ma Mélodie, il avait prouvé la puissance de la Tour de magie de givre.
Une agitation se rapprocha alors.
Des gens en capes rouges et noires — les mages des Tours de magie de la Flamme et de magie noire — se précipitèrent sur l’estrade en repoussant Eidon.
« Vous ! Ça va ? Votre corps est précieux ! »
« Hé, Eidon ! Comment as-tu pu faire preuve d’une telle cruauté ?! »
Les mages de tours qui se chamaillaient tous les jours se rassemblèrent pour me témoigner leur sollicitude.