Tayon ramassa son épée brisée.
« C’est une lame coûteuse. L’une des meilleures que je possède. »
« Quoi ? Alors… »
« Bien joué. »
Avant que je ne panique, Tayon me félicita.
Mais je n’avais toujours pas compris son enseignement.
Qu’était-ce que la volonté ?
Quel était ce domaine où la seule volonté suffisait à changer le monde ?
J’avouai honnêtement que je n’en avais pas la moindre idée.
« Mais je n’ai rien compris du tout. »
« Ce n’est pas une question de compréhension. »
« Alors, comment puis-je progresser ? »
« Tu le sais déjà. Ne te précipite pas. On dirait que tu viens tout juste d’atteindre le cinquième rang. »
Tayon me tapota la tête.
Lors de la Cérémonie de la majorité, il me dépassait de toute sa taille, mais j’avais beaucoup grandi depuis.
« Tu te débrouilles bien. Tu as brisé mon épée. Ça suffit. Tu ne feras que devenir plus fort à partir de maintenant. »
Puis Tayon me tendit la moitié supérieure de son épée brisée.
« Garde-la et n’oublie jamais cet instant. Quel que soit l’obstacle qui se dresse devant toi, tu peux le franchir. Moi aussi, j’ai cru un jour que le huitième rang était ma limite, mais j’ai fini par atteindre le neuvième. Je n’y suis parvenu qu’après t’avoir rencontré. »
« … »
« En te regardant, j’ai beaucoup appris. Ton talent dépasse le mien ; tant que tu continueras à manier ton épée, tu finiras un jour par me surpasser. »
Tayon remit dans son fourreau la moitié restante, celle qui comprenait la poignée.
Puis il se détourna.
« Tu pars déjà ? »
« Je ne peux pas laisser Myeolji sans surveillance trop longtemps. J’attends notre prochaine rencontre avec impatience. »
Tayon s’éloigna lentement, comme il était venu.
Il ne se retourna pas tandis que je m’inclinais profondément pour lui faire mes adieux, puis disparut dans la forêt.
Quand Tayon eut complètement disparu de ma vue, je me dirigeai vers Arandir et Derix.
« … Vous avez traversé bien des épreuves, Polarin-nim. »
Heureusement, Derix avait repris connaissance.
La potion avait dû faire effet.
Mais les potions n’agissaient pas sur les esprits.
Arandir respirait donc toujours avec difficulté.
« Arandir-nim doit-il se rendre au Royaume des esprits pour se rétablir ? »
— Je ne peux pas aller au Royaume des esprits. Je suis déjà souillé par l’énergie démoniaque.
« Alors, comment pourrez-vous vous rétablir ? Dois-je vous emmener dans le désert ? »
— Non. Je compte me rendre auprès de l’Arbre-Monde plutôt que dans le désert.
« Vous allez à Kipaso. Pourrez-vous vous y rendre seul ? Si c’est trop difficile, je vous escorterai. »
Kipaso, où se dressait l’Arbre-Monde.
Ce n’était pas un territoire humain.
On y trouvait de gigantesques Arbres-Mondes, des forêts denses, et des fées et des elfes qui vivaient en harmonie.
Dans Tune World, l’endroit était célèbre pour ses paysages splendides et, depuis mon arrivée dans ce monde, j’avais voulu le visiter au moins une fois.
— Ça ira. Je peux voyager sous terre.
« Je suis désolé de ne pas avoir pu venir vous aider plus tôt. »
— Inutile de t’excuser. Nous avions passé un contrat, c’est tout. Je dois rendre la pareille à la fille du désert. Nous continuerons à travailler ensemble.
Arandir s’exprimait avec son calme et sa dignité habituels, mais ma dette envers lui ne s’effaçait pas pour autant.
Comme je gardais le silence, Arandir changea de sujet.
— Savais-tu qu’un esprit dormait dans ton épée ?
« Oui, j’ai brièvement échangé avec lui. »
— Je vais sans doute y séjourner quelque temps. Viens un jour à l’Arbre-Monde. Cela pourrait aider à éveiller l’esprit qui sommeille dans ton épée.
« Compris. J’espère que vous vous rétablirez vite. »
Arandir et moi tournâmes tous deux les yeux vers Derix.
La potion avait guéri ses blessures extérieures, mais il était encore visiblement épuisé.
Remarquant nos regards, Derix répondit avec gêne :
« Je ne crois pas pouvoir aller à Kipaso. Les elfes détestent les démons. »
— Ils détestent aussi les humains.
« Haha, c’est vrai. Mais les démons sont encore plus maltraités. Je vais prendre le temps de récupérer et de m’entraîner. »
Je me sentais aussi coupable envers Derix.
Je lui tapotai le dos.
Ensuite, à sa demande, je lui insufflai du mana.
Il avait beau avoir appris à absorber le mana ambiant, le mien était bien plus efficace.
« J’ai moi aussi compris à quel point je suis incapable de vous aider, Polarin-nim. Je vais m’entraîner pour devenir plus fort. »
Nous nous préparâmes chacun à prendre une route différente.
Je retournerais à Ostrum, Arandir partirait pour Kipaso, et Derix comptait trouver un endroit isolé où se rétablir et s’entraîner.
« Merci à tous les deux d’avoir assumé mes responsabilités. »
Je m’inclinai profondément devant eux, en signe de gratitude.
[Ne t’avais-je pas dit que ce n’était rien ?]
« … Polarin-nim. »
« Appelez-moi quand vous aurez besoin de moi. Je viendrai, quoi qu’il arrive. »
Je repris la promesse que Keldric et les autres m’avaient faite, et la leur adressai à mon tour, à Arandir et à Derix.
« N’importe quand, vous n’avez qu’à le dire. »
Sur ces mots, Arandir, Derix et moi nous séparâmes pour un temps.
* * *
Quand je regagnai la Division de recherche sur le mana, du temps avait passé et il ne restait plus que cinq jours avant l’Échange.
Je cherchai Labella et lui présentai mes excuses pour mon impolitesse passée.
Sans la moindre honte, je lui demandai aussi de me donner une nouvelle chance d’apprendre la magie.
Labella m’adressa un grand sourire et accepta mes excuses.
« Polarin-nim va bien ? Et vos compagnons ? »
« Je vais bien, et mes compagnons aussi. Nous avons survécu, et nous deviendrons plus forts. »
Keldric, Kiyot, Siriel, Blaze, Arandir et Derix.
Ils avaient tous survécu.
Dès que Kiyot serait rétabli, le trio des Corbeaux retournerait à Myeolji.
« Quel soulagement. Je vous enseignerai la magie. Vous n’êtes pas obligé de participer à l’Échange, Polarin-nim. Ne vous précipitez pas. Prenez le temps d’apprendre. »
« Non. Je sais que la Division de recherche sur le mana a beaucoup investi en moi, ce qui lui a laissé peu de temps pour préparer l’Échange. J’apprendrai et je réussirai. Je prouverai la valeur de la division lors de l’Échange. »
Depuis mon arrivée à Ostrum, j’avais été confronté à de nombreux choix.
Venir à Ostrum en était déjà un.
J’avais ensuite choisi d’apprendre la magie et, quand le groupe de Blaze et celui d’Arandir avaient été attaqués simultanément, j’avais dû choisir lequel aider.
Mais quels que fussent mes choix, je m’étais rendu compte que beaucoup de gens autour de moi donnaient sans rien attendre en retour.
Jusqu’alors, j’avais aidé les autres pour une raison toute simple : recruter autant de personnes que possible pour ma future expédition.
Je résolus de ne plus aider les autres avec des intentions aussi calculatrices.
Je traiterais chacun avec sincérité et rendrais leur bonté à ceux qui m’en témoignaient.
« Vous débordez d’assurance pour quelqu’un qui n’a jamais appris la magie. »
« J’ai confiance en mon professeur. »
« Hahaha. »
Grâce à elle, je prononçai des paroles que je n’aurais jamais osé dire auparavant.
Labella parut embarrassée, mais pas mécontente.
« Alors, réunissons tout le monde. Ils doivent nous attendre. »
Je hochai la tête avec assurance.
* * *
Les membres de la division de recherche se rassemblèrent de nouveau.
Comme la fois précédente, certains mages attendaient avec impatience, mais beaucoup me lançaient des regards agacés.
« Je vous présente mes excuses pour l’autre fois. J’ai disparu sans vous donner d’explications convenables et j’ai trahi vos attentes. »
Du haut de l’estrade, je pris la parole en regardant les mages.
Des murmures mécontents et même des jurons fusèrent çà et là.
Mes excuses ne suffirent pas à les convaincre sur-le-champ.
C’était prévisible. Je savais que les choses se passeraient ainsi.
« Je sais combien vous avez tous travaillé dur. J’ai entendu dire que vous aviez mené vos recherches jour et nuit, en mettant même l’Échange de côté, pour écrire un nouveau chapitre de l’histoire de la magie. »
Les réactions hostiles s’atténuèrent par rapport à tout à l’heure.
Ils m’écoutaient.
« Je ne connais rien à la magie. Si vous m’enseignez, j’apprendrai avec assiduité. Pour prouver que vos recherches peuvent élargir les horizons de la magie, je travaillerai sans relâche jusqu’à l’Échange, quitte à dormir moins. »
Quand j’eus terminé, personne ne répondit.
Je croisai le regard de chacun des mages qui levaient les yeux vers moi.
Il était difficile de deviner ce qu’ils ressentaient.
Un mage âgé pointa un doigt vers moi et cria : « C’est du grand n’importe quoi ! »
Plusieurs autres l’invectivèrent à leur tour.
J’avais parlé avec sincérité, mais j’avais visiblement échoué.
Alors Labella s’avança en se couvrant la bouche.
Ses yeux se plissèrent, comme si elle souriait.
« Polarin-nim ne connaît pas seulement rien à la magie : il n’y connaît rien aux mages non plus. »
« Quoi ? »
« Inutile de faire des discours. C’est une perte de temps. Préparez-vous simplement à apprendre. »
Je regardai Labella, perplexe.
« Nous n’avons pas le temps si vous voulez réécrire l’histoire de la magie en cinq jours. »
Labella me poussa doucement dans le dos.
Je fus poussé hors de l’estrade.
Elle poursuivit ses explications.
« Comme je l’ai expliqué précédemment, cette magie miraculeuse nous a été inspirée par l’observation de l’érosion causée par l’énergie démoniaque. Celle-ci déforme le terrain et les créatures alentour, et les soumet toutes à son emprise. »
Elle poursuivit ses explications techniques, détaillant les conditions dans lesquelles l’érosion se produisait selon la densité de l’énergie démoniaque.
« Nous utiliserons le mana de Polarin-nim pour provoquer une érosion. Dans toute la zone atteinte par votre mana, celui-ci dominera le mana environnant. »
« C’est… possible ? »
Je posai la question, abasourdi.
Labella déclara d’un ton sans joie : « C’est possible. C’est un miracle. »
Elle détailla les effets, les limites, le fonctionnement et les raisons d’être de cette magie.
Comme elle l’expliquait, un champ se formerait autour de moi, sur un rayon d’environ un mètre.
Dans ce champ, mon mana exercerait sa domination.
Le mana de mon Cœur de dragon était des centaines de fois plus pur que celui des gens ordinaires.
On disait que sa densité dépassait même celle du mana tiré des meilleurs réseaux de lignes telluriques.
Ainsi, dans ce champ, les autres auraient du mal à manifester leur mana.
S’ils tentaient d’en puiser comme à leur habitude, ils ressentiraient une intense fatigue.
Ce qui me plaisait le plus, c’était que ce champ exerçait une domination encore plus forte sur l’énergie démoniaque.
Bien sûr, cette magie avait aussi ses inconvénients.
Former un champ autour de moi consommait une quantité immense de mana.
De plus, si le rang de l’adversaire était supérieur au mien, la domination du champ pouvait s’affaiblir.
« En théorie, c’est parfait. Tout dépend de la manière dont Polarin-nim la mettra en œuvre. Ce ne sera pas facile, puisque vous n’en avez jamais fait. Êtes-vous prêt ? »
« Je suis prêt depuis longtemps. »
J’avais déjà dit cela à Labella.
À présent, je l’affirmai devant tout le monde.
« Alors, apprenons à utiliser la magie. Commencez par tracer un cercle magique tridimensionnel. »
Labella commença à dessiner des lignes dans les airs.